沈佑棠知道推不掉，遂大方谢过。

    两人谈谈说说，周牧白想起前事，便问道：“听说往年中秋佳节宫里会有甚么万花阵，你可知道？”

    “听爷爷谈起过。”沈佑棠想了想道：“每年中秋，在这御花园中会摆下万花阵，取乱花渐欲迷人眼之意，阵极宽广，花木为遮，高约八尺，届时每人执一长旗入阵，若遇险阻，可摇旗待援，但一旦摇旗，便会被送出阵外，再无缘夺这鳌头，所以也称为金秋旗阵。”

    “能在这旗阵中胜出者，必可邀一赏赐，无论多衿贵，但凡宫中有的，没有不允的。”沈佑棠顿了顿又续道，“去岁……宫中险生巨变，因此没有铺陈，今年应是按惯例来的。”

    “噢。”牧白漫声应了，正思量间，又听佑棠接着道：“说到万花阵……佑棠有一事……”

    周牧白见他面有踌躇，便笑道：“你我还需生分么，有事但说无妨。”

    沈佑棠略有些赧然：“佑棠本不应启齿的，但又确是有求于殿下。舍妹沈纤荨，自小拜在舞大师门下学琴，舞大师去岁深冬感了风寒，久治不愈，舍妹甚是挂心。舍妹知道师尊念念不忘《猗兰》古曲，便想为其寻来，以报师恩。我兄妹二人已为此奔走多时了。”

    “据《琴谱杂记》所载，猗兰曲早已遗散多年，你二人如何能寻得？”

    “大内藏珍阁中，藏有猗兰残谱，曲虽不全，但若能求得，也能稍慰大师心怀。”佑棠说着站起身深深一揖：“佑棠恳求殿下，若殿下在旗阵中夺得鳌头，还请殿下……请殿下寻出这猗兰残谱，借于我兄妹二人，待舞大师了了心愿，必当原物奉还。”

    周牧白连忙托着他手臂扶起道：“佑棠兄放心，牧白必竭尽所能，愿不负所托。再者，素知太医院裴太医医术斐然，且妙手仁心，我想请他前往舞大师府上，为舞大师诊脉试试，你看如何？”

    “如此，佑棠代妹妹谢过殿下。”沈佑棠大喜，说罢又是一揖，“祝殿下旗开得胜。”

    作者有话要说：　　明天出差，今晚先更上来吧。

    第8章 猗兰古曲

    次日寅时刚过，周牧白便被书瑶从被窝里挖起来，半眯瞪着眼让丫头们伺候了梳洗，碧玥将前一晚准备好的绛蓝云纹长袍捧进来，和书瑶一起伺候他穿上，再套了件亮绸面的对襟纱衣，将雪白的滚边妥帖地卷好，束上白玉腰带，一个丫头低眉捧着珑盒，碧玥挑了块苍龙紫珀，书瑶看到了摇头道：“今日大节，所有皇子公主都需在流芳殿祈祀，这紫珀有苍龙暗纹，恐怕惹眼了些，不若戴这枚晚香玉吧。”

    此时周牧白已完全醒了，听说便也望了过来，点头道好。外头一个二等丫头进来回话，早膳已经备好。碧玥给他系上玉佩，书瑶再给他勒好白玉冠，翩翩少年三皇子新鲜出炉啦！

    到得流芳殿，太子周牧宸和二皇子周牧野都已在殿里，三人见了礼，过得片刻，众皇子公主皆陆续到齐。因中秋是家礼，礼部侍郎并不在侧，只周凛和郑暄到了后，领着众嫔妃及皇子公主们在祖先牌位前行礼，祭月大典则要等到晚间才进行。

    午后时分，周凛歇晌方起，随侍的小池子伺候他更衣，刘公公来请安，道御花园万花阵里已摆下秋宴，皇后在镂月亭设夕节“百果会”以迎寒，皇子公主们都到御花园里赏秋去了。周凛听罢也来了兴致，挥挥手道：“你们都随朕瞧瞧去！”

    御花园里正是满园芳菲，镂月亭外遍植秋菊，以浅绿淡黄居多，几丛珍品墨菊养在亭侧，周牧笛和锦妃上官蔚正坐在亭中陪郑皇后赏菊。周凛令随从们都远远候着，独自走上亭去，也不让她们施礼，自己拣了几样时令果品随喜。锦妃和女儿正闲话菊中珍品：“雪顶白袍和醉琼芳是真真难得的，你外公家里也曾养着两株，还是当年琼州进贡的异种，先皇知你外公嗜爱养菊，特特赐了给他。”

    “上回你父亲抱恙，朕令他好生休养，昨日上朝，他竟和朕说要告老还乡，你说，朕，准是不准？”周凛笑吟吟的，倒不像生气模样。

    “父亲确是年事已高，只朝中之事臣妾不敢妄言，皇上做主便是。”和他夫妻日久，自然知道他的性子，上官蔚也不说破，抿嘴一笑，眼角尽是风情。

    果然周凛笑道：“告老可以，还乡却不必了。上官一门自允州而来，路途遥远，你父亲上了年纪，经不得舟车劳顿，况且，许多事情朕少不得还要他来参详参详。”

    上官蔚带着周牧歌一起屈膝行礼道：“臣妾谢皇上恩典。”方起身，小公主周牧笛便从亭外小跑着过来，只随意福了一福算是给各位长辈请安，就拉起周牧歌往外走：“皇姐，跟我放纸鸢去。三哥放得可好了，四弟的纸鸢也放起来了。”

    郑皇后听了不由得失笑：“你这是搬救兵么？”转头对周凛和锦妃道：“宫里多少年没放纸鸢了，我们也看看去？”

    说着几人走出亭外，只见流云初散，盛秋的清风里微微荡漾着花香，几只纸鸢在碧空中上下翻飞，遥相呼应。周牧白将手中的线圈交给牧笛，自己再拣了一只放起来，牧歌帮着牧笛控绳，牧翼的纸鸢飞得最高，自己拿着线圈跑到小坡上大声喊他三哥，最小的皇子周牧屿在一旁拍手欢叫，两个奶娘寸步不离地跟着，牧宸和牧野也从万花阵旁走来，望着弟妹们嬉闹。

    牧笛的纸鸢也渐渐腾高，随从们递上剪子，牧白和牧翼将手中的长绳绞断，纸鸢随风飘荡，渐渐隐入云层看不到了，牧笛却很是不舍，一直拽着绳子不愿下剪，还是牧歌扬眉抬手，长绳应声而断，纸鸢越飞越高，牧笛看着长空薄雾里再也飞不回来的纸鸢，眼里慢慢蓄了一层水蕴。

    郑皇后觉出女儿情绪低婉，便上前扶了她的手道：“今年的万花阵比以往又多了若许变化，一会你和皇兄皇姐们进阵时可要留心。”说着一笑，褪下腕上的雪玉镯托在手中，“若是你能技胜一筹，这只九耀华彩，母后便送给你。”

    “真的吗？！”周牧笛立即欢叫起来，搂着她母后的手臂撒娇。此镯看似凝脂白玉，实则乃上古雪璧，在不同的侧面中能闪耀出九色光华，是以取名九耀华彩，九耀谐音九曜，也取九星守护之意。为这只镯子她不知求了母后多少次，难得终于松口。

    “母后何时诓过你。”郑暄拍拍她手背，看她又雀跃起来。

    看看时辰已是末时交申，刘公公躬身请旨，周凛扬了扬手，刘公公会意，转身行了礼笑眯眯的道：“俸皇上旨意，今晚中秋宴便摆在这万花阵的启心台上，一会儿会有小内仆引诸位小主子前往不同的阵口，循例，请小主子们各执一长旗入阵，若是遇着险阻，可摇旗