卫，余十人。”

    “闭城之日仿佛听到你们说有十二三人？”周牧白诧异。

    那亲兵垂下眉眼道：“有两个兄弟误食毒草，腹泻不止，城中无药可医，前两日已经，去了。”

    周牧白握了握拳。城中无粮，无药，无救援。然而最急迫的，都不是这些，而是太子。军医未能在城中找到足够的药材，周牧宸中的蛇毒虽勉强控制了一段时日，如今却渐渐有了恶化的趋势。

    前几日，军医与睿亲王道，太子再无医治，一旦毒液渗透至肺腑，只恐无力回天。

    为避免恐慌，太子的病情只有周牧白、沈佑棠，军医、以及东宫亲卫知晓。但久不见尊面，众副将或多或少都猜到些，只不敢明言罢了。

    “殿下。”门外守卫扬声道：“东宫亲卫有急情，求见殿下。”

    周牧白走出房门，一个东宫卫在几步开外候着，见到周牧白，行了个军礼。周牧白越过他往后堂走去，东宫卫心下明白，跟着她一径走，直过了照壁，隔开前堂，才带着隐忍之色低声道：“太子殿下今日清醒了些。只是军医怕，此乃……回光返照之像。”

    周牧白猛的停步，目光犀利的盯着他，东宫卫单膝下跪道：“军医请殿下速速移步太子寝房。”

    周牧白一言不发，抿着唇立即往后堂东面朝向和铺设都最好的一处院落行去。

    太子寝房的房门掩着，周牧白站在门前，眼中赤红，她略站了站，将心中情绪压下，才抬手敲了敲门。

    里边的亲卫将房门打开，躬身退到一旁待她走进。周牧宸躺在床榻上，听到声响转过头来，他的眼窝已深凹下去，眼底一片黑色。他极慢的眨了眨眼，缓声道：“你来了。”

    “皇兄。”周牧白看着他瘦得脱了形，忍不住眼眶一热，忙低头请安，掩饰了过去。

    周牧宸微抬了抬手，牧白向前几步，跪坐到塌旁。周牧宸道，都下去吧，让我们兄弟俩自在的说说话。

    亲卫略低头行了礼，与军医一同退出门去。

    “三弟。”周牧宸望着她：“这些时日，我缠绵病榻，一直在想，若我去了，瑞国此后将如何。”

    “皇兄！”

    “牧翼是个将才，却乏统御百官之能，况他母妃又曾出过那样的事，终究是父皇心中一根刺。牧屿的生母位份太低，得不到朝臣支持。牧野……牧野定能开疆拓土，但他心野气盛，只恐穷兵黩武，百姓将不堪重负。”周牧宸断断续续说到此，抬手按着胸口猛咳一阵。

    周牧白将桌案上一盏温水取过，扶他起来顺了气，周牧宸只抿了一口，复又躺下，摆摆手示意不必了。

    “无论父皇最终立谁为嗣，你都是他们首要拉拢之人。”周牧宸定定的看着她：“若我去了，父皇定会起举国之力伐荼，你定要力劝父皇，保重龙体，以图将来。”

    “皇兄，勿要做此哀言，军医定能想到法子救你。”周牧白握着他苍白无力的手，声音都哽咽了。

    “皇图霸业，铁马冰河，纵是心比天高，奈何天意作弄。” 周牧宸长长一叹，闭上双眼，神态疲累已极，“三弟，皇兄知道，你无意于天下，却心中有臣民，有百姓。无论此后你将辅佐谁，都要勉力尽忠，为我瑞国百姓臣民，保一个安身立命之太平盛世。”话到后来，他声音渐落，昏昏沉沉，垂下了手臂。

    周牧白将薄被拉高一些，盖在周牧宸胸前，周牧宸攒着双眉，气息仿佛更弱了些。

    “皇兄且安心养病，我必定寻到救你之方。”

    周牧宸已昏睡过去，周牧白后退一步，在床榻前跪下，恭恭敬敬磕了个头，沉声平静道：“我将终生，奉你为皇！”

    几个东宫卫和军医都在寝房门前候着，周牧白打开房门，寒着双目冷然道：“传孤王号令，立即搜查所有药坊、医馆，以及民宅，一定要寻到太子所需之药！无论多少，必须即刻上交，有违抗或隐匿者，立斩！”

    “是！”

    “军医！”

    “臣在。”

    “请尽一切所有，务必保住太子性命。十日。十日内，孤必定带军来援！”周牧白言罢，转身大步而去。

    议事堂里，一众副将和幕僚都未离开，见睿亲王去而复返，都直望着她。周牧白走到阶上台前，转回身下令道：“孤与沈岚领睿王府五人，沈岩领东宫卫八人，蒋副将与佘副将各挑选武艺精湛者十人，今晚子时，趁夜从四门同时出城求援，只要设法绕进城外荒蛮沙地，就有机会避开荼军。无论谁能脱出重围，当即刻往叶郡告知孟想将军，立即出兵来援。”她抬眸环顾诸人，“二万守将与太子殿下之生死，全托于此。望诸位，精忠为国！恪尽全力！”

    “末将，领命！”

    睿亲王的寝房之中，周牧白站在灯下，长指滑过随身佩剑，在剑梢轻弹，只听“叮”的一声脆响，嗡嗡之声不绝。

    屋外响起叩门声，不待牧白问话，沈佑棠已道：“殿下，微臣求见。”

    牧白令他进来，沈佑棠掩上房门，望了望她手中长剑，也不犹豫，开口道：“今晨殿下与微臣商议，要派四支轻骑分赴求援，可殿下因何忽然要亲身犯险？”

    “佑棠。”牧白淡道：“叶郡离此有多远？”

    沈佑棠一怔，答道：“快马需得五日，行军约莫七八日，若是步兵或其他，所需时日自然更长。”

    “五日。”周牧白冷笑一下：“太子被困于此已有三十日，却没有等来任何援军。留守叶郡的孟想又不是第一次行军作战，即便一开始未确定敌情不敢贸然行事，这般久没有信息往回，总该想到派人打探吧！”

    “殿下的意思是……”

    “孤若不去叶郡，此间又有谁能号令得动他孟将军！”

    “只是殿下，太子已危在旦夕，此时若殿下再有何意外，岂不是更中了孟想的奸计！即便殿下成功突围回到叶郡，若是孟想不愿出兵而对殿下不利，又有谁能护殿下周全？”

    “即便外边是万马千军，即便孟想设下刀剑深渊，但凡有一线可能，孤也要领回援军！”

    “殿下！”沈佑棠上前一步，双目通红。

    “佑棠。”周牧白深深看他一眼，“太子，是父皇唯一的嫡子，也是瑞国的期望和根本。将来若有一日，我与太子同临险难，你要记住，定要弃我而保太子。没有任何犹豫，必须不惜一切，保全他！”

    子时将至，周牧白执起佩剑，打开房门，烛火在屋子中央摇曳了一下。

    “殿下！”沈佑棠在她身后下跪忍声道：“睿王妃还在瑞京等你！求你，千万保重。”

    周牧白身形顿了一下，声音坚韧：“放心，我定会回去。”言罢再不回头，执剑断然出门。