般多礼。”周牧宸当先在书案后的太师椅上坐下, 又抬手示意她二人。等两人谢了坐，牧宸望着若初道：“此番可有新的消息？”

    若初正了神色回道：“是。方才手下人给我送来确切的讯息，荼族首领阿拓列在上月病逝, 长子尔朱继位，日逐部落不服, 集结兵力二十万, 欲拥立左贤王尔绵。”

    周牧宸点点头：“与我们日前所获信息大致相符。”

    周牧白忽道：“当日皇兄在曲阳城被围, 我与东宫亲卫分道求援，途中都截获了荼族军书急报，莫非就是此事？”

    “当是此事。”周牧宸一壁答她一壁又转而问若初：“但既然内乱挣位，何以你上回又说荼族有意南侵？”

    若初眉梢轻扬，唇边笑意娇俏：“若只是打探到日逐部落拥立左贤王的消息, 殿下手中的探子足矣，何用我远道西陲。”她卖足了关子，等两位皇子都盯着她看了好一会，才肆意道：“殿下可知渐将王？”

    “屠克岂。”周牧宸在太师椅上环着手臂眯了眯眼。

    “屠克岂与新继位的尔朱是姨表之亲，他手中兵力本就不足与日逐王对抗，原指望在瑞国边境掳掠些钱财招兵买马，不想反被睿亲王斩去几万响马。”她说着飞了周牧白一眼，又续道：“于是他又换了个法子，向荼族各部落进言，说尔朱与尔锦两军相争只会两败俱伤，于国于民无利，不若定下盟约，谁先攻占瑞国一州，谁便有资格当这荼族之王。”

    周牧宸与周牧白同时敛了眉目。一旁的若初怔了怔，心道，这两兄弟好像！她仔细端详了几眼，又想，长得不像，怎的方才那一瞬间感觉就如一母同胞的兄弟似的？！

    周牧宸冷笑道：“用我瑞朝国土做赌注，亏他想得出来。”

    周牧白偏头看了看若初，问道：“派使者出使周边小国各部落，可是屠克岂的主意？”

    若初道：“是。其余部落皆不足为患，唯尚鄯国可虑。尚鄯国三十余年前被迫迁往西域偏北之地，近几代国王励精图治，轻徭薄赋，兵力大盛。虽还不足与荼族全境抗衡，却有一项特殊技艺可克荼兵，这既是多年前荼族驱逐他们的原因，也是此番荼族急于与他们交好的起因。”

    周牧白与周牧宸对望一眼，谦和道：“愿闻其详。”

    “荼族得以横扫西域，最重要的依仗是战马精良，四大部落男女老幼皆可上战场，号称有骑兵八十万，老实说，据我手上获得的探报来看，恐怕此数并非虚言。”她话锋一转，挑眉道：“然而尚鄯有虎埙，能号令百兽之王。如若真能让猛虎上战场，单是虎啸龙吟也能令众多战马闻风丧胆了吧。”

    “虎埙？”周牧宸摸了摸修得干净的下巴，不解道：“若尚鄯国真有这本事，当年怎会败得那么惨？”

    “虎埙择人，非择定之人不从。”若初似是感慨道：“据说从前尚鄯皇族每代必有一人能使得动虎埙，但在几代以前，能使用虎埙之人未到成年便离世而去，此后再未有人能使动此物。也有人说三十多年前的鏖战后虎埙便不知所踪，甚至有人说早已在战乱中被荼族毁去了。”

    三人谈了许久，不知不觉天色暗了下来，侍从捧着火烛进来点灯，东宫卫曲斌到中帐请膳，太子看了看时辰，都忙了整日，让众人先去用膳。

    周牧白问曲斌可听说过虎埙一事？

    曲斌答曰不曾听过。

    周牧白皱了皱眉，总觉得哪里有蹊跷，便将方才之事大略说了。

    曲斌道：“如是真如若初姑娘所言，那虎埙定然还在，只是被藏在什么隐蔽安全之处。”

    “哦？”

    “若是虎埙已然被毁，荼族又何必再大费周章去结交几乎被他们毁国的尚鄯？”

    “曲大人所言有理。”周牧白思量道：“但既是这般，荼族与尚鄯便是深仇大恨。何以还会允兵？”

    “那是因为屠克岂与百里涵暗中议定，愿将荼族公主嫁到尚鄯，两国结秦晋之好，再不起纷争。”若初从淡紫水袖中取出一封书信，呈予周牧宸。

    周牧宸接过看了一眼，信上有渐将王的狼头印信，通篇皆是荼族文字，他递予周牧白瞧了瞧，再示意曲斌接着。

    曲斌细看之后呈还于太子，言道：“此书是屠克岂与百里涵的往来密信，信中主旨是尽力促成联姻之事。”他转而向若初道：“不知姑娘何处获得？”

    若初抬眉轻轻一瞥，眸光流转，从太子身上滑过，方望着曲斌答非所问的道：“这是从他们密信的布帛上拓印出来的。”

    周牧宸点点头，没再细问下去。牧白心下了然，大约太子是知道这些探报的出处的，只是不好明言罢了。

    一时晚膳摆好，若初向几人福了福身，告退回营帐。曲斌也拱手离去。周牧宸令人安排睿亲王一行人的住处，再邀了周牧白到自己大帐中叙饮。

    推杯换盏，兄弟俩执手商量了一番，议定由太子上表朝廷，五日后，周牧白将以使节身份带文武官员远赴尚鄯国，能争取到尚鄯国联手最好，即便不能，也要设法阻挠其与荼族的会盟。

    出行前夕，周牧白到主帅营帐与周牧宸拜别，门外守卫却道太子不在营中。牧白微觉诧异，手边也无甚要事，便在营中信步而行，巧遇着两个人，看着有几分面善，那两人见着她也是愣了下，错愕之后拱手行了军礼。

    牧白抬抬手，各自走开后方想起来是孟想的副将，当日深夜来寻援之时也曾见过。

    孟想，意欲何为？

    她沉着眉走了几步，营寨大门已然在望，索性一路走了出去。

    玄翼军扎营于叶郡之北，与暨郡偏于塞外的风貌大不相同，叶郡有着得天独厚的群山环抱，既可为天然的御敌屏障，亦可遮挡住边郊粗粝的尘沙。

    此时深冬刚过，山谷间已透露出初春的意味，一丛丛不知名的野花儿摇曳在路旁，几株大树都吐露出新芽。

    周牧白独自漫步于林间，有山风斜斜的拂过，她微眯了眼，风中传来泉水叮铃的声音。

    那声音甚是悦耳，牧白站着听了片刻，发觉仿佛有韵律之声，兴许不是泉水？

    逐风寻去，音律之声越来越清晰，转过山坳，一片青青的芳草地如织锦般铺陈在山与山之间，无数的小野花零星点缀，淡红粉白，漫山遍野。

    周牧宸站在翠绿色的芳草地上，抬手将一支短笛举在唇边悠悠吹响，曲声悠扬婉转。在牧宸身边，有一个翩若轻云的美貌女子，穿一袭粉桃色锦衣，在笛声中舞动三尺水袖，踏乐翩然。

    天际流云初散，淡薄的日光重叠在他们身上，周牧白远远望着，甚至不必走近，便已感觉得到，这是两个相爱的人。

    一曲既终，周牧宸放下短笛，望牧白的方向抬了抬下巴，牧白走近前来