末秋初, 池中睡莲便如幻梦初醒，在波光粼粼的碧绿亭叶中舒展花枝, 摇曳着淡淡的香气, 逐相盛放。

    这日雨后初晴，淡白/粉红的花瓣随清风飘落在池水中，引得一池锦鲤追尾啄食, 周牧歌看着喜欢，回过郑皇后, 邀了周牧笛同往抚雁居泛舟赏莲。周牧笛自去年秋天从铳州返京, 被父皇母后狠狠训斥了一番之后, 几乎便被禁足于皇宫了。

    秋池宽广，水色连波，周牧笛与周牧歌乘坐在一只装饰华美的二层画舫中，看水面上荷叶翻卷，沿岸有柳枝垂地。

    画舫的桌案上摆着新鲜的莲蓬, 糖沁的藕片，水嫩的菱角，还有各色时令的果子。小丫头们都被打发到一层去了，周牧歌扬着指尖剥了一枚清脆的莲子，剔去外壳与苦心，递给牧笛。

    牧笛懒懒的瞅了一眼，放软了身子挨在牧歌肩头，张开嘴将那莲子接了过来，有一下没一下的慢慢吃了。

    “可是我这抚雁居不入小公主的眼？”牧歌拢了拢背后的软枕，让她挨得舒服些。

    牧笛靠在姐姐肩头，扁扁嘴委屈道，“你还要打趣我。”

    “那是怎的？”牧歌又剥了一枚莲子，递到牧笛唇边。牧笛张嘴要咬，牧歌却手腕一翻，将莲子收了回来。

    牧笛怔了一下，皱皱小鼻子，扑到她姐姐腿上撒娇。

    牧歌捏着莲子笑，依旧是安安静静的。

    姐妹俩闹了一会，牧笛索性仰躺在牧歌腿上，捉着她姐姐的手，将那一枚新鲜的莲子抢了过来，含进嘴里，咬了片刻，又怔了一下。

    莲子的苦心没有剔！

    牧笛皱着一张小脸作势要哭，牧歌摸了摸她的脸，才柔声道：“哪里有个公主的样儿，起来罢。”

    “皇姐，你嫁予皇姐夫的时候，是什么感觉？”牧笛又赖了一会，才拧着身坐起来。

    牧歌在一旁珑盒里拿了把精致的白玉犀角梳，站起身帮她妹妹抿着散开的长发。

    “你可知父皇为什么将我许给靖远侯？”半晌，牧歌才淡淡的道，“靖国公本是世袭的爵位，从前代开始慢慢手握重兵，掌我瑞国东境门户。靖远侯十二岁即随靖国公征战，不到二十岁便扬名沙场，靖州诸将都知他必定会继承爵位，十二万大军皆以他为期望。”

    “姐姐的意思是……”牧笛慢慢的转回头，凝望着她姐姐道，“父皇将你嫁给他，是为了……笼住他？”

    牧歌浅浅的笑了一下，眼中却仍是淡薄的，“父皇将他招为驸马，是为了将他留在京中。”

    作为质子。

    这句话，她没说出口，牧笛却已懂得了。

    清风徐徐，送来一缕荷叶的清香，那香味儿竟然盖过了睡莲的淡香。兴许睡莲原本就是无香的，牧笛胡思乱想着，眨眨眼，又忽然想起前番在锦钰宫的情境。“前些日子你说靖国公旧疾复发，靖远侯回靖州侍疾？”她扭头问。

    牧歌知她的意思，推了推她的肩膀让她坐正，慢慢梳理她乌黑的秀发，“你当父皇不懂他们父子的盘算么。父皇不过是将计就计，暗地里派了人的。京畿卫戍与羽林军拨了多少人出去，从我成亲之日……甚而远在那之前……便埋下伏笔了。”

    牧笛听了也不觉心惊，但朝堂上的勾心斗角毕竟离她甚远，她往后挨了挨，又听牧歌叹道：“所以父皇母后想在瑞京中为你择一个乘龙快婿，远离那些是是非非，你还不识好歹，一个人跑到西陲，你可知母后为此流了多少泪。”

    “那……赟儿呢？”牧笛略低垂了头，露出一段洁白如玉的颈子。

    “赟儿有我啊。”牧歌挑着牧笛的下巴令她抬头，别又乱了发髻。

    牧笛却捉着牧歌的手，一头长发都散了下来，她转回身抬着头，望着她姐姐执念的道：“还有我。赟儿还有我。”

    牧歌笑了笑，那笑意终于抵达她冷清的眼角。“好，还有你。”她也望着她道。

    及腰的青丝长发绾成俏丽的朝云近香髻，几瓣花儿攒成碧玉寰环的簪子斜插在鬓角，牧笛坐在画舫边，闲闲的看天边流云浅淡，如白驹过隙。

    牧歌端坐于阁中，面前放着一张七弦琴，她略低着眼眉，素手翻飞，轻挑漫剔，起初不过如珠玉落盘，声响悠柔，渐渐宫商参差，吟揉渐低。牧笛回过身来，看着她姐姐眉目如冷山远黛，长指轻拨，曲声转而沧沧凉凉又磊磊落落。

    她的心忽然痛起来。

    此时琴声再转，牧歌下指愈重，声韵翻兴，如浪如潮，渐而曼湮，愈转愈清，终于在最高的地方，逸落于湖面山巅。

    一双手，在琴上停了许久。牧歌抬起头，看到牧笛逆着一池水光，落了满脸的泪痕。

    悠长的秋日渐渐行到尾声时，四皇子的宝亲王府落成了。单檐歇山，楼阁亭台，端的是皇家气派。又过了好些时日，在礼部与钦天监择定的黄道吉日里，周牧翼穿着一袭绸红色的新郎官服饰，骑在一匹高大的青葱骏马上，带着礼乐几度、铺着十里红妆，终于在一众侍从与礼官的簇拥下，迎回了思慕已久的江家三小姐。

    江家几代皇商，富贵正浓，如今幺女嫁入皇家，还是正统的皇子，自然锦上添花。宝亲王府参照前两位皇子的大婚，在府中宴开四十八席，往来宾客非富即贵，长长的礼单上玉马金山，几个唱喏的礼官都唱到口干舌燥。

    嘉期十日，京城各处正是秋色染枝头，周牧翼带着新婚娘子江雪燃到睿王府见过睿亲王与睿王妃，自是各自都有仪礼。周牧白见到她兄弟得佳人为伴，笑若春山，一派欣荣的模样，也为他欢喜。

    沈纤荨知道他俩兄弟感情好，定是有话要谈说的，便拉着江雪燃的手，言道王府后院开了极好的白玉兰，真真是洁白如玉芳香如兰，请了宝王妃同往王府后院赏玩。

    书房里两兄弟坐定，小丫头沏了热茶上来，再给他们掩好门退了出去。廊下养着的凤头鹦鹉学人饶舌，周牧翼站在窗边逗着它说话儿。

    “你可如愿了？”周牧白坐在大书案后边，望着牧翼笑。

    “小弟谢过皇兄。”周牧翼在窗边回身，双手做拱，恭恭敬敬的行了一礼。

    “这又与我何干，你要谢也谢皇长兄去。”牧白指了指身旁的太师椅，看她弟弟掸袍坐好，才又道：“说来你与江家三小姐也不过一面之缘吧？难得用情至此。”

    “我与她……其实是自小相识的。”牧翼说着，俊俏刚毅的脸庞露出追思的神色，“江家是皇商，南北贸易，总有许多瑞京里罕见的事物。有时候，江夫人会亲自带着礼物来宫里，送予母后和几位嫔妃，雪燃也会跟着她一道来。那时候我还极小，不过五六岁。我母妃……也还在隆宠之中……”

    牧白点点头，起身拍了拍他肩膀，“如今你也长得这般玉秀了，还娶