和月琳姐姐本就是怕长姐在宫里孤单，才跟着作陪。长姐昨晚身子不适，我们先替姐姐过来陪太后娘娘解解闷，也是做妹妹的一点心意。”

    陶贵妃刚想补刀，就被太后一打断，“好了，一大早就闹腾。哀家想换个地方，不过是觉得御花园里群芳争妍，生机勃勃，看着赏心悦目。你们这般吵吵嚷嚷，像一群小老太婆，连个清净处所都没，哪有心思赏花。”

    “臣妾知错。”殷贵人忙低头，陶月希跟着行礼。陶月琳却是默默腹诽，动作也软软地敷衍。

    “好了，月希丫头，哀家没怪你。你跟月琳一早跑来陪哀家说话，哀家喜欢还来不及。”太后说着，陶贵妃神色一变，冲她们投去警告一瞥。

    “对了，马上就到下朝时候，哀家特意请了太子跟三皇子一同赏花。”太后说着，陶贵妃就看向陶月安，露出鼓励的微笑。

    陶月安常跟太子在景德宫相处，平日倒没什么。但今儿这么多人在一旁盯着，总觉得怪。但还是乖巧地冲贵妃点点头。

    这里面说着，外头传来太监、宫女的声音。“奴才参见三皇子殿下，楚王殿下。”

    听着楚王殿下，陶月安的左眼就一阵猛跳，但还是跟着一众千金起身，“臣女见过三皇子殿下，楚王殿下。”

    “都免礼。”郑棕岸和秦楚暝走到太后面前，“孙儿给皇祖母请安，见过贵妃娘娘，殷贵人。”

    “不必多礼，上朝辛苦，快坐着说话。”太后忙让明若搬两个凳子放前头，看就他们两人，问，“你皇兄没同你一道来？”

    “父皇留着皇兄说话。”郑棕岸坐下，认为该解释一下，“皇祖母，楚王是朝中重臣，父母不在，又到了成家的年龄。皇祖母也该帮着，找个体己的人。是以孙儿想着，就把楚王殿下带过来看看。”

    殷贵人侧过头对陶贵妃轻声调侃，“陛下留着太子，不会是问几个月前死在青楼的吏部尚书？要说姐姐教出的儿子，可真会选人。这查出来又是收银子，又是送银子，连青楼的老相好都出来揭他老底儿，民间传得沸沸扬扬，陛下很是生气呢。”

    “太子年轻，时而受蒙蔽，也属正常。陛下就算再生气，太子也还是太子，就像贵人终归只是个贵人，连娘娘都称不起。”陶贵妃最烦她将掀过去的旧事儿拿来反复炒。

    殷贵人刚还挑起的唇角一瞬僵住，想起自己上回讨个嫔位，却因资历过浅被拒，咬牙道，“太子年轻？陛下这把岁数，不还被你们陶家耍得团团转？”

    陶贵妃用绢子擦嘴，悄声附耳道，“妹妹才入宫，有些事姐姐不得不点一点。这饭能乱吃，吃坏了最多闹肚子。可话决不能乱说，一不小心，命都保不住了。”

    “你们姐妹俩，又嘀嘀咕咕说些什么？”德贞太后见殷贵人又落下风，暗恨空有一张脸，却是个不争气的，“都说要出去走走，看看花，你们姐妹就是感情好，也得有个度，没看大家都坐等着呢。”

    “臣妾知错。”殷贵人忙低头。陶贵妃便柔声道，“既然各位小姐都等不及了，便让明若带三皇子、王爷还有各位小姐去赏花吧。”

    “姐姐，那我们呢？”殷贵人问道，目光朝人群看看。

    “我们跟着去，大家顾着身份难免放不开，反落了尴尬。还不如让他们年轻人自己去玩，太后娘娘，您说是吗？”

    太后一脸和气，“贵妃说得是。”

    陶月安询问地看向陶贵妃，陶贵妃轻轻点头，“这荷花都是珍稀品种，你跟她们一道儿看看，开开眼。”她便起身跟着明若出去。

    “这儿就是养荷花的地方。”明若带她们走过曲桥，在专门观赏的庭院停下，“里头好几种都是上贡的稀罕品，还有番邦送来的种子，奴婢见识浅薄，也说不上嘴叫不出名儿。”

    “牧音姐姐，这儿就数你见识多，你快给我们说说，都是哪些稀罕品种。”刘牧音被推了推，悄悄抬起眸子，看了眼秦楚暝。他负手站在三皇子边上，目光望向远处的荷花，四年不见，变得格外俊朗。

    “这边的池子养的是玉蝶虎口，从江南引来的。靠那处的池子种的是王莲，是番邦献来的稀罕品，每次花只开三天，你瞧这枝，它现在是白色，明儿就变成红色，然后慢慢枯萎，就像它身旁那株。”

    秦楚暝没心思听讲解，用余光偷偷打量陶月安，她今儿挽了斜髻儿，发间斜插着孔雀银步摇。无意识地歪着头，细碎嫩白的珍珠儿流苏垂在脸颊边，都显得黯然失色。耳垂上碧绿色的翡翠环，衬得皮肤雪白，看得他喉结滚动，忍不住想啃一啃，跟嚼猪耳朵一样。

    “青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并蒂莲。这并蒂莲当属最稀罕的，一枝茎杆上开了两朵花，有百年好合，永结同心的意思。”陶月安好奇地看那株并蒂莲，真是稀罕。

    她今天穿了碧绿的翠烟薄衫，水雾色百褶裙，肩若削成，腰若约素，肌若凝脂，气若幽兰。配上粉嫩脸颊，便是一朵亭亭玉立，娇羞动人的荷花。秦楚暝的眼神黏在她身上，一动不动，哪有心思看池子。

    刘牧音介绍完，忍不住又去看秦楚暝，他还是背着身子，也不知脸上是什么神色。四年前，他拒绝爹的帮助，不肯娶他，她尚能理解是想凭一己之力闯荡，也是这样的男子汉，她才更欣赏。

    他走的时候，她不顾嬷嬷的劝告，硬是绣了只锦绣山水的荷包送他。光是选图就选了十几遍，荷包更是绣了十几只，千挑万选选出最好的那个，满怀激动地走到他跟前。

    秦楚暝看她的荷包，不肯收。刘牧音不禁怀疑是不是自己没绣好，他不喜欢。

    秦楚暝却摇摇头，摸摸自己身侧，拒绝道，“刘姑娘绣得很好，只是我已经有一个更好的。”

    说着就离开，风吹起那荷包，刘牧音一脸凌乱地望着荷包上像被台风刮得东歪西倒、形状诡谲的青竹，和绿色的小土包，难以置信地用自己手上的对比，确信不是花了眼。

    那个绣得……好？

    孙书忙上前安慰，“那是殿下的表妹棕熙公主送的，一定要殿下戴着去疆场，要是殿下换成姑娘那只，公主殿下可要一番闹。”

    后来，他在边疆，她也月月托人送信，就是没得着一封回话。

    “刘姑娘京城第一才女的称号确实名至实归。”郑棕岸转身，由衷夸道。

    陶月安看着