”白知县喊道，“这小鬼，上哪去了？”

    “郎君，阿文还没回来吗？”阿秀说，“我看见他拄拐出去了。”

    白知县摇头：“厨娘答应说过今天给他添个鸡子，按说早早就回来吃了，怎会迟迟不归？”

    就在这时，几个衣衫狼狈的人冲到衙署大门那，重重地把门叩响。

    此时天光尚早，衙役都还没上班，只有两个夜班当值的开了门。这几个人招呼都不打就往里面冲，口里胡乱叫道：“来人哪！出事啦！”

    白知县疾奔过去，扶住冲在前面那一个：“怎么回事？”

    来人擦着额头上的污泥，急道：“知县，还请速速发兵！我们是王知州的人，刚才行到旗杆荡，芦苇里突然杀出四只小舟来，把王知州劫去了！那贼首把知州关在他们的水寨，放了我们来报信，说一到巳时三刻，便要了知州性命！”

    “快！”白知县也着急起来，叫当值的衙役，“去喊刘县尉，点起乡兵、弓手，我们到出事的地方去！”一帮人刚出了衙署大门，远处突然飙来一支木羽箭，夺地一声将纸条钉在门上。

    白知县打开纸条一看，脸色陡然变了。

    若发兵救知州，书童即刻没命。湖心相候。

    “回来！”他叫住去给刘县尉报信的衙役，对这几个王知州的长随、幕友说，“计划有变，请诸位先回衙署，从长计议。”见有人还要啰嗦，他一手一个拽住，拖到里面，吩咐：“关门。”

    “那白知县果真闭门不出？”宋衮大笑。

    朱庸摸着胡须，呵呵笑道：“果然是个性情中人，可惜啊，蠢笨如猪，还不是被我们玩弄于股掌之上！”

    王知州被捆成一个粽子，放在木笼子里，听见他们说话，被塞住的嘴呜呜直叫，宋衮、朱庸和喽啰们笑得更欢了。

    “对了，”宋衮又问，“那个书童，老三丢到湖心，不会逃跑么？”

    “放心，”朱庸羽扇轻摇，“在三哥手里，万无一失，何况那还是个瘸子。小船上放满了硫磺硝石，他若到了，就来个……‘嘭’！”他做了个爆炸的手势，大笑起来。

    “湖心，到底是哪个湖心？”苏苗苗一听说阿文被绑架，也着急起来，“城东有缩头湖、旗杆荡，西北有平旺湖、蜈蚣湖，再往北有大纵湖、郭城湖、南荡、花粉荡、西塘湖……那小湖算不算？兴化的湖，真是太多了。”

    “我得去找阿文，可王知州也非救不可。”白知县竭力抑制住声音里的颤抖，“这两头都是人命啊。”

    苏苗苗点头：“那好，你去救阿文，我去救王知州。”

    白知县躬身一礼：“小师叔，拜托了。”

    苏苗苗微微一笑：“师侄第一次求我呢。好，必不负所托。”她将怀里的虎纹白猫放到案几上：“喵神农脚程快，它先带你去找阿文吧。”

    喵神农竖起尾巴叫道：“喵喵，我还没答应呢！”

    白知县的腰弯得更低些：“喵神农，拜托了！”

    “好，我就勉为其难答应了吧。”喵神农趾高气扬地说，“我说小泥鳅，你可要知道感恩哪。我的背，只有小慕容和苗苗骑过！”

    “是，是，今后唯您猫首是瞻！”

    两人一猫来到后院。白知县掏出狗洞里的杂草，掌上红光一闪，就把苏苗苗和自己都变成了寸许高的小人。喵神农老大不乐意地通过了狗洞，表示以后衙署必须专门修个猫洞供它通过才是，和狗共用一洞太*份了。

    白知县跳上猫背，喵神农说声抓紧，便风驰电掣般跑了起来。城西北湖多，白知县想先去那里验证。

    苏苗苗走出两条街巷，拐进一座小庙，身上法咒自解。她恢复原来大小，到路边叫过一辆马车，让车夫赶往城东旗杆荡方向。

    ***

    “堂堂知州，在兴化县眼里，还不如一个小书童呢。”宋衮笑着，玩着手里的匕首，站在木笼前说。

    王景紧盯着匕首，浑身发抖：“好汉饶命，好汉饶命。”

    宋衮揪住他一缕头发，贴着耳根嚓地削了下来。

    王景吓得一缩：“好汉！你若杀了朝廷命官，会招来大军的！”

    宋衮笑道：“兴化县执意剿匪，我们弟兄借你性命一用，叫那兴化县不敢与我们为难！”

    王景心中暗骂白知县，惹了匪债要他来还，口中忙道：“是，是，相安无事才能国泰民安嘛，这兴化县年少无知，贪功冒进，我回去一定重重训诫他！好汉，你放了我罢！”

    朱庸低问前来报信的喽啰：“可有动静。”

    喽啰道：“大门紧闭，不见有人出来。”

    朱庸脸上的喜色刚刚浮起，又消失了：“不对，他们不来救知州，也不去救书童了吗？三哥写了‘湖心相候’……”

    宋衮脸上变色：“这么久没人出来，情形不对。那兴化衙署，可有什么机关暗道？”

    两人面面相觑。

    就在此时，一道身影破水而出，丰沛的剑气袭来，一下将他们之间的案几劈成两半。宋衮、朱庸就地一滚，翻身起来，却见一个身穿红衣、发结双鬟的小姑娘，一剑劈开了木笼，伸手去拉王景：“磨磨蹭蹭的做什么，快出来！”

    “什么人？！”宋衮扬手飞去一刀，红衣少女侧头躲过。

    “我？”少女的欢笑跟银铃一般，“凭你，也配问姑奶奶高姓大名？”她把剑身一侧，结结实实地在他脸上拍出一条通红的印子：“你这个丑矮子，就是这水寨的头儿？”

    “不得无礼！”朱庸叫道。

    少女一剑打掉他手里的羽毛扇子，又削掉他头上的纶巾：“凭你也配用羽扇纶巾，充什么诸葛孔明？”

    朱庸一向以水寨诸葛亮自居，此刻真是气得吐血，手指她道：“你，你……”

    喽啰们抄家伙围了上来。朱庸指她尖叫道：“给我杀了她！”

    王景吓得一下子就瘫在地上了。

    少女没好气地踢他一脚：“还朝廷命官呢，这么不中用！”她长剑扬起，倏地画了个圈，一群喽啰衣襟划破，惊得倒退两步。

    宋衮骂道：“就一个小娘皮，你们还收拾不了！”少女冷冷一笑，和喽啰们混战起来。越来越多的喽啰涌上前去，她却左冲右突，带动喽啰们一会往左跑，一会往右跑，不断有喽啰摔出战团。

    宋衮见势不妙，一眼看到躺在地下的王景，便冲过去抓住他一只手，将匕首按了上去：“小娘皮，你若不束手就擒，我就砍下他的手！”

    话音刚落，少女的剑便落在了他脖子上。她笑得天真无邪，眼里闪着亮光，落在宋衮眼里却跟飞天夜叉一般可恶。“怎么，你要和我比比，是我砍脖子快，还是你砍手快？”

    现在浑身发抖的人轮到了宋衮。他牙关咯咯打战：“你别，乱来……我我……”

    “还是你