苗老爷呗，他不点头苗大姑娘能做主施米？你也别纠结了，那破鞋就是破鞋，还不兴人说么。”

    “好好的一姑娘，怎么就……我还是不大相信，平日多好的人啊。”

    “女人家就不该抛头露面，你看谁家闺女像她那样整日在外头走动。做出这等事，有什么好奇怪的，这女人手头就不能有钱。嘿，你自己琢磨琢磨，她是招婿入赘，林书生能说上什么话，往后指不定搞几个奸夫出来。你要是去苗府混个长工当当，说不准也能一夜风流。”

    “老弟，你这说的什么话！”

    “我说错了？就那条破破烂烂的船上都能搞一搞，你还指望她多冰清玉洁？”

    苗小柔从他们身边走过，两人顿时闭了嘴，发现来人竟是她，面子好生挂不住。指甲深深掐进肉里，她什么都没说，尽管心中的委屈比这大雨还要滂沱。

    一路走来，遭遇多少侧目多少白眼，又听到多少污言秽语，她竟麻木了。

    那两个人自知没脸待下去，遂冒雨跑别处躲避去了。

    苗小柔往前走了一段路，敲响了林恒家的门。

    不多时林恒来开门了，站在门口，眼底的青黑不比她的少。看来，这一夜他也过得不安生。

    “进来说话吧。”

    “不了。”

    她拒绝进去。

    林书生侧过身子让出来路她却不走，只好就这样一个在门内，一个在门外。雨哗啦啦下着，两人的衣裳都有些湿了。

    “我没有做那样的事。”她语气平平，微扬下巴，直视对方的眼睛，没有一点做贼心虚的模样。

    相反，却是林恒瞄了她一眼，便低垂了眼睛：“……我，相信你。”

    “那我们？”

    那我们还能不能走到一起？她喜欢这个人，想听他嘴里会不会有好听些的话。

    “苗姑娘……”他声音有停顿，嘴里说着相信她，却支支吾吾，“我选择入赘已是有辱祖上，如今……若还……只恐无颜见列祖列宗。”

    早已做好了准备，可苗小柔心里还是咯噔一下：“不要我了，是么？”

    林恒甚至连抬头再看她一眼都不敢，反倒好像做错事的那个人是他：“我，是相信你的，但……”

    意思就是，他相信她的清白，哪怕闹得沸沸扬扬也相信。可是人言可畏，入赘本就给人指指点点，若再顶着绿帽子过下去，他的脊梁骨只怕要被戳穿。

    他是个男人，男人的脸面才是真正的命。

    “我知道了。”苗小柔吸吸鼻涕，鼻翼微微扇动，她从袖子里取出一个荷包，朝对方递过去，“我不怪你。这个你收下。”

    林恒哪里有脸伸手：“这是？”

    苗小柔平平静静说着话，浑似交代后事：“里面有一百两银子，你且收下，进京赶考不能没有路费……”

    林恒没听话便赶忙拒绝了：“不可，这万万不可！”

    她扯着嘴角笑了笑，声音隐隐哽咽：“也不是无偿的。你知道，我家中没有男丁，以后总是有些艰难的。你是读书人，有些本事，想来也能照顾一二。就当是场交易，如何？”

    林恒这一听，哪里能接受得下，慌张着神情急忙劝道：“苗姑娘，千万不能做傻事！”

    苗小柔望了望他，心底到底因为他的关切而得了些安慰，只是，她的喜欢还没有完全绽放，就花落成泥：“那你说，我还有哪条路走？”

    他一时嘴笨，答不上来。

    躬身将这一百两银子放在他脚边，苗小柔再抬起头来时，已展了笑颜，就像他第一次见到她时那样，笑得那么暖人心。

    “我就当你答应了。”

    林恒：“……苗姑娘。”

    苗小柔什么话都没有再说，又或者，想说的话都在那个笑里，在这场雨里……她撑着雨伞转身离开，一点一点走远了。

    林恒站在门口，脚边放着她的荷包。望着那抹青色背影消失在雨中，他想，这一辈子，这一抹背影都将在记忆中挥之不去。

    这一天的夜里，苗家的火把照亮了整个河岸。

    听说，苗家大姑娘投河自尽了。

    第8章

    永州城被封，包括水路。

    苗姑娘投河自尽的那一天晚上，苗家组织了船队打捞，活要见人死要见尸，却硬生生被官府的人拦下，只凭了一句话——上头交代，永州地界一律不许出，水界也不行。

    后来尸身自然是没捞到，苗家人伤心悲痛地立了个衣冠冢。因生前行为不端，苗大姑娘没能入祖坟，待永州城解禁之后，她的衣冠便被葬到了苗家在乡下置办的地里。

    这都是后事了，却说白睢，他在暗河里差点儿憋死。饿了三天早已没多少力气，刚吃了点儿东西还来不及消化就要跑路，划水的手软得扒拉不动。就在他两眼一白以为要葬身鱼腹之时，一直往上摸的手指终于探出了水面。

    他却不敢猛然探出头，先伸出竹竿儿出来呼吸了几口气，待缓了过来才敢小心将脑袋抬出水面。

    ……还好没闹出大动静，他冒头的地方正是城墙边儿上，附近有一队队官兵在巡逻。白睢把牙一咬，遂又将身子潜入水下，游是游不动了，就靠着这根竹竿顺流飘远了。好在水流不急，淹不死他。

    人在水里泡了一夜，等上了岸他险些不会走路，踉踉跄跄躲进一个山洞，在那里打开了湿答答的包袱。

    肚子饿得咕咕叫，包袱里的竹筒封了蜡，打开一看，里面的干粮还好好的呢。

    “大彪办事就是靠谱！”他狼吞虎咽吃起来，涩涩笑了，想到苗小柔，多少是有些担心的。

    包袱里还有一套土里土气的粗布衣裳和一双布鞋，用油纸裹着，一点儿都没湿。另有几两银子给他当路费，以及一个匕首给他防身。

    “便宜林恒那小子了。”他啐了一口，有点儿后悔这么好的“贤内助”自己没把握住。不过只可惜了一阵而已，想想还是算了，太剽悍了夫纲难振，而且下不去嘴。

    仅仅休息了一小会儿，没空伤感，闷头想了一阵接下来该往何处，待想清楚了他便捶捶腿踏上了自己的路。

    “出人头地……呵，等小爷我杀回来！把父仇报了，把母仇也报了，还要复国，要把有的人挫骨扬灰……要让有的人享受荣华富贵一辈子……”他一路碎碎念，咬牙切齿地兀自叨叨着，依然还是苗小柔口中的三岁小孩。

    可他的心，却在这一夜彻底成长。

    白睢没能如愿走上一条英雄之路，却走了另一条荆棘更加繁密的道路，他手里须有一把快刀方能到达终点。

    他并不惧怕，因为他自己便是一把刀。

    他想清楚了，他要去泉州投靠广平王。广平王是最可能反的，给他一个机会“挟天子以令诸侯”这野心勃勃的老家伙巴不得。

    去当个傀儡