李谅祚看着漫咩冲出大营，喝道：“给朕擂金鼓助威。”

    赵明同样看着敌人，秋风猎猎，满山遍野的西夏旌旗飘扬，几千敌骑呈扇状凶狠地扑来，马蹄踏在地面上，似乎都能感到地面在颤抖着，但他面色冷静地说道：“听我号令，准备放箭。”

    敌骑越来越近，不过近千蕃人一动不动，冷冷地看他们迅速扑来，最后连一张张得意嚣张的脸孔，也能清晰可见，在这几千骑兵背后，又扬起了一道道尘埃。

    到了眼前！

    只隔着一道壕沟，赵明还没有下令放箭。

    “冲。”漫咩大吼一声，身先士卒拍马冲入小河中，因为战马的高速奔跑，立即踏起道道浪花。

    在他的带领下，几千骑兵先后踏入了河中，呈扇状向赵明他们近千蕃兵包抄扑来。

    近了，有的蕃兵艰难地咽了一下口水。

    就在此时，陡变忽生。

    漫咩继续拍打着战马，试图让战马跑得更快一点。

    可他跨下的座骑忽然一声惨叫，前脚扬起，差一点将他掀于马下。接着其他骑兵跨下的战马同样如此，顿时小河中几千西夏骑兵乱成一团。

    因为高速奔跑，天气又干躁，他们后方有些灰尘，李谅祚还没有看清楚。只是影影绰绰地看到了一些，于是瞪大眼睛，仔细地盯着河中，试图想辨认发生了什么情况。这时赵明终于下令了：“放箭。”

    一千蕃兵立即松开手中的弓弦，一阵阵箭雨向河中的西夏骑兵飞去。

    这河里有着奥秘，相比于史上突如其来的攻防战，现在的大顺城保卫战。可是精心准备了很长时间。

    所以王巨说了一句：“那有战争到来时，能给敌人准备一年多时间？”

    华池县是准备了一年多时间，庆州准备的有七个月。

    但就是这个七个月，那也是要命的七个月。

    朝廷拨了款项不多，至于那个烧酒。相比于这场战役的花费，更是少得可怜。不错，非是多，而是少，很少。但它起到了一些关健作用，一是换来了许多战马。蔡挺可以买马，官府也让前线官员买马，然而还有一道诏令呢，必须是三等马以上，只能拨三十五贯钱。这还是韩绛争辨后的结果。不然原来更糟糕，只给三十贯钱，还必须是二等马以上。但就是争一争后，这个钱能买到三等以上的战马吗？

    争与不争一个样，还是买不到。

    如果不是烧酒，蔡挺想买马，必须出五十贯钱，那会有什么后果？看看张亢的后果吧。

    现在有了烧酒。是“爱国商人”资助的，那怕一百贯钱买来的马，与朝廷没有关系。大家便不好弹劾了。

    再者，便是训练时的奖励，这一招管用哪，想要强大的军队，战士的身体素质与武艺必须跟上去，那么第一个要伙食好。第二个要高强度的训练。

    现在王巨办到了，每月都会购买大量生猪肥羊。送到军营宰杀。甚至导致周边的猪羊价格一步步地被先后抬高。

    然而它起到了效果，这些肉食吃下去。再经过高强度的训练，一起化成了肌肉，化成了脂肪，在士兵身体里沉淀下来，因此几个月下来，士兵身体更加强壮，力气更大，箭术也更准了，配合也比以前好多了。

    效果是有了，但朝廷会不会同意蔡挺用官府的钱帛这么干？

    所以私商与烧酒再度发挥作用。

    这也是“爱国商人”资助的。

    变化了不仅是许多营将士，还有武器铠甲，这个没有事，尽管用朝廷的钱帛来打造。

    因此这段时间两个作坊无数匠人学徒，甚至打下杂的官兵与厢兵，打造了许多武器铠甲。当然，因为时间短，钱帛又紧张，不能做到人人换装，不过许多官兵一起换装了。包括眼前赵明的这一千蕃兵。

    手上的铠甲一半是新式铠甲，它们轻了二十余斤，这个重量也意味着他们累赘整少了一半。

    他们手中的弓全部是真正的复合弓黑漆弓，即便不合格的劣制弓也一起淘汰下去。

    箭支也比以前的箭支更精良。

    特别是箭头，那全是高碳钢打造的箭头，更锋利。

    为了追求速度，李谅祚带了铁鹞子，不过没有派铁鹞子参战，因此派出的全是轻骑兵。速度有了，可是铠甲质量很差，并且一半人连铠甲也没有，只穿着兽皮当皮甲在用。

    要命的离得如此之近，只有几十步，完全在弓箭射程之内。

    一支又一支箭飞向了河中，飞到了西夏骑兵的身上，拼命地钻进了西夏士兵的身体里。

    “发生了什么？”漫咩一边拨打着不停习来的箭，一边看着河中。

    河中有古怪。

    是不错，小河现在很浅很清澈，就象一个美丽动人的少女，卧在大顺城脚底下缓缓流淌。然而在西夏大军抵达之前，种诊让士兵于夜里潜出城外，来到小河里，将许多铁蒺藜布在河下面的淤泥里，淤泥不深，但隐饰这些铁蒺藜足矣。况且是从河中心开始布的，一直到河这边，河那边则一个也没有。

    这才使西夏骑兵中了招。

    当然，还有与精心的准备有关，因为时间比较充足，甚至连如何防御反击的计划都商议得差不多了，因此这些铁蒺藜更大，更锋利。西夏人的战马也有蹄铁，然而它只能包裹着马脚下面，不能包裹马腿，况且因为缺铁少钱，有的战马连蹄铁都没有准备呢。这么一下子扑到战壕中，那一匹马没有中招？

    也与精心准备有关，如果是遭遇性的攻防战，蔡挺只好命官兵将铁蒺藜撒在河中阻一阻，不会派出赵明于河边反击的。现在因为精心准备谋划。种诊事先派赵明于河边迎敌，诱惑李谅祚派出大量骑兵反扑。

    因此这道小河成了第一场血战，死伤的不是战马了，也有许多人，西夏的人。

    漫咩继续在想。河水趟浑了，看不清下面，但知道有了埋伏，于是他大叫道：“撤，撤。”

    能冲过去，可那样死伤会很惨重的。甚至能勉强重创眼前这支宋朝蕃军，他们则会全军覆没。

    尘埃也撒开，李谅祚同样看到河中的惨象，同样下了命令：“撤，撤。吹号角，让前线撤兵。”

    赵明喊道：“继续放箭。”

    许多西夏士兵也及时将战马拨回头，开始逃命，然而他们身后一支支箭继续向他们射去，虽在逃命，仍有许多士兵不停地倒下战马，至于河中挣扎的西夏士兵更惨。

    李谅祚急切地吼道：“大军扑上，放箭掩护。”

    两股西夏军队左右扑过去。前面士兵提着盾牌，后面士兵放箭，赵明看到西夏军队快到了射程之内。这才说道：“撤。”

    近千人撤回大顺城。

    种诊道：“擂得胜鼓。”

    战争才刚刚开始，但这一战打得扬眉吐气，轻松地干掉了近一千名西夏精锐骑兵，受伤的骑兵与战马数量更多。这对激励士气大有帮助的。

    只是他略略有些可惜，西夏军队太多了，所以不能打扫战场与战利品。

    漫咩挂着彩返回大营。李谅祚将叶悖麻喊来，愤怒地责问：“为何你没有打听到？”

    “末将失职。末将失职。”

    宋吉隐在诸人的身后，心里想。这如何能怪叶悖麻呢？西夏人来了，宋军总会做一些防备吧。不过他心中的不安继续在扩大，总感到很多方面不对似的。

    李谅祚又说道：“立即派人，将那壕沟填起来。”

    宋吉终于走出来说：“陛下，不妥，这虽是壕沟，也是两条小河，它们是活水，上游水位比下游水位高，如果派人壅填，上游水必须得泄，将水位抬高，虽然两河不深，但比较宽阔，那么河水漫溢出来，壕沟两边多成泥泽，不利于我军攻击。如果派人于上游堵塞，必须要建水堰，虽然我军人多力量大，但面积拘束着人力，即便人多也不能发挥作用，又最少需十几天才能建成……”

    十几天放在平时不算长的，但放在这时候要命了，得要消耗多少粮食？

    宋吉又说道：“所以唯独之计，让将士下马，盾牌弓箭掩护，派人往河里堵泥袋，河水能得泄，也不会漫溢，而且河水能稍稍变浅，虽说天气还没有冷下来，也稍稍冷了，想攻城骑兵作用不大的，只有马下用攻城梯攻城，河水浅，士兵淌过去，不会下半身全部湿透，更不会因为寒冷影响作战。”

    “你是谁？”

    “臣就是投奔陛下的宋人宋蔑。”

    “你就是那个宋蔑，好名字。”

    “臣不敢当，不过宋朝暗弱，当主大夏兴国。”

    “这条计策不错，朕采纳了。”

    章楶与种诊等将领继续看着西夏人的动静。

    这就是大顺城的好处，它从山脚下始建，一直连绵到西山顶上，能够将前方敌人一目了然。当然了，现在宋军全部退到城中防御，城外全部交给西夏人，包括节义峰等置高点，西夏同样也能做到一目了然。

    一名将领狐疑地问：“他们想堵河？”

    章楶道：“他们还没有笨到那种地步，大约会利用人多的优势，准备大量泥包，将河底略略填上，使人马得过。”

    “好多马，伤了好多的马。”一将说道。

    西夏军队多啊，所以赵明杀伤了一部分西夏士兵后，不得不退回来，眼睁睁地看着西夏人拉回受伤的战马，打扫战场，清理尸体，扶着伤兵退回。

    有的士兵也从马腿上拨下铁蒺藜，那些战马痛苦地嘶鸣着。他看得心痛了，想当初为了搜集庆州所有骑兵营的战马，费了多大的心血啊？

    种诊笑骂：“无论伤不伤，反正我军也得不到。”

    这也是现实，这一战大家要的效果仍是击退，而非是击败。击退，敌人就能从容退军，什么战马物资的，也休想得到了。

    章楶说道：“但这是一次很好的机会。”

    种诊点头。

    同样与史上不同，史上蔡挺接到情报，西夏军队很近了，只好匆匆布置，包括坚壁清野，但已没有多少时间合理安排兵力，更不敢断定西夏人不从环州侧面攻击，因此大顺城的兵力并不多。

    然而现在大顺城兵多将广，武器充足，那么在西夏人堵河的过程里，又再次有了战机。

    气怒了一夜，第二天西夏三军开始填河。

    不过战斗力更强的骑兵派不上用场了，即便是骑兵，也下了战马，在盾牌兵弓箭兵保护下，与后方的士兵一起扛着泥袋，向壕沟走来。

    “出击。”种诊命令道。

    这次与赵明和蕃兵无关，出城迎战的是真正的官兵以及部分强人，不过同样在前方配置了更强大的盾牌军。

    两军开始对射。

    暂时对宋军很有利，那就射吧，反正大顺城中准备了许多箭支。但这样拖下去对西夏人无利的，拖一天，这么多人得吃多少粮食？人不要紧，关健西夏马多，人加马，一天下来得要多少消耗？并且弓驽质量射程对西夏人也不利，虽然西夏有一些良弓利弩，甚至到宋朝能卖近百贯钱。但那终是少数。无论弓弩铠甲，普遍的质量却远不及宋军。因此宋军的弓弩射程更远，僵持下去，西夏人伤亡只会继续放大着。

    因此宋军不急不慢地放着箭，并且种诊在城头上吼着：“命令三军瞄准后再放箭。”

    李谅祚急了，他在后面大声命令：“擂金鼓，勒令三军前进。”

    西夏人开始缓慢前进，终于大家都分别站在了射程之内，双方伤亡立即增加。

    种诊在城头上下令道：“退后二十步。”

    这一退，宋朝弓箭射程的优势再次发挥作用了。

    主要这种地形对宋朝有利，而非是对西夏人利。虽然两条小河前地势也算是开阔，但就那么大的面积，现在双方几乎投放了一万余人，几乎到达了河谷面积的极限，西夏人数再多，也不能从天上飞来作战。

    虽然西夏三军继续逼近壕沟，伤亡却在一点一滴地扩大着。

    开始有西夏士兵冒着箭雨，将泥袋投入小河里。种诊回过头来对赵明说道：“准备集结骑兵。”