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    改好了

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    “战争？”

    这个恫吓，让爱德华嘴角的冷笑更浓了一些。

    事实上，关于税务，倒是确实有大贵族统一收取的传统，其中增加一些，也算是理所当然。但为了几个金币就开战的事情，那只能拿来忽悠一下那些没见过世面的平民罢了。

    “你以为我是在吓唬你！告诉你，布莱霍克家族，即将讨伐残暴不仁的莱恩伯爵，因此你也应该知道，这一次的税收有什么意义了吧。”情急之下，胖子男爵的语速又急又快：“告诉你，胆敢抗税，就如同反逆！你这种小小的领地，在布莱霍克的大军面前，转眼就会化成一片废墟！公爵手下的法师，就算没有一百，也有八十人，你以为你可以抵抗么？”

    年轻的领主沉默了一下。

    当然了，爱德华没有兴趣学学张三爷的脾气，给这个白痴一点儿教训，不过他也没有兴趣白白接受讹诈——虽然按人头上缴一个银币满打满算也就是二百金币，对于爱德华来说不过是九牛一毛的小钱。

    不过如果是扯到了战争上……哪怕只是些贵族之间的摩擦，那么也是种很麻烦的事情，而且还只是开始。

    “男爵阁下，这个钱的事情嘛……”

    苍白的嘴角微微扭曲出一个弧度，年轻领主的声音中带着一些甜蜜的成分：“好商量。不过这个人手，呵呵，男爵先生你也看见了，我们现在也刚刚开始建设，实在难以抽出人力来，你看是不是能够稍微想个办法……”

    如果这里有那么一两个熟悉白杨镇的人，这张笑容一定会让他们情不自禁的颤抖一下——那是猎手之王的招牌之一，通常来说，那些不走运的家伙，只要被这个笑容面对。那么就会有些倒霉的事情发生——而他们中的大部分，都已经莫名其妙的死在了低语之森中。

    “哎呀呀，这个嘛。法师阁下，您也是知道的，我们这些人的差事，也是不好干啊。”

    显然。并不会有人告诉胖子男爵这个秘密，因此，他的脸上也洋溢起了一个微笑。

    什么法师，还不就是那么回事儿，听见布莱霍克家族的大名。立刻就软了！

    不过他也并不敢太过放肆——魔法师的力量强大，难以约束，自然都有着自己的怪癖，既然对方服了软，再多啰嗦，那就是给自己找麻烦了。

    “不过既然您已经开了口，我就多担当一些……五个……不是，至少八个金币每人的价格。我重新雇用人手……我知道这个价格是高了一点。不过恕我直言，在现在这个阶段，手实在是不大容易雇用啊。还请您体谅，体谅……呵呵。”

    “好吧，一百八十个白金币，是么?”年轻领主笑的更加灿烂了。他随手就从怀里掏出了两卷用麻布包裹的东西，而那麻布打开的一刹那。白金的光辉，便让所有人屏气凝声。

    所以。税官一行人离开的很快，一众跟随着马车的步兵，却跑出了骑兵的那种威风。

    “这只肥蛆！”

    看着那队人马欢天喜地的离开，几个半精灵佣兵不由得恨恨地啐着唾沫，那一千多金币可实在是一笔不小的钱财，他们就算是接下十个任务，都未必赚得出来。

    可又能怎么办呢？这种地头蛇都是最为难缠的，最好的办法也就是花钱消灾，否则，事情可不会轻易了结。

    那么，现在就了结了么？

    不，还没有。

    “梅利安涅，把巴洛克夜雨给我找来，还有丽莎小姐，嗯，你再带上几个手脚灵活的家伙，跟我们走一趟。”年轻的领主，若有所思的注视了一眼那远去的马车的影子，淡淡的命令道。

    然后，当太阳走过了中天，这二十几个人便用传送术回到了领地，只是有些细心地家伙立刻就注意到，他们好像有点不同？

    “土产的东西就是不怎么样啊，不过幸好这些锁甲也能当内衬用着，你们挑挑看看，不合用的就拿给村里的年轻人吧，还有那些长剑和头盔什么的，都分发下去，那些十几岁的小鬼，想要学学剑术的，你们就教授一下吧，

    召集了所有的佣兵，然后将一大堆东西，从一个小口袋里倒出来——年轻的领主吩咐了一句，然后便自顾自的走开了，留下了几十件锁链甲，长剑还有头盔。

    “这东西看着怎么有点眼熟……嗯？领主大人骑着的，那不是刚才那个税官拉车的马么，我记得……”

    翻了翻那些似乎用水冲过，却仍旧带着淡淡的腥气的刀剑锁甲，一个留守的佣兵疑惑的向他们的首领问道：“头儿，你们到底是干什么去了？”

    不过，梅利安涅显然并不打算给他解惑，只是用一种奇怪的眼神瞪了他一眼：“闭嘴，话这么多，你是不是吃饱了撑的？今天晚上就别吃饭了，还是说你打算试试挑战最长时间的守夜记录？”

    守夜自然是很辛苦的事情，所以，那个笨蛋立刻就不敢出声了。但这一番对话，却也足以让其余的几个脑筋不那么笨的人领悟到什么，于是互相对望了一眼之后，他们也同样心照不宣的闭紧了嘴巴。

    但事实上，只要有点脑子的人，很容易就能猜出发生了什么事情……

    所以很快的，勃艮第所有的半精灵佣兵，甚至是一些半精灵平民，再遇到那位年轻的领主时，都会恭敬地行礼，脸上也都多了几分敬畏的神情。

    ……

    不过年轻的领主并没有注意到这些小事。

    那个胖子税官，对于事情的了解也只是一个大概，但是一场贵族的领地战争，似乎确实在所难免。

    宽敞的豪宅与城堡，高贵典雅的衣饰和美食，财大气粗，一掷万金，出则乘车，入则服侍，涂脂抹粉装模作样……

    一提起贵族。一般人的印象之中总是浮现出这样的一帮子人。然而事实上，在不远的几百年前，这还只是大贵族。最为特权的一帮子人能够享受的东西。

    虽然近年来，名誉封地方式开始在图米尼斯出现，不用经营自己领地，享受固定薪水的小贵族老爷们也在逐渐增加。并最终可能成为一种潮流。不过在大陆的大部分地区，贵族们仍旧不过是比土财主多了一个响亮一点的名号的人。

    不是居住在城市中的豪宅之中，更不会搞什么乡下别墅；绝大多数的中下级贵族，居住在他们领地里用木头搭建起的城堡里。形象不是用优美的姿势拿起葡萄酒品尝，而是大口喝酒。大口吃肉。他们之中很大一批都不会做那些繁琐的礼仪，因为没人欣赏。他们随身携带的不是手杖，而是长剑。通常的娱乐活动不是去听高雅的歌剧，而是狩猎与战争。

    在这个时代，有时候人们很难将大部分贵族和山贼区分开来。而事实上，有些贵族们就经常干山贼的行径——洗劫商队，将人抓到地牢中，索要赎金……他们粗鄙。他们野蛮。他们庸俗。他们本质上不过是一群依靠武力而过上优越生活的恶霸而已。

    所以，自己好像还得尽快做好准备，免得受了鱼池之殃、

    其实，只要他愿意，战火暂时是不会烧到他的领地，虽然不过是两千人的领地。半精灵的佣兵数量也不过不到一百，但是却有十几个黑暗女士的牧师。再过一两天，领地周遭的城墙一合拢。就算是十倍的兵力也不见得能够攻陷这里，至于说更多……

    布莱霍克再大，大得过阿尔伯特？

    只不过不到万不得已，爱德华不怎么喜欢走这条线路——毕竟，那个老家伙

    或者，只要透漏一点风声，就足够那位公爵阁下考虑一下，只要是个可以讲道理的人物，自然也就可以用势来抵抗……

    但如果不行呢？

    看来领地的建设，需要加快一些才行。

    火药这种大面积的杀伤性武器自然可以用来作为守城的工具，他已经开始在领地内建造了一个硝石丘，粪便，动物的内脏，加上草木灰，就可以用来熬制硝石，硫磺可以购买，加上木炭做成普通的黑火药，再加上一些铜粉，用来对付这时代穿着棉皮甲的普通士兵，想必已经足够了，对于防护不完善的轻骑兵来说也是效果十足。

    至于说重步兵和骑兵，那种东西如果真的到了，恐怕就表示爱德华已经和当权者彻底翻脸，在法师和军队的合力攻击下，这种小城狭小的根本，没有抵挡雷霆一击的可能，自然也没必要扯什么防守了。

    那是万人，不，至少是三万人以上的城堡，才能勉强尝试的事情，或者，等到爱德华本身的实力，至少能够碰触到魔网的八环……或者掌控了与之相若的力量，才能办到。

    但是那样，恐怕需要很长的一段时间才行啊。

    勃艮第的领主晃了晃脑袋，然后笑起来——因为他发现自己好像有点想的太多，这种事情，与diy有点相似，一点点的投入之后，总会有更高的诱惑，在前头等着。

    还是先解决现在的问题再说吧。

    没等到年轻的领主回到高塔，新的事情就已经找上门了。

    “领主大人。”老铁匠汉斯现在好像已经习惯了跑腿，脚下的步伐也全换成了小跑：“那个……半精灵里面有几个能够狩猎的，加上本地的几个人，昨天下午进了林子，准备弄些野味来给大家大打牙祭，但是到现在也没有回来，我们请了神殿的女祭司进行占卜，但是结果是……他们好像是死了。”

    “死了？”爱德华皱了皱眉头：“怎么死的？”

    “不知道。”老头儿摇头道：“不过，怎么说也得将他们的尸体弄回来……所以，所以这个……”

    “这种事儿，让佣兵们去就好了吧？至多再带上一两个牧师，”

    “但是……领主大人，这很奇怪，这一带的林子里没有什么大的野兽，更别说魔兽了，顶多就是几条孤狼，就算真有熊之类的东西，也不可能一下子就干掉了那么多人……所以，大家都在猜测。是不是那些恶魔……”

    寻找到这些尸体，并不困难，在杂木林中走了一个沙漏不到的时间。横七竖八的倒在一颗铜山榉木下面的尸体，就已经出现在视野中。

    但是爱德华的眉头，却越皱越紧了。

    几具尸体虽然横七竖八，但距离都不大遥远。致命的伤口在脖颈上。但不管是半精灵还是人类，那露出了骨头的伤口都几乎完全一样，一刀刚好就把声带和大动脉一起割断，连一丝多余肌肉和皮肤都没有伤害到，那种熟练。连爱德华也要自愧弗如。

    而他们的脸上，表情是那种极度的惊恐，五官扭曲得几乎要绷断，从骨头上掉下来。

    “趁着他们返回时偷袭的。应该是晚上了。”爱德华用脚踢了踢几只雉鸡和野兔，狐狸什么的猎物，还有扔在一旁的火把：“地面上的血迹已经渗进了土地里。他们被杀死之后没有被移动，所以从他们的队形还有背着的猎弓来看，敌人显然是极为擅长隐蔽。在极近的距离里偷袭了他们的。而且并不分散的尸体表明，对方速度很快，他们根本来不及反应。”

    “卓尔。”

    出乎意料的，有人比他的推断还要更进一步——巴洛克?夜雨蹲下身去，在那伤口上看了几眼，难得地露出了一个认真严肃的神情：“弧形刀刃。很薄，手法很准。力气却并不是很大，只有那些黑皮才能干得出来。”

    “你确定？”

    那个词儿就像是带着魔力。让林中一下子安静下来，顿了顿之后，梅利安涅才低声开口。

    黑暗精灵的名头，即使是平民也如雷贯耳。

    这个世界的星球充满了大量的空洞，分为大量的层次，据说总的面积相加，不见得低于地表空间，传说中种种畸形、邪恶的生物居住在这里以避开阳光。他们在那里建立了不逊色与地面的城市——虽然传说中都是邪恶的怪物，但他们大多与人无碍。但是卓尔，也就是黑暗精灵，似乎是个中的例外。

    这个种族的历史极为悠远，又被称作伊利斯瑞，传说是一批背叛了精灵主神柯瑞隆?拉瑞斯安的精灵们，

    按照传说之中的说法，精灵主神与他的妻子阿萝诗的家庭纠纷，最终引发了信徒的战争，最后自然是男方占据了优势，不但驱逐了糟糠之妻，赢取了新的老婆，顺便还给那些站错了边的倒霉精灵们下了一个恶毒的诅咒，把他们放逐到了幽暗地域，变成了肤发乌黑的卓尔。

    也正是因为如此，传说中的神后跟随者们极度邪恶，凶狠和嗜杀，

    “没错，涂着毒素，这种刀口，只有那帮黑皮的精金弯刀才弄得出来，我小的时候又一次遇到他们，也挨过几刀，所以绝对是不会错的。”矮人晃了晃大脑袋，让铜环叮当作响：“这帮家伙跑到这里来干什么？看样子还不止一只。”

    “不管干什么，得让这帮混蛋付出代价。”

    丽莎小姐蹲下来，轻轻的抚上每一个半精灵尸体上，惊恐的双眼，低声自语：“小贾斯汀死了，可是萨利莲要怎么办呢？他们两个才刚刚定下婚约的，特伦克的孩子还小，他妻子又受过伤……”

    “如果是过路的，那么也就算了，没有什么好办法……不过黑皮很少会跑到地面上来，”矮人说：“他们憎恨太阳。除非有什么特别的需要，否则不会出来。而且他们一般都只有两种活动方式，要么是一个人，要么就是一小群，至少五个。”

    “你是说，这里有幽暗地域的出口？”爱德华挑了挑眉头：“之前村子里的人说过，他们受到过什么东西的夜间袭击，损失了很多人。”

    “哦，那就对了！”

    矮人忽然发出一个大喝，重重的击打了一下手掌：“如果是这种玩意儿干的事情，那么就毫不奇怪了，他们有一种试炼的传统，”

    “当一批小卓尔成年的时候，他们就会爬上地表，找一些人练练手，让他们熟悉杀戮的过程，顺便也教育一下他们，地面上有多么可怕，地面上的人有多怪异什么的，这样那些家伙们就会安于地下的生活。”矮人说道。

    于是所有人的脸色都变了——包括爱德华，

    “这种通往地面的通道相当的麻烦啊。”停了停，爱德华摇头道“不能把洞口堵死么？地震术，只要一下就能把一片地域封死了。”

    “他们也能随时打开，卓尔里面可也有不少的法师，”矮人道：“这帮黑皮的家伙就跟蚂蚁一样会钻，而且报复心很强，堵死了一条通道，往往反而会把他们给引过来，更何况，谁也不知道这里到底有几个通往地下的入口。”

    所以最好的办法，一个就是搬家，离他们远点儿，要么就是剿灭，只要干掉了他们城市里的所有人，那么自然也就不用个担心什么了

    爱德华眯起眼睛。

    关于幽暗地域，他对于上一次的冒险倒确实是记忆犹新，没想到这么快就又一次与这些擦肩而过。

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