剑匠与剑圣。

    其实后一个称呼更加适合形容所谓的实力，而前者往往只是一个官方的称谓而已。

    只不过，承袭了帝国的某种称谓惯例，至今为止的千年间，似乎还没有哪一个国家，将宫廷剑匠这个名誉，封觐给一个没有与剑圣实力相符的人。

    所以，二者之间，实质上，已经没有什么距离。

    “宫廷剑匠，确实，王国还有这样一位大人物……可是按照惯例，王国的宫廷剑匠，向来只有名字，而不昭示其家族吧？他们的身份都是保密的，为了防止有人图谋不轨，以他们的家族成员作为威胁……”些微的讶然之后，丽莎小姐嗤笑了一声：“你怎么知道的？别因为胆怯，就在这里胡说八道啊？”

    “一位剑圣啊……”

    爱德华轻轻吐气，仿佛叹息。

    与丽莎不同，他并不怀疑小莱恩的言辞——不仅仅是因为一位传心者的本能，而是因为如果从血缘上来说，这个小鬼，毕竟是那位国王陛下妹妹的孩子，他当然可以得知一些普通贵族所不知道的秘密。

    而一位货真价实的剑圣，自然意味着事情的困难程度，又被增添了一层。

    法师要比战士孱弱，也比战士难以成功，若说战士的道路充满荆棘，难以攀越，那么施法者就是行走在几乎不可见的黑暗之中，不但要跨越障碍，还要分清方向。而能够依赖的不仅仅是强韧的意志，还必须加上敏锐的对于魔网的天赋感觉才行。

    因此，魔法师的成功，总是以十年为基准来进行测算……当骑士们策马扬鞭，奔驰于战场，将无数对手穿刺在长枪上，当剑士们剑光如电，掠过无数敌人的脖颈，法师们仍旧只能在书本里匍匐，文字间耕耘。苦苦追寻着真理的道路，直到伤痕和衰老，夺去了骑士们的体力，磨钝了剑士们的剑锋，成熟的法师们才刚刚走出他们的学府，用火球与闪电，昭告他们力量的形成。

    而这差距，会随着层次的提高逐渐变得巨大……施法者将会有着越来越大的优势。战士们的实力增长是一个加法问题，而施法者的实力增长是一个乘法问题。

    但加法若是能够累积迅捷。也不见得就一定会比乘法更少。

    虽然人数上远远不及，但是近战职业中同样有着他们自己的传奇……无论是剑圣或者大骑士。都拥有着与法师比肩的破坏力。

    传说里，最为强大的骑士，总是能够获得一头龙的俯首称臣，甘为坐骑；传闻中，一位货真价实的剑匠，即使遇到了新晋的师，也可以凭借自身的能力与之抗衡，至少可以保住性命……

    若是那位法师不幸进入了这位巅峰武者的攻击范围，一百或者两百尺之内。即使是真正的师也要在剑下凋零，甚至还有些传闻信誓旦旦，称一位剑圣可以以剑刃搅动空气，形成与魔法类似的强大杀伤，甚至是更加耸人听闻的，以纯粹的力量压毁空间，毁天灭地。

    此类传闻。林林总总。

    但不管如何，都不过存于传闻——不管是师还是剑圣，都不会是睚眦必报的俗人，更不会因为名声之类就来上一场骇人听闻的巅峰对决。展示实力。不管那些不成器的徒子徒孙们如何添油加醋地凭空想象，最终的结果，也只能存在于虚幻之中，流传于酒后的意淫里。

    爱德华自然是不会听信那些虚无缥缈的言辞的，但这并不表示，他就会想当然地藐视了战士们的传奇与巅峰。

    对于战斗者在最终能够选择的道路，法师给出的解释，就是他们选择了与施法者同化……联系那些身处于异位面的高阶存在，祈求他们的力量，或者用神能强化自己的躯体，或者用魔法来辅助自己的战斗方式，甚至是将人类的潜能完全压迫出来的狂放。

    至于这力量究竟有多么强大……

    心灵术士可没有什么兴趣，去跟那位剑圣本人求证，如果对方真的拥有这样的实力，那么自然也会拥有与之相应的智慧与气度，他需要解决的不过是那些阴谋之神的教徒，只要不触及到这位剑圣大人的根本利益，对方想来不会为难自己这个小小的法师学徒。

    好吧，事实上想要运走那两万人确实是触及到了一些对方的利益……不过在爱德华看来，这并非是无解的。

    大不了，自己可以稍微付出一点代价……钱能解决的，都不会太过严重的问题。

    真是令人头疼啊……

    还是先解决眼前的事情吧。

    心灵术士转过头，尘埃飘落的空气里，某些莫名的力量正在颤抖，移动，给予他奇特的感知，超脱出五感，仅系于心灵。

    危险。那感知说。

    “你……你们到底想要干什么？我根本听不懂你们在说什么，你们这些邪教徒！竟然敢，竟然敢……”

    此刻，名为莎琳娜的女孩终于从又一轮的呆滞中惊醒，她尖叫着，试图挣开小莱恩的阻拦……显然，爱德华与丽莎小小姐的一番对话，并没有被她听取多少——或者说阿瑞斯托特勒不愧为阴谋之神，在渗透的同时，恐怕把事情安排得相当周密，所以在鼓山城，所有的半精灵，几乎所有的混血会的骨干力量都认为，他们就是在为了半精灵的复兴大计而努力斗争。

    不过这个时候，也不可能仔细解释。

    思维的触须，与空气中卷曲，从死去的半精灵身上扯下两套外衣，分别披在没有伪装的丽莎小姐，与小贵族身上，将她们的面孔个掩藏，而变形灵皮上片片涟漪荡漾着；幻化出那尖尖的长角……

    “老大。这里出了什么事情？”

    纷杂的吼叫，和急促，杂乱的脚步，从走廊里冲进这间斗室，十余人几乎将房间拥挤的水泄不通，环首四顾，在那半流体的岩石和尘埃之中相顾失色，刀剑出鞘的金属摩擦不绝于耳！

    幸好，低沉而冷漠的声音，随即将他们的惊惶安抚：“不必担心。只是那些可恶的敌对者们的无聊反击，不必担心，在我们伟大的神祇的庇佑，和伟大智慧的指引之下，一切阴谋都无所遁形……”

    灰尘散去，那个熟悉的影子，让冲进房间的人们松懈下来……

    当然，无人得知，那个领导者已经被偷龙转凤——变形灵皮的效果。自然不可能是那几个地痞能够识别的，即使是他们多么老于江湖也无济于事此刻眼前那个人形。连那阴冷深沉，带着一点粗鲁的声音也都一样惟妙惟肖，恐怕就算是那牧师本人站在这里，也同样要迷惑上那么一阵子。

    “格尔，波利，大熊，你们跟着我来……其余的人，各自回到自己的地方去。所有人取消休息，多加注意一下外部、”

    阴谋之神的祭祀大人显然平素里颇有威严。因此，当命令发出，半精灵们的执行好不拖泥带水，除了被点名择，其他人便一声不响的各自散去……没有人对于房间里的惨状表现出太多的关注。

    “那个该死的敌人的小丫头竟然有着我不曾料想的力量，我们必须抓住他才行，幸好。我们的陷阱已经重创了她，她跑不远，只要杀死她，我就给你们祈求更多的神祇的祝福。”祭祀大人冷冷开口。走出了房间。

    “老大，是施法者么？有趣有趣，不过，老大，你这次不是骗我们吧？陛下确实能够给我们更强的力量？”

    “你是怀疑我，还是怀疑我们的陛下的慷慨？”

    “不敢不敢，当然没有……”

    发出疑问的瘦子打了个哈哈，整个人稍微一晃，已经走进了一旁的阴影中……魔法灯平稳的光源似乎忽然摇动了一下，墙边的黑暗蔓延收缩，于是他的影子就在周遭所有人的目光里消失，只留下声音：“不过，老大你是不是有点小题大做？敌人只有一个，即使有点施法能力，我一个人也足够对付了，还有，你让艾琳娜也跟着，似乎不大好吧？那几个人又是谁啊？没见过似的，是新提拔上来的兄弟姐妹么？”

    “都是废话！”

    “不过，老大，艾琳娜真的可以么，你看它的脸色都白了……”注意到领导者语气中的不悦，领头的高个子转移了话题“都是兄弟姐妹嘛，格尔只是多少有些担心，对了，老大，那个敌人到底长得什么样子？”

    “就是那个样子……在那里！”

    “什……”

    ……

    “不，他是敌人，不是我们的首领！大家快……快发现啊！”

    名为艾琳娜的半精灵瞪大眼睛，大声尖叫——

    但叫声仅在心中。

    当与那个可怕的敌人，那对银色的眸子对视的刹那，她便已经失去了几乎所有的自由，口不能言，身不能动，只能被那个人类的小贵族半挟持着行走。

    因此，没有人能够注意到那个假冒者的秘密，直到他抬起手，指向着黑暗的坑道。

    “什么？老大，你是不是……”

    最为健壮，被称为大熊的半精灵身着对于半精灵来说相当沉重的胸甲，疑惑的向着那个方向张望，但种族特有的昏暗视觉却没有察觉到任何信号，所以不由疑惑的转过头。

    但就在这刹那，他接下来的话被一点莹蓝抹去，战士的双眼圆睁，两只手扔掉手里的盾牌与斧，扼住自己的喉咙，嘴巴张到极限却发不出任何声音……直到最后双膝一软跪在地上向后倒去，五官七窍全都冒出带着焦臭味的轻烟。

    然后，是那个名为格尔的游荡者……

    那只指向前方的手指微微收回，与拇指合成一个小小的弧形，轻轻转动，墙上的阴影里，便有一声骨裂的脆响！失去了神力塑造的阴影消散开去，让其中僵硬的人体重重地栽倒在地。然后，和同伴的尸体一起，被莫名的力量卷进两旁的黑暗中。

    而目睹了这一切的高个子精灵本能地后退，不过在那之前，致命的麻痹已经在身体的六个部位分散开来，一阵充满魅惑地咯咯娇笑，变成了他生命中最后的丧钟声。

    一刹那间，生死分晓。

    “爱德华先生？”干脆利落的变化，让战斗的菜鸟们又找到了失神的借口……愣愣地跟随队伍行进了几十尺，小莱恩才想起来磕磕巴巴的发出疑问：“何必……何必非要杀了他们？他们不过是……”

    “他们已经是阴谋之神的忠诚信徒。黑暗女士不会接受他们，留着他们，只会造成混乱。”

    心灵术士并不回头，似乎对于自己造成的杀戮漠不关心……灵巧地在狭窄的道路中前行，那些七扭八歪的隧道完全不会让心灵术士产生丝毫的迷惑，甚至比原本就属于这个地方的莎琳娜还要熟稔：“迷迷糊糊的家伙们，过后只要稍微引导，便可以走上正途，而这帮家伙。根本全无价值，就算勉强留下。最后也只会成为弱点……更别说这帮流氓出身的废物本就好吃懒做，只能凭借着一点力量寄生于他人身上，留下来也没有用处。”

    完全的实用主义的言辞，以阴谋之神祭司那种冷硬的语调说出时，仿佛一道寒风，吹进每一个人的心头，除了黑暗精灵微笑不语，深感赞同，剩余的人。即使是与他相处日久的丽莎小姐，也不由得皱紧了眉头……更别说是那两个心智还没有成熟的小鬼了。

    他们几乎是同时下意识的停下了脚步，身体微微颤抖……

    “你……”

    “虽然这对于小孩子不怎么合适，不过，你们的身份，也不是普通的小鬼和不懂事的小丫头……这是黑暗女士和阴谋之王的战争，所谓的宗教战争。异教徒决不能容赦，时间所限，我没有把他们推上火刑架，已经算是足够仁慈了。至于说你……未来的莱恩伯爵，若果你还想要继承这个头衔，领导你的家族在未来的往国内抱有一席之地，那么就最好抛开你那些无聊的天真。”

    爱德华的目光一直落在前方的黑暗里，语气平静异常。

    “怎么会，只要公布真相，我想他们一定会……”

    “真相本身，毫无价值，因为不是什么时候，真相都会被所有人接受的，哪怕它真实无比，可人类却更愿意沉浸在自己的感官之中，只选择他们判断的，对于他们有利的事。想想看，若一个陌生人告诉你一杯水是干净的，而你父亲同时告诉你那是有毒的，你会相信谁呢？而事实即使是那水真的无毒，你恐怕也不会碰它分毫。”绕过走廊，推开“因此，对于一个人而言，我们可以告诉他们事实，但对于一群人来说，你只要引导他们就够了，”

    小贵族终于似懂非懂的点头……

    当然，爱德华并不会特意提醒这两个拖油瓶……除此之外的原因，更加重要——这个地方，还要比想象里更加的危险，原本的推测，不过是十几个误入歧途的半精灵在搞风搞雨，但从几个俘虏与路人的思维中得到的片段来看，这敌人骨干的数量可要多了至少三倍，看来阿瑞斯托特勒那个家伙，在这里投入的心力，比预计多了不知多少。

    面前的隧道已经到了尽头。一扇宽阔的门扉，不合时宜般地镶嵌在逐渐变宽的走道尽头。

    “准备战斗。”

    两扇房门开启时，爱德华在心灵之语中提示道。

    诡计之神通常的神殿形式，都是二位一体，一座隐藏于黑暗之中，狭小坚固，是所有暗中祭祀和阴谋拟定的场所，而另一座，则是眼前这种形式，高大的殿堂被灰白的石板构筑起来，到此雕刻着姿态各异的石像，军人，学者，男女老少，各自不同，唯一共同之处，便是手中各自研读的书籍，与苦思的肃穆神情。

    战斗，比想象之中来的还要早些。

    “敌人来袭！”

    洪钟大吕的语声响起，与之相随的，是耀目的火焰！

    偌大的厅堂之中，十几人已经蓄势待发，尖声大叫的，是一名施法者，而随着声音……炽烈的火光从他大张的嘴里喷出来，形成一大团火焰，铺天盖地地向前猛扑，瞬间把半座大厅都给席卷进去！

    然而爱德华只是冷笑。

    若无准备，一位老练的穴熊怎可能贸然闯进一扇门扉？更别说是一位心灵术士……所以火蛇狂舞翻卷，却又扭曲回转，灵能驱动着它们，在众人面前拉扯出一片弯曲的巨浪，随后被精神力驱动着倒卷而回，直接冲向那个敌人的身上！

    然而当这狂放的火墙消散，一身灰黑长袍的巫师站在一小片没着火的空地当中。

    爱德华眯起眼睛。

    在火焰风暴降临的一瞬间，他注意到那个法师手指一弹，一枚灰白色的小球便向迎面而来的烈火，把他周围五英尺范围内的火焰消失得无影无踪。随后那枚小球珍珠掉在地上，炸成了一团粉末。

    那东西貌似叫法力珍珠，一种极端珍贵的消耗品。

    两座神殿，两个牧师，而现在看起来，这个牧师的力量似乎还要在之前那个之上？