“比尔?科林？城卫军千人长，子爵……乔治?博森，城卫军千人长，子爵，第九个了，这还真是够快的啊……这是第几天了？”

    叹息了一声，爱德华将手中写满娟秀字体的纸张团了团，丢在面前的桌子上。

    “第六天，领主阁下。”

    站在桌前的安娜苏伸手接过那团从丽诺比丽商会的探子口中得知，再细心禽兽抄录的资料，语声冰冷，抗议对方浪费自己的劳动果实，只可惜那个可恶的男人向后仰了仰身子，便将女幕僚的表情漂亮地无视过去。

    “六天……”点了点头，他轻声自语。

    六天的时间，转瞬即逝……

    比起与剑圣和公爵的谈判，比起应付那两个炽天神侍，比起与那位不可捉摸的女性师相对……这些日子对于爱德华而言，是难得的和缓时光，只是虽然和缓，但那却并没有惬意，因为他终于能够静下心来，做一些以前没有时间去做的事情。

    这六天的时间里，他半步也没有离开领地，对于自己手头上所有的力量开始粗略的统合整理，完善纸张制造的机器，招募人手，形成新的生产线，监督量产化武器的质量，还有强化训练，几乎占据了他百分之九十的时间。

    然而付出了时间，得到的成果，却并不怎么理想。

    成功还是有的——比如说，那几个法师聚集在一处进行了一番精密的研究之后，找到了消除那个什么潘铎瑞恩邪符的影响的方法。在原本的空间法阵外嵌套了一个保护型的法阵之后，他们终于成功的抵抗了邪符带来的不稳定影响，将火元素与水元素位面的两个空间通道的效果，重新恢复到了最大。

    但那也并非没有代价——为了彻底稳固这些空间通道，砸在这两个法阵上的宝石价值，便至少达到二十余万的金币，那可是黄澄澄的，货真价实的黄金，数量上足以让一位国王陛下也倒吸一口冷气。

    那几个老家伙连同亚莎莉。对于问题的思考方式都是标准的学院系——只要能够达到最好的效果，他们就不会去计算什么代价。这笔钱足够让任何的一个孤立无援的法师彻底破产，即使是小领地供养的法师可能也无法得到这样的一笔财富。事实上即使是对于某人来说这付出也并不轻松，他手头上积攒的各色宝石和施法材料至少蒸发了三分之一上下。足够让某个‘剥皮手’肉痛得暗自乱骂。

    幸好投入带来的收益同样令人欣喜，新的铁匠熔炉仿佛一只巨大的怪物般吞进矿石。通红的铁水也日夜不断地被送进了锻压机。然后在那些巨人沉重的动作里，被成批的压成刀枪剑戟斧钺钩叉、

    第一批的武器很快便已经就绪，而如今，第二批的一千件铠甲。也已经需要离开勃艮第，前往鼓山城——根据最新得到的讯息，那位黑鹰公爵的士兵，已经开始了向齐齐伦伯爵领地的第一轮试探性迁移。

    很多的事情，是不是？

    但同样是六天的时间。对于爱德华那个远在罗曼蒂之中的同伴来说，却显然可以做出比他多得多，也更加耸人听闻的大事。

    继那位可怜的军务大臣之后，罗曼蒂城里在这六天已经出现了数起谋杀，而每一个案件之中，必然有一些令人——两名将军，一名骑士团副团长和六个城卫军的正负统领相继殒命，老皇帝的军政班底之中的实权人物，已经因此而凭空消失了四分之一。

    这个速度。委实是太快了一点。

    一名侯爵，两位伯爵，还有七个子爵的损失，在任何时候都是一件大事，即使那只是些服务于国王座前的空头爵衔。也同样足够让整个贵族圈子震颤。

    然而那位皇子殿下对外宣称的理由，不过是一句‘有邪教分子役使恶魔，杀害贵族，对此我们正在加紧追查’。便再也没有其他补充。干巴巴的，几乎媲美石灰粉的托词。恐怕即使是连毫无政治头脑的贫民，也不会相信这就是其中真正的内幕。

    但那又怎么样呢？

    一个国王可以不仁慈，可以不聪明，可以不勇猛，但杀伐果断，却绝对是一个皇帝所必须具备的优点……这一场清洗的目的，显然是明了又准确的。因此，贵族们明智地选择了集体闭嘴，“贵族的血液是宝贵的，绝不可以轻易洒出任何一滴，”这句古训，早就已经被他们丢在胆怯的后面。

    “你对此看法如何？”

    “什么？”

    “关于这个斯特兰王子，以及他身边的人，你觉得他想干些什么，又能做到些什么？”沉吟了一刻，爱德华开口道。

    “杀人并没有什么可出奇的，每一次那张尊贵的椅子上换上一个新的主人，大概都会选择这种肮脏的游戏，作为交接的仪式。”贵族的女子发出了一个不知是叹息，或者是嗤笑的声音：”无非是为了利益。”

    爱德华微笑着伸出手，示意继续。

    “贵族们行动的唯一目的，便只有利益，正义或者公平，都不过是披在外面的华丽外套，就像他们的一贯做法那样，或者会因为外套的污损而降罪与人，但在必要的时候，他们也绝不会介意脱下这布匹作为垫脚，来博取那个名为利益的淑女的笑容，若是必要，再铺垫上一些名为善良，或者人性的衬衣，他们也同样连眼睛都不眨一下。”

    安娜苏的嘴角勾出一个嘲讽的弧度，用词也没有半分客气：“这位新任的国王陛下，无疑是聪明的，打击一方的时候，他指缝间漏下的利益，已经足够让几个大家族的聪明的闭上嘴巴。而有了军权这根足够长和坚固的棍棒，他自然就可以让这些臣子们明了，他们应该听谁的话。如果没有什么意外，接下来几天，我们可能就可以听到一位国王驾崩的消息。”

    爱德华轻轻点头，不置可否。

    安娜苏的分析，是最为稳妥，但也最为保守的，而这件事。可不只是一朝天子一朝臣的轮替……

    事实上如果可以的话，爱德华倒是很愿意将幕僚小姐的思路整理一下，然后就此向玛丽莲师报告，再任由那个疯女人自己做出判断——他对于这种乱局，向来没有参与其中高的觉悟。只要对方能够履行她的承诺。心灵术士并不介意稍微就行。

    只不过这种事，即使用膝盖想也知道，不可能那么简单。

    那个女人的要求是，希望知道托马斯“到底在做什么。”如果是这样浮皮潦草的报告。恐怕是不可能让她心甘情愿的送出改变真名的咒语的，更别说是对于爱德华和克劳迪娅之间的契约的解读问题了。

    对了，还有那个出现在塞西莉亚身上的，莫名的兽化人血脉。

    实际上，在六天之前。对于塞西莉亚忽然爆发出来的这个诅咒，爱德华多少还存有一些侥幸心理——他认为这可能是那个师施加的诅咒，而诅咒这东西也是魔法一属，只要是魔法就跳不出魔法的范畴，虽然在普通人眼中看来玄妙莫测，其实也不过就是一门复杂的技艺。既然是技艺，自然就有其门道诀窍。分析出法术的性质、构成和能量脉络之后，就能想办法顺势引导或者逆向消解，只要多花点时间代价。照例说没有解不开的法术。

    可惜，结果跟亚莎莉进行过一轮讨论之后，他才知道，一知半解是多么麻烦。

    兽化症这玩意儿，根本就不是什么魔法的范畴。反而更加接近于一种病毒——传染病，而最大的问题是，就连神术对于它也有些无能为力。

    本来，这个世界魔法发达。很多疾病都能够用神术直接治疗，但兽化症是个例外。再高明的牧师用再强力的神术也无法祛除。有人说那是因为它源自于一个早已消失在历史之中的邪恶神只，也有人说，这是一种人体自身的特殊变动，虽然是由兽化人的唾液或者血液引发，但最终的问题是它会永久性的改变人体自身的结构，让它自如亲和魔网产生变化，并随着人类的成长越变越深，所以不管什么神术，对于这个疾病都没有什么有效的救治方法。

    基本上没救。只能看着患者一步步的在兽化的道路上越走越远，最后彻底成为混合了人与野兽特征的怪物。

    在本质上，爱德华并不排斥和自己的女伴是个猫耳娘，十几年耳濡目染的所谓萌化文化，早就让他的接受力宽泛得超乎这个位面中普通人的想象，只不过猫耳娘当然很好，兽化却极端的危险，兽化症的最终状态，可是完全不再拥有一丝的人形，若不尽早救治，作为感染者的塞西莉亚，可能就会变成一只货真价实的猫儿了。

    于是毫无疑问地，爱德华与玛丽莲师之间，进行的是一场交易，但并不公平。所以爱德华并不奢望，对方会乖乖的按照他的意图行动。只有双方都付出一些诚意，或者事情才能解决得更加容易一些。

    那么，托马斯想干什么？

    从表面上看起来，那个家伙想要的，显然并不只是这个国家而已，他正在将这个国家的力量集中在自己手上，然后他就要控制住这种力量，向帝国发动一场战争。

    这战争，恐怕并非是征伐那么简单，否则的话，他大可不必如此劳心费力，并且冒着被师们追责的危险——他拥有的力量至少已经触及了九环法术的的边缘，并且还拥有着一种分割出空间的魔法道具，或者是能力。以这样的力量，在帝国境内扶植起一两个领主，然后逐渐取而代之，不管是扩展势力，或者是对于某人的报复，都是不成问题的，更何况，如果他的目标是个人，那么只要付出一些代价，找上几个师联手，想要抹除任何的神只以下的生物，恐怕都不为难。

    心灵术士摇了摇头，发现自己的思路似乎又一次进入了死胡同，最近的两天，他已经数次思索这些问题，但毫无意外的，他发现自己难以给出答案、

    利用个法术或者灵能侦查？

    那么就需要足够的人手，来探查出这位副导师阁下，究竟会在什么地方出现。

    “领主大人。您委托……交代的工作，我们已经全部办完了。”

    “你辛苦了。”年轻人心不在焉的点了点头，伸手一弹，一点晦涩的绿光就从他的指尖飞出，落入到佣兵头子的额头间：“这是给你的奖励。多加适应。我希望它有让你变强的那一天。能够更好地为我服务。”

    列尼恩的身体颤抖了一下。继而露出了一丝喜悦。

    有关那种奇异的力量的知识，正在流入他的脑海，

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    “领主大人，如果可以的话。这样的力量，您还是赐给更需要的人吧。”微微思忖，这位老佣兵开口道。让爱德华不由一愣

    伊斯甘达尔那种力量的种子，一旦种下，下属就不可能有什么反抗的心态。至少到目前来说似乎如此。但现在，面前这个老佣兵竟然提出了异议？

    他有办法反抗这种控制？

    “这样的力量对于我来说，太过奢侈了。”

    列尼恩消瘦的脸上挤出一个干涩的笑容，慢慢开口：“我不擅长隐秘活动，速度也并不快，擅长的几手剑法，也不过就是对于普通人有点作用，即使多了这种力量……也没有太大的价值。”

    佣兵团长摇了摇头，心中一叹。

    那种力量的感觉怪异。但美好，看着自己的身体如虚影一样穿透障碍，他就就立刻联想到，自己可以用这一招透过对方挥来的刀剑，然后冲进对手的怀中。仿佛化身魔物的效果，足以让一个武人心中的成倍的膨胀。

    但几十年的佣兵生涯，早已带走了列尼恩心中那属于年轻人的旺盛野心，佣兵头子稍微思索。便做出了决定，那力量使用之后。那种令人心神恍惚的感受，是无法接受的破绽，区区两三个呼吸的虚化时间，只能给他带来少许的优势，而随之而来的轻微眩晕，已经足够让这种能力变成了令人遗憾的多余东西。

    “任何级数的战斗都会有一个准入门槛，低于这个门槛的盟友只会给同伴带来反作用——自己毫无价值的战死，是为愚蠢，如果还连累盟友一起陪葬，那就是罪恶了。对于能力低微的人来说，增加一两样独特的能力，并不会大幅度的的提升他们的战斗力，唯一的作用，就是制造一场乱战，来消耗对手，获取胜利。”

    佣兵头子的话语颇为真诚，让心灵术士不得不同意。

    这个世界是不公平的，即使努力，也未必能超越目标，还要有天份才行。但是这个世界又是格外公平的，每个生命的存在，都有他们独特的个性，如果能够灵活的对应优势，选对适合自己道路——一个小孩子可能天生就没有魔法的资质，但经历了数年的成长之后他会发现原来他的肌肉爆发力相当不错，稍加训练就能成为一个大力士。或者知道自己在音乐艺术等领域拥有独特的创造力，从而成为吟游诗人或者画家。

    可为什么，自己似乎总有着一些感觉，认为自己可以突破这种限制？

    记忆中忽然翻起的一个念头，让爱德华心中一动。

    列尼恩怔怔地看着那个年轻人，直到那一只有些凉意的手掌，按在他的额前。

    下一瞬，如水流一样的存在，沿着那手送进佣兵的头脑，就像是让他的身体微微颤抖，不过很快地，这种冰冷就化作了一丝的温暖。

    这种感觉，无比怪异，思绪随着那种能量慢慢游动，有些清晰，有些模糊，而一段段浮起的记忆，在闭上眼睛的黑暗里如烟尘般起伏不定，最终又消失无踪，似乎有一只无形的手掌，正在翻动着他脑海里的内容。

    可却让佣兵团长有一种奇怪的感觉——就好像一些原本并不属于他的东西，被塞进了他的头脑中。

    是新的力量？

    当那只手从他的额头离开，佣兵头子尝试着抽出腰畔的长剑，挥了挥，但却皱起了眉头。

    似乎……意外的笨拙。

    十二岁开始练剑，到如今已经二十六年，这长剑陪着他也已经有六年了，虽然只是一把附着一环法术的长剑，但对于一个佣兵来说，已经算是不错的武器，陪伴了他最长的时间。因此即使闭着眼睛，他也能将自己的手指放进那剑柄上的凹凸握痕，即使在失去平衡时，也能从剑鞘中将之抽出……

    但如今，那件他最为熟悉的武器如今竟然如此的陌生，早就已经摩擦得发乌的把手竟然如此坚硬，硌手生痛。