“什么出征？”爱德华的眉头挑了挑。

    “您不知道？哦，也对……虽然这并非是个隐秘的命令，不过最近的魔法通信有了些问题，是这样的，爱德华阁下，我想您应该清楚我们最近与帝国的战争，而很不幸地，与帝国之间最后的外交斡旋的努力也已经失败，因此如今两国之间的战争已经开始……再一次的，虽然说从理论上讲，这场战争从来就没有结束过。”

    小贵族愣了一下，然后叹了口气，解释中带着那种标准的贵族风格：“不过，我们骁勇的战士们用他们的力量与忠诚，挫败了帝国侵略的谋划，取得了一系列的胜利，如今已经光复了三座历史上曾经被占领的城市，因此，皇子殿下准备亲临前线，鼓舞士气……”

    但他的解释还没说完就被打断了。

    “出巡？这个家伙的脑子让门给挤了么？”

    爱德华磨了磨牙齿，然后注意到自己的用词似乎不大适当：“嗯，总之，皇子殿下没事儿到前线去干什么？”

    “爱德华阁下，您不必过分担心，借助传送阵，这不过是个三天之内就可以完成的仪式，而且这一次调集的士兵至少有五万，就算是帝国，也不可能对于在一座城市以及几万人的军队保护下的皇子殿下做出什么不利的举动的。”

    显然，威利安确实被这个称呼吓了一跳，他几乎是大脑当机一样把那个称呼跳过去，然后才能顺利回答。

    “想要杀一个人还用得着调动大军？嗯？也是，你还没见过帝国的帝选侯带领的那些骑士吧？如果他们凑合个五六百人，想要杀一个师也未必不能完成了。那还是正面作战的情况之下。要是用点手段，不过分分钟的事情。”爱德华叹了口气：“算了。你们今天来就是为了这件事情？”

    “皇子的巡查是王国的一项传统。他是不可能不去的，不过你不知道也并不奇怪，毕竟你们这个岁数的小家伙，从出生到现在碰上的战争也只有这么一次罢了。”

    这一次，出生解释的是薇拉莉安，她伸手在那座‘蒸汽压路机’的前轮上敲打了几下，似乎在估算着这东西究竟能不能在她的剑刃下被斩开，然后再转过头道：“总之，这已经是很早的规矩了，是国王陛下对于王国的守护职责的体现。虽然他不能够轻易离开罗曼蒂，但是作为皇子，却必须要为国尽力……当然通常而言这个工作都会交给一个比较不那么重要的皇子来完成，不过你知道，现在总不能让一个阶下囚从监狱里面出来执行这种任务嘛。”

    爱德华摇了摇头。

    他记起在贵族之中。确实有将他们的子嗣送出远门历练的古训——这是帝国贵族在伊斯甘达尔时代便定下的传统，但这一传统早已不被大多数家族所遵守。毕竟暗杀与意外已经让太多优秀的贵族后代夭折在历练之中。更何况当城市不断的扩展并吸纳更多的人。游记和书籍也逐渐丰富，在乡间的游荡已经不会带来更多的好处，除了能够磨砺心性便毫无意义，反而不如武技的训练和战场的历练了。

    不过王族显然是属于例外之中的一群人，他们的身份带来的荣耀与便利绝非全无代价——那些与权力相对的义务，将会无时无刻地束缚他们。

    麻烦。不过重要的是。这跟我有什么关系？

    “依照惯例，全国大部分的领主，都要跟随或者至少派出一位子嗣，这可以说是一种仪式。为了显示每一名领主对于国王陛下的忠诚，另外，作为学院的学生，理论上我们也是必须要参加的。”注意到这位学徒长的表情，威利安只好苦笑着解释道。

    “要是缺席呢？”

    “这个……”

    再一次被打断的话让威利安又愣了一会儿，他显然没想到对方会直接这么选择，“啊，当然，您可以缺席，我想。”他表情古怪地开口道：“虽然我不建议这么做，除非您真的因为对于魔法的研究脱不开身。”

    “嗯，其实也差不多，事实上我这边真的有很多事情需要我去处理，所以正好，你们极为就向皇子殿下表达一下我的歉意好了。”爱德华笑道：“哦，或者你们干脆就没见过我也行。反正皇子殿下他也没向我这里派遣什么信使。我想他对于这一点也并不介意。”

    不介意……但愿如此。

    这个事件所包含的信息恐怕不会是表面上说的这么简单——心灵术士甚至不需要考虑也知道这里面有猫腻。

    这种传统，也并不是非遵守不可的，如今詹姆斯对于王国的掌控成都逐渐加深，即使做出一两次破坏规矩的举动，也不会引起太多的关注。而如今，在那座皇宫里做出所有决断的，应该仍旧是那个托马斯——以他的计划来讲，似乎不应该让詹姆斯这个棋子随便脱离他的掌控，然而这种出巡只会让詹姆斯有机会离开戒备森严的罗曼蒂，意味着一切不在他掌控之中。

    除非，他是有什么计划要让詹姆斯离开法术学院的监控？那么，为了确保一切顺利，他是会将一切安排妥当，还是会亲自前往监视？

    爱德华深深地皱起眉头，对于那个副导师阁下，他现在仍就缺乏足够的了解，虽然现阶段对方对于他没有表现出什么敌意，不过他却并不打算一直就让事情这样拖延下去，毕竟如果没有差错的话，还有一枚王权的碎片，就掌控在对方的手里。

    对于如今的爱德华来说，那就是力量。而那个副导师，则是一个潜藏的威胁，如果有机会，他绝不介意将对方干掉。

    “这样做真的合适吗？作为一个地方的领主，怎么可以如此轻视王国的法律与传统？你这样也能算是，对于国王宣誓效忠的贵族吗？你的荣耀在那里？你的和忠诚在那里？你是不是已经忘记了你曾经发过的誓言！”

    脆生生的语声让他抬起视线，注意到一直站在一旁没有开口的。薇拉莉安的另一位随行者。

    爱德华扬起眉头，注意到这位也算是熟稔的人物——圣武士尤利娅，那位格陵兰公爵的女儿，事实上所有人的目光一瞬间都集中在她身上，带着不同的感情——威利安是急迫，薇拉莉安则是带着几分无奈的溺爱。

    “咳咳，住嘴，尤利娅！”

    “抱歉啊，爱德华，她的性子太。嗯，直率了一点。还有对于法理她的理解不够圆滑，所以你不要放在心上”注意到爱德华沉思的表情。女剑圣带着几分歉意开口道，同时用一个凌厉的眼神制止住那位晚辈的辩驳——事实上那位女圣武士正把自己漂亮的眼睛瞪得圆圆的，如果不是威利安在一旁用力地拉住她的袍袖。她说不定已经走上前来，用最大的声音斥责那个人的作为了。

    “没关系。在我的家乡。有一句俗话，说男孩子的性格很容易与舅舅一样，而女孩子的性格则更接近于姑姑。”

    爱德华微微一笑，然后忍不住打趣道，他当然也不会去在乎这个女孩子的话，毕竟所谓的忠义对于他而言。不过是个古老的玩笑，只是心灵术士的目光，不觉在尤利娅身上停留了一会儿——这个小姑娘的直率让他想起了艾莲娜而已，曾几何时。那个女孩子也是这样，对于他的每一个违反规则的想法都要出言纠正。

    于是，他如愿收到了女剑圣飞来的一击眼刀，不过这种攻击对于他城墙般坚厚的脸皮来说，根本不破防御。

    事实上，心灵术士甚至还不由翘了翘嘴角，因为薇拉莉安翻白眼的样子竟出奇地带着几分娇憨——至少这是爱德华少有地看到她露出少女姿态的时候。

    虽然以这个世界的标准来说，这位剑圣大人确实是可能已经度过了少女的时代，但若是以岁数衡量，那么她也不过是二十几岁的年纪，在爱德华的标准里，这也不过是刚刚处于少女和御姐之间的年龄。

    “嗯哼，我们回到之前的话题吧，或者应该恭喜你，没有什么拒绝的权力。”那双眼睛里隐含着的笑意让薇拉莉安不自觉地转开视线——这一刻，这位女剑圣似乎感觉自己的心跳有点失衡，她握住剑柄，手套和金属摩擦出一点吱嘎的细响，然后提高了语声：“因为这一次，按照领主们的部队分配，你是归属于我兄长直辖部队的一员，我之所以回来，就是为了通知你这个命令，并且带你回去复命。”

    “我记得我的领地应该是归属国王陛下的直属？”

    “这一次战区的指挥官由我的兄长大人担任，因此所有的人都是归他统一调遣，你也是。”女剑圣笑起来：“虽然不过是一个形式的问题，不过至少这几天你是别想逃走的！”还有，你答应我们的那一批武器和军械，能不能提前一下交付？正好在接下来的进攻里可以派上大用。只要先交付个十台，我们至少可以再抢在布莱霍克家族前面拿下两座城。”

    “哪儿有那么容易，你以为你在啃大莴苣么？”这一次翻白眼的人换成了爱德华，也不知道他说的究竟是制作连弩，还是攻城，只是表示了不屑之后，他伸手做出一个请的手势，带领着三人离开这座遍布着秘密的工场，精神微动，只有两人能够听见的语声就在薇拉莉安的耳边响起：“还有啊，前线那边，到底是个什么态势？才十天而已，不至于有什么大变化吧？”

    “十天能够造成的变化，已经不会太小。”

    薇拉莉安的脸色一肃：“这一次的局面很有趣，帝国和我们的势力交错的非常厉害，而由于那一股阻碍传送的力量，把两方面都限制在了一个比较安全的环境中。以卡米诺大捷为基础，过去的一个十日内，图米尼斯已经取得了三次的胜利，将一半边境彻底稳固在卡米诺一线，不过，我们确实介入的晚了一些。往帝国方向的两座城池，都是布莱霍克家族攻下的。而魔狼骑士团如今也已经到达了前线，昨天晚上的消息是，他们已经取得了一定的战果，正在向卡托罗斯进攻。那不是个什么大城，但却是最紧要的通往帝国内部的通道。”

    “有关这一次的王子那个巡检的事情，你有什么具体的情报没有？比方说……”

    “你想干什么？”薇拉莉安愣了愣，有些狐疑的扫视着他：“你不会想要对那位王子殿下不利吧？虽然我听说你跟他的关系似乎不错，不过，想要把他从营地里掳走来勒索赎金恐怕也不那么容易，而且我可不会坐视不理的。”

    “我说小姐。你想到哪里去了？”

    “嗯，是误会吗？总之，联系到你平日的表现的话……”女剑圣轻笑道：“说实话，这个我们真的不可能知道，关于那位殿下的事情。都是由国家法师负责的，”

    稍等

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    “啊。跟你不一样。他们只是没什么事情可做而已，尤其是这个笨蛋，从决定了婚事之后，我看他真是兴奋的过头了，连学院也不去，只会在那里绕着我这个小侄女转圈。都快成了拉磨的驴子了！所以我干脆就带着他来看看你，好好学习一下一个法师应有的态度，哦，对了。我记得你正好是他的学徒长嘛，所以，就代替导师们好好训导一下这个家伙好了。”

    女圣武士的正在好奇地观察着周围的一切，以至于忘记了与那位年轻领主的争执——对于她来说，周遭这些不断地喷出蒸汽和咚咚噪音的东西，是如此的新奇和不可思议，作为一位贵族的子嗣，她并不是没有见到过魔法创造的奇迹，但是如眼前这些一般的东西，却还是太过于……

    该说是无法想象，又或者超乎常理呢？

    平整的街道，两边是整齐的两层结构的大木屋，那种漂亮的连成一线的屋檐整齐划一，站在屋边的大人、小孩，每个人脸上都洋溢满足的笑容。这样的景色，即使是在鼓山城之中，也没法看到，虽然家族领地的首府确实拥有着更多也更漂亮的建筑，有许多都是出自于著名建筑大师之手的精品，不过跟这里相比，却显然失却了一份环境上的感染力。

    “我记得，你说过他得到领地只有三个月？而且在那之前，这里曾经是一个小村落？”抬起目光，在街道尽头，那座青黑色，仿佛直刺云端的巨塔上停留，女圣武士的向同伴问道。

    “准确的说，这里曾经是一片荒芜、贫瘠、除了一些豆科植物之外几乎不产一物的领地，而那些作物通常只能作为马匹的饲料……”威利安的目光，也同样在左顾右盼，不过他显然更加关注那些：“虽然说我也是第一次踏上这里，不过，多少还会死

    圣武士尤利娅小姐露出一个不可置信的表情。

    她不是没有见过家族中那些拥有施政才能的人，但即使是他们之中最好的一个，也不可能在三四个月之内就将一个村落建筑成为一座中等规模的城，就算是魔法的神奇力量可以凭空制造出那些城墙，可是作为一个城市最为重要的人口，还有商业上的发展，可都是要相当的积累才能完成。

    然而，现在这一切已经呈现在她的眼前，

    确实，那个家伙是个非常强大的法师，虽然名义上他现在不过是个学徒而已，但他的老师确实是那个法术学院之中最强大的六个师之中的一个……想到这一点，尤利娅忍不住又有些畏惧地看了爱德华一眼，上一次在鼓山城之中，她对于这个看起来年轻的过分的家伙一直没有表现出什么善意，

    通常来说，一个领地的繁荣根源来自于人口的增加。以及逐渐频繁起来的商业活动，来

    有一句俗语说过，只有走出门，你才能看清这个纷杂的世界……不过现在看起来，这句话也正确，也不正确，至少我就认为，在学徒长你的领地上，就有着在周边这个大陆上其他的地方也未必能够见到的东西。

    “太夸张了。”

    爱德华哈哈地笑起来，拍了怕这个老朋友的肩膀——虽然两人相识的时间也算不上是长，不过，这位小贵族确实已经是他的几个真正的朋友之一了，(