七里乡一带，百姓多以狩猎谋生，少粮田耕作，以收购猎物为主业的顺隆货栈，自打应运而生后，一直生意顺隆，分号广布全郡，每日兜售猎物者络绎不绝。

    此时，在货栈的一间厢房中，一名身着蓝袍，腰系包袱的男子正襟端坐，脸上若有所思，正是凌晨徒步出发，晌午才到达的袁行。

    昨夜回到草庐，在缓下一番波动情绪又整理完出行的包裹后，袁行就迫不及待地翻开《夺魄散手三十二式》，挑灯夜读。正如刘二爷所言，夺魄散手相比搏虎散手，在招式上显得更为繁复和精妙，读到兴起处，他忍不住摆开手脚，当场练习了起来，为此狠狠摔了几个跟头。在强行记下搏虎散手与原版的所有异同之处，并打定主意，日后以夺魄散手作为练习对象后，他才沉沉睡去。

    “咯吱”一声响，厢房的雕花木门被打开，一名身着浅灰色劲装的弱冠男子走了进来，见到袁行，笑道：“兄弟，你来了！”

    劲装男子是顺风货栈的一名护卫，名为刘安，面相平凡，身材瘦削，自小父母双亡，常得袁父袁母照顾，与袁行关系同音共律。五年前，刘安将搏虎散手练至滚瓜烂熟，袁父带他进山狩猎，不巧偶遇斑斓虎，双方一番激烈搏斗，最后袁父为救失手的刘安而不幸丧命。从此以后，刘安常存愧疚之心，与袁行兄弟相称。

    “安子，你今日又告假了吧？”袁行打量了刘安一眼，微微一笑。

    “当然，待会一起去。”刘安为袁行倒了杯水，在旁边坐下来，目光一扫袁行背后的包袱，“兄弟，你已经决定了？”

    袁行点点头，突然捏指成拳，一击而出，与此同时，刘安右拳扬起，针锋相对，两拳当空一碰，“嘣”地一声，然后各自松手。

    袁行长笑一声：“安子，你都出来了，我岂能窝在小寒村？”

    “那你有何打算？”刘安望着袁行，“跟我一起干吧？你的身手比我好多了。”

    “等见过贾老再说吧。”袁行喝了口水，“安子，调查得如何了？”

    刘安摇摇头，丧气道：“没有具体消息，只知道贾老每月说书时，才会在茶馆出现，平时不知所踪。”

    “无妨，马上就可以见到了。”袁行面色平静，心里暗自沉吟。

    “兄弟，我始终不明白，你为何让我调查贾老？”刘安扫向袁行的目光，有疑问，也有关心。

    “没什么，就是想找他了解一些事情。”袁行不愿多言，解下包裹，从中取出一个钱囊，放于桌面，“安子，里面是我这些年攒下的一些银两，你回村时，帮我交给二爷。”

    刘安收起钱囊，点点头：“好！”

    “我们去茶馆吧，说书应该开始了，去晚了又要站在角落。”

    两人起身离开。

    侃仙茶座原本没有招牌，店家仅于馆前横梁一侧，悬着一面画有大茶壶的布幡。三年前，茶馆里来了一位善于说书的贾老，其生意日渐起色，凡贾老说书，皆听客爆馆。

    袁行与刘安就是这里的常客，不过每次听完说书后，二人的反应却截然不同-----袁行心驰神往，刘安却嗤之以鼻。

    今日恰逢贾老说书，馆内座无虚席，袁行两人走进茶馆，寻一角落站位站好，自有眼尖的小二端来一碗清茶和两个粗粮馒头，收走十文钱。

    “啪-----”

    一下惊堂木的拍案声响彻全场，贾老洪亮的声音从前台处传来：“各位听官且道如何，只见那柄飞剑蓝光闪烁，当空盘旋一圈，‘嗖’地一声，往那硕大蛇头处，一刺而去……”

    刘安百无聊赖，一如既往地举目四顾，场中听众的神态如痴如醉，或手舞足蹈，或摇头晃脑，或膛目结舌。

    当他转头看向袁行时，却不禁轻“咦”了声。袁行碗中的茶水已然饮尽，剩下的一个馒头放于空碗中，端在手上，此时他的神情并非以往的全神贯注，而是微微低着头，抿起薄唇，似乎在思索着什么事情。

    这让刘安大惑不解，随后隐隐预料，这与袁行要见贾老的目的有关。

    不久后，茶馆内响起了贾老宣布散场的声音：“各位听官，今日所讲到此结束，欲知‘群战金冠蟒’后事如何，且待下回分解。”

    随即贾老环视一下全场，转身从茶馆后门大步离开。

    听客们纷纷大呼过瘾，眉飞色舞地离馆而去，茶馆掌柜眉开眼笑地在门口欢送，小二趾高气扬地收拾着碗具。

    刘安暗自松了口气，用手捅了捅一旁的袁行，“兄弟，散场了。”

    “哦，散场啦。”袁行回过神来，“那贾老呢？”

    刘安又往后门处一指，“跟往常一样，从那里走了。”

    “我们去拜访他。”袁行向前走去。

    来到一身着灰装的小二身旁，袁行站定，口中轻咳一声，待唤起小二的注意，就拱手道：“这位大哥，请了。”

    那小二正在忙碌，此时被打扰了，显然颇为不悦，只见他抬起头，斜着眼瞟了瞟袁行，接着就板着脸，粗声粗气地问：“什么事？”

    袁行对小二的态度毫不在意，当下轻声道：“我俩刚从外地而来，乃是奉家父之命前来访亲，方才见台上那位说书老者颇似我俩亲属，只因其离家日久，一时不好确认罢了，不知可否向大哥打听一二？”说完从怀中取出一吊铜钱，悄悄递给那小二。

    旁边的刘安倒是神色平静，出门一年来，各种世俗人情，他已司空见惯。

    “两位小哥想打听什么，尽管问吧。不过那贾老之事，我也不是很清楚。”

    那小二原本漫不经心，此时见到铜钱，瞳孔就是一亮，继而转头瞥了眼还站在门口的掌柜，侧过半边身子，不动声色地将铜钱揣入怀中，最后小眼眯起，阔嘴微咧，隐约露出两排参差不齐的黄牙。

    “大哥客气了，既然那老者姓贾，敢情错不了了，不知那贾老平日为人如何，是否有一些神乎其技的本领？”袁行立即询问。

    那小二左右偏头，看了看后门和正门两处，随即身子稍微贴近袁行，同样低声回应：“贾老的那口说书之术，就是神奇的本领了，至于平日倒是挺神秘的，有一些高深……高深莫测之感。”

    袁行闻言，心中一动，脸上不作表情，“既然如此，那贾老就是我俩亲属无疑了，能否劳烦大哥，带我俩前往贾老居处？”当下又是一吊铜钱递出。

    那小二当然毫不客气地收下，只见他咧嘴道：“两位小哥既然是贾老亲属，那请随我来吧。”说完向另一小二招呼一声，当先带路而行，袁行二人随后跟上。

    茶馆后门通往一进不大的院落，院中种有数株梅树，此时梅花竞放，满院罗芳，正午的阳光当空洒落，梅树的疏影斑驳而迷离。袁行三人穿过院落，来到一处类似厢房的所在，于其中一扇紧闭的雕花木门前站定，那小二伸手敲了敲房门。

    “何人叩门？”有些低沉的声音从中传出。

    那小二恭声道：“是小的，有您的两位亲属前来探访，现下就在小的身旁。”

    房内没有回音，袁行二人依然站着，那小二自然也没有出声之理。

    良久后，房中的声音再度响起：“让他们先侯着吧。”

    “是，小的告退。”那小二转身欲走。

    “慢着。”房中的声音很是平静，“若马掌柜找起，且说老夫下午有事，晚间自会找他。”

    “是，那小的告退了。”那小二转身朝袁行微点下头，快步离开。

    房内再无声响传出，袁行二人只得静静地站于原地。盏茶工夫后，刘安悄悄拉了拉袁行衣角，袁行先是不着痕迹地点点头，又微微地摇了摇，刘安立即回复原状。顿饭工夫后，在刘安已面有怒色，袁行心有所动下，转过身来，似乎就要立即离去之时，房内终于响起了略带笑意的声音。

    “两位难道只有这么些许定性吗？有事的话，不妨进来一叙。”

    袁行二人对视一眼，随后袁行伸手推开房门，二人举步而入。

    “随手关门吧。”后面的刘安闻言，回手关上木门。

    这也是一间书房所在，房间内侧有一张书案，其上摆着笔墨书写之物和一尊造型精致的小铜炉，铜炉中燃着一种不知名的香料，轻烟袅袅升腾，当空弥散。

    二人于书案前一丈处站定，贾老正贴背坐于书案后一张木椅上，袁行稍微打量了眼贾老，马上低眉垂目，神态恭谦之极。近距离观察才发现，贾老年纪看似与刘二爷相仿，身形也有些矮胖，却是发鬓乌黑，面色红润异常。

    此时，贾老双目微眯，出声问：“二位小友不自我介绍一番吗？老夫可不记得有两位这样的亲属。”

    袁行当下身子微躬，拱手作揖：“七里乡辖下小寒村人氏袁行，携同村刘安拜见贾老！”

    “据老夫所知，小寒村上下只有一个刘姓，袁小友此话怕有不实之处。”贾老眼皮一抬，目光扫向袁行，面无表情。

    袁行直起身，朗声道：“在下祖籍所在之地袁家村，数十年前被马贼所毁，在下祖父侥幸生还，一路流亡至小寒村，从此就定居了下来。”

    “不知二位小友到此，有何要事？”贾老的语气虽然平淡，表情却缓和了许多。