霍玄四人乘坐马车出城，半个时辰后，已来到叶家汤山别院。他们刚下车，便见到叶天猛带着两名弟子站在别院大门口，满脸笑容相迎。
想来叶天猛肯定是早早前来，跟自己儿子叶虎沟通好，以便跟霍玄化解往日恩怨。
霍玄他们立刻上前见礼。身为主人家，叶天猛亦是抱拳还礼，不敢有半点怠慢。随后，霍玄还将同伴一一介绍，阿铁不说，他自幼在霍家长大，对于叶天猛来说也是熟人。当霍玄介绍风影和夏侯焱之时，叶天猛眼神一亮，微笑着看向夏侯焱，说道：“你是丹师伯的弟子，夏侯师兄。”
夏侯焱听后嘻嘻一笑，拱手道：“小弟见过叶师兄。”
叶天猛师承烈火宗，其师红云道人和现任烈火宗宗主丹赤霞是同辈师兄弟，故而，他跟夏侯焱也是不折不扣的同门师兄弟。只不过，叶天猛本是红云道人记名弟子，份属烈火宗外门，直到其在漓江有所发展成立家族势力之后，才得到烈火宗高层人认可收为内门弟子，论及地位，比起夏侯焱这位烈火宗大师兄要差上许多，故而，他虽年长，见到夏侯焱也要称呼对方为师兄。
若是霍玄不在场，对于叶天猛这声‘师兄’，夏侯焱肯定是坦然受之。需知在烈火宗，他的辈分很大，多少年长弟子见到他都是师叔长，师叔短。如今为了照顾霍玄面子，这才客气的唤叶天猛一声‘叶师兄’。
尽管如此，站立一旁的霍玄还是浑身不自在，若按他们之间的辈分称呼，他岂不是要喊夏侯焱为‘师叔’。想到此处，他瞅了夏侯焱一眼，后者似有所觉，满脸都是得意笑容。
“夏侯师兄……霍贤侄……快请，请进！”
在叶天猛热情相请之下，夏侯焱也不客套，大肆肆进入别院，其他人紧随其后，霍玄走在人群最后面，一脸尴尬。
“方师兄！赵师兄！”
叶天猛的两名弟子也走在后面。霍玄进入别院之后，四下看了看，便面带微笑跟他们打招呼。这两人年纪不大，也就二十七八岁左右。穿蓝衫的名叫方黎，是叶天猛的大弟子。一身白衣的名叫赵先云，是叶天猛的二弟子。叶霍两家乃是世交，对于叶天猛这两名弟子霍玄不陌生，甚至可以说颇为熟悉，只不过在过去十来年双方都是对立关系，见到面很少打招呼，故而没有深交。
霍玄依稀记得，方黎乃是叶天猛门下众多弟子之中，最早突破进阶淬骨境，也是叶家除了叶天猛之外，唯一一名淬骨境武者。如今看去，方黎气息浑厚，修为俨然已至淬骨境后期，以他这般年龄能有此修为，已属十分难得。至于叶天猛的二弟子赵先云，也是一名淬骨境武者，修为约莫淬骨境一二层，似乎刚突破不久。
如今霍玄身份大不一样，他主动招呼，方赵二人立刻满脸笑容，热情攀谈起来。
“二位师兄，这别院好像跟以前不大一样……嗯，对了，我记得小时候我来此玩耍过，那时别院面积没这么大，旁边好像有一处梅林，景色幽美，梅林里面还有一座破旧道观，不知是也不是？”霍玄笑着看向二人，好似无意地问道。
方黎一点头，笑道：“霍师弟记性真好，那处梅林还在，道观也完好，在一年多前别院扩建，将梅林道观全都纳入进来。”
“别院扩建是叶师弟提议，自从他丹田受损之后，便一直在别院休养，十分喜欢那处梅林，故而请求师父将梅林圈入别院。”赵先云在旁补充道。
原来如此，霍玄心中暗自点头。漓江城附近百里地域都被他差遣赤钳蚁仔细察探过，叶家这处别院也没错漏，对于别院内建筑布局，甚至是一花一草，他都了然于胸。此刻问及梅林道观，只是好奇关于叶虎的一切。虽然经过赤钳蚁察探，梅林那里并无异常之处。但是只要有蛛丝马迹，他都要盘查清楚，不能放过任何线索。
一行人很快来到别院内部，一座装饰清雅的厅堂。叶天猛招呼霍玄等人就坐，奉上香茶，随后便差人去请叶虎。
很快，叶虎便来到。他人刚走进厅堂，目光一扫，落在霍玄身上，立刻面露笑容大步走上前来，拱手招呼道：“霍师兄大驾光临，小弟有失远迎，还请恕罪，恕罪！”
按照昨晚叶虎在百味楼所表现的态度，霍玄本以为自己此番前来拜访，肯定是热脸蹭冷屁股，捞不着叶虎的好脸色对待，谁料，结果恰恰相反，叶虎好似忘却昨晚发生的事，一脸笑容，就像多年未见的老友，热情招呼起来。
心里虽觉纳闷，不过表面上霍玄还是站起身客气寒暄了一番，还将同伴介绍给叶虎。端坐的主位的叶天猛见到自己儿子跟霍玄等人叙聊甚欢，不由放下心中一块大石头。他原本也是担心自己儿子跟霍玄见面，会闹得不欢而散，故而一早前来别院叮嘱，此刻看来，儿子还是很听自己的劝，已经放开心结，尽释前嫌。
叶虎的反常表现，让霍玄很是惊异。虽然对方满脸笑容，一口一声‘霍师兄’，喊得无比亲热，可是霍玄总感觉有些不对头。
他一边跟叶天猛父子闲聊，一边暗自传音给风影和夏侯焱。后者二人随即便站起身，风影面带微笑，对叶天猛说道：“此处别院景色甚美，不知可否参观一下？”
“当然可以。”
“不行！”
叶家父子立刻开口，态度却是迥然不同。叶天猛皱了皱眉，目光看向自己儿子，不悦道：“虎儿，风姑娘要参观别院，有何不可？”
此话一出，厅堂众人目光全都朝叶虎看去。却见他神情一滞，显得有几分僵硬，还有些紧张，随即又恢复满脸笑容，说道：“爹，花园那边有下人在施肥，气味不好闻，孩儿怕怠慢了贵客！”
叶天猛听后点了点头。若是如此，倒也情有可原。
霍玄却是看出这明显是叶虎的托词，他微一皱眉，便朝夏侯焱使了个眼色。后者收到，立刻打了个哈哈，笑道：“叶师兄啊，小弟最近对栽花种植颇感兴趣，正好去向你家仆人讨教讨教！”
这位烈火宗大师兄如此一说，叶天猛自然不好回绝，立刻吩咐两名弟子，“你们去陪同夏侯师叔一起。”
“是。”
方黎和赵先云立刻领命。
“阿铁，我跟叶伯父有事相商，你也去吧。”
在霍玄吩咐下，阿铁也一起离开厅堂。目视他们离去背影，叶虎眼神闪烁，不经意间脸上流露出阴冷寒意，一闪即逝。
走出厅堂，夏侯焱便取出妖血石，注入真气，见此石没有异常反应，他转头对方黎问道：“师侄啊，你们这座别院可有花草树木特别茂盛之处？。”
方黎听后一愣，随即指向西南方，说道：“前面有处梅林，花园也在那边。”
“嗯，麻烦你带我们去参观一下。”
夏侯师叔有此要求，方黎赵先云二人自然无不从命，立刻在前面引路。他们一行五人顺着青石小径，一路朝西南方走去，很快眼前便出现一片梅林，梅花吐芳，姹紫嫣红，争相斗艳，煞是美景。
就在他们走入梅林那一刻，夏侯焱突然顿住脚步，目光紧盯右手，在他手中摆放的妖血石，原本暗黄色的石体表面此刻泛出淡淡红色光晕，伴随还有轻微的嗡鸣声，十分诡异。
“有妖气！”
夏侯焱、阿铁、风影互视一眼，脸上全都流露兴奋色。看来霍玄推断不错，这叶家别院果然有妖物藏匿，极有可能就是那头千年木妖。
“大家小心，加强戒……”
风影刚开口提醒，话还没说完，陡然间，他们脚下大地‘轰隆’传来一声巨响，一只巨大怪手从地底直探而出，便将风影、阿铁、夏侯焱三人紧紧抓住……