香药高烧, 人都昏沉不醒人事了。来诊脉的大夫仔细看过后摇了摇头：“这位姑娘风寒侵体。 本来底子就弱，加上拖得久了，饮食上不调和, 为祛火又吃了寒凉的东西。 如今烧成这样儿,怕是熬不过去了。

    先开一副药吃，用姜汤为引赶快灌下去。 能发汗还好，发不出汗来老朽也无能了。若早几日还好些， 如今——怕也难有大的指望了。”

    “请大夫去那边开方子。” 绮年刚让如鹂把大夫请出去，秦王妃就指着香药的丫鬟喝道：“这是谁耽搁的病情？是想着拔了眼中钉肉中刺不成？这样的奴婢要来何用？心里连个主子都没有，统统发卖出去！”

    绮年知道她这是指桑骂槐在说自己，也并不做辩解。 只问香药的丫鬟：“香姑娘病成这样，为何不上节气堂禀报？”

    伺候香药的大丫鬟哭道：“世子妃说不让奴婢们乱走——”

    如鸳抢上一步斥道：“胡说！你有正经事禀报，难道也是乱走？你们自己当差不经心，还要诬赖世子妃么！”

    秦王妃冷笑道：“好好好，主子这里的话还没说完呢，倒有丫鬟上来插嘴的份了。世子妃真是好规矩啊！”

    绮年淡淡道：“王妃切勿动怒。 如鸳是替我问这丫头的话，我虽不好与她对嘴，也不能让人把这事栽到了我头上来。”从前她在秦王妃面前自称儿媳，眼下用不着了。 已经是性命相逼了，还装模作样的做什么！

    秦王妃冷笑道：“成亲没有半年，屋里头发卖一个、抬出去一个。 说出去、外头人还道郡王府苛待妾室，王府的脸面都要丢光了！”

    绮年不跟她纠结这些，转头问丫鬟：“ 这阵子忙乱，不让你们随便出夏轩，每日里也有来送饭的婆子。 为何不让她们代为传话禀报？”

    她这些日子确实因为外头的事来势汹汹，完全把香药生病的事忘到脑后了。 若是有人来说一声，她也不会连大夫都不让请的吧。

    丫鬟吞吞吐吐欲言又止。绮年正要再问，采芝忽然从外头进来，扑通一声跪在地上：“王妃，世子妃，都是婢妾的错。小雀自己不敢出去，托了奴婢向世子妃回禀的。

    奴婢看这些天世子妃忙得厉害，就自作主张不曾禀报，只去小厨房熬了汤药给香药喝下。原想着过了这阵子再—— 没料到香药就…… 都是婢妾的错。 王妃要罚就罚婢妾，并不与世子妃相关的。”

    秦王妃怒瞪着她：“ 人命关天的事你也敢耽搁，怕是巴不得死了一个香药，这院子少几个人罢？既然全是你的过错，来人，拖出去打二十板子，立刻发落到庄子上去！”

    采芝伏地痛哭，秦王妃身后的两个婆子便来拖她。 绮年皱眉道：“且慢。”

    采芝伺候赵燕恒数年，又是因为变故才做了通房。 听小雪说、她一直都是老老实实地呆在夏轩里，从不曾像紫菀香药那样变着法的献媚。就是赵燕恒自己说起采芝也有几分愧疚，只说她是个本分人。如今赵燕恒并不到夏轩来，香药死了对采芝又有什么好处呢？

    “伺候香药是这些丫鬟们的事，转托别人本就是失职，要罚也该一起罚了。”香药身边的这几个丫鬟，不无秦王妃当初送进来的人。

    这时香药的丫鬟也哭喊起来：“世子妃，奴婢冤枉，奴婢冤枉！” 膝行几步爬到秦王妃身前，“王妃，采芝姑娘是去说了的，头几天就禀报给世子妃身边的珊瑚姐姐了！”

    众人的目光一时都落到了绮年身上。 采芝身子一颤连连磕头道：“婢妾并没有告诉珊瑚姑娘。”

    香药的丫鬟转头哭道：“姑娘你怎的这样说话！当日你端汤回来就说在小厨房见了珊瑚姐姐，将事情禀报了，珊瑚姐姐才把熬的汤分了你一半。怎的这时候你又说没有了？”

    采芝头也不抬，伏在地上只是颤声道：“那……那日世子妃屋里事情极忙的，我只在厨房拿了碗汤，并没……并没跟珊瑚姑娘说什么。 回到夏轩怕你们着急，才敷衍几句的……”

    绮年心里微微往下沉。说到汤，她还记得那天立春回来，她让珊瑚去小厨房弄些茶水点心来，珊瑚昏头昏脑弄来了熬的汤。香药的丫鬟能说出汤的事，可见采芝确实见到了珊瑚。 而珊瑚就是在那天要求回吴家的。这么说，采芝是在替珊瑚脱罪？

    秦王妃刚刚听见珊瑚的名字，采芝就将事情都揽到自己身上。她心里暗恨，道：“既是你一派胡言，那就拖出去打！”

    “王妃事忙，这里就由我来处置吧。” 绮年看了如鸳一眼。

    如鸳会意，马上叫过两个看守夏轩的婆子，将秦王妃身边的两个婆子挤开：“拖下去！”

    秦王妃锐声道：“世子妃，王府家规，犯了错的婢仆都要到二门受刑！”

    “这是自然。”绮年指指香药的几个丫鬟，“把她们都送到二门上去。”

    “那采芝呢！”秦王妃真是恨极。好容易有机会抓到绮年身边丫鬟的错处，又被采芝搅了。

    “采芝是世子的通房，并非普通婢仆，自不能去二门受刑。”绮年轻描淡写地回了一句，“待世子歇息好起来，自然会处置。”

    秦王妃气得脸都青了。本来是极好的机会，即便不能将绮年置于死地，也可能将她休弃。却不想外头的事风云突变，家里赵燕恒及时赶了回来。昀郡王此时还呆在书房里不见人，也不知道究竟跟赵燕恒说了什么。功败垂成，她怎能不恼火？

    绮年的话却也有理，采芝如今并非是个丫鬟，若是拖到二门受刑，赵燕恒的脸面何在？便是昀郡王也不能答应的。秦王妃再气也只能恨恨地甩手道：“世子妃还是当心些罢，便是再不容人，外头脸面上总是要好看些的。”

    绮年低头道：“多谢王妃教诲。 我年轻没城府，实在做不出笑里藏刀的一套。若是外头失了脸面，还请父王和王妃恕罪。”

    秦王妃气个倒仰，冷笑道：“我好心劝你，你自己不要脸面了，我又何必多嘴？走！”

    姚黄搀着她，觉得她的手都在发抖。眼看着出了节气居，忙低声道：“王妃仔细自己身子，切莫动气伤身。”

    秦王妃冷笑道：“不过是仗着世子疼她，就敢这样顶撞我！好好好，我当初走了眼，没看出是个胆大的！ 她且收着些，哪个男人是不贪新鲜的？日后新鲜稀罕劲儿过了，有她哭的时候！”

    绮年看着秦王妃出了节气居，这才转身去了采芝的屋子。

    采芝被关在屋子里正发呆。看见绮年进来，连忙起身跪下。绮年看了她片刻，轻声问道：“香药之事你对珊瑚说过了，是么？”

    采芝跪在地上半晌不敢抬头。良久方低声道：“婢妾不敢欺瞒世子妃。那些日子院子里乱，香药又受了罚，她身边的丫鬟都怕连累到自己，不敢随便出夏轩。

    婢妾想，香药受罚是她自己逾距不守本分，世子妃也没说过就要她死。 那日看她病得可怜，婢妾就借口去小厨房要些汤水，想着能替她向世子妃禀报一声便好了。”

    绮年心里又往下沉了些，道：“你为何不曾向我说起这事？”

    “婢妾……婢妾出了夏轩才知道世子妃把人都召在屋里说话。 婢妾虽不出来走动，也知道府里是有些要紧的事，不敢随便去打扰。好容易看着珊瑚姑娘出来，婢妾就与她说了。

    珊瑚姑娘当时也是心事重重的，将熬的汤分了婢妾一半，说会将婢妾的话转禀世子妃，就叫婢妾先回夏轩。 她说院子里正忙着，不叫婢妾胡乱出来走动。”采芝呜咽出声，“都是婢妾糊涂。 后来听说珊瑚姑娘回了吴府，婢妾就该想着再出来向世子妃禀报的……”

    “不是你的错。”绮年轻轻摆了摆手，“是我的疏忽，倒让你替我顶罪了。”

    采芝忙擦了泪：“这是婢妾糊涂。 丫鬟们胆怯图省事，怎能怪世子妃呢。方才奴婢听着话就想，定是珊瑚姑娘事忙，不曾与世子妃说。 王妃又想着借此——” 忙把后半句话咽了回去，“婢妾该死，不该妄议王妃。”

    绮年叹口气：“委屈你了。只怕你要在夏轩禁足些日子了。”

    采芝拭泪笑道：“世子妃的话婢妾哪里敢当呢。平日婢妾也是在夏轩里，向世子妃请安才出的夏轩。 如今说是禁足，不如说是世子妃免了婢妾的请安，哪里说得上委屈呢……香药年纪还轻，不知有没有救……”

    绮年也不好说，叹了口气吩咐丫鬟好生伺候着：“若想跟香药屋里那些人一样、捧高踩低，二门那边就是下场！”

    丫鬟们一迭声地答应了，绮年才起身出来。 对如鸳道：“采芝这边的东西不能少。”

    如鸳连连点头：“世子妃放心，奴婢一准记得。”

    如鹂忍了良久，这时候才忍不住道：“知人知面不知心！才不过是一些风波，珊瑚就急着撇清自己！她要走也不要紧，怎么也要把话传清楚了！ 采芝还算是好的，今日若是说出珊瑚来，王妃少不得又要责怪世子妃了。”

    “她是伺候世子的人，跟王妃自然不是一伙的。”绮年叹了口气，“等这事平息了，该早点替她相个好人家嫁出去。说起来，我早给香药找个人家，她再有不是，也没有死罪的理儿。再去看看，看她喝过药有没有起色。”

    绮年还在香药屋里时，赵燕恒已经将白露等三个丫鬟和立春立夏都叫进屋里 ： “我出去这些日子，你们是怎么伺候世子妃的？”

    没有一个人敢说话。赵燕恒声音平静，这些人伺候他多年，谁都听得出来，赵燕恒话里带着怒意，只是尚未发作。

    “怎么，你们都不知道是怎么伺候世子妃的？”赵燕恒目光缓缓扫过众人，最后落在立春脸上，“事发至今日，你都查到些什么？”

    立春扑通一声跪下：“小的无能！那些都是太子的人，若是动用……”

    “若此事冲我而来，你动不动用那些人呢？”

    立春哑口无言。事情针对赵燕恒，他自然不会犹豫。 可这件事是对着世子妃而来，从头到尾并无人将矛头直接指向赵燕恒。

    最主要的是，皇长子没有主动把自己的人手派过来，这表明了皇长子的态度。 若他贸然动用，只会让皇长子不满。须知皇长子什么损失，赵燕恒的的前程将大受影响。即使没有实际损失，皇长子与他的关系疏远，也一样会影响到他的前程。

    “怎么不回答？”赵燕恒低沉道，“出门之前我说过什么？”

    立春额上冒汗：“世子吩咐说，吩咐说……必要护卫世子妃周全。”

    “你护卫世子妃周全了么？”

    立春脸上冷汗冒得更多。其余人也站不住了，全部跪倒在地。 白露低声道：“立春也说了，若有人对世子妃不利，他便拼了性命也要护着世子逃出去。”

    “逃出去？”赵燕恒眼色更冷，“逃到哪里去？出去之后，世子妃要如何回来？你们觉得这样就算护着世子妃周全了？”

    没人敢说话，屋子里一片死寂。良久赵燕恒道：“立春把手头的账册、人事全部整理一下，待立秋回来，全交给立秋罢。”

    立春猛地抬起头：“世子爷！世子爷是不要小的么？”

    白露膝行一步：“爷！立春也是在爷在身边六七年的人，一向对爷忠心耿耿。 爷为了世子妃就撵他，岂不是……”

    “岂不是什么？”赵燕恒目光转向她，“爷撵了立春，你们也就都冷了心，是么？”

    白露不敢说话，低头道：“奴婢不敢。”

    “是不敢，不是不想。”赵燕恒淡淡一笑，“你们自觉并无大错，不过是怠慢了世子妃；些许怠慢也是为了爷好，是么？” 语气中带着讥讽，没人敢答话。

    “立夏。”赵燕恒瞥他一眼，“你倒说说，世子妃去见王爷，你为何带着府里的侍卫紧跟着？”

    立夏愣愣地回答：“小的本分就是护卫世子妃的，自不能让世子妃一人前去见王爷。”

    “你难道不知道侍卫是爷在府里培养起来的人？如今王爷知道了，日后说不定就会慢慢处置他们？”

    “爷临行时吩咐过小的，必要全力护世子妃周全。小的手里能调动的就是这些人，自然要尽全力。至于日后…… 只要等爷回来，自然会另想办法。”

    “立春，你听见了？”

    立春脸色惨白：“小人知罪，不该擅做主张，违抗爷的命令。”

    “若是人人都像你一般，对爷的命令打着折扣，事将如何？”

    立春重重磕了个头：“小人知罪了！任由爷责罚，绝不敢有半字怨言。 这就去整理手头的东西。”

    赵燕恒叹了口气：“先王妃有个庄子在京外，你交了东西就去庄子上罢。” 转眼看着立夏，“立夏，爷要赏你。”

    立夏睁大眼睛：“小人做了份内的事，不敢领赏。”

    赵燕恒微微一笑：“你护住世子妃就是最大的功劳。爷今儿不妨在这里撂一句话：如今院子里最要紧的就是世子妃。 保了世子妃周全就是大功！京里四处铺子，你随意挑一个去。” 这下连立夏也惊住了。

    京里的四处铺子，有两处是吕王妃的陪嫁，两处是赵燕恒后头置的。 虽然说不上日进斗金，随便哪一处的本钱至少也有三四千两银子。

    铺子货源、人手都是原有的，只要守好了，这就是一处长久的进益。便不算个摇钱树聚宝盆，也不是普通人家能到手的。

    立夏说起来不过是个奴仆出身，多少奴才做了一辈子也未必能置办得起这样一处铺子。 “爷，这……小人万不敢当……”

    赵燕恒含笑道：“爷说你当得起就当得起。”目光扫过屋中众人，“都听好了，从前你们只有爷一个主子，打从世子妃进门那日起，就是两个主子了。你们须得记着，世子妃与爷是一体的！”

    白露嘴唇微微颤抖，弱声道：“可是，可是世子妃身边的奴婢，却未必把爷放在头里！珊瑚还不是……”

    赵燕恒低头看着她：“珊瑚现在哪里？” 白露无话可说。

    珊瑚如今已经回了吴府，根本不算郡王府的人了，更不算世子妃的人了。

    “自打世子妃进门，你们是如何伺候的？爷并不是没看见。”赵燕恒缓缓道，“ 爷想着，世子妃是刚进门，你们不知道她的好处难免生疏。念着你们伺候爷多年的情分，失了规矩的地方，世子妃宽厚不发作，爷也就当没看见。

    到了这等紧要关头你们自作主张，丝毫不把世子妃当主子看待，爷是不能容的。有谁觉得爷处置的不公，心凉的，现在说出来，爷还他身契、赏他五百两银子，出去过自己的日子。”

    白露面如死灰，紧咬着嘴唇一个字也说不出来。

    赵燕恒提高声音：“有谁这样想的只管说出来。此时好生送他走了，也圆了咱们多年的主仆情分。”

    小雪咬了咬嘴唇，道：“爷明鉴。 奴婢对世子妃从没不恭敬的地方，只是事儿太大，奴婢一个院子里的人，实在也做不得什么。”

    赵燕恒看了她一眼：“你尽了本分爷都看在眼里，起来罢。立夏也起来。”

    白露失声哭了出来，以头叩地道：“奴婢不愿走，奴婢日后好生伺候世子妃。”

    小满也跟着磕头。

    赵燕恒声音缓和些：“既是愿意留下，那就当世子妃跟爷一样的伺候。世子妃是个宽厚的人，从前的事既往不咎，只看日后。 都起来，各自做自己的事去。 今日爷在这里说的话，都记在心里。”白露擦着眼泪退了出去。

    赵燕恒长长吐了口气，觉得两腿又如针扎一样疼起来。 坐在床上翻了那叠纸，绮年已经带着如鹂进来。见赵燕恒坐着便一拍手道：“你怎么坐起来了？有什么事叫人进来就是，你坐着不疼吗？”

    赵燕恒顺势让她扶着侧躺下去，问道：“那边怎么样？”

    绮年脸色沉了下去：“是珊瑚耽搁了她的病情。 刚才药也服了，可是发不出汗来。怕是……”低了头，“是我的错，没能管好自己的丫头……”

    “这事来得太急太快，你没经历过，慌了也是有的。”赵燕恒握握她的手，“王妃又借机发作了？”

    “采芝给我挡过去了。”绮年轻叹了口气，“说起来，香药虽不是个好的，可也没有死罪。我早些打发出去也就没今日的事了。”

    “看你说的。你这进门不到半年，打发妾室算怎么回事？若说打发也该我打发，怎能怪你呢。”

    绮年靠在赵燕恒身上摆弄他的手指。从前写宅斗小说都是局限在后院的一片天里，也就是妾室给正室上上眼药，正室给妾室下下红花，顶天就是个设计流产不让生庶子，或者生了庶子留子去母，没接触过外头的政治动荡。

    这次事情一出，她真觉得手足无措，哪里顾得上夏轩那边呢。现在想起来，秦王妃若不着急要彻底打倒她，而是趁机在后院搅点什么风浪，她真的会被人钻了空子。

    “我想早些给采芝找个合适的人。”绮年抬头看了看赵燕恒的脸色，“叫她们都平平安安到外头过日子去，好过在这院子里彼此猜忌。”

    赵燕恒点了点头：“你说的是。”想起香药便叹了口气，“她是郑琨送进来的，虽说郑琨不怀好意，她也没做什么。这次能逃了性命，也叫官媒给她找个人家。”

    可惜，赵燕恒话是说了，香药却没有这个命。当天晚上她就咽气了……