采芝哭得哽咽难言,被如鸳送回去了。绮年按按太阳穴,吩咐如菱：“注意着点夏轩，若是有什么不适赶紧请大夫，别像香药一样拖延了。”

    赵燕恒一直都没说话,等屋里丫鬟都出去了，才缓缓道：“为何这时候提采芝的事？”

    “这事不是早就提过了么？”绮年面露诧异之色，“不是世子爷忘记了，没替采芝挑人吧？我倒是在庄子上叫立春挑中了两个，改天带来让世子爷看看？”

    赵燕恒微微皱眉：“这事不急。”

    “采芝已经二十岁了。”绮年叹口气,“我的世子爷，女人家二十岁青春所剩无几了,您还不急？等她年纪再大一大,再嫁人只有做填房的份了。若是前头无子女的还好说,若是前头有子女，让她如何自处？”

    赵燕恒默然片刻，道：“你跟白露也是这般说的？”

    “没错。”绮年坦然承认，“白露今年十八，长得又漂亮，这时候说要嫁人，外头庄子上铺子上有前程的年轻掌柜或者大伙计随她挑。可要是耽搁上三年五年，到时候就是人家挑她了。横竖你是不会收她的，何必让她抱着个空想消磨青春？或许叫外人看了，觉得我这吃相难看，活生生一个妒妇，恨不得立刻就把人都打发了出去。可我若当真要算计她们，不必别的，拖上三年五年等她们年长了，那时候随便往外一打发又会怎么样？”

    赵燕恒低头片刻，轻声道：“白露也就罢了，采芝她是――终归是我对不住她，就让她住在夏轩也无妨的……”

    “让她住在夏轩，然后不时来跟世子回忆从前么？”绮年淡淡冷笑，“倘若她觉得靠这点回忆能过一辈子，我也不在意。不过我跟世子说句实话罢，一来，世子身边这些人，看在跟了你许多年的份上，我都盼望她们能过得好，就连怡云，我都盼着她别一心沉在从前的事情里，能找个知冷知热的人一起过日子，若能像小满跟立春那样，那就再好不过了。二来，有些事我虽然怀疑，但还没有查到实证所以不想说，更怕真查出点什么来让世子失望。因为有这两条，所以我想着，既然住在府里也是让她们守活寡，那还不如早点说明白了，让她们自己往外头寻，胜似将来年纪大了孤身一人的时候后悔。”

    赵燕恒皱皱眉：“你怀疑什么？怀疑采芝？”

    “也罢。”绮年拉了张椅子坐下来，“遮着藏着，恐怕世子还要疑心我呢，不如说出来罢。”遂从御赐酒器案里那件水红比甲讲起，直到香药之死中那句性命攸关的话，再到林秀书那床被划坏的帐子，一一讲明，连自己的疑心也逐条列出。

    赵燕恒越听脸色越是难看，终于有几分艰难地道：“这，这些也只都是疑惑――”

    绮年点点头：“正因皆无实证，我才没有说出来。但世子也别忘了，你是亲口答应过我不立侧妃不纳侍妾的，既然有这样的话，采芝也好，白露也好，再把心系在世子身上就是无用的了，与其让她们日后后悔，何不如今就讲明了？”

    赵燕恒沉吟片刻，点了点头：“你说的是。只是莫强迫她们才好。”

    “这点世子爷大可放心。”绮年松了口气，她还真担心赵燕恒要把采芝留下，“自然是她们自己想通了再说，否则强配出去岂不是害了男方？”

    赵燕恒长长叹了口气，苦笑道：“都说左拥右抱齐人之福，这哪里是福，分明都是烦恼。”

    绮年笑了：“那些说享齐人之福的男人，心里眼里只有自己，看不见后院的苦恼争斗，自然只说是福。世子爷是真心真意待人好的，所以才会烦恼。”

    赵燕恒抬手在她鼻子上刮了一下：“还叫世子爷！”绮年这么叫，或者是要开玩笑，或者是心里不快，如今这应该是心里不快。

    绮年冲他皱皱鼻子：“今儿父王相女婿，相得如何？”这几日赵燕和都在昀郡王面前说起张殊治军之事，昀郡王也是幼习骑射的，只是为了韬光养晦，一辈子也不出头，因此无所建树。但毕竟是男人，听了这些不免心有所动，今日带着赵燕恒去看张殊治军了。这样的好机会岂能放过？自然少不了让张执表现一番的。说起来张执平日里也是跟着自己兄长，倒也不显突兀。

    说起这件事，赵燕恒不由得也微露出一丝笑意：“不错。张执年纪虽小，骑射却颇有法度。何况是边关磨练出来的，与京里世家子弟大有不同。父王口虽不言，但我瞧着，颇为嘉赏。”

    绮年也不由得笑了。秦王妃有一点实在是想错了，虽说庶女的婚事有嫡母做主，但这年头的婚姻主要是结两姓之好，张家门第过得去，秦王妃就没有阻止这门亲事的理由。而且说到底，婚姻大事，父母之命，这父还摆在母前头呢，真要是昀郡王看得好了，一张口定下来，秦王妃就再没有拒绝的余地。从前赵燕恒的亲事久久不成，一来是秦王妃弄鬼，二来是赵燕恒自己不愿，秦王妃若真以为自己就真能在王府里一手遮天，那真是大错而特错了。

    “这么说，这事多半能成了？”

    “如今郑家跟张家的亲事也定下来了，过些日子外头流言消了，这事就可以操持起来了。”说起来如今外头大家都在念叨黄河决堤和皇长子亲自巡查的事，郑家那点子荒唐事已然没几个人说起了，也不过是后宅的妇人们不通前朝之事，才把那点子阴私翻来覆去地念叨。估摸着再过几日，若皇长子能查出决堤的端倪来，那时候任是谁也没工夫关心这些了。

    “那就好极了。”绮年欢喜之余，不由得也要轻叹一声，“还多亏了二弟。”若是换了别人在昀郡王面前说起张殊，少不得要引他疑心。

    “二弟是个明白人。”赵燕恒忍不住摇摇头，“好在没有学到魏侧妃那些作派，也好在秦采还是个不错的。”

    “魏侧妃――”绮年也觉得有些无奈，“如今我管着家，听说二弟妹没少听魏侧妃埋怨。也亏得二弟妹心宽，能敷衍得过去。魏侧妃当初――也是这样子？”那昀郡王是怎么看上她的？

    赵燕恒失笑：“当初并非如此。我听嬷嬷们说过，魏侧妃是伺候祖母的，跟着祖母学书画，是最有灵气的一个。如今――想是有了儿女之后，就生了贪得之心，自然也就没了从前的雅逸。罢了，不说她了，横竖二弟将来是个有出息的，也少不了她的荣光便是了。你今日去皇长子府上如何？”

    绮年抿嘴一笑：“倒是顺利，皇长子妃还替我解决了个问题。”将今日的事一一说了，“不管洛红是个什么底细，总归不在咱们身边就无妨。过几日二舅母就将表姐接回家去，且看那些人会怎样吧。”

    绮年说这话的时候，倒没想到事情后来会朝着她未曾料到的方向去走。

    两日之后，吴惠侧妃被接回娘家养病，京城里不免就有人传皇长子妻妾不合。更有甚者，说一屋不扫何以扫天下，皇长子连自己后宅都不能宁静，怎堪被立为太子呢？

    这话说得颇有意思。倘以后宅而论，三皇子至今尚未娶妻，未婚妻子还在娘家养病呢。真论后宅和睦的，那只有二皇子了。

    绮年再次登皇长子府的大门，送了一盒养胎药，坐着陪金国秀说了几句话。天气热，孕妇又不敢用冰，金国秀纵然是再沉稳的人，也不免有些烦躁无聊，倒盼着绮年来陪她说说话儿。

    “洛红在正妃这里还安分？”

    随月笑着回答：“每日里就是打络子，瞧着还安分。”谅她也不敢不安分，这可是皇长子府。

    “听说宫里前些日子来人了？”太后听说大孙子妻妾不和，心里不大痛快，派了个嬷嬷来。

    金国秀淡淡一笑：“我如今每日都要在小佛堂里诵经持斋，不好见外人。”这天气热穿得薄，见了怎么藏得住肚子。好在太后不是那很刁难人的，听说孙媳妇为了孙子在吃斋念佛，倒也罢了。

    绮年正要找点儿高兴的事跟她讲讲，外头有丫鬟来报：“郡王府来人接世子妃回去呢。”

    绮年有几分惊异。她出来时间并不长，什么事能让人来催她回去？不敢怠慢，连忙起身告辞。一回了节气居，就见赵燕恒指挥着人在收拾行李，见她回来，脸色阴沉地挥了众人出去，沉声道：“皇长子遇刺失踪了。”

    绮年吃了一惊，看看他的表情：“不是计划……”

    赵燕恒摇了摇头。确实，在皇长子的计划里是有这么一节的，倘若觉得事有疑惑，便报个遇刺失踪，好叫幕后的那些人都跳出来，如此周镇抚或者能抓住更多的破绽。但这次却不是计划内的，因此甚至没有公开，只是一边急报皇帝，一边飞鸽传书报到赵燕恒这里来。

    “那怎么办？”绮年也慌了。皇长子府里还有两个孕妇呢！这样的消息若让她们两个知道了，说不准立刻就会受刺激小产的。

    “我要立刻去那边。”赵燕恒沉声道，“报给皇上的消息今夜才会到，最早明日皇上才能派人过去，我得抢在前头，否则万一被人做了手脚，那皇长子就真的危险了。现在还只是失踪，或者人还没有――退一步说，即使有个万一，还有善后和缉拿凶手的事，还有沿河的灾民……”

    绮年使劲镇定了一下，吩咐如鸳：“立刻把铺子里两位掌柜请来。”转身对赵燕恒解释，“你过去了，少不得要用钱用粮。那地方离山西近些，若是能让那位帮帮忙，事情或许好办得多。”绮年指的是当初她救过孩子的那一家，本想着人家友情出让了两个铺子这事就扯平了，只到了如今少不得要厚着脸皮再麻烦人家一回。

    洪掌柜和叶掌柜不知为了什么事绮年急着要找他们，连忙赶了来。绮年自不能对他们说是皇长子失踪，只说赵燕恒要去黄河决堤一带安抚灾民，想要请他们代为向山西那位讨个人情，或者有借用钱粮的时候。洪叶二人听了都是包拍胸脯，最后决定洪掌柜急去山西通知，叶掌柜跟着赵燕恒马上上路。绮年免不了又要对二人谢了又谢，倒弄得这两个不好意思起来。

    赵燕恒也没阻拦，毕竟他过去了谁知道是会遇上什么事，若能方便调动钱粮自是有益无害：“倒是如何瞒住父王和王妃那边比较麻烦――”

    “为什么要瞒着父王？”绮年摇摇头，“我想父王也不是那样莽撞的人。且你瞒得了一时瞒不了一世，若被父王知道了岂不难过？若怕父王阻拦，或者留一封信由我转交父王，或者待你走了我去与父王说。”

    赵燕恒沉吟片刻，坐下来匆匆草成一封短信：“父王若再问什么，你答他就是。”

    此时简单的行李已经打好，立秋立夏都要跟着去。为免引起秦王妃注意，绮年不好送他，只能在节气居门口就停了脚步：“一切小心。”这次只怕比上次跟着秦枫去送亲还要危险些，那些人连皇长子都敢刺杀，再刺杀一个郡王世子又差什么呢。

    赵燕恒轻轻捏了一下她的手：“放心。”转身走了。

    绮年看着他的背影消失，心里有些空落落的，回房怔怔坐了良久，直到如鸳进来小声道：“世子妃，该用晚饭了。”她才发现天已经黑了。

    “王爷回来了么？”

    “回来了，在肖侧妃屋里。”

    “王爷若去了书房立刻来报我。”绮年觉得半点都没有胃口，“让白露她们管束好下边的人，谁也不许乱说一个字！”

    “是。今儿行李都是我和白露姐姐收拾的，并没让下头的人插手，只怕她们还都不知道呢。”如鸳一边说一边往桌子上摆着饭菜，“世子妃还得吃一点呢，今儿白天也折腾累了。”

    绮年慢吞吞地移到桌前，拿起筷子来只觉得反胃，叹口气又扔下了：“有没有点儿酸酸凉凉的东西？拌个三色鸡丝来吧。”

    如鸳赶紧去了小厨房，好在这东西也不难为，片刻之后拿了上来，绮年就着这碟鸡丝用了一碗粥就实在吃不下去了。听如菱来报说昀郡王去了书房，赶紧拿了赵燕恒的信去求见。

    昀郡王拿着赵燕恒的那封短笺，越看脸色越是阴沉，反复看了两遍才冷声道：“恒儿已经走了？”

    “是。”绮年微微低头，“事发突然，世子来不及禀报父王，所以留信命儿媳转禀父王，先走了。”

    昀郡王冷笑：“既是都去了，还要告诉我做什么！”

    “世子怕父王不知他去向心中担忧，所以――”

    昀郡王一拍桌子：“难道我知道了就不担忧？谁让他去的！”

    绮年知道昀郡王是不赞同卷入储位之争的。以郡王之尊，只要没有谋反的大罪，这个位置是稳稳的。可若是在立储之事上站错了队，那虽然不是谋反，可也差不多了。新帝上位跟你秋后算账，绝对不会客气的。

    “父王，如今这事，已经不容我们置身在外了。”绮年来之前就仔细思索了一番，这时候回答起昀郡王来倒也不慌，“不是儿媳小人之心，单说当初恒山伯世子求娶二妹妹之事，就不容儿媳不疑心。郑家何以拼着结仇也要与我们结亲？儿媳觉得无非是拉拢罢了。以恒山伯府如今之盛，还要拉拢我们做什么？不过是为了三皇子。再往前头说，当初香药也是恒山伯世子送来的……”

    昀郡王沉默了，良久方道：“这些都是恒儿与你说的？”

    “是。”绮年对昀郡王这种思维方式很有些腹诽。照昀郡王的观念，这种与有点关系的想法都是男人想出来的，女人知道的不过是后宅里那些鸡毛蒜皮的小事，不可能有这样的眼界。或许就是因为他这种沙文主义的观念根深蒂固，才会被秦王妃欺骗了那么久。不过绮年也不想与他争辩，说是赵燕恒的想法也没错，反正他们一向是共同讨论的。

    “世子的意思，还要父王帮他隐瞒此事……”

    昀郡王随手把那封短笺放到烛火上烧了：“你回去罢，管束好下人就是。”略顿了顿道，“这些日子你管家还算有条理，不得懈怠。”

    “是。”绮年难得他一句夸奖，把自己随身带来的绿豆莲子汤拿出来，“天气炎热，书房里不好大量用冰，父王喝些绿豆汤解解暑，莫因世子的事太过焦急了。”

    昀郡王看看桌上的汤，表情古怪：“你倒想得周到，难道不着急？”

    绮年欠身道：“儿媳再着急，外头也是世子的事，儿媳能做的不过是照顾好家中，让世子无后顾之忧罢了。若因忧心世子疏忽了旁的事，那非但与世子无益，反而是有损了。”

    昀郡王看了她片刻，似乎想说什么，但最后只是挥了挥手：“你们都是有主意的，去罢，横竖我也是管不了的。”

    绮年心里暗暗有几分好笑。不管今古，其实做父母的都差不多，都会有这样无奈的口气。不过脸上她可不敢显出来，陪着笑道：“儿媳还有件事忍不住想问问父王。”

    昀郡王有儿媳的时间不长，秦采虽然从前常见他，且还是叫姨父的，但嫁过来之后也是毕恭毕敬的对他敬而远之，似绮年这样死皮赖脸的着实没见过，不由皱眉道：“还有什么话？”

    “就是二妹妹的亲事……”绮年笑嘻嘻的，也不在乎昀郡王皱着眉头，“说起来三妹妹出嫁都几个月了，二妹妹的亲事也该早些定下来才是。”

    昀郡王冷着脸：“张家的事可是你提起来的？”

    “是。”绮年一脸的乖巧，“按说父王和王妃在，没有儿媳说话的份儿；且也有人劝过儿媳，说儿媳若插了手，将来但有个不如意，这过错就都是儿媳的。不过儿媳想着，古人还说内举不避亲呢，儿媳若不知道张家好也就罢了，若知道了却不说，为了自己少些麻烦就对二妹妹的亲事置若罔闻，倒不像一家人了。”

    昀郡王不由得多看了她一眼。他身边的女人，从自己的母亲老王妃、父亲的侧妃们，到如今的秦王妃和魏侧妃乃至肖侧妃，都不会说话如此直白，若细细想起来，倒是当初吕王妃的性情有些相似。只是那时候是自己的王妃，总嫌她说话太过直露不够文雅，如今听儿媳这样讲话，一时倒不由得有些感慨，叹道：“你倒有些像恒儿的生母――罢了，好儿的亲事我自有定论，你且下去罢。”

    话说到这份上，绮年自然不会再赖着不走了，当即一福身：“儿媳告退，父王莫忘记用绿豆汤。”便退出了书房。

    昀郡王独自一人在书房里，将那碗绿豆莲子汤看了半晌，端起来一气灌了下去。绿豆汤用井水拔过了，入口凉润清甜又不过分地冷，入了喉中便是一路清凉下去，顿时驱了些暑气。昀郡王用完了汤，转身走到书房里头，找了半晌，不知从哪个书架后头摸出一卷盖着厚厚灰尘的纸来，打开来里头是一副画，画上的女子身穿红衣，手拈花枝倚栏而立，但不知怎么的，却只刚画了一半，并未上色。

    昀郡王低头看着画，不禁苦笑。当初吕王妃刚嫁进来之时，他也曾想着琴瑟和鸣，只是吕王妃不爱红装爱武装，当初让她拈花而立，自己为她绘一幅小像，她却只站了半个时辰便不耐烦起来，这幅小像遂也没有绘成，扔在这里已然有二十几年了。吕王妃去后，他也从未想过要拿出来看看，今夜却想起来了。

    纸色已然发黄，上头的人却是活灵活现的，甚至连脸上那股子不大耐烦的模样都跃然纸上。昀郡王看了片刻，深深叹了口气，把纸又卷了起来，塞回了原处……