今年的选秀是九月初,宫里把待选秀女的年龄提到了十五岁到十八岁,因此刘经历家的女儿因未满十五岁不必去参选了,当然,跟乔连章的亲事也就无人再提起。

    吴知成亲是八月二十八,虽然是庶子娶庶女,但因吴孟两家如今都是煊赫之时，所以客人还是不少。吴知牵着红绸那端的新娘进门,向吴若钊和李氏下拜行礼,抬起头时目光不由得向旁边看去,却没见到想见的人，不由得一阵黯然。

    孙姨娘又被送到庄子上去了。她在背后抱怨李氏,李氏懒得与她计较,却早有想讨好李氏的下人说给了吴若钊听，于是还没等她看着儿子迎新妇进门，就被再次打发到庄子上去了。吴若钊也对吴知说过，将来等他中了举人能谋个一官半职，家里就分家，他就可以接了生母去自己单门独户的过。

    绮年做为从这家里出嫁的表姑奶奶，今日也算半个主人。韩嫣不在，她就帮着张沁一起招待客人。张沁眼下略有一层青色，虽然用了些脂粉，仍旧有几分憔悴，绮年不禁笑道：“二表不在家中，大表累着了吧？”

    张沁笑了笑，低声道：“也没有什么的。”吴知的亲事主要是李氏操持的，她不算怎么累，累的是心。韩嫣比她嫁进来得晚都有了身孕，她却还半点没有动静，郑氏只有这么一个亲儿子，少不得要心急，加上前几日韩嫣那里又来了一封信，说身孕已经有七个月，一切都好云云，郑氏越发的想起自己儿子还没子嗣，她又是个脾气大的，难免嘴上就带出来了。

    虽则只是抱怨了几句话，张沁心里却很不是滋味。她自己也急着想有孕的，可是这种事得看老天爷的意思，每月都看着月信按时，难道她心中不急么？只是张沁性子柔和惯了，听了郑氏的话也只有垂头而已，可回到自己房中却是辗转难眠。幸而郑氏只是嘴上说说，并没有别的举动，原先放在房里的通房红绸一直喝着避子汤，夫君对她也一如既往，张沁心里才略松些，不然真是睡不着觉了。

    绮年当然看得出张沁是另有心事，不过张沁既不说，她自然也不会多问，毕竟她只是跟冷玉如交好，跟张沁么――还是不要交浅言深了。因此只是说了几句安慰的话，就转身去招呼别人了。

    新人拜过天地送入洞房，外头喜宴也就摆开了。绮年忙活了半天，终于可以入席，一坐下就对身边的人笑道：“表姐几时回的京城？我竟不知道，也没给表姐接风。”

    她身边坐的就是严同芳。前年严长风回了广东当差历练，倒是在那边给妹妹说了一门亲事，去年嫁了过去。吴若蓉带着严幼芳去送嫁，又舍不得儿子，干脆就在广东住了一年，到今年才回了京城。此时严同芳也已经是妇人打扮，她从前就温和柔婉，出嫁后略丰满了些，更见珠圆玉润了。此时听了绮年的话就含笑道：“也是刚刚才回京城，原该早些去看望表妹的，因收拾院子耽搁了，表妹莫怪。”

    绮年笑道：“表姐总是这么客气。只是不知道表姐夫可来京城了没有？怎么放心让表姐自己出门呢？”说着，捉狭地眨眨眼。她对严同芳印象不错，严同芳跟阮盼基本上是一类人，虽然没有阮盼能干，却也是个温和识大体的，跟她说话可以轻松一点。

    严同芳脸上顿时浮起一片浅浅的红晕，轻轻嗔了一声，还是答道：“过几日两广总兵的家眷要入京，他护送着就来了，还有大哥也会一起回来。”

    广东总兵柳进，听着名字文质彬彬的，其实是精通水战悍不畏死的一员大将。当初也是从小兵做起，一层层升上来，如今年纪五十出头，就已经掌握两省兵马了，实在是少见的成功人物。

    不过手里握的兵马太多，皇帝就难免要提防着点了，因此柳进做了一两年的两广总兵，现在终于也要把家眷送进京里来放在皇帝眼皮子底下了。

    “柳总兵的小女儿今年十七，也要参选的。”柳家势力强了，皇帝少不得也要搞个联姻，把柳家女儿弄一个放到宫里，表示一下荣宠。自然了，到底这荣宠柳家是不是真想要，那就是另一回事了。

    柳进这个小女儿柳雪是老来女，跟他的大孙女柳逢碧年纪都差不多了，既然是老来女，估摸着也是十分宠爱的，因此这个秀女被指给了哪位皇子，柳家多半也就跟哪位皇子绑在一块儿了，这支持可是前所未有地强大。此刻皇宫之中，恐怕是把这位柳姑娘当成一块大肥肉在看了。

    严幼芳坐在一边，轻轻哼了一声。她也十六了，此次回京也是为了参选。在广东时她与柳雪也是相识的，自觉论容貌论才学自己都胜过柳雪，柳雪不过是有个好父亲而已。不过如今年纪长了，自不会像小时一般口没遮拦，因此只是轻轻哼一声，把心里的话都埋在了舌头底下。

    说起选秀，那真是现在最热门的话题。今年的适龄女子不少，当然最好是能选到太子的东宫里去，不过太子至今没有儿子，二皇子的正妃丁氏却在数日前刚产下一个男孩，这里头就有点微妙了。而三皇子那边，早已选好的正妃陈氏早先一直病着，如今也大好了，皇上准备等选秀之后就给三皇子大婚――陈氏可是皇后娘家承文伯府的姑娘，虽然是个庶出，却是承文伯唯一的女儿，已经开祠堂认在嫡母名下，又极得皇后喜爱，自不比普通庶女了。总而言之，虽然太子已入主东宫，但事情未必就那么十拿九稳，不说别的，皇上当年就不是太子，而当初的太子呢――如今永顺伯据说已经死在山中了！

    席间一片议论之声，赵燕妤很是无聊地撇了撇嘴。她本不想来吃这喜酒的，但阮夫人是吴家的姑奶奶，外甥娶亲自然要到，且乔连波也要跟着去。赵燕妤自不愿意外人说阮夫人带二少奶奶出去却不带她这长媳，因此少不得也要出来。在她看来，什么入宫，都是因为家里地位不够才要往上爬，似她这样，父亲是郡王母亲是公主之女，自己又有县主封号的，根本用不着关心这些。

    “听说柳家那位逢碧姑娘今年十四，论才貌比她姑姑还要好些，只是年纪不到，否则必定也要选的。”

    严同芳含笑道：“柳小姐性子活泼，又是这一辈头一个孩子，是极得柳总兵疼爱的。”严幼芳在一边翻了翻眼，没说话。柳雪才貌平平，柳逢碧便是比这姑姑强，能强到哪里去？

    严同芳这么一说话，周围有些夫人们却都打起了主意。柳逢碧是柳总兵长子的女儿，柳总兵这位长子不是什么特别出色的，如今在柳总兵麾下做文书，但有这样的爹爹，如今海匪将平，行赏他也能得个官职的。且柳总兵的二子三子都不错，柳家这门第是能立得起来了。若是能娶了这位逢碧姑娘，实在是不错。

    赵燕妤拿着把纨扇不紧不慢地扇了扇，似笑非笑地看了乔连波一眼：“弟妹不是还有一个弟弟未曾成亲？何不去向这位柳小姐求亲呢，也省得弟妹天天的打听适龄的姑娘们。”

    乔连波低头不语。颜氏跟她提过，她自己也忧心乔连章的亲事，如今跟着阮夫人出外走动也多留心这些。但柳逢碧是什么身份？乔连章不过是个秀才罢了，还没有父母，哪里是能攀得上柳逢碧的。她很明白赵燕妤又是在拿话刺她，不敢反驳，只有闭口不语。

    阮夫人在旁边听得眉头一皱。好歹乔连波也是她的外甥女儿，虽然脾气软得如同烂泥一般，对苏姨娘都只会眼泪汪汪，她也很不满意，但如今是在外头，赵燕妤随便就刺她，还有没有把阮家的脸面放在眼里，有没有把她这个婆婆放在眼里？当即寒了声道：“这是在外头，说话仔细些！老大媳妇，你也有个哥哥还未成亲，你虽是妹妹却是成了家的，也该替兄长物色物色才是。”

    被阮夫人这样训斥，赵燕妤心里自然是不快，但阮夫人是她的婆婆，再怎么不快，她也不能像对乔连波一样对待阮夫人，只能低头蚊子一样地答应了一声，用眼角余光剜了乔连波一眼。不过阮夫人这句话倒是提醒了她，兄长赵燕平一直没有成亲，被父亲拘在郡王府里苦读，非要让他中了进士之后才能提亲事。可是春闱就在明年了，赵燕平却并无把握，若是考不中又要等三年，那时候他都二十几岁了，秦王妃可怎么等得及呢！但昀郡王不提，秦王妃又一定要守孝27个月，连出来走动都不能，这亲事又要怎么谈？自然只好由她这个出嫁的妹妹来张罗了。

    一念至此，赵燕妤也不由得竖起了耳朵去听众人说话。众人正在有意无意地引着严家姐妹说柳家事，赵燕妤听了几句，就听旁边有人低声说道：“只可惜这位柳小姐的父亲官职不够高，不如她的伯父们。”

    阮夫人笑道：“话也不能这么说。文官也有文官的好处，武将那是刀头上讨功名，打起仗来险得很，文官就好得多了。再说，一笔写不出两个柳字，还不都是总兵家的女儿？”

    严同芳含笑道：“夫人说得是。听说柳总兵极疼爱柳小姐的，跟疼爱她的姑姑一样。”

    绮年在旁边听着，不由得微微笑了笑。严同芳今日说了不少柳家的事，但都是广东那边尽人皆知的，且只说好话不说坏话，可见是个谨慎的。相比之下，严幼芳虽然比前些年好了很多，但明显不如姐姐。这样子去参选，若是没挑中还好，若是挑中了，将来在宫里才有得麻烦呢，也不知道三姨母究竟哪根筋搭错了，非要送她去参选。倒是旁边一直沉默不语的严惜芳，虽然看着还是有点放不开手脚，却比从前好得多了，至少应对周围的夫人们口齿也还清楚得体。毕竟各家都有庶子，没有几个嫡母真心愿意给庶子娶个好媳妇，但想娶个性情温和好拿捏的倒是大有人在。严惜芳今年才十二，若是一直能这么规规矩矩的，将来嫁个安分人家度日，未必就比严幼芳在宫里过得差呢。

    赵燕妤把众人的话都听在了耳朵里，并不作声，只对身后的姚黄使了个眼色。姚黄见她这样，心里不由得有些欣慰，好歹好歹，出嫁一年，县主终于有点长进了。若是县主能再长进些，她也能放心去求王妃替她配个人嫁出去了。说起来，她今年也快二十岁了，不好再拖。但配人也是要仔细的――姚黄不由得瞥了一眼乔连波身后，只得一个翡翠站着，从前那个珊瑚，现在已经是苏姨娘侄子的填房了，上回偶然见了一面，看起来憔悴不少，那就是被随意配人的下场。她不指望县主能有好眼光替她挑个人，只盼着县主长进些，能让王妃那里念着她的好，替她用心指个人。

    众人这里说着话，就听前头喧哗声忽然大起来，有小丫鬟笑嘻嘻打听了消息过来，说新郎去前头敬酒了，被孟家几位舅爷拉着灌酒呢。新娘子的龙凤胎哥哥尤其生猛，拉着妹夫连喝了几杯，又千叮咛万嘱咐让他对妹妹好，热闹得很呢。

    小丫鬟说着，众人已经都笑了起来，有夫人便笑道：“孟小姐真是有福气的人，有这许多兄弟撑腰，只可怜了吴家少爷，若万一惹了妻子不喜，一定会被舅兄们围殴的。”

    这话引发了更多的笑声，有几个年轻少奶奶不由感叹自己没有这许多兄弟，一时间厅内十分热闹。绮年正听着众人说笑，就听有个熟悉的声音高过众人地笑道：“是啊，女儿家还是有兄弟撑腰才更立得住，世子妃说是不是？”

    不用转头绮年都知道，说这话的是郑瑾。真是活见鬼了，这位苏少奶奶简直是专门跟她做对的，不论何时何地，只要遇上了，不刺她几句就难受。

    绮年还没想完呢，郑瑾已经拿帕子掩了嘴笑道：“哎哟，我倒忘记了，世子妃没有亲兄弟，只有个嗣兄，想必是体会不到的。”

    绮年慢吞吞转头看了她一眼：“我确实不太明白，何以要有兄弟撑腰才能立得住，难道苏少奶奶自己是立不住的，一定要靠着兄弟么？”

    郑瑾脸上得意的笑容霎时僵住了，绮年还不放过她，继续问道：“且苏少奶奶说的这个立得住，是要在哪里立得住呢？若是在娘家，女儿在父母面前何须靠兄弟才能立得住？若是在婆家，苏少奶奶要靠兄弟什么？莫非是要靠舅兄去打自家相公么？”

    许茂云第一个笑了出来。当初郑瑾带着身孕跑回娘家，苏锐上门接人，却被郑琨打了出来，因此后头苏太太才不得不亲自登门的。后头苏锐脸上带着青伤去衙门，只说是不小心撞伤，但许茂云是苏锐的表妹，却是知道内情的。只是她刚露出一点笑容就猛然想起来郑瑾总归是她的表，赶紧收住了笑容。但绮年这话已经足够了，苏锐脸上带伤的事不少人都知道，当时或许相信是撞伤，但此时听了绮年的话，却不由得要联想起来，只是碍着恒山伯府的面子不好笑出来就是了。

    今日张淳这个新世子夫人也来了，成亲数月，郑琨待她还不错，夫妻二人不说蜜里调油也算相敬如宾，且锦衣玉食供养周到，让她颇为得意。此时听绮年与自己小姑斗嘴，立刻接口道：“世子妃可真会说笑话，难道世子妃的兄弟是用来打世子的么？”又冷冷瞥一眼许茂云，“韩少奶奶听说是连嗣兄弟都没有的，这些事还是别说话的好。”她不敢太过对绮年尖锐，却并不把许茂云放在眼里。

    冷玉如轻咳了一声，淡淡道：“淳儿慎言，郡王世子岂是你拿来打趣的。”张淳虽然出了嫁，但还是姓张，若是出点什么不妥当的地方，那还是丢张家的脸，让人觉得张家教女无方。

    可惜这会子张淳哪里还把冷玉如放在眼里，立刻反驳道：“今非昔比，大还是少教训我为妙。”

    绮年瞥她一眼：“好一个今非昔比，不知道郑少夫人与从前相比有何不同？”

    张淳半点没听出绮年的意思来，反而把下巴一扬冷笑道：“世子妃原来也知道我已出嫁，如今是少夫人了？”这意思很明白，从前她是白身，如今却是伯府的世子夫人，身上也是有诰命的，且比冷玉如的五品诰命还要高。

    许茂云马上冷笑道：“原来出了嫁就可以不尊长了？是不是连娘家也不要了呢？若是如此，那娘家有没有兄弟其实也无甚两样了。”

    因许家与吴家的交情，虽是庶子成亲，许夫人本人也到了，直到这会儿一众年轻们斗完了嘴，她才轻轻咳嗽一声，淡淡道：“云儿，不要说了。”

    许茂云连忙站起身来道了声“是”，又凑过去抱了许夫人的手臂笑道：“我虽出了嫁，可是娘说什么我都会听的。”

    张淳脸上的表情真是阵青阵红。其实她何尝是连娘家都不要了呢，只是自觉身份水涨船高，不想听冷玉如这个堂的教训罢了。结果这会儿许茂云往许夫人身边这么一蹭，竟好像在说她连亲娘都不要了似的。冷玉如看着暗暗叹气，索性扭过头去与旁边人说话了。还是阮盼含笑出来打圆场道：“表弟妹这会儿想必是一个人在新房里坐着，我们去陪她说说话如何？”把绮年和严家姐妹拉走了。

    赵燕妤一直冷眼旁观，她讨厌绮年，但对郑瑾也没好感，根本不屑于卷到这些口舌之中去，直到众人绮年等人走了，才斜瞥了乔连波一眼，笑吟吟道：“世子妃好一张利嘴，弟妹跟她是表姐妹，怎么都没学到一点半点？”

    乔连波再次涨红了脸。赵燕妤这样一而再再而三地无事生非，就是泥人也会有脾气的。想到刚才阮夫人还替她说了话，乔连波多了几分勇气，张口就想反驳。恰好传菜的丫鬟端上一道鱼来，那特殊的腥香气扑鼻而来，乔连波刚一张口，忽然觉得一阵恶心，哗地一声就吐了出来。

    “啊！你！”赵燕妤急忙站起身躲避，可是哪里来得及，乔连波吐出的秽物有不少溅在她的裙子上，顿时气味熏人。赵燕妤气得手都发抖，举手就想掴她一耳光，终是顾忌着大庭广众之下，硬生生在半空中把手收回去了。

    阮夫人也被吓了一跳，不由得皱起眉：“你这是怎么了？”

    乔连波吐了一口，仍旧觉得腥气熏人，虚弱地道：“不知是怎么了，只觉得这鱼味道好生难闻，一时没忍住就吐出来了。”这是别人家的喜宴，她却当场呕吐，真是丢脸之极，一边说着，一边脸已经涨得通红，简直无地自容。

    郑氏闻声过来，听了乔连波这话却不由得微一挑眉：“闻了鱼腥味儿恶心？外甥女你的月信这个月可是准时来的？”

    乔连波一怔，翡翠却顿时欢喜起来：“是了是了，少奶奶这个月的月信已是迟了七八天了！”

    阮夫人怔了怔：“莫非是――”郑氏已经笑起来：“没准是有了身孕，快到后头坐着，请大夫来诊诊脉。”

    乔连波红着脸扶了翡翠跟着郑氏往后头走，阮夫人心里却有些不是滋味。阮麟又不是她的亲生儿子，儿媳有没有身孕，其实她根本不在乎。但在众目睽睽之下，又不得不装出高兴的模样跟着去。

    此时颜氏也早被惊动了，立刻让丫鬟把乔连波接到松鹤堂去。片刻之后大夫请到，左右手诊了诊脉便起身笑道：“恭喜了，这位少奶奶已有一个多月的身孕。”

    颜氏顿时脸上笑开了花，拉着乔连波的手，转头就向翡翠不停地嘱咐着有孕时的禁忌，还不时地对阮夫人交待几句。李氏等人也都进来道了声恭喜，一时间松鹤堂热闹非凡。

    赵燕妤坐在一边，看着乔连波满面红晕被人众星捧月一样围在中间，只觉得碍眼之极。姚黄忍不住低声道：“县主，二少奶奶都有了，县主也该着意些才是，多跟世子亲近才好。”

    赵燕妤冷笑道：“不就是有了身孕么，有什么稀罕！”嘴上强硬，心里却也有些着急起来，毕竟乔连波若生下儿子就是这一辈儿的长孙，毕竟是不同的，不由得心下琢磨起来如何跟丈夫再亲热些。

    正热闹着，外头脚步声响，却是吴若钊兄弟两个带着吴知霄等人匆匆进来。颜氏心里欢喜，张口便笑道：“老大，老二，你们也听说了？连波丫头有喜了。”话音未落便看出吴若钊等人面上却没有半点喜色，反而一片阴沉，不由得道，“这是怎了？”

    吴若钊沉声道：“方才宫里来传信，太后突然中风，且情况不好。”倘若太后那里不妙，这里还欢天喜地的，可就不大合适了，“夫人还要准备着，三品以上的诰命，可能还要入宫侍疾的。”