下山回府的路上，安锦如一直靠着软枕闭目养神。

    素儿心有余悸地缩在角落，耳朵边似乎还总有水声回响，她虽没见到那场面，但只听声音就已经被吓得不轻。

    “素儿，褚家大爷来敲门的时候，家丁都去哪里了？”

    素儿惊得浑身一抖，讷讷道：“姑娘，奴、奴婢也不知道，奴婢一直在屋里伺候，没有出去过。”

    安锦如偏头斜了她一眼，没有再说什么。

    素儿空张了张嘴，似乎想要解释什么，却又不知说什么才好，扭头求助似的看向夏青。

    夏青却正在为今天的事气恼不已，哪里顾得上理素儿。

    她自己是一心向着姑娘的，所以有问题的肯定是念巧或素儿，只可惜自己是个蠢笨的，什么都帮不上姑娘。

    外出归家后，安锦如按照惯例去宁华园见徐氏。

    徐氏膝上搭着大红榴花的袷被，靠在软榻上看几个丫头做针线，脸上的颜色瞧着倒是还好，没有一丝病容。

    “今日去庙里，可都还顺当？”徐氏招呼安锦如坐下，笑着问。

    “都还顺当，只是寺里似乎出了些乱子，还好没遇见，怪怕人的。”安锦如抬手轻拍胸口，一副惊魂未定的样子。

    “哦？”徐氏眸光一闪，柳眉微挑起问，“元君庙有武僧护院不说，还常有贵人前去烧香拜佛，怎么还有人敢惹事不成？”

    安锦如听到这话，心下暗自计较，自己只说是出了乱子，并未说是有人闹事，徐氏又是如何得知是并非其他？

    她面儿上不显，笑着说：“这我还真不清楚，我晌午睡不着就带着夏青去听大师讲经了，不妨让念巧姐姐说说。”

    念巧无奈上前道：“姑娘准许奴婢上前面上香，等奴婢回去的时候，姑娘已经离开禅室，却正遇到肃昭王妃，萧世子和褚家大爷。”

    “肃昭王妃常去元君庙，这也不是什么稀罕事儿。”徐氏听得眉心一跳，嘴上轻描淡写，“不过，另外两位爷也去庙里，这倒是新鲜得紧。”

    “褚家大爷不知因何在寺中饮酒，被肃昭王妃撞了个正着，连萧世子都不敢开口求情。”念巧说到这儿也微微一缩脖子。

    她深吸口气稳住情绪继续道：“褚家大爷被人拎去湖里醒酒，上上下下折腾了几十个来回，然后被王府的人送回褚家，王妃还罚他闭门思过，抄写经书。”

    徐氏闻言倒吸一口凉气，这样的天儿，在水里折腾一番，别说是这些手无缚鸡之力的贵家公子，就算是精壮汉子也未必能受得住。

    即便是生病、禁足或是抄写经书，都不是什么大事儿，但是得罪了肃昭王妃，那就等于在太后面前落了脸，弄不好还要牵连家族。

    “子谦那孩子小时候看还不错，如今怎么……”徐氏说着直摇头叹息。

    屋里顿时没了响动，尽管褚家提了退亲，但此时还没有结果，褚家大爷依旧是安锦如的未婚夫婿，这话谁也不敢接。

    徐氏也觉得自己这话说得有些不妥，忙掐住了话头。

    安锦如却想，褚子谦又不是傻子，之前那么多人一起上山，最后怎么偏他喝得醉醺醺的出来，只是不知是被谁陷害的罢了。

    “今日来人报信，老爷子的车队后日入京，你今个儿也累了，早些回去歇着，明日家里还好多事务，怕是闲不下来。”徐氏又叮嘱了几句，便放安锦如回去。

    回房后安锦如借口累了，早早儿地洗漱歇下。

    夏青在屋里守夜，杜妈妈也回房睡了，院子里除了门房和正厅，全都熄了灯。

    刚过戌正，院子里闪过一个身影，罩着带帽兜的斗篷，整张脸都被遮挡在阴影中。

    她见四下无人，快步来到后面的角门处，给守门的婆子塞了些钱儿，低声道：“金妈妈行个方便，我听说我娘病了，回去看看，定在锁门前回来。”

    “还有半个时辰锁门，你脚下快些个。”金婆子收了钱儿，放在手心儿里颠了颠，嘴上却没个好气，“若是回来晚了进不来，可莫要怪我连累我。”

    “妈妈放心，我快去快回就是。”素儿又把帽沿儿往下扯扯，出门快步消失在夜色中。

    她只捡僻静的小路走，躲开了查上夜的人，直走到西边院子里一处僻静的所在。

    角落处的亭中已经有人等着，也是斗篷兜帽，看不出模样。

    “事情办得如何？”亭中之人冷冷地问。

    素儿将白天之事捡要紧的说了一遍。

    “没用的东西！你就不会偷偷把门打开？反倒助着她出去！”

    “你说得这样轻巧，夏青几乎寸步不离地看着，我哪里敢去开门。”素儿本就已经惊了心，听了这话心里不悦，语气也冲起来。

    “哼！”来人冷哼一声，丢给她一个纸包，“这回先饶了你，老太爷马上回府，接下来做什么，你心里该有数吧？”

    素儿却不住摇头：“大姑娘对我已经起了疑心，我畏缩着装了半日，今日出来已经不妥，你暂时莫要找我了。”

    “想想你心里所求的，再来跟我说这话！”来人丢下这句话，转身头也不回地走了。

    素儿在亭子里呆坐半晌，最后终于下定决心，将地下的纸包捡起来，紧紧攥在手心儿里。

    此时才惊觉时辰不早，急忙赶回去。依旧是从出来的角门进去，好在还没落锁，推门进去没瞧见看门的金婆子。

    她以为人去小解也没在意，打算悄悄溜回自己住处，不料刚从后院的回廊侧门穿出去，眼前猛然一亮，晃得人睁不开眼。

    “你这蹄子，大半夜的不睡觉作什么死！”杜妈妈一声断喝。

    素儿下意识地揉揉眼睛，定睛一看，安锦如坐在廊下门口的圈椅上，夏青站在她身边，两侧回廊上站着院子里的婆子丫头，手里都举着灯烛，金婆子正跪在院中。

    素儿知道大事不好，回身想跑，小门却砰地关上，她双膝一软，跪倒在地。

    杜妈妈一把掀开她的兜帽，揪着她的头发拖到安锦如面前，推搡在地。

    安锦如从夏青手里接过茶盏，呷了一口茶，问：“这么晚，干什么去了？”

    素儿跪在青石板上，身子抖得打摆子似的，半句话都说不完整。

    安锦如倒也不等她回话，指着院中跪着的两个人，对周围的丫头婆子们说。

    “今日你们是都看着的，一个私收银钱放人出入，一个独自一人半夜出门。我一个姑娘家，见识虽然有限，却也从小得母亲教导，只是不知谁家下人有这样的规矩行事！”

    院子里专管婆子的兴安媳妇放下手中的灯，上前跪下磕头道：“姑娘，都是奴婢失职，没管好下面的人。”

    安锦如点头道：“这事的确有你的错，却也不都是你的责任，罚你三个月的钱粮。今后如若再犯，我就回了母亲，把你打发出去！”

    兴安媳妇磕头谢恩，退到一旁去了。

    安锦如打了个呵欠，吩咐道：“今日太晚，也不敢再劳动母亲，且把这两个人分开关起来，明日一早再说，都散了回去睡觉吧！”

    众人大晚上的，歇下又被折腾起来，虽说是看了一出好戏，没想到最后却草草收场，不免都有些阑珊。

    杜妈妈命人把素儿关进西厢房里，自己将金婆子关进东厢，塞给她半吊钱道：“你今日就别出去，在外间随便歇一夜，莫要乱动东西，明日姑娘自有安排。”

    金婆子接过钱自然是千恩万谢，笑着说：“妈妈放心，我省得规矩。这里住的用的跟家里比那是天上地下，我拿着钱倒是还享福了。”

    杜妈妈转身回到正房，见安锦如还坐在桌边，上前道：“姑娘还不换衣裳歇下，亥初一刻都过了，仔细明个儿起不来。”

    “先过去看看素儿。”安锦如本就是在等杜妈妈，让夏青在房里看着，带着杜妈妈去了西厢。

    素儿正坐在榻上抹眼泪，心里一阵阵揪紧，身上一阵冷一阵热的，汗水将中衣打湿，黏腻地贴在身上。

    她不知道明日等着自己的会是什么，恨不得这一切都只是场梦。冷不防听到房门响动，回过神来就见安锦如和杜妈妈已经站在自己面前。

    素儿出溜着跪倒在地，膝行上前抱着安锦如的腿哭道：“奴、奴婢娘病了，因姑娘睡下了不敢惊扰，所以才偷偷出去看一眼，求姑娘看在奴婢一片孝心的份儿上，饶过奴婢这一回吧！”

    安锦如抬脚将她踢开，自个儿坐下说：“你还真是孝心可鉴，不如把这东西孝敬你娘尝尝！”

    杜妈妈从袖袋里掏出纸包，丢在素儿面前。

    “姑、姑娘……”素儿脸色瞬间惨白，条件反射地往怀里摸，手摸了个空，竟不知什么时候被拿去的。

    她知道大势已去，浑身发冷顿时如坠冰窟，上下牙打颤地说，“都是奴婢的错，求姑娘……”

    “你用不着求我。”安锦如把玩着纸包，“这件事怎么解决，全在你自己。”

    素儿不明所以地抬头，满脸泪水抽噎着看向安锦如。

    “要么我把你交给母亲，将把你们全家打出去，交给人牙子分卖各处。要么你把背后之人告诉我，然后自个儿了断，到时候大家只当你是怕母亲责罚。祖父即将回府，这件家里定不会声张，母亲还能赏你家几两银子，你的身家什物，我也一并发还本家。”

    “明日寅时之前，你自己做个决断！”安锦如冷冷地看着素儿，说完便起身离开。