褚老太爷见褚子谦已经找到，便开口告辞。

    安老太爷开口挽留道：“刚才不都说了，留下用过午饭再走，咱们老哥俩也是几年未见。”

    “安大人刚回来，肯定诸事繁冗，我们就不再多叨扰，改日咱们再聚……”褚老太爷说到后面，忍不住用帕子堵住嘴咳了几声。

    褚子谦顿时神色紧张起来，上前两步扶住他，一边帮他抚背一边抢着说：“祖父，你风寒还没好，可别见风又严重了。”

    安锦如见他这样紧张，目光就也跟了过去，见褚老太爷表情痛苦，咳嗽的声音沉闷，好像努力压抑着什么，根本不像一般风寒的模样。

    安老太爷见他身子不适，自然也不便再留，关切几句后送人出去。

    安锦如给杜妈妈使了个眼色，悄声叮嘱道：“妈妈跟上去看看，若有人问便说出去帮我买东西，我总觉得褚老太爷咳得不太对劲。”

    其实她也不知道跟去要做什么，只不过直觉这其中有些不妥，便让杜妈妈自己见机行事。

    杜妈妈会意，招呼林大媳妇和仆妇们赶紧搬金桂，自己领着她们走到园子外，猛地一拍大腿道：“哎呦，你瞧我这记性，大姑娘让我出去买东西，今晚拜月要用的，我竟差点儿给忘了。”

    林大媳妇闻言道：“那妈妈从这里顺着夹道出去岂不方便。”

    “可不是，只是这金桂……”杜妈妈一脸为难。

    “不就是送去意如院，我们还不认识不成？”林大媳妇笑着说，“再说院子里也有别的姑娘在，我们去了也自有人指导，妈妈放心就是了。”

    “既然这样，少不得让你们担待了。”杜妈妈说着从袖子里摸出一串钱儿，看着足有二三百文的样子，递给林大媳妇，“今个儿过节还要烦劳你们，这点钱儿拿去晚上吃杯热酒。”

    “哎呦，那我们就谢谢妈妈了。”林大媳妇忙接过来揣在怀里，满脸堆笑地说，“大姑娘以后看上什么，就只管叫人来告诉我，我亲自带了人送去。”

    杜妈妈跟林大媳妇等人分开后，顺着夹道，快步走到前面角门处，给门子塞了几个钱儿，得知褚府的马车还没走。

    不多时，安老太爷亲自把人送出来。

    好在今日安家门口车马众多，杜妈妈缀在下人后面跟出去，倒也没被人察觉。

    褚大老爷和褚子谦都是骑马来的，自有下人去拴马桩上牵了马，过来伺候两个人上马。

    褚老太爷拱手说了几句辞别的话，觉得自己忍不住又要咳嗽，不敢再多待，搭着下人的手，踩着踏脚钻进马车，转身时一块帕子从袖间掉落。

    杜妈妈眼尖瞧见，见随车的小厮正在搬车凳，并没有看见地上的东西，忙把自己的帕子抽出来攥在左手中，弯腰挤过去，用身子挡住小厮视线丢下自己帕子，捡起褚老太爷掉下的那块，飞快塞进袖中。

    小厮被挤得身子一歪，急道：“哎呦这是干什么呢！看清楚了再挤，谁家的人这样没规矩。”

    “小哥，对不住，刚才风大把我的帕子给吹到车下了，我捡起来就走。”杜妈妈背着脸，抓起帕子晃了一下，就急急地起身走了。

    小厮还想再抱怨，只听车里斥道：“还不快走！”随后又是一阵咳嗽。

    车夫一甩鞭子，小厮急忙跳上车辕坐好，马车缓缓起步离开。

    杜妈妈走回夹道，见四下无人，把帕子展开一看，里面一团暗红色的血痕，顿时唬了一跳，忙用自己的帕子包严实了揣进怀里，加快脚步回去。

    安锦如这边已经现行回到院中，正遇到林大媳妇指挥仆妇们摆放金桂，便与她闲话了几句，又让夏青给赏钱。

    “姑娘快收好了，可不敢再拿了，刚才杜妈妈已经给了钱让我们晚上喝酒了，那里还敢再收姑娘的赏钱。”林大媳妇忙塞回到夏青手里，“就这么点儿活，又是咱们份内的事儿，怎么能收姑娘的两份赏钱。”

    “都已经拿出来了，林嫂子就收着吧，我一直想拾掇拾掇这院子，到时候少不得要麻烦你们。”安锦如手里并不缺钱，她也从不在这方面节省，钱是赚出来的，而不是在这种边边角角的地方抠出来的。

    家里下人多，给些小恩小惠，虽说不能拉拢为己所用，但至少落个好名声，总归是没有坏处的。

    襄荷从园子里回来，神色一直有些惶恐，还带着几分欲言又止。

    安锦如之前就看到了，但碍着有外人就没理会，等林大媳妇走了之后，打算回房问问清楚。

    谁知道刚一进屋，襄荷就扑通一声跪下，哽咽着说：“奴婢今日只是一时情急，求姑娘责罚。”

    安锦如坐下问：“那你说说，我做错了什么我要责罚你？”

    襄荷想到褚子谦是未来的姑爷，自己今天居然动手打了他，眼里早就噙满了泪，喃喃地说：“因、因为奴婢今日打了褚大爷。”

    “你为什么要打他？”安锦如又问。

    “因为他要来扯姑娘的衣袖……”襄荷说到这里，似乎明白了什么，眼神猛地一亮。

    安锦如见状勾起唇角，吩咐道：“以后再遇到这样的，就狠狠地打！”

    襄荷闻言破涕为笑，脆生生地应道：“奴婢记得了！”

    杜妈妈从外面一头撞进来，急切地说：“姑娘……”看到襄荷跪在地上，顿时收了声。

    襄荷麻利地起来退了出去，还顺手给关好了房门。

    杜妈妈上前，凑到安锦如边上耳语几句，然后把帕子掏出来给安锦如过目。

    安锦如想接过去细看，被杜妈妈一把拦住道：“姑娘快别碰这东西，说不准是什么病呢！”

    “这倒也是。”安锦如点头，让杜妈妈找了个匣子，把帕子丢进去盖好，“妈妈，这匣子你先妥当的收着，我有用。”

    杜妈妈点头应诺，入内把东西妥善收了。

    安锦如手指轻叩桌面，心下盘算，褚家如今只有褚老太爷一个人撑着上下，他若是一病不起，褚家即刻便会如将倾之厦。

    如今见他痰中带血，想必是抱病在身，退婚之事，说不定就要着落在这上头了。

    想到这里，她吩咐道：“妈妈，你出去雇几个人，就说自己东家是个大夫，听说褚老太爷如今沉疴难愈，想趁机扬一扬名，但又怕出了纰漏，便先雇人前去哨探，出入褚家的大夫都要盯紧，若是能打探来有关病情的可靠消息，每条消息换一两银子。”

    “姑娘放心，老奴这就去办。”杜妈妈应诺着。

    安锦如又叮嘱道：“这件事办起来千万小心，莫要让人知道了真实身份。”

    “老奴那儿子刚回来，他年轻脑子也活泛，交代给他办最稳妥不过了。”杜妈妈说起儿子，顿时一脸自豪的神色。

    “那就辛苦奶哥哥了，等事情办好了我再谢他。”

    “也是我糊涂了，今个儿是八月十五，竟都没给妈妈一日的假。”安锦如突然想起这事，轻拍桌面道，“妈妈等会儿出去就别急着回来了，在家过了节，明个儿一早回来也使得。”

    “老奴年年中秋都是跟着姑娘过，姑娘今年这是嫌弃了不成？”杜妈妈笑着打趣说。

    安锦如知道她是怜惜自己自幼没了娘，所以但凡过年过节，都是陪在自己身边的，心下感动，也就没再强求。

    “那也好，妈妈就回家用个午饭再回来吧。”安锦如拿了十两银子给杜妈妈，“这些钱您拿着，给奶哥哥雇人和打探消息用，今个儿晌午的饭也从这里出，算是我孝敬妈妈的。”

    杜妈妈傍晚时分回来，见安锦如正在梳洗更衣，准备去参加家宴，见她的目光投过来，忙递了个一切顺利的眼色过去。

    习秋正在给安锦如梳头，只将小半青丝挽起固定在脑后，剩下的长发只用丝带束起，两颊边散落几缕发丝，显得俏皮又不失婉秀。

    安锦如换上另一套新衣，水蓝色的高腰瘦长裙，茜红窄袖短襦，手臂上挽着轻薄的绛晕帔帛。

    杜妈妈举着铜镜发怔，半晌道：“姑娘出落得越发好了，猛地一看，颇有些太太当年的影子。”

    “是么？”安锦如看着镜中模糊的倒影，，“母亲当年是京城里数一数二的美人，我虽未得见过，可想来一定还差得远呢！”

    晚上，各路拜访的人都离开，安府关起门来自家摆宴庆贺中秋。

    家宴布置在后花园的敞轩内，轩前摆着金桂，又挂了帘幔挡风。

    敞轩中间摆着一架落地绣屏，隔开东西两边，两边各摆着红木大圆桌和鼓凳。

    安锦如到得较早，徐氏等人都还没到，却意外地看见安佑德在敞轩内吩咐：“老太爷吩咐了，把屏风撤掉……”

    “父亲。”安锦如上前见礼。

    安佑德顺势抬头，看见安锦如的样子，顿时怔住。

    “老爷，这屏风是挪走还是摆在一旁？”一个没眼色的仆妇上前问。

    “挪走挪走！”安佑德回过神来，神色复杂地看着安锦如，沉声道，“你如今，越发有你生母当年的样子了。”