次日，褚家大老爷带人，抬着几担礼物登门道歉，并且将当初订婚的婚书和草帖退还安家。

    安老太爷也着人将当初褚家送的定礼全都摆在院中，让褚家的人抬回去。

    褚大老爷自然是不会收的，按照惯例，退婚的错处都在褚家，这些定礼是不能收回的，但安老太爷这样做，却透露出一个不太好的信号，今后安褚两家的情谊，想必是要受到极大的影响。

    “小侄未能教导好儿子，闯下如此弥天大祸，着实羞愧，求安伯父看在两家世代交好的情分上……”褚大老爷硬着头皮口称伯父，希望安老太爷能够多少顾念些情分，不要落井下石。

    “弘益，若是我不念情谊，这件事就不只退婚这样简单了。”安老太爷摆手打断了他的话，“你是个读书人，这些事你不懂，回去跟你爹说，他自然明白。”

    褚大老爷虽然不喜安锦如做自家的媳妇，但此时还未退婚儿子就闹出这样的事情，他自己都觉得抬不起头来，若不是父亲年岁已高而且身体不好，他是绝对没脸来安家走这一趟的。

    此时见安老太爷已经把话说到这份儿上，他求情讨饶的话也实在说不出口，讪讪地躬身行礼，告辞了出去。

    褚大老爷回家还不等将安老太爷的话跟父亲回禀，宫中宣旨的内官就已经到了家门口。

    “还不赶紧更衣摆香案接旨！”褚大老爷急得冲着管家直嚷嚷，心道宣旨肯定会提前来人告知接旨，家里怎么半点儿准备都没有。

    宣旨的内官皮笑肉不笑地说：“褚大老爷，不用麻烦了，圣上不过让咱家来传个口谕，家里人到齐就行了。”

    待褚家众人都在前厅跪下听旨，内官这才扬声道：“圣上有旨，着褚家长孙褚子谦与叶家次女叶婷诗。择吉日完婚，钦此。”

    “谢、谢主隆恩……”褚老太爷没想到圣上竟会插手这件事，而且自家半点儿风声都没听到，但此时已经别无他法，只能颤巍巍地磕头谢恩。

    “褚大人不必客气，既然褚公子与叶家姑娘两情相悦，安家都已经愿意退婚成全，圣上自然也希望有情人终成眷属，还望褚大人好生体会上意，尽快择吉日完婚。毕竟此事已经闹得满城风雨，叶姑娘那边日子也不好过，您说呢？”

    “老臣明白，今日便请人掐算日子，择吉日便登门提亲。”褚老太爷努力保持平静，强笑着说。

    “那咱家就不耽误你们张罗，先回宫把这个好消息回禀给圣上。”内官笑眯眯地说着，然后带人离开了褚家。

    “爹，这……”褚老太爷急得直跺脚。“叶婷诗算什么叶家次女，不过是个通房生的庶女，怎么能给谦儿做正妻？”

    褚老爷子一巴掌甩过去，厉喝道：‘你说什么混话呢！这是圣上赐婚。难道你要抗旨不成？”

    褚子谦整个人已经完全呆住了，他虽然跟叶婷诗私下暗通曲款，但就算是最郎情妾意的时候，也从没想过要明媒正娶迎她过门。只想着以后做个贵妾抬进门来，都已经是给她脸面了。

    如今圣上却突然赐婚，而且还只是道口谕。连圣旨都没有，摆明了是在表达对褚家的不满。

    可自己若真娶了这样一个女人过门，今后还如何在京城立足，光是想到可能会被人嘲笑，就已经让他恨不得立刻死了才好。

    “祖父，你想想办法，你一定有办法的，我怎么能娶个庶女做正妻？那今后我还怎么出门？咱们家会被人笑话死的……”

    褚子谦此时已经完全没了主意，抱着褚老太爷的大腿，语无伦次地求道。

    在他心目中，从小打大，祖父就是个无所不能的存在，无论自己想要什么或是有什么请求，祖父都从未让自己失望过。

    所以时至今日，他还是觉得，只要祖父出手，就没有解决不了的问题。

    “你、你们……”褚老太爷被儿子和孙子气得胸口一窒，用力咳嗽，一大口血喷将出来，眼前发黑，顿时瘫软在地。

    褚子谦跪在地上，被喷了满头满脸的血，整个人都呆愣住了。

    褚大老爷冲他大喊，下人们脚步慌乱地跑来跑去……这一切就在他身边发生，却又好像离着他很远。

    褚老太爷被抬回房间，褚大老爷也急急地跟着去了，下人们也四下散开，只剩下他一个人还在青石板上跪着，好像被整个世界抛弃了一般，

    “我的爷，您怎么还在这儿跪着，赶紧进屋去吧，老爷子要不行了。”

    褚子谦的贴身小厮广松急得不行，也顾不得主仆之分，伸手将褚子谦从地上拉起来，贴着他的耳边喊道：“老爷子叫您过去呢！”

    “祖父？”褚子谦闻言猛地回过神来，甩开广松的手，撒腿就朝正房跑去。

    他刚跑进院儿，差点儿个丫头撞个满怀，看着丫头手里的铜盆中血红一片，他也顾不得别的，推开丫头直奔里屋。

    褚老太爷上半身趴伏在炕沿上，咳得脸红脖子粗，双眼中满是血丝，一口接一口的血水，随着咳嗽吐进铜盆里。

    “祖父……”褚子谦吓得魂飞魄散，他自小是跟在褚老太爷身边长大，虽然没什么大出息，但感情却是十分深厚的。

    此时看到老爷子这样情形，哪里还有功夫管自己的婚事，抓着褚大老爷的袖子问：“爹，请大夫了么？大夫呢？”

    “去了，已经派人去请了。”褚大老爷虽说平日清高不管家事，但此时到底还是比儿子镇静一些，已经打发人去官桥胡同请老大夫来，也给弟弟妹妹和亲友家都送了消息，因为看老爷子此时的情形，怕是时日不多了。

    大夫还没到，褚家其余几位老爷和姑奶奶，就已经拖家带口地来了。

    “爹啊，爹你这是怎么了……”

    “祖父。祖父我是诚儿啊……”

    屋里顿时乱作一团，褚老太爷被气得直翻白眼，张嘴想说什么，但每每说不到几个字，就会被剧烈的咳嗽打断。

    “都别吵了！”褚子谦突然大喝一声。

    屋里瞬间寂静下来，但马上又恢复了吵闹，此时所有人的矛头却都不约而同地指向褚子谦。

    “要不是你做出那样的丑事，祖父也不会被气病，你还有脸在这儿大呼小叫！”褚子诚指着褚子谦的鼻子道。

    “我好歹也是你堂哥，你就这样对我说话？”褚子谦脸色阴沉。抬手打开褚子诚的手指，“而且，你也没资格对我指手画脚，你在外面那些风流韵事，打量我不知道呢？”

    “那又如何，我现在还没定亲，再说我也没搞大表妹的肚子……”褚子诚毫不让步地反驳道。

    “闭嘴！”褚大老爷沉着脸呵斥道，“在老太爷的病床前，你身为孙辈。这样说话真的好么？”

    “大哥，只许你儿子做这样的事，怎么就不许诚儿说？”褚二老爷乜斜着眼睛，看向自己的大哥。“这个时候知道摆大哥的架子了？平时都干什么去了？”

    “你、你们……别……别吵……”褚老太爷想要制止两个儿子的争执，可此时的他已经有心无力。

    “……”褚老太爷缓缓抬起手，似乎想要指着谁说什么话，可嘴无声地开阖了几下。手还不等举到位置，就重重地落回炕上。

    “爹！”褚大姑奶奶尖锐刺耳的声音，压过了屋里的吵闹声。

    众人看着情形不对。这才重新扑到炕边。

    褚大老爷颤巍巍地将手伸到老太爷鼻子下，脸上的神色变了又变，眼圈慢慢发红，泪水夺眶而出，嘴唇蠕动着，最后悲痛地大喊：“爹……”

    屋里的人也都不吵了，全都就地跪了下来，也不管是真心还是假意，都大哭起来。

    下人们也都跪下，喊着：“老太爷……”然后也都跟着哭起来。

    过了半晌，管家许山才上前扶起褚大老爷道：“大老爷，您别哭坏了身子，老太爷的身后事还得您操持呢！”

    褚大老爷这才起身，抹了把脸上的眼泪道：“给老太爷净身更衣，着人赶紧把孝服赶制出来，府中内外的东西都按照规矩更换布置，派人去各处报丧。”

    虽说已经退婚了，但是安家和褚家毕竟是世交，安老太爷如今还在朝中任要职，所以很快就得到褚老太爷过世的消息。

    “什么？过世了？”安锦如听到这个消息，着实有些惊讶，“居然这么快？”

    “听说今个儿圣上派人去褚家传了口谕，让褚少爷和叶二姑娘择吉日完婚，说不定是被气的呢！”

    杜妈妈随口一猜，倒是在某种程度上道出了真相。

    安锦如心里却在飞快地盘算，原本以为褚老太爷至少还有半年的时间，没想到会在此时病逝。

    这样一来，之前的计划几乎就要全部作废。

    “妈妈，奶哥哥那边情况如何？有消息送回来么？”

    “他按照姑娘的吩咐在东栅口那边转悠，晌午的时候说，已经有几个面生的人，一直在他周围晃荡，想必是被人盯上了。”

    “嗯，既然鱼已经咬钩了，明个儿就可以往里头走了。”

    “姑娘放心，老奴今晚回家就跟他说。”

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