潘元闻言面露窘红，抬手挠挠后脑勺，不好意思地说：“回老太爷的话，小的这几日跟善大管事告了假，正在城里找房子呢！”
“找房子？”安瑞池抬起眼皮，上下打量着潘元，“找什么房子？”
“家里想给小的说媳妇，家里现在屋子住不开，所以正各处踅摸想买处房子呢！”潘元脸色更加涨红。
“小的娘说，让在家附近买处小点儿的，可是看了几处，不是房子不好就是价钱太贵，后来小的就想，东闸口离家也不远，那边房子便宜，地方也宽敞，所以这几日就告了假，上那头去转了转。”
安瑞池见他神色如常，不像是撒谎的样子，再一想，自己出京赴任的时候，潘元就已经十七岁，家里许多小厮这个年纪都已经成亲了，潘元跟着自己出去三年，回来之后家里急着说亲也是正常。
这事儿细想起来并无不妥，也符合逻辑，但是……真就有这样巧的事儿么？
“这可是喜事儿，俗话说成家立业，等娶了媳妇，办差肯定更加妥当稳重了。”桃妆笑着试探地问道，“杜妈妈给你说得是哪家的姑娘啊？”
潘元倒也不隐瞒，憨厚地笑笑说：“也不是外人，就是大姑娘屋里的夏青，小的娘说，夏青姑娘是她看着长大的，知根知底，性子也好。”
“哦，原来是夏青，那丫头看着是不错。”桃妆对夏青那种憨憨的人并不喜欢，却还是顺着夸赞了几句，又问，“大姑娘那边可说了？用不用我去帮你提亲？”
“不瞒姨奶奶说，小的娘当初看中夏青，但是一直没好意思跟大姑娘提，正好前阵子大太太房里放出一些丫头配人，大姑娘这才想起。夏青也差不多到了该放出去的年纪了，便跟小的娘提起，两个人一拍即合，便把这事儿就给定下来了，所以小的才着急找房子，得先收拾准备起来才行，毕竟是大姑娘身边的贴身丫头，不能怠慢了。”
潘元难得说了这么多话，生怕安老太爷听得不耐烦，一口气说罢。见上头两个人面上并无不悦，这才大喘了几口气。
“这几年跟着我在外头跑来跑去的也不容易，拖到这么晚才成亲，别在心里怨我就行。”
“跟着老太爷出去长见识学本事，以前在家，小的娘总说小的不长进，如今这次回京之后，小的娘也常夸赞小的，说还是老太爷会调教人。木疙瘩都给调教得开窍了。”
安瑞池闻言哈哈大笑，吩咐桃妆取了二十两银子，赏给潘元道：“再给你几日假，赶紧把房子买好。这银子就当是我赏你成亲的，正好拿去收拾房子添置东西。”
潘元赶紧磕头谢了赏赐，揣着银子高高兴兴地告退。
屋内沉默半晌，安瑞池突然开口。“你觉得他说得是实话么？”
“色目人既然能避开京城这么多的耳目，肯定有内奸配合，他们行事也都十分谨慎小心。我手下的人也是偶然才窥探到他们的行踪。”桃妆毫不犹豫地说，“潘元不过是个跑腿办事的小厮，有哪里有这样的本事。”
“潘元自然是没这样的本事，可他娘是锦如的乳母，如今又要娶她身边的丫头，听她的话做事也不是没可能的。”安瑞池依旧不放心，“你安排两个人查查他，看他前几日到底在东栅口干什么。”
桃妆对潘元没什么疑心，总觉得安瑞池有些小题大做，但转念一想，又不是多么麻烦的大事儿，再说小心驶得万年船，查查总没有坏处，便传话出去叫人安排，顺便把写好的信快马送去沈家。
安瑞池对桃妆并不完全信任，私下又安排了亲信去查潘元。
夏青刚领着丫头去大厨房取午饭，杜妈妈正从外头回来，叮嘱习秋在外间榻上做针线，自己直接进了内室。
她回身关好房门道：“姑娘，老太爷叫了老奴家那小子去问话，都照着姑娘交代的说了，老太爷赏了二十两银子，说是赏给小子成亲的。”
“妈妈去找人挑个好日子，先把亲事订下来吧，婚事再缓一缓，也不用隔得太久，我瞧着年前年后的光景就差不多了。”
安锦如放下手中的书，盘算着日子问：“已经月底了，二叔一家怎么还没回来？”
“二老爷着人送过信儿来，说是已经在回京的路上了，可是半路孩子病了，所以可能要比之前估计的日子再耽搁几天。”
“二叔离家的时候我才两岁，如今都想不起他生得什么样子了。”
“咱家三个老爷，唯有二老爷长得像过世的老太太，文文静静的白面书生，一看就是读书人的样子。”
杜妈妈回忆着说：“想当初家里三位爷，唯有二老爷读书最好，也最得老太爷和老太太的喜欢，只可惜后来……”
“二叔当年到底为什么跟家里闹翻了？”这件事家里的说法一直十分含糊，安锦如也不由得起了好奇之心。
“当初闹翻，都是因为二太太。”杜妈妈面色诡异，话也说得含糊。
“妈妈既然知道，就细说给我听听，二叔一家马上就要回来了，妈妈好歹让我心里有个数才好。”
杜妈妈开始还不肯说，最后耐不住安锦如一再追问，这才细说道：“先老太太娘家虽是大户，但是她父亲没的早，产业都被兄弟们霸占了去，只剩她娘一个女人拉扯着四个孩子，日子过得也着实清苦。”
“好不容易把前两个女儿都嫁出去，本想着只剩小女儿和儿子，日子好歹能松快点儿了，可万万没想到，二姨太老爷是个贪财吝啬的人，借口家里弟弟妹妹年幼，冒充孝顺地带着二姨老太太在丈母娘家住着，慢慢儿地把家里的房产地产都腾挪到自己名下，嘴上却说，以后嫁妹妹、娶弟妹、给丈母娘养老送终他们两口子都管。”
“他既然是个吝啬的，到手的钱难道还会舍得再花回去不成？”安锦如听得气愤，忍不住插嘴道。
“可不是这么个理儿么！”杜妈妈也是一脸鄙夷，“老家儿连气带病的，不到一年就过世了，二姨老太爷赶紧给先老太太跟咱家订亲，急急催着过门，却连陪嫁都不肯给出，最后还是由本家几个叔伯各出一份儿凑出来的。为了这事儿，先老太太对二姐和二姐夫自然是十分有意见，但因为还有个年幼的弟弟同他们一起生活，便也只能先暂且忍着。”
“谁知过了几年，等到舅老太爷娶亲的时候，二姨老太爷家，别说是彩礼聘礼房产地契了，连床喜被都没给准备。好在那会儿安家光景越来越好，先老太太也已经是当家太太了，各处挪措了一部分，又把自己当年的嫁妆拿了一部分出来，总算是把舅老太爷的婚事给圆过去了，但是自此之后，姐弟两个跟二姐一家便也不再往来。”
“这世上不贪钱的人少，可贪成这样的，却也着实难得一见。”安锦如感慨过后又道，“不是说二叔的事儿么，怎么扯到祖母娘家去了？”
“前面说得这些本是渊源，扯得是有些远了，但若不说这些，姑娘怕是不明白，为何后来会闹得这样僵。”杜妈妈示意安锦如稍安勿躁，接着讲道，“二太太是二姨老爷的嫡长女，比二老爷大一岁，两家大人虽说没有来往，但当时门挨门地住着，孩子们还是都玩在一处的，这样一来，两个人般般大地长起来，也算得上是青梅竹马了。”
“不会吧？”安锦如听到这儿，才着实惊讶起来，“竟然还有这样一层关系，虽说姨表姐弟成婚，亲上加亲也是常有的事儿，可上一辈儿这样的关系，这日子还怎么过？”
“谁说不是呢！”杜妈妈接着讲道，“其实要说起来，二太太着实是个才女，只可惜性子古怪不说，偏生跟娘家爹生得一个毛病，贪财吝啬又不讲理，着实不是个好相与的。”
“二叔好歹也是个读书人，怎么会喜欢这样的女子？”安锦如闻言表示不信。
“其实当初二老爷是订过其他亲事的，当初那个女子，老太爷和先老太太都满意得紧，谁知家里都开始准备亲事了，二老爷忽然坚决要悔婚，要跟如今的二太太成亲，那阵子简直是把全家闹得鸡犬不宁，先老太太到底心疼儿子，最后答应他把婚事退了，但是也有一个条件，绝对不能娶如今的二太太过门。”
“二老爷开始答应得好好儿的，谁知上午刚退了婚，下午他就拉着如今的二太太跪在了老太爷和老太太面前，说二太太如今已经有孕在身，非得娶过门不可了。”
“这……跟女先们讲的故事似的。”安锦如简直以为自己在听说书了，连声追问，“那后来怎么样了？”
“孩子都有了，还能如何，自然得给两个人张罗婚事了。”杜妈妈长叹了一口气道，“可也就是因为这件事儿，先老太太被二姨老太爷好一顿辱骂羞辱，她一辈子要强，没想到在最喜欢的儿子身上跌了这么大个跟头，还没等到二人成亲便病倒了。”
“可二太太是个心窄记仇的人，婚后婆媳关系十分紧张，最后二老爷愤而离家，家里四处寻找，却一连几年都没有音讯。只可惜先老太太疼了一辈子的二儿子，临终前却连一面都没见到，唉……”