圣女从沙漠中走来，她的背后跟着两个沉默的白族人。
弯刀武士。
白族人的弯刀技巧，在整个大陆都是出了名的。弯刀武士，也是白族人的特色职业之一，就好比沙族人的火线枪手一般。
两个弯刀武士各自抓着一个人。
看上去是囚犯。
他们身体强壮，但是此时却是遍体鳞伤，嘴巴还用胶布被封住了。
圣女在卡塞缪尔外停留，她看向了众人，与此同时，值守卡塞缪尔的卫兵们也迎了上来。
“我已经找到猎杀白鹿的凶手，就是这两个冒险者。”
“为了严惩此事，我将在所有外来人面前，处决这两人。”
卫兵们点了点头。
于是众人顿时让开了一个圈子。
小镇里面，也有不少人在张望着。
马文却本能地感觉到事情有些不对。
他拉着伊莎贝尔的小手，轻轻地后退，躲到了圣女视线所不能触碰到的地方。
这个圣女，给他一种奇怪的感觉。
按理来说，白族人的圣女是用来侍奉圣灵白鹿的，她很少出没于众人视线之中，更多的，是白族人的祭司来出面。
就算事情闹到这么大，也没必要亲自出面吧？
马文犹豫之间，人群中已经传来一阵欢呼声。
很显然，那两个强壮的家伙已经被斩首示众了。
鲜血飞溅一地。
白族人的怒火得到了宣泄。在圣女的建议之下，卡塞缪尔暂时解除了戒严的状态。
众人排着队，陆陆续续地开始进入小镇之中。
而圣女本人。则是望了一眼人群之中。
然后她才迈着小碎步，进入了城镇，很快消失在了众人视野之中。
……
对于路过的旅人来说，刚刚发生的事情可能只是一个小插曲。
但是对于马文来说，这可是一件大事。
有人猎杀白鹿，这就意味着白鹿洞穴即将开启，自己要不要去掺和一脚呢？
万一被人利用。被圣灵白鹿当成了凶手，那可就倒霉至极了——可万一。万一趁着圣灵白鹿和真正的凶手对抗的时候，自己先行一步溜进去拿到那件宝物呢？
说实话，马文不心动是假的，只不过他还在盘算此事的收益与风险。
“算了。这件事情感觉有点怪怪的，还是先把正事办好再说。”
马文不再犹豫，等圣女的背影消失在众人视野之中后，他开始排队进入小镇。
……
卡塞缪尔，圣贤沙漠中最明亮的珍珠。
这里的有着白族人最独特的建筑，一栋栋专门防风沙设计的小屋显得如此别致，多了一种异域风情。
费南的每一个地方，都有自己的习俗，虽然同属南方。但是沙漠地带的风情却和东海岸迥然不同。
这里的女人都戴着面纱，将自己包裹的严严实实。这是白族人历来的风气。
但是他们倒是不排斥外人的奇装异服，卡塞缪尔是一个还算有包容性的城镇。不像圣贤沙漠的某些极端之地，将外人视为恶魔。
马文带着伊莎贝尔在卡塞缪尔中穿梭，两人先是补给了一些粮食和水。
在沙漠里行走了这么多天，小女孩确实也是累坏了，他给了她一天的休息时间。
次日清晨，马文带着伊莎贝尔。来到了小镇西方的一条小巷里。
小巷尽头，是一个小作坊。看上去是弄一些手工艺物品的。
作坊的主人，是一个独眼的中年人，大家叫他独眼伯德。
“买一个白鹿陶罐吧。”
中年人瞥了进门的两位客人一眼，按照惯例似的喊了一句。
整个屋子里，摆满了各种各样的陶罐。
伊莎贝尔第一时间就被吸引了。
陶罐上有着各种样式的白鹿，花纹也是多姿多彩，这种艺术品在东海岸是很少见的。平时可以用来储水，当然，观赏性的价值更高。
“喜欢么？”
马文看到了小女孩眼中第一次出现的好奇和渴望。
“喜欢就挑一个。”
独眼伯德淡淡地说：“一个陶罐，一枚巫师金币。”
伊莎贝尔顿时瞪大了双眼。她开始使劲儿地摇头。
作为一名穷苦人家的女孩，她当然知道一枚巫师金币是什么概念？
就用来买一个很好看的陶罐？
她觉得不值得。
然而令她感到惊讶的是，马文竟然毫不犹豫地取出了一枚巫师金币，递了过去。
“挑一个吧。”马文冲她眨了眨眼：“这可不是单纯的在买陶罐哦，这还是学费的一部分。”
听到这里，独眼伯德陡然抬头，认真地看向了伊莎贝尔。
小女孩有些不明所以地看着马文，最终重重地点了点头。
既然马文大人已经付钱了，她就必须挑一个最好的。
于是她从进门看到的第一个罐子开始，一个一个挑选着。她的动作非常认真，把每一个陶罐都比过去了，最终花了好久，才挑出来一个最心仪的。
这个过程，足足花了二十多分钟的时间。
而在这期间，马文和独眼店主一句话都没说。
伊莎贝尔小心翼翼地捧着那个陶罐，上面画着一只跳跃的白鹿。
“就这个了？”马文摸了摸她的脑袋。
小女孩点了点头。她的眼里有些兴奋。
长这么大，是第一次有人送她这么好看的礼物呢。
“好好保管它吧。”马文淡淡地说：“或许我们有很久不能见面了。”
“接下来的很多事情。你必须独自一人去面对。你有信心么？”
伊莎贝尔用力地点了点头。
事实上，早在出发之前，马文就征询了她的意见。
而就在这个时候。独眼伯德终于开口说：
“把这么小的女孩送到阴影谷，真是一件残酷的事情。”
“阴影谷里从来不缺乏她这样年纪的孩子，不是么？”马文同样看着他。
“我需要看看联盟的许可证。”伯德干巴巴地说。
马文悄然出示了自己的身份证明。
“白河谷地的马文男爵，原来是你。”
“你的名声最近已经在沙漠周边传播开了。”
“没想到你比我想象中的还要年轻。”
伯德看了一眼马文，露出一丝惊讶之色。
马文默不作声。自己的传说度攀升地太厉害，大举借债开拓蛮荒的事情，更加是一件吸引眼球的事情。
本来贵族身份就容易让人传播事迹。现在的马文，在东海岸基本上是家喻户晓的角色了。
很多少年都以马文为榜样。希望能努力刻苦修炼武技，加入到开拓蛮荒的大军之中。
就算不能成为新的贵族，但起码能混个封地骑士当当。
据说这一次联盟发放给马文的奖励中，不仅包括了他自己的子爵头衔。还包括了一次册封家臣的权利。
至少两名封地骑士的资格。
不过在这次蛮荒开拓战役中，马文并没有太依仗什么人，所以册封人选一时也不好拿捏，所以干脆搁置了。
……
双方简单地交涉完毕之后，马文就替伊莎贝尔办完了最初的手续。
接下来，就是去阴影谷了。
这方面倒是不用马文操心，独眼伯德作为刺客联盟在卡塞缪尔的接头人，自然有他的办法。
很快的，伯德关闭了手工作坊。从后院牵出了两只骆驼，带着马文和伊莎贝尔离开了卡塞缪尔。
三人骑在骆驼上，一路西行。很快的，远方就出现了绵延不断的群山。
这些山脉横亘在圣贤沙漠的中央，让这一片地域的地形更加复杂了。
山脉上少有植被，同样荒芜不堪。
两个小时之后，一行三人站在了一座山谷的入口。
阴影谷。
刺客联盟的大本营。
“走吧。”伯德嘟囔了一句，率先骑着骆驼走了进去。
马文和伊莎贝尔紧随其后。
山谷中。伯德出示了通行证之后，才得到了两个黑衣人的放行。
他们一路进谷。两旁的景色变得秀丽多姿起来。
他们看到无数个小孩子在炙热的沙地上相互搏斗着，战况相当惨烈。
他们每一个人，都挥舞着匕首。
最终，一群人里，只有一个孩子能胜出。其余的人，都是死在了匕首之下。
这些是刺客学徒的入门考验。
当初他也是这么走过来的。
作为南方巫师联盟附属机构，刺客联盟是培养刺客的胜地。此地是刺客的天堂，无论想要进阶什么，都可以满足你。
魅影刺客、王牌刺客、血刺客……诸多进阶门类，都可以在这里完成。
当初马文也是在这里进阶的魅影刺客，而后最终走上了暗夜主宰那条路。
一行三人最终停在了一个圆拱形的建筑前。
“进去吧，我带她去办手续。”
“既然是联盟贵族推荐的人选，那她就免去了最初的测试，可以直接成为刺客学徒了。”
“不过我不保证她可以活下来。”
伯德看了一眼抱着陶罐的伊莎贝尔，如此说道。
马文点了点头。
“你可以离开了。阴影谷不太欢迎外人。”伯德对马文说：“如果她死了，我们会通知您。”
“如果没有，那么明天的今天，你可以来看她一次。”
马文笑了笑：“我们都知道，还有另外一种情况。”
伯德有些讶异地看了一眼马文，嘴里嘟囔说：“的确是……如果她能提前毕业，就是另外一种情况了。”
“你走吧，守卫会不耐烦的。”
谁知道在这个时候，马文却轻笑着摇了摇头：
“送她来这里并非我到阴影谷唯一的原因。”
“我要参加【刺客之王】的挑战。”
话音未落，四周围所有人都惊讶无比地看了过来！
……
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