在场目睹爆炸的矿工们都说，銎江河床底下藏有大量的鸩沼之气。这种气体不但含有剧毒，吸入片刻便使人肺腑七窍遭蚀出血，又燃点极高，一旦露出空气，即会自燃──

    因此，当寻奴与隐孽赶上銎江时，他们看到江面上一片火海。远处甚至继续传出爆裂声响。

    寻奴苍白着脸，看着这片被水火泛滥的地狱。她想赶紧进入前线，忽然一个踉跄，险些摔倒，这才发现自己腿脚的气力都被恐惧抽尽。

    隐孽没让她跌在地上，即时扶住她。

    此时大风从江上吹了过来，他鼻子一嗅，闻出不妙，赶紧拿出帕子给她摀着。「拿着！」

    鸩沼之气弥散开来，虽然稀淡，却仍足以教人内脏翻搅。隐孽吸了一点，呛得猛咳，喉头竟就嚐到了腥甜味。

    寻奴担心地望着他。「那你呢？」

    他用袖子摀着口鼻，推着她，要她别操心，尽管前进。

    在这兵荒马乱的此刻，寻奴竟有一丝获得依靠的感觉，这感觉甚至不是来自毋言，而是她一直厌憎的隐孽。这种诡谲感，如同他始终尾随她，与她一同挺进灾区一样，形影不离。

    下了高坡，鸩沼之气越发浓烈，寻奴的帕子得压得更紧，才不会让剧毒趁虚而入。即使夜深，他们身处的地方竟如昼日明亮，可见这鸩沼引起的大火烧得多旺多盛，连行经的人也觉得皮肤跟着热灼起来，不过走了几步路，甚至在这深冬之时汗流浃背着。

    她的手一施力，就开始虚软地发抖。她想，到底有多少的鸩沼之气被挖出来，竟让这块土地转瞬变成炼狱？她记得很清楚，汤国拓团曾以河床的烂泥验出銎江矿场的西北处藏有鸩沼，他们确实严禁矿工进入靠近，更不惜祭出重法，也要压制某些贪婪者的苟且心态。她不懂，为何还会发生这种惨剧？

    残存的矿工在一处背风的山凹处搭了棚子，看见寻奴一行人，纷纷跑上来迎接。他们着上潜水用的葫芦装备，就不怕吸入剧毒。

    进了棚子，扑鼻而来的是浊浓得让人作呕的血腥味。小小的一块棚子，却塞了将近百余人，还苟延残喘的伤者，像宰杀後的猪肢，被七横八竖地推砌。他们的面上沾流着血沫、汗泪交织的黏液，一咳，嘴里就涌出黑瘀的血，使得此处触目所及，净是脏污的红流蔓延。

    这些人都是来不及逃离岸边，猛然吸进过浓的鸩沼，蚀毁了肺腑的矿工。

    若有人断气，活着的人只能麻木着脸，一前一後，合力抬着，站在棚口，把屍体扔出去，让棚子能容下更多伤者。

    连隐孽都瞠着眼，不敢置信。

    「工头呢？京工头呢？！」即使没了声音，寻奴仍声嘶力竭地喊，似乎妄想镇住这番场面。「我要知道现在的情况！」

    一个刚卸下葫芦的矿工低低地说：「京工头今日值夜班。」

    「所以呢？人呢？」她急着逼问。

    矿工的脸皱了，哭了。「江上炸开的时候，他人就在水里。」

    寻奴一震。

    另一人说：「火烧那麽大，江里的人没一个救起。」

    寻奴的身子摇摇欲墬。

    在场的人都以为她要倒下了，却只见她紧握着棚柱，硬是撑起自己。

    她必须厘清问题，掌控场面！她告诉自己。

    她缓了几口气，沙哑地问：「为什麽？到底发生什麽事？有人去凿了禁区吗？不是再三警告，禁区不得凿吗？」

    矿工们面面相觑，支吾其词。

    隐孽看不过，往寻奴身後一站。

    他眼神一扫，抓住了一个在逃避他的汉子。他指。「你。」他命令。「说！」

    汉子一缩。

    隐孽拐住他衣口，喝道：「你知道什麽，说！」

    「我、我不知道……」

    「听着！」隐孽突然大声，让棚子里的每个人都听到：「事情不厘清，不论你是走的、躺着，一旦出棚，都先给我吃上一年大牢！你们要不要说！」

    最後，终於有怕事的人走了出来。

    他们嗫嚅地说：「我、我们听说，寻家惹了一些是非，害得汤国拓团被抓。同行的都在纷扰，说……当家做了很不堪的事……」

    寻奴没想到风声传得那麽快，她震惊地看着隐孽。

    隐孽直盯着当事人，喝道：「继续！」

    「所以，我们就猜……或许再过不久，寻家也要给查抄，到时咱们全没了工作，生计怎麽办？结、结果就有人鼓动，说是去偷挖禁区的矿，可以不算入产程，赚点私铜做点打算。有人心动了，就下去挖了……」

    「你说谎。」隐孽却说。

    其他人赶紧说：「是真的！」

    隐孽迎视众人，说：「如果没人拿火药去炸，会炸出这麽大的灾来？」

    有人哭了出来。「我们不知道真有人会贪心到拿火药去炸啊！」

    原来，会死那麽多人，是起於这麽一点小小的私心，寻奴在一旁默默地想。如果她早一点付诸行动，以水矿之术为筹码向悦家、康家谈判，为这些即将被遣散的矿工谋得後路，他们就不会去做这种傻事了……

    她的惨败，似乎就是要在失势之後，再彻底败上一次，并扛上许多许多的人命，才能如了上天的心愿。

    这是她更命的後果吧？她自嘲地想。