宝玉见了非常欣赏，向茫渺二人细问，方知是无稽崖，也算大荒山一个名迹。过了悬崖，从山径曲折进去，迎面陡起一峰，青翠欲滴，峰前都是古松，高高下下，疏疏密密，飞腾的好象舞盘，低回的又如潜豹，奇态不一，并无杂树。茫渺二人引他穿过松林，度过一道曲涧，迤逦而去。忽见山坳里有一洞门，进至洞内，苔花深锁，石乳周垂，十分幽静。渺渺真人唤了一声，便有一道童迎了出来，相貌宛似柳湘莲。
宝玉怕认错了人不敢招呼，近前一看，果然是他。不禁狂喜，忙叫道：“柳二哥，你倒先来了。”湘莲见是宝玉心中不免诧异，因师父在前，未便细细盘问，只说道：“宝兄弟，你如何也来这里呢？”宝玉笑道：“你来得，我就来不得？我有什么可问的呢！”
二人随着师父先到一间石室，便是茫渺二人的居所。室中只有木鱼蝇拂经道录之类和渺渺真人常坐的一张木榻。茫茫大士道：“并无别事，只空空道人来此，看了一回石头，问知两位师父都不在家，便自去了。”茫茫大士道：“你把他领到你那里瞧瞧去，你们本是旧交，若合适就同在一处住着，省得另外安顿。”
宝玉随湘莲走至洞后，也是一间石室，室中铺着草荐，却还干净。宝玉道：“这里就好，咱们在一块儿住，省得闷的慌。”湘莲瞧着宝玉笑道：“你是从富贵场中来的，不比我是浪荡惯了，即来到这里，也只好屈尊吧。”宝玉道：“柳二哥又说笑话了，即出了家，还能跟在家里一样么？那些话都说不着啦。”湘莲道：“不是说笑话，我是替你担忧。你在家里丫头、小厮们伺候惯了的，如今要自己收拾屋子，连砍柴、打水都要自己走去，如何受得了呢？”
宝玉道：“俗语说的随乡入乡，你别以为我只能享现成，不能受磨折的。古来成仙成佛的人哪一个不是从刻苦中来，那释迦牟尼佛还是一位王子呢！”湘莲笑道：“说得到要做得到，你若做到了我才佩服你呢！”从此宝玉便在青埂峰与湘莲同居，日间听他师父讲些玄机净理，夜间各自打坐。过了一、二个月，湘莲冷眼看他，倒真能服劳耐苦，心中暗自叹服。
那茫茫大士虽然教他许多功课，却不曾替他剃度。宝玉向来性急，那天在师父前侍立，趁便说道：“弟子来此尚未落发，还求师父依法剃度。永表扳依”茫茫大士道：“持佛在心，一心奉佛，便与佛日近。所谓六根清净也不在头发上说，何必定要落发呢？”
宝玉又求再三，茫茫大士道：“佛门广大，岂有不容，但是成就与否也在各人缘法。你终究不是佛道中人，此时落了发，将来还要留起来，岂非多引一举？”宝玉以为师父疑他戒律不坚，忙跪下垂涕自誓道：“弟子来此斩钉截铁，一无回顾。若将来有堕戒律，愿甘泥犁之罚。难道师父还不能见信么？”茫茫大士道：“你志向甚坚，将来一定另有成就，此中也有缘法，也有因果，到了那个时候你就彻底了悟，不是我不成全你了。”宝玉不敢再说，却更添了疑惑，背地里又私问湘莲，湘莲道：“这是未来的事，我哪里有未卜先知的分儿。古语说得好，不问收获，只问耕耘，你只修你的便了。”
那天晚上，湘莲睡下，宝玉尚自静坐，想起日间师父的话，虽然藏头露尾，照那大意看来我修佛是无望的，将来不知如何归结。心中忐忑不宁，因此又想到家里，头一个是袭人，那个人不象守得住的，况且太虚幻境又副册上，公明说的是优伶有福，公子无缘，不定嫁给哪个唱戏的，这也是个定数，算来与我无关的了。只是苦了宝钗，幸亏她索性豁达，目下又已怀妊，果然能生个儿子，也算有了倚靠。
又想起贾政、王夫人俱年过半百，太太一生心血只注在我一人身上，我走后不知要如何伤痛。古来高行僧佛固然有超度父母，借此报恩的。我若修佛不成，可还有什么余望呢？又想到林妹妹临终恨我到那般地步，我曾许她去做和尚，现在我真做了和尚，不知她知道与否？果然知道我做了和尚，她又作如何感想？还恨我不恨呢？那年我听见林妹妹凶耗，一时痛极昏厥，遇见那人，他说林黛玉已到了太虚幻境，如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。若这话果真，将来或许见得着。今儿师父说的什么缘法因果，也仿佛是指的这件事。这个想起来师父不许我落发，其中颇有深意。倘若到太虚幻境去，光秃秃的样子，如何见得林妹妹呢？
湘莲一觉醒来，听他似乎自语，只听不出说的什么。不禁暗笑，说道：“你这人始终是拖泥带水，倒还要落发受戒，去当苦行和尚，不要叫我羞你啦！”宝玉无言可答，只有敛容收心，腼然内愧。
又过几日，茫涉二人忽唤湘莲、宝玉至石室，说道：“我二人要云游去了，你等道力甚浅，切要谨慎，不可远出。倘或遇见虎豹，或为魑魅所乘，都不是当玩的。”又再三叮嘱方去。湘莲、宝玉自送师父去后，头两天恪守师训，照常在石室静修，宝玉素性好动，渐渐心猿难制。
一日天气晴暄，忽动游兴，因问湘莲：“这一向圈在这个土窟窿里头，真把我闷坏了，亏你早来了许多日子，倒还憋得住。师父不叫我们往远处去，我想到洞门外松林子里看看山景，也是好的。柳二哥，咱们去溜溜吧。”湘莲莲忙拦他道：“宝兄弟，师父不在家，我劝你还是少出去的好。你在这儿就嫌憋闷了，人家和尚还有立志坐关的，那又当如何呢？”宝玉再三史及道：“好二哥，咱们出去玩玩就回来。师父哪里会知道？就是师父知道了，都是我一个人的错误，决不叫你受连累，这还不行么？”
湘莲受他央及不过，又念他是一个公子哥儿，如今在这里受罪，也怪可怜的，只得同他携手出洞。此时夕阳初下，照到东面翠壁上成一种渗金的颜色。那松树林里一片浓翠，夕阳从树缝里漏入，仿佛翡翠屏风上挂着一条条的金线，真是天然丽景。不由得便向那松林走去，原来大荒山上这些古松都是从太古洪荒时代留下来的，至近的也在千年以上，所以盘郁夭矫，各具奇态。就中有一棵分为两扇，一扇横铺到深涧里，那一扇斜撑向上，直遮了半个山坡。松下横卧几块山石，湘、宝二人就在山石间坐定，一面玩赏，一面随意闲谈。
宝玉对湘莲道：“柳二哥，我要审你，你到了这里这些时到底私动过凡心没有？”湘莲皱眉道：“咳，我的事你还不知道么？我起先也想得一个绝色佳偶，不料遇着那冤孽，又错听人言，害得她枉送了性命。因此我想尘世上的姻缘与我柳老二无分的了，所以才跟着师父来到此间。宝兄弟，你想花儿落了，珠子也碎了，还能再整得起来么？”宝玉道：‘原来你出家为此，当时我也听人说过，只不甚相信。若果真为三姐儿，她如今也在太虚幻境，我还见着她呢！”
湘连听了大为惊诧，忙问道：“你是什么时候见着她的？”宝玉故意沉吟不语，湘莲着急道：“正经问你，你又说不出，可见是信口胡编的。”宝玉笑道：“实告诉你吧，那年师父领我到太虚幻境，遇见了许多家里人，都不大理我，倒是三姐儿拿着鸳鸯剑赶我，说了好几句话。”
湘莲听得呆了，又问：“她说的什么？”宝玉笑道：“她对我还有什么好话，无非怪我破坏她的婚姻，还说我们姓贾的都没有好人，此事罪由我起，也难怪她这么恨我。那回你一再追问，我耳朵里实在装了许多闲话，咱们这样的交情，又不便蒙你，所以才那么说的，想不到她倒是一个烈性女子，坑了她不要紧，倒害了你了。幸而她尚在太虚幻境，将来若有容我补过的机会，我万死不辞。”
湘莲道：“言重，言重，知道我们还有那缘分没有呢？”宝玉笑道：“如此说，二哥是凡心动了？”湘莲道：“休要胡说，我一向没有空儿问你，我听说你娶了亲，中了举人，如何又出家呢？”问得宝玉心中十难过，歇了半晌才答道：“你以为娶亲是我愿意的么？都是家里他们闹的，也坑死了一个人呢！”湘莲恍然大悟道：“我这才明白了，从前师父说过什么金玉姻缘，又是什么木石姻缘，大概就指的这件事。究竟金玉姻缘是指谁？木石姻缘又指的是谁呢？”
宝玉听了眼泪绕着眼圈，就要流下来。勉强忍住道：“柳二哥，你问那些做什么？咱们还是看看山景吧。”正说着，前山一棵高松上蹿下来一支白猿，向前直扑湘莲，要抢他的鸳鸯剑。湘莲喝道：“这畜生找死了！”忙掣剑在手，向白猿迎敌，来回斗了几转，那白猿身子轻巧，几次到湘莲身边，险些将剑夺去。无奈湘莲剑法如神，舞开了变成一道白虹，将白猿围在中心，眼看那剑光越收越紧，白猿被他慑住，无法逃脱。正在危急之际，宝玉忙叫道：“柳二哥，放他去吧，一破了杀戒，不但师父不依，咱们的道功也全毁了。”湘莲闻言手下一松，那白猿便蹿出越涧逃命了。
湘莲将剑收在鞘里，瞧着宝玉道：“我说不要出来，都是你闹的，险些闯了大祸。天色也不早了，咱们快回去吧。”二人回至石室已近黄昏，湘莲又埋怨了宝玉一番。次日，宝玉要去看他的前身那块灵石，却被湘莲极力拦住，宝玉再三央及，他也不肯听，只可作罢。这且按下。
却说情之一字，自古至今最难打破，所以太虚幻境有那痴情司，将情字上又加一个痴字，正是为一般痴男怨女而设。诸君但看那柳湘莲，初意何等斩钉截铁，一闻宝玉说到尤三姐之事，便知霜后草根逢春复活。何况宝玉出家本来为的是林妹妹呢？就是黛玉临死如何怨恨宝玉，恨之愈深，其情愈切，又何曾能忘了宝玉？那日黛玉在潇湘馆病至弥留，嘱托了紫鹃几句话，还拉着手未放。陡然想起宝玉那回禅语，说得如何真实，一旦竟自负心，不免咬牙切齿。刚说道：“宝玉！宝玉你好……”一阵昏迷，魂已出窍。看那天色都是黄沉沉的，身子倒轻松了许多。
正不知向何处投奔，忽见前面隐隐绰绰的似有一个人，身段和柳五儿相仿。忙向前赶上，恰好那人回过头来，她细一看却是晴雯。便唤道：“晴雯姐姐，你慢着点走，等等我。”晴雯道：“林姑娘，我就是来接你的，刚才警幻仙姑找我去，说是绛珠仙子尘债已满，应归太虚幻境，叫我赶来接引，咱们一块走吧。”黛玉惊讶道：“这绛珠仙子说的是我么？我几时有这个名号？”晴雯道：“我也不大明白，他们说林姑娘的前世是什么绛珠仙草，这里预备姑娘住在的地方，还叫做绛珠宫呢。”黛玉又问道：“这太虚幻境在哪里？难道就是冥间么？”晴雯道：“此处上非天宫，下非地府，说远便远，说近便近。”
说话之间，已经瞧见太虚幻境的石牌坊，两边石柱上刻着对联是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
石坊下站着两个丽人，一个是云堆翠髻雪舞素腰，洁若春梅静如秋蕙，真有凤翥鸾翔之态，冰清玉润之姿。那一个体似宝钗，丰姿稍减，慧如熙凤，秀目更清。仿佛在哪里见过似的，细想起来乃是贾蓉的前妻秦氏。二人瞧见黛玉到来，忙即上前见礼。秦氏又指那丽人道：“这位就是警幻仙姑。”
彼此周旋了一阵，黛玉说道：“刚才晴雯说起，多承携带。此间初到，正不知往哪里去呢？”警幻道：“贤妹即有来处，便有去处，容我引导。”一路走着，经过多少殿座，都有匾额对联，不及细看。蓦地见前头一座宫门，门内殿宇玲珑，林木葱蔚。
警幻邀黛玉由宫门走进，所见瑶花琪卉，都不知名。又有白玉石栏，围护着一丛仙草，带叶微红，飘飘似舞。转过花丛，别有深院，中建华厦，苍松遮户，翠竹当阶，结构甚为精致。正房廊下编垂珠翠，侍女们见她们走进便将帘揭起，黛玉进内一看，原来是正房五间，前钩后搭，几阵麝鼎，架着湘笺。布置幽雅，大致与潇湘馆相仿。警幻道：“贤妹尘寰小谪，几阅星霜，还记得在此间吟花弄月的旧事么？”黛玉总不记得，只此处仿佛似曾到过。警幻又指众侍女道：“她们都是伺候贤妹的旧人。”
众侍女一同拜见，黛玉也都不认识。大家坐定，秦氏问了贾母、邢夫人、王夫人的安，又问起东府近况。黛玉本来和宁府不大往来，只含糊说道：“都好。”一时又说到凤姐儿，黛玉道：“琏二嫂子倚伏身子强，什么事也不肯落在后头，如今也累得一身的病。三天好两天不好的，只不肯说罢了。”秦氏道：“二婶子一向最疼我的，不是我批评她老人家的错，我临走的时候属咐她两件事，都是咱们府里的百年大计，她都给