人又道：“你二人从今日起，将此中功夫从头调炼，俟百日届满，内丹完成，方可续炼外丹。你等聪明是有的，有一分聪明即多一分魔障。不但不可自恃，更要处处自危，炼到心凝形释，骨肉都融，潜行不空，蹈火不热，那才算得是成熟呢。”又指示外丹应用之药，无非雄黄、水矾石、水戎盐、卤碱精，矾牡蛎、赤石、脂滑石、胡粉等类，并没有什么贵重稀奇的。原来，此是炼华丹的古法，此丹功用最大，服之七日便可登仙。
湘、宝二人俱记下了。自此按日做起功夫，有时出外采药。仗着二人俱通剑法，渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑，以为防身之用。所以蛇、虎、毒虫都不相犯。好容易熬到百日，还精胎息，功夫圆满，居然内丹成了。便告知真人，真人也替他们欢喜。随即架起炉鼎，投入各药，外面拿六一泥封了，然后炼以真火。宝玉、湘莲各守一炉，昼夜坚坐不离，要守到三十六日，方可成丹。
渐次过了半月，铅汞合法坎离调顺，那火苗先是通红的，此时现了黄紫青绿诸色。渺渺真人来看过两次，茫茫大士回来了，又同来看过一次，都替他们欢喜。真人究竟是过来的人，知道丹功关键吃紧的在将成未成的时候，还觉放心不下。转眼又过了十天，丹炉的火杂色少了，青绿的多了，宝玉心中忖量，功夫已经过半，正自欢喜；那天晚上在炉旁打坐，守定无关，心如止水；坐到夜半，忽似天倾地震，那间石室便要坍倒，直向身上压下来。
宝玉凝神静气倏已复旧，一会子又听见狼嗥虎啸，向石室窗洞里探进头来，狞目磨牙，形状可怖。又一巨狼从窗洞串进来，直到自己面前，张口欲噬。宝玉知是幻象，也不为所动，忽见焙茗慌忙走来请安道：“二爷敢则在这儿呢，我哪里不曾找到。刚才北静王爷打发长史大人来说，皇上见了二爷场里的文章非常赏识，王爷又奏保了一番，皇上立时降旨赏给二爷翰林学士之职，老爷叫二爷即刻回府，等着一同上朝谢恩去呢。”宝玉久将名心看破，依旧坐定不理，焙茗便出去了。
又见张道士立在面前，手里捧着漆盘，用黄绿袱垫着，内中全是金银珍品。宝玉向来不喜这些东西，只觉着可厌。张道士道：“这不是寻常玩意，有一个金麒麟，门下知道是哥儿心爱的，好容易才找了回来。这有个玉锁，上头刻着八个字，林姑娘正短这么一个，哥儿收下，送给她穿戴上吧。”宝玉始终不顾，坚坐如常，张道士也去了。又见秦钟被人打得头破血流，诉说金荣如何欺负他。他告诉了贾瑞，贾瑞倒帮着金荣，关起门来，把他饱打了一顿，要宝玉替他出气。
又见芳官前面跑着，她干妈拿拐棍追着，口中骂骂咧咧的。芳官哭喊着，一直奔至宝玉面前，说道：“二爷，快救我！我干妈要打死我呢！”又见警幻的妹子兼美婷婷袅袅的走来，道：“那回你掉在迷津里头，我姐姐还埋怨我呢，快不要着迷了，跟我见姐姐去吧。”宝玉拿定主意，坚持不动，随即隐去。
刚走了一会儿，又见金钏含泪诉说为他跳井，又是晴雯诉说抱屈被撵。还说着，你瞧瞧，那年换上的松花小袄，我至今还穿着呢。”宝玉心中一动，连忙按住，晴雯才去。紧跟着袭人来了，说道：“二爷，你真狠心，扔下来就走了，我服侍你这么多年，又没过明路，可叫我怎么好呢。要拼着一死，又怕人笑话，你许我将来坐八人轿子，如今你出了家，可叫我往哪里坐去。”宝玉听出气来，越发不理。袭人道：“你不理我，我另处打我的主意，你可别怪我。”说着就去了。
耳边又听得莺儿的声音道：“二爷不是要问我们姑娘那特别的好处么？我告诉你，真是任什么人都不会有的，我先说件吧。她若服了冷香丸，那一种香气从皮肤上发出来，比什么兰麝都好。二爷是知道的，我不是撒谎吧。”宝玉心中又一动，重复按下敛容静守。莺儿又道：“那两件二爷跟我到僻静地方，我再说给你，不要叫和尚道士听了去。”
一时又见宝钗缓步进来，道：“宝兄弟，你炼什么丹，修什么道呢？那老子是道教的祖宗，只说得无为自化，清净自正，汉朝谷永说得更好，黄冶变化等等，皆是奸人左道惑众，系风扑影，终不可得。你连这个都不知道，就要想成仙么？”宛然宝钗未嫁时候的口吻，见宝玉不理，便又说道：“二爷，你我既为夫妇，我终身倚靠你的，你是聪明人，可知道修仙修佛总要从根本上做起，古来可有丢下伦常能仙佛的么？我因然不算一回事，你也替老爷太太想想，老爷那么期望你成人。太太一辈子只疼的是你，你还没有报答一点儿，难道忍心丢下，就这么走了，天理上说得过去么？”
宝玉听了越发守定天关，只当不闻不见。霎时沉寂，忽又听得耳边隐隐的硬咽这声，愈听愈听。见黛玉已走至眼前，哭得眼睛红肿，指着宝玉道：“我今儿可知道你了，你这……”说到这字，便又咽住，只把绢巾掩面而泣。宝玉心中惨然又想此是幻相，急忙按住。黛玉走近，指着他说道：“你不理我也罢，我只还问你一句话。既有今日，何必当初呢？”说着便走，宝玉不觉失声喊了一句：“林妹妹！”当时似天崩地塌一般，丹炉坍倒，真火全灭。宝玉也昏倒在地下。
那柳湘莲守着丹炉，起初也有种种幻象，只是坚守不动，最后见尤三姐提鸳鸯剑走来，说道：“我为郎君辛苦赶来，不为别的，须知野道士中没有好人，你上了他们的圈套，从此便坠落深渊，永无相见之日。郎君还要三思。”
湘莲心中惶惑，又听见这边丹炉坍坏，猛一回顾，那丹炉也跟着坍了。见宝玉昏倒，忙极声叫喊，方才醒转。彼此神定，相顾惭惶，即同至渺渺真人处请罪。一进石室忙即跪下，真人只在木榻上静坐，似未曾看见，他们直跪了一时许，真人才睁目冷笑道：“二君既尘心未净，何若屈处荒山，徒然受苦？及今下山还俗，未为晚了。”
宝玉、湘莲再三引罪，任凭师父从重处责，只求留在门下，容弟子立心改悔，再图补报。真人又对湘莲道：“他还可恕，只你未能信师，焉能信道？更出我意料之外。”湘莲又叩头服罪，茫茫大士尚在蒲团趺坐，见湘宝二人悔罪可怜，便起来向真人再三说情。渺渺真人道：“当时我苦口训戒，就怕的是持戒不坚，果有此失。今且看大士面上，容你们一次。要知道魔由心生，那些幻象并非外来，就是自己心上的影子，从今再用一番治心功夫，心魔既消，外魔自伏。能否成就，且看你们的福分吧！”湘宝二人叩谢下来，便将功夫从头做起，经过此番警诫，二人斩钉截铁，立定防闲，连彼此玩笑都不敢说了。按下不表。
却说黛玉那日见了迎春，谈到贾府近事，把她旧恨新愁重又勾起，添上许多眼泪。她自从焚稿之后，久断诗情，一日在绛珠宫临窗独坐，正值沉阴天气，恹恹愁闷，想起自己与迎春遭遇不同，一样是飘零薄命，不免有惺惺相惜之意。便随意作成了一首古风，取一张云锦笺写将出来，题目是：“落花行”。那诗是：
东园花暗惊痴蝶，西园花冷鹃啼血。
蝶怨鹃愁各自悲，昨日夭红今日雪。
东西飘恨随流水，当时同在春风里。
春风流水一相逢，梦断当时斗红紫。
花底春泥葬暗香，花前粉镜对残汝。
琼枝拗折肠俱断，哪似无枝更断肠。
愁红零乱人空惜，愁人妆泪红俱滴。
絮老莺疏又一春，春风至竟无情极。
写完了，自己低吟几遍。心中想道：“好久没做，到底生疏了。”又想从前做的葬花诗，还有鹦哥念着，如今连鹦哥也没有了，哪里找得解人呢。想了一会儿，只悄自弹泪。晴雯进来瞧见了，说道：“姑娘又做诗么？还是少做的好，这些时脸上刚显着丰满点，操那些心做什么？”黛玉问道：“金钏呢？”晴雯道：“她到二姑娘那里去了。”
正说着，就瞧见金钏和迎春一路说笑进来，却又同着一个人，隔着竹子看不清楚，那身量仿佛是秦氏，及至打帘进屋想不到却是鸳鸯。大家见了礼，黛玉道：“鸳鸯姐姐，你怎么也来了？老太太好啊？”鸳鸯皱眉道：“老太太归西去了，若不为寻她老人家，我还不来呢。”
黛玉听了心中一阵悲惨，眼泪扑簌簌的就掉了下来。晴雯道：“到底老年人怕糟心，我们前儿听说她老人家病着，就有点担心，想不到这么快。”鸳鸯咳了一声道：“凡事真是不由人的，我一辈子服侍老太太，好老人家走了，我跟别人也合不来，昨儿给老太太辞灵，我就打定主意跟了去。谁想到遇着小蓉大奶奶，倒把我接到这儿来了，仍旧见不着她老人家，这是哪里说起来呢？”晴雯道：“我们这些人都上这儿来，老太太可往哪里去了呢？”迎春道：“上有九天，下有九地，谁也说不准。我想她老人家那样信佛行善的人，总也有个好去处的。”黛玉道：“老太太的大事，一切是现成的，想必没抄了去。”
鸳鸯又叹道：“咳！抄是没抄去，大太太一直把着不放，要留着家里过日子。二老爷又尽让着她，弄得外面七零八落的，连我也看不下去。那位凤奶奶素来那么精明，这回也要不转啦，招呼了这边，那边又出岔子，我倒怪可怜她的。”晴雯道：“宝二爷呢？外面看着好点，内里还是疯疯傻傻的，亏得宝二奶奶有涵养，好一阵子，反一阵子，她总是那个样儿。”金钏儿道：“紫鹃姐姐呢？我怪惦记她的，还在府里么？”鸳鸯道：“紫鹃给了宝二爷房里，她总不跟宝玉说话，这个人也算有心眼的，那雪雁倒配了人了。”
黛玉听着触起前情，不免伤感。因在人前勉强忍着。忽听侍女们回道：“有客来了。”原来是秦氏升入情天，来向黛玉辞别。黛玉和众人都向她道喜，秦氏道：“喜什么呢，把我一个送到那里，什么人也见不着，还不如在这儿呢。”黛玉道：“到那里又有那里的伴，也不愁寂寞。只是咱们刚聚在一块儿，眼前就要分手怪舍不得的。”
秦氏道：“这也是我的命，才出门子的时候，人家都说贾家房头多，得侍候公婆，上头还有太婆婶婆一大堆的人，怎么对付？等我过来了，从老太太起没有一个不疼我的。公公婆婆更不用说了，偏生得了那个病，想好也不能够。等到了这里又都生的，相处了这些时，从警幻仙姑以至那些仙女都跟我很好，又熬到你们都来了，大家正好多聚聚，偏又叫我到情天上去。为什么要这么赶碌呢？”
黛玉道：“咱们在这里遇着，就是想不到的，或许将来还有机会仍旧聚在一起也未可知。”鸳鸯道：“小蓉大奶奶，照你这么说跟警幻仙姑也是在这里才认识的，为什么你跟我又说是仙姑的妹子呢？”秦氏笑道：“你不知道，我回家去，一说出本人，就被琏二婶子啐了一啐。我怕你又啐我，所以那么说的。”
黛玉道：“她那回挨啐，跟我说起来，还是气哄哄的。凤丫头跟她们好，翻过脸就不认识，也太难了！”鸳鸯道：“我看琏二奶奶那失魂落魄的样子，只怕不久也要来这里呢？”秦氏道：“她哪里能来，眼下就有怨鬼跟着，先得到地府里归案去，保不定还要受点小罪呢？”正说着，尤二姐、尤三姐也来了，大家见过就座，尤二姐向秦氏道：“我们到你那里送行去，你倒躲在这儿来了。”秦氏道：“何必拘那套呢？我临走横竖要去瞧二姨儿三姨儿的。”
尤三姐道：“你这一走，就苦了我们姐儿俩啦，好像没处投奔似的。”秦氏道：“三姨儿，你往后还愁没处去么？林姑娘二姑娘都在这里，就是鸳鸯姐姐也是咱们一伙子的人，倒是我到那里孤零零的，要想着你们呢！”又对鸳鸯道：“咱们只顾说闲话，把正经事倒忘了，司里的册子，都点齐在那里，等你回去接收。若有漏下的，趁我没走。也好查补。”鸳鸯道：“这个忙什么，我见了警幻仙姑还要面辞呢。一则我早晚要寻老太太去的，二则我是个绝情的人，怎么管那痴情司的风情月债？这不是错用了人么？”
黛玉道：“你的见解先错了，这个情字不专在风月上说的，就像你舍命跟着老太太，能说不是痴情么？”迎春道：“司棋说起鸳鸯姐姐来，真是万分感激，几时见着你她还要多磕几个响头，只论这件事也就够做痴情司领袖了。”尤三姐道：“人家做官的满心要做，先要把架子端足了，你何必学那个坏样呢？”鸳鸯笑道：“你们不是合起挤兑我么？我管了这件事于你们有什么好处？”
迎春、