娶媳妇，倒是娶婆婆啦。”探春道：“这两家据我看还是王家，他家里虽阔，家风还好，那虞家就难说了。两个小的没听说起，他那个大姑娘也嫁了一个进士，外间都说她是胭脂虎。我知道的不能不说给你，你再打听吧。”
李纨道：“这也不是几句话的事，我问了兰儿再回太太会。”湘云道：“这该我说啦，我是找社主来的。大嫂子只顾做老太太，把诗社的事都搁下了。咱们社里旧规矩，每月举行两次，拟定日期，风雨无阻。后来就渐渐松懈了，那回颦儿主持的桃花社就没有开成。如今重新兴起，也只赏了一回杏花，接着就是太太和琏二爷的生日，又是兰哥儿中了，蕙哥儿洗三。大家都忙着，没人提倡。刚才我们走过荇叶渚，那荷叶都大了，眼看就开荷花，想讹你一个小小东道，大家赏荷做诗，你向来不请人的，如今做了老太太，还不该请请客么？”李纨道：“这点小事我还供给得起，请你们二位做提调，该多少钱，我拿出来就是了。”
探春道：“我还替你想了，咱们不必劳动大厨房，一则那边开销大，二则家里许多人，请这个不请那。也不好，等荷花开了，只叫柳嫂子预备一桌可吃的，再开一坛酒，单约作诗的几个人。就是琴妹妹来京，搭上宝姐姐，也不过七八个人，又省钱，又有趣，你说好不好？”李纨道：“省钱是小事，人太多了，倒减了清兴。这个主意很好，咱们订哪一天呢？”湘云道：“若等荷花开了总还得半个月，说不定要二十多天，不太晚么？”探春道：“借着赏荷是个题目，日子到那时候再定吧。”又闲谈了一会儿，探春、湘云还要去看宝钗，便同去了，按下不表。
且说宝玉、湘莲在大荒山修道，自上次丹炉坍坏，深自悔艾，重下一番治心的工夫。俟心功坚定，然后将渺渺真人所授内丹真诀从头炼起，真是刻苦潜修，言笑不苟。转瞬又满了百日，此时茫茫大士云游去了，渺渺真人因要指导他们不曾同去。
一日，宝玉和湘莲出山采药，见日影偏西，连忙往山洞走回。一路都是奇松怪石，也无心玩赏。走到半路，那前山上挂的夕阳渐渐收没，螟烟四起，已近黄昏。刚越过一层山峰，忽见一蛇从高松蜿蜒而下，垂首至地，望不见尾。遍身赤色，似有麟甲闪动。那两只眼睛炯炯有光，直向自己身上射来。回身欲避，又没有岔路可走。湘莲急了，便要拔出他的鸳鸯剑，宝玉连忙拦住。说道：“我们修道的人，不可动一点机心。我看此蛇未必是害人的。就是毒蛇也未必害到你我。我们各凭道力。坦然行去，看他如何？”
二人行至树前，那蛇却掉头去远，并不相犯。又走了半里，经过一片松林，望着林里黑沉沉的，似有无数怪物。湘莲笑道：“这里不要再出什么故事。”一言未了，腥风突起，一只纹身白额的巨虎从松林下直窜出来，相距只有一丈多远。二人又吓了一跳，湘莲缩身欲退，宝玉笑道：“怕什么的，我倒要看看这老虎是怎么长相。”拉着湘莲，直向松林走去。
那虎见了人，倒低头垂尾，向身旁一擦过去。走得甚快，转瞬间已看不见了。宝玉笑对湘莲道：“我的定力如何？”湘莲笑道：“这也算不得什么？俗语说的，见怪不怪，其怪自败，就是这个道理。”宝玉道：“说起来也容易，头一件要看得真，第二件要豁的出去，只把这身子看得不是我的，还有什么可怕的呢？”二人慢慢行走，已回至青埂峰石洞，进了石室，参见师父。
渺渺真人正端坐木榻上翻阅道书，对宝玉、湘莲微笑道：“你二人受惊了。”宝玉天分聪明，便悟到是师父借此幻相，点醒自己。忙即跪拜，谢师父指引。湘莲也随同拜谢。渺渺真人大笑道：“呵呵！眇兮，冥兮，何蛇之灵兮。恍兮，惚兮，何虎之突兮。蛇虎菲纷，临之以天，君湛然以定，何慑何竟。”
宝玉、湘莲听了字字领悟，渺渺真人又对湘莲道：“以云入道，汝在彼先，以云定慧，彼以汝前，惟慧不惑，惟定乃坚。何有于万有？惟曰太玄，”又瞅着宝玉道：“尔慧定，能外尔躯，入火不热，入水不德。”宝玉即时大悟，同湘莲回至自己住室。湘莲道：“宝兄弟，今儿亏你提着，不然又要受师父责罚了。”宝玉笑道：“我有什么定慧，不过比你悟性强点。咱们内丹已成，元神不散，这躯壳早晚是不要的，何妨就送给毒蛇猛兽？他们果然把我吃了，就算替我帮了忙啦！你这点没有看透，刚才吓得那个样儿，岂不可笑。”湘莲想了一想，也不禁自笑。
过了几天，采药齐了，便重新安设炉鼎，将采来各药或作元黄，或作铅汞，仔细匀配一番。封泥炼火，位置如法。又去告明师父，即日坚坐守丹。渺渺真人取了一丸丹药，授与湘宝二人，说道：“此丹涂在眼上，百鬼走避，可为尔等守炉之助。”二人领了下来，自那日起，即在炉前坐定，昼夜坚守。
这回却欲前次不同，内魔既除，外魔自远。三日后便现出五色火苗，十四日后已炼成一半，青色渐渐的坎离调合，炉火真纯。渺渺真人看过几次，深为欣慰。到了三十日外，那丹鼎上便有一片红云护着，又见青禽丹凤来往飞翔，渺涉真人知真丹已成，到了圆满之日，便来帮着他们启炉取丹。练成的共有九种，种就是丹华，余者还有神符丹、神丹、还丹、饵丹、炼丹、柔丹、伏丹、寒丹、任服一种，即可成仙。若九丹全服，升天入地，游戏人间，一切皆可任意，其中更有无穷妙用。后来那些寻梦香换颜丹也是由此而化，从此宝玉、湘莲便脱离凡骨，证为真仙了。
渺渺真人知他们大道已成，游行无碍，也时常带宝玉、湘莲至十洲三岛游览。那天正在瀛洲岛上散步，见海山一碧，睛日流金，顿觉神怡心旷。忽然半空里掉下一条白龙，横卧道上，不知有多少寻丈。真人骑在龙背，招手相唤。宝玉、湘莲也赶忙骑上，一霎间，那白龙鳞爪飞动腾空而起，耳边但听得一片风声，已直升在烟霄之上，宛然就像腾云驾雾似的。低头一看，惟见大地荒荒，那青埂峰只似青烟一点。初时龙身甚稳，上到半空，飞腾更快，有时昂头摇尾，骑在背上不免转侧颠簸。
眼看就要摔下，宝玉持定心神，不畏不怖，却也并无危险。湘莲道力稍次，暗自惊心，幸亏经过宝玉指点，也还支持得住。中间过了几重高城，见一座仙山，青翠夺目，山上许多奇树，五光十色。有的似明珠，有的似璇玉，有的似青瑶水碧，也不知是花是叶。渺渺真人逐一指给他们看，说道：“此是增城，此是昆仑。”又过一处有三重圆水，那水都是黄金颜色，中间有宫殿阊阖。真人指道：“此是疏圃，再上去便是凉风山。山上玉树皓如冰雪，觉得天风冷冷，其寒透骨。又上去许多丈便是悬圃，也有许多宫殿式的房子。”
渺渺真人悄诫宝玉、湘莲道：“此地去天已近，你们切要警惕，一涉尘念，龙背上便坐不稳，即时堕落了。”宝玉、湘莲目眩神惊，连忙答应。一时上至天衢，白龙歇住。
真人引他们下了龙背，步入天府。只见紫宫绛阙，气象清严。进了好几重门，才至正殿。殿中所列金床玉几，陆离耀目，都非人间所有，却不见有人看守。宝玉问道：“既到此间，我们须否上去谒见玉帝？”真人道：“上谒有时，且待来日。”又引他二人从殿右阙门穿过去，便是天宛。遥见银波晃漾，琪树参差，天池畔尚有许多翠阁丹栋。真人道：“此处须有玉旨，方可赐游，我们且回去吧。”
一路走回，那白龙还候在那里。重又骑上，悠忽下降。龙背上震荡更甚，湘莲几乎呼喊出来。幸亏功夫不大，已到青埂峰松林之外。三人下了地，那龙便不见了。真人笑对宝玉道：“此游何如？”宝玉笑道：“弟子昔在尘世，也会发过幻想，要将此身散成了灰，化成了烟，一阵大风吹得无形无迹。刚才在龙背上看得眼前世界都如灰飞烟化的一般，真不知此身为何物了。”真人微笑点头，各回石室静坐。
看官你道宝玉、湘莲修到如此地步，便能将从前的柔情痴意一剑斩断了么？自从盘古开辟以来，便是有情的宇宙，所以诸天上别有一个情天，那释氏宗旨归于虚无寂灭。到了拈花微笑的时候，尚不能脱去情禅，何况道家功夫本是从性情上做起的，从来哪有无情的能成仙呢？
那天夜里，宝玉见月色清皎，便约湘莲同至洞外松林间玩月。散步了一回，在那块卧石上坐禅。宝玉道：“这里夜景真好，比那回来看斜阳，还要幽静。”湘莲道：“日子真快，一晃儿又是两个年头，我自从得道之后，回想从前的事都如隔世。就连那回遇着白猿，也仿佛隔了多少年似的。”宝宝道：“从前圈在洞里，恨不能出来走走瞧瞧都是好的。如今跟师父遍游三山五岳，一直上到天宫，看眼前的一丘一壑又觉着平常得很，可见得境随心变，并没有一定的。世间的人营营扰扰争那些鸡虫得失，只由所见不广罢了。”
湘莲道：“宝兄弟，你如今看得这么透彻，那情字一关想想必早打破了？”宝玉道：“做到太上忘情已经不易，怎能够绝情呢。其实这个情字本非儿女之私，即如得道以来，那些风月私情早被龙上的天风吹得干干净净。有一天见着潇湘妃子，把我那番冤屈当面说个明白，只要她不恨我就算心愿完了，从此就是化了灰，化了烟，也一无牵挂。难道这还有别的想头么？”湘莲道：“我的见解本来不如你，也只想把对不住人的心事能够表白一番。这一点还相差不远。”
宝玉道：“你我果然抱定此情，见与不见，容不容我们表白，也都是一样的。世间同床异梦的多着呢，哪里说得上个情字，还不如始终不见，留着这点未了之情，倒是个天长地久的。”
说话间，一阵风起，吹得松枝动摇不定。宝玉笑道：“柳二哥快抽剑，那个白猿又来了。”湘莲笑道：“你还当我是从前的柳老二么？”宝玉道：“白猿是说着玩的，你看这月光如此可爱，何防就此舞回剑呢？”
于是二人各抽佩剑，在月下分舞了一回，又合舞了一回。那剑光迎着月光，初时似两条白虹来回迎距，彼此还看得见人，舞到酣时似飘风闪电一般，化做千百条白蛇，全不见一些人影。刷的一声两剑同时收住，湘宝二人同回石室去了。这里宝玉、湘莲说着太虚幻境，哪知幻境人也正说着他们呢。
那日黛玉在绛珠宫闷坐无聊，偏偏迎春、鸳鸯诸人都没有来，金钏儿又到秋悲司寻人说话去了，只晴雯在身边。见她恹恹愁绪，便说道：“二姑娘到这里来过多少趟，姑娘还没瞧她去呢，今儿没事，我跟姑娘去一趟吧。在家里老闷着，也不是事。”黛玉道：“我怪懒的，你要去只管去吧。”睛雯道：“我去了，姑娘更闷得慌，不要闷出病来，还是出去走走的好。”又道：“二姑娘管着许多册子呢，姑娘去也好仔细瞧瞧，那上头都说的是什么？只当看闲书解闷儿。”
这句话才把黛玉说动了，抿抿头，换件衣服，就扶着睛雯缓步出来。沿路看那朱楼飞阁，绿树清溪，都有潇洒出尘之致。黛玉觉得心目一爽，笑对睛雯道：“这地方真不错，我来的时候没有心事看他，就跟众仙女出来逛逛也只顾说话儿，总没得细看，今儿才领略到了。”睛雯笑道：“我劝姑娘出来玩玩，姑娘还懒得动呢？这么好的地方，老圈在家里，不是自找憋闷么？”
说着，又走到二层门内。那两边配殿都有匾额，黛玉正在逐一看去，见前面一个人也向那边走着，似乎是鸳鸯。睛雯叫一声：“鸳鸯姐姐！”鸳鸯回过头，见是她们二人，笑道：“林姑娘也出来了，这真是难得的事。你们上哪里去啊？”黛玉道：“我们想去找二姐姐。鸳鸯姐姐若没事，咱们一块去吧。”鸳鸯也正要去寻迎春，就和黛玉等同走，一时走到薄命司，黛玉看那匾额，就是这三个字。两边柱上尚有对联，是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
心中想到：“这对子宛然两句好诗，不知是否警幻手笔。”进入门内，见正殿五间，朱扃深掩，画栋钩连，左右各有配殿。从殿旁有门过去，另有一个偏院。院内花木幽静，正是屋三间，便是迎春住处。司棋先瞧见，忙回迎春道：“林姑娘、鸳鸯姐姐她们都来了。”
迎春正欲迎出，黛玉等已进房内。那房子虽不甚大，却收拾得非常洁净。壁上挂着李易安写的诗屏，吴彩鸾的五言小对，案上瓶花砚石，布置楚楚。迎春道：“林妹妹，你近来身子倒很好？可以出来玩玩。”黛玉道：“在家里也是闷着，出来又懒