都有月钱，为什么零碎东西都叫买办去买，在大账上开支，那不也是重复么？以后各房买东西各归各房去算，大账上不能管的。”探春道：“大嫂子说的很对，宁可各房月钱不够，再替他酌量添点，这界限不可不画清了，若不然那月钱岂不是白贴的么？”平儿道：“这层我们奶奶在的时候何曾不想到，就是怕奶奶姑娘们受了委屈，若是这么办先得从太太上房里办起，别人就没得说了。”宝钗道：“凡事要执简御繁，以后账目不要分出这么许多名色，只分经常临时两项，就清楚了。”平儿道：“减去名目，先得把各行档酌量裁减，多一个香炉就多一个鬼。况且又没有人稽核，凭他们开销，哪里真有办清公事的呢？”

    大家都说有理，当下就把各行档管事名册一同看了，哪个可裁，哪个应留，都拿笔做个暗记。宝钗道：“我还有一个条陈，你们看可行则行，我想靠咱们几个人的耳目精神那里都招呼得到，又不便到外头去，所看的无非是纸片上的事，我们这样人家，过于苛细，也失了大体，只有在管事里头挑一两个老成可靠的。叫他总司稽核。有什么错儿，我们只问他。”探春道：“这个人可不容易，又要心细，又要操守好，又要大家都服他，若用错了人流弊更大。他一个人总揽一切，把这府里搬空了咱们还不理会呢！”

    宝钗道：“我看吴新登、林之孝这两个就好，又都是多年陈人，有什么靠不住的？再说还有琏二哥在上头看着呢。”探春道：“陈人也不一定可靠，那赖大不几辈子用的么？只有叫他们帮着稽核，万不可全交给他，这一层再商量吧，我想根本上还在开源，单靠零碎节省，饶挨尽了骂，也济不了什么事。咱们先把出进的账大概到底还有多少进项？对抵下来，还短多少？那里头都是照着老规矩，当然有许多用不着的，趁今天就裁了各房下用项，从老爷太太起，少不得都要受点委屈，省下来自然还是不够，可就差不多了，咱们再把东边庄产整理起来，把那些荒地都开了，慢慢的出的少，进的多，将来还许有敷余的日子呢！”

    宝钗正捧着一本档册在那里看着，听到此笑道：“食之者寡，生之者众，为之者疾用之者舒，就是这个道理。这才是治本之策呢。”李纨道：“开源是正办，只要是开那荒地也得先垫下本钱去，不是眼前能救急的。”宝钗道：“只要是有指望的用项，挪借也还容易。眼前已经是临渴掘井，可不要再因循下去，那就晚了。”

    说着，柳五儿同着婆子们将他们四个人的饭送来，碧月、侍书、莺儿、丰儿等七手八脚连忙摆上，李纨等便就板床上吃饭，探春、李纨面南，宝钗面西，平儿面东，碗箸无声，厅宇肃静。一时吃罢，又散坐说些闲话。

    李纨瞧见一个大棉纸包，上有签条，写的是契纸文书，忙说道：“咱们只顾对帐，那包文契还没点呢。”宝钗打开纸包，一张一张的细点，府第花园及近畿房产文契俱在，也有由贾琏典押出去的，都有字据可查，只是东边庄荒地各项文书一件也没有了，忙传管文契的家人陈瑞进来盘问。陈瑞回道：“所有的都呈上来了。”

    探春又亲自查点一回，仍没有东边地契在内，大家无不惊讶。探春叹道：“我还指着他有多少的生发，怎么凭空的会丢了呢？”宝钗道：“若丢了一两件或许是拿出去过税，忘记归进，这大批的文书，哪里有全丢的道理？趁早赶紧根究，还来得及。”

    当下探春立时震怒，严谕那陈瑞：“勒令即日寻出，若寻不着，那可别怪我们。不管你明脸的没脸的，定要送官究办。”陈瑞闻言也十分惶恐，只得跪下磕头道：“这包裹委实是二爷看着加封的，既在奴才手里管着，奴才也说不得，只求奶奶、姑奶奶格外宽限，容奴才上紧查访。”

    看官，你道那文契如何能整套失掉呢？说起来又有一番惊天动地的事，欲知此中详情，且听下回分解。

    第十三回 盗田契环儿通贼 馈野产巧姐宁亲

    话说探春、李纨、宝钗等因失了庄田文契，责成管事的认真寻访。这原是当然的办法，可是管事们如何寻得着呢？忙乱了好多日，总没有着落，如同石沉大海一般。原来这一批庄田文契乃是贾环偷了出去的，那回贾环掳去贾沅的女儿，被贾政知晓，一时盛怒，声言要把这孽畜活活打死。

    彩云听了这话心中慌急，背地打发人通知贾环，叫他赶紧逃命。贾环也知京城里万躲不住，急欲逃出京去，只是缺乏资斧，惶恐无计，那天夜里偷着溜回荣府，刻意想到收管金银器皿处，偷些金器出去变价充用。及至走到那里，看守严密，无从下手。刚好走过文契房，那管文契的陈瑞不在房里，此人本是管缎疋库的，因善于钻营，得贾琏提拔重用，向来胆小鬼，听人说从前大观园里花神木怪，又说晴雯的姑表嫂子被妖怪扒过墙去吸了精，当时致死，吓得不敢在府里住着，一到夜晚听得风吹草动就连忙留了，只交给手下小厮们看守，那些小厮年纪尚轻，岂有不贪玩的，见头儿走了，也趁空各去闲逛。

    贾环走过，见无人看守，正好下手。忙将橱锁扭开，取出各项文契。心想本京房产一经典押，必要到府里来对证，倒惹出麻烦，所以单取那东边的几套文书，余者仍置橱内，蹑手蹑脚的溜出去。

    刚至仪门，远远的见一个人对面走来，似是焙茗。想道：“这真是冤家路窄。”连忙爬在树下装狗卧着，幸亏他穿的是黑色衣服，焙茗走过并未看出，心中暗自侥幸。一路溜出府门，寻到一处小烟馆里，贾芸和一帮结交的泥腿都在那里等候，大家相见，贾环躺下投抽了两筒阿芙蓉，然后拿出文契，和他们商量办法。

    贾芸曾在西府里办事知道庄产的来历，便说道：“三叔你拿这个出来有什么用处，这在发产都是上赏的，只许收回，不许典卖，那不是白费么？”贾环一听登时愣了，这一帮中有个泥腿叫做姚小乙，人家因他口头甜蜜，又送他一个小糖人的混号，也颇认得几个字。当下把那文书看了一遍，又仔细捉摸了一会儿，说道：“三爷这事只要交给我办，包管文书产出白花花的银子到手，只是我得到了东边见机行事，这文书也得带了去，三爷您放心么？”

    贾环道：“咱们哥儿们有什么不放心的？可是我正要出京走走，你我一块儿去吧。”姚小乙道：“有您三爷照个面那更好办了，咱们多咱走呢？”贾环道：“要走就是明天，可有一件，我现钱没带多少，路上若不够了只可先花你的，咱们到那儿再算。”姚小乙道：“那还有什么说的。”二人说定了，贾环又约贾芸同去，贾芸道：“我家里还得安顿安顿，三叔先走两天，我暂且听您的信吧。”贾环将私赁花枝巷小房托芹、芸二人照管，第二天便同姚小乙长行去了。

    欲说荣府的庄户乌进忠，那人貌似老实，心怀奸诈，自从他儿子由京里回来传述了贾琏许多恨话，又说要跟他算个总账，心中又恨又怕，正要打贾府的主意。那一天，他的街坊陈二突然走来道：“贾府的环三爷来了，找你说话呢。”不免吓了一跳，本要叫儿子去抵挡，又怕他年轻不会说话。只有硬着头皮，随同街坊寻至贾环的下处。

    先由姚小乙假充总管，出来见他，把大话胡混了一阵，然后说到要出兑庄地。乌进忠道：“这庄地人人都知道是皇上赏的。谁敢卖呀？”姚小乙道：“谁说卖地呢？咱们府里是那卖地的主儿么？不过是每年零碎收租子，又说雨多啦，又说是旱啦，又说是下雹子啦，没工夫跟你们呕那个闲气。只要谁总一笔现款出来，连地带文书就都交给他，咱们庄里也省事，那边也得实惠，这个意思你也不懂么？”乌进忠道：“这里一时要找那个主儿可不容易，就那有钱的主儿，他知道是府里的地，也都怕麻烦，这事我应不下来。”

    姚小乙道：“依我说，不用另找主儿啦，就由你总拿一笔出来，把地领了去，以后地上收的全归你，一个钱也不用再拿啦。天下哪里有这种便宜事，肥猪拱进门来还要轰出去么？‘乌进忠道：“姚大爷你说的容易，我们庄稼人两支肩膀扛着一张嘴，全靠卖力气吃饭，哪里抓得了出这一笔钱呢？”

    姚小乙冷笑道：“乌老二，我这话是为你，你别不知情，你若不领了去，我自己去找人办，不出一个月，若找不出来一个主儿把地领去，我就不姓姚啦。到那个时候，你眼看着自己种的地叫别人去种，再后悔可就迟了。你再细想想去，我姓姚的够不够朋友。”

    这一番话连吓带编，乌进忠被他说动，悄声问：“是怎么个办法？”姚小乙道：“这个办法你的便宜多着呢，等我都告诉你。件，这地仍旧是贾府里的，可是把地交给你乌家，听凭你如何经营，贾府一概不问。第二件，以后每年应交的各项租粮出产一概全免，只要你一次交出两万银子。第三件，银子交清之后，就把一切地契文书都交给你，完全管业，以后贾府爷们儿来到只当客礼看待。”

    乌时忠听了自是愿意，只那银数未免嫌多，从两万银子说起，逐渐又减了几次，乌进忠总说没有那个力量。姚小乙装作要翻脸的样子，由那街坊陈二说好说歹，两面迁说，方才议定，一次先交四千两，每年再交四百两，立了字据，彼此交割。只庄地里一所小房留着做贾环的住所，那些半荒半熟的地各段俱有佃户，姚小乙把他们都传了来，也是仿照这个办法，连地主的户名都过给他们了，贾环白得了许多银子，从此便同姚小乙住在那里，嫖赌逍遥滥吃滥用。姚小乙又替他拉拢了一般马贼胡匪，干出许多无法无天的事，暗中却坑了那管文契的陈瑞。

    陈瑞次日进府看见橱锁扭坏，猛吃一惊，幸喜那包文契尚在，连忙取出仔细检点，却少了几套，心知被窃，当下暗嘱小厮们不要声张，一面私自设法侦寻，已非一日，还以为贾琏回南去了，此时断没有人查点，不料探春、宝钗内眷们忽然有这番整理。那天虽然用话搪塞过去，无奈家贼变为外赋，欲从何处去寻根究底。

    贾环在那里刀头喝蜜，陈瑞倒在这里海底捞针，也一种不平之事，亏得他也有一条内线，他的媳妇便是邢夫人的陪房丫头，死活求了邢夫人，那邢夫人本来不知大体，再三向贾政、王夫人说情。还说道：“他那天因为怕鬼，出去躲躲，就出了这个岔子，咱们娘们儿听说有鬼也要躲闪躲闪，能怪他么？”贾政王夫人听了虽觉好笑，也不便当面驳回，到底因此从轻发落撵了出去，不再根究，总算便宜他了。

    宝钗和李纨、平儿商量，一面回了贾政，赶着写信给东边地方官，报知文契遗失，一面斟酌打发人去接洽补契，并告诉乌进忠等各庄户，勿受蒙骗，只是管事中象吴新登、林之孝老成可靠的都走不开。次一等的又怕靠不住，正在为难，可巧贾琏修墓事竣，从南边回来，听平儿说知此事，也甚为着急，见了王夫人，提起派人赴东的事，细想也实无妥人可派，便回王夫人道：“这件事又要跟地面接头，又要压得住那些庄头，他们恐怕办不了，还是侄儿亲自去一趟吧：“王夫人道：“你刚回来，一路上也很累了，就是要去，且歇息几天再说。”贾琏道：“这文契丢了好多天啦，再耽搁下去万一被人蒙了去就更麻烦了，侄儿一半天料理好了，就走吧。”王夫人自有一番吩咐，所以贾琏在家中只住了两天，便又走了。

    却说巧姐嫁到周家，虽然家财巨万，姑爷又入了黉门，家中只勤俭度日。她婆婆还是亲自纺织，巧姐跟着学习，天天在纺车上，只当解闷，也就惯了，她婆婆因她是公府千金，年纪尚小，凡事只宽待她。姑爷也生得俊秀文雅，小夫妇甚为和睦。那回平儿打发家人媳妇去看巧姐，带了四个捧盒，一半果品，一半点心，先向亲家太太请安，又传贾琏的话，叫巧姐没事的时候家去看看。

    巧姐当时答应了，那些时天天都想进城，偏碰着庄家季正忙，那边没有便人送她，过几天又有人从城里去，说贾府的琏二爷回去了，因此把想家的心事暂且搁起。可是每逢村子里有人进城，巧姐总托他们打听贾琏的消息。那地方离城又远，贾府重重喜庆无从知晓。蕙哥儿洗三那一天，平儿本要去接她的，因为客多事忙，就岔掉了。直到贾琏从面边回来，板儿刚好因事进城，走过荣国府门前，见一般小厮们正忙着脱卸行李，问知是贾琏带来的，回去便告知巧姐。巧姐心中暗喜，再三央及刘姥姥同她进城，刘姥姥道：“今儿晚了，咱要去也得捎点东西，哪一回去了不是吃