：“大哥哥还没有回来么？”尤氏道：“他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么？我问他也不肯说。”宝钗因挂念哥儿，急欲回去，大家便告辞同散。
那时候南阳闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海渔户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲邪法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去，所以暗中啸聚了无数暴乱之徒。上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散，他们性成好乱，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。那回在南阳捣乱，只是几个么么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪乱，连忙坐着巡船往外河去游戈游戈。
你道什么叫做游戈？说来可笑，此人识字有限，连“戈、弋”两字都分不清。他只顾远远的去任意游戈，便把南阳一府坚城轻轻地送与邪匪。这消息传到京师，举朝失色。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事怕虎，有的如营窟之兔，有的如藏穴之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：“这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三日赶到，包管平定。”
座中定良郡王喝道：“神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？”大家先听了不懂，细想了一想，方悟到此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无语，一搁就搁了好几天。那南阳的匪势渐渐猖獗起来，等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军，先拟推刘永祥挂帅。
这刘永祥是有名的皮壳将军，人缘还好。有人告诉他，说神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀枪弓箭都挑那锈坏不能使的，给他带去。他听了仔细一想，究竟好好的脑袋还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会如何不去。当下便草草定议。贾珍深知不妥，忙去单见领袖，恳切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，哪里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平、北静诸王。那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了，又道：“侯虎那人决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？”
北静王毕竟英敏，一听贾珍的话，便道：“你这话所见深远，若是依你怎么办呢？”贾珍道：“目下统制周琼，镇守江防。此人忠勇可恃，若命他火速抽调队伍兼程前往，预计三五日可到。尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。”北静王道：“近畿重要，不怕空虚么？”贾珍道：“以小生所知，近畿尚有黄国庆、张志元，缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是权贵子弟，堪任干城腹心之寄。”北静王凝神细听，深佩他筹虑周思，着实奖励了几句。
次日入朝，便说细奏明皇上。皇上大为动容，即时召见神策府领袖两王，痛加训斥，吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意，命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。又接贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹眼的，只不敢埋怨他。
尤氏见贾珍回来，便说道：“在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一枪去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？”贾珍道：“我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。”此时贾蓉也站在身边，他虽是个花花公子，天性却不坏。只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。如今见他老子冒险出征，也是放心不下。
听贾珍说到这里，便接着道：“爷单身去，家里如何能放心，还是蓉儿跟了去吧。”贾珍道：“你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定，你是个独子，还是在家里看家的好。”言下也觉惨然。贾蓉道：“蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。”贾珍道：“你再走了，这府里可交给谁呢？”贾蓉道：“我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若交给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。”贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，即赶到家祠叩别。
看家祠的贾仁回道：“从前国公杀贼的刀挂在祠堂里，连收了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也挺出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。”贾珍大喜，便取下那刀随身佩上，又到西府里辞别了贾赦、贾政。贾赦笑道：“你这荣耀倒不少，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？”
贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。贾珍这才带着贾蓉，和两个办笔墨的门客一路长征去了。那贾琏、贾蔷二人送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又交待了好些琐事，他们二人先回到东府。俞禄、来升带着家人们迎着请安，贾琏吩咐道：“如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。别管怎么样，总要对付这几天别闹乱子。头一件要小心门户火烛。第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了。若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点人力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拨你们一官半职呢。”俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：“有什么事随时来回我。”
说罢，方同贾蔷走进上房，来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐，道：“大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。”贾琏道：“自己弟兄，大哥又那么见爱，这不是应分的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的，事情顺手，一、两个月就许回来了，有什么担忧的呢？”尤氏道：“说是如此，出兵的事哪里有谁呢？”
贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉稀奇，心中稍为宽解。贾琏道：“大嫂子这里没人照应，把老娘接来吧。”尤氏道：“她老人家自从二姨儿三姨儿过去了，想起来就伤心落泪，耳朵也聋了，人也糊里糊涂的，她来了能照顾谁？倒要我照应她，可不是没事找事么？”贾琏道：“明儿叫平奶奶来给大嫂子解解闷。”尤氏道：“她那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。”
贾琏坐了一会儿，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：“你多分点儿心，珍大爷若成了功，你的事也成了。”贾蔷笑道：“二叔给多多成全吧。”
不知说的何事，且看下回分解。
第二十二回 赏初雪姑嫂话戎机 靖飞尘士民攀宦辙
话说贵珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。他二人受了贾珍重托，都十分心尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头。说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力。这还是面子话，内里就为的是自己和龄官一段因缘。他从前管着梨香院的一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。
那回，贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。后来那班女戏子拆散了，龄官路了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看她几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。她师父也深喜龄官色艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫她在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。上年贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回京来办。
到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出“思凡”，见那小尼姑非常面熟。小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着。贾蔷又听到她的唱声，才想起定是龄官，好容易寻到她的下处，去过好几趟。龄官呢心只想嫁给蔷二爷，和她师父哭吵多次。她师父没法子，也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉，向贾珍说了。
贾珍对于这些事也是肯成全的，无奈龄官师父看她是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一时哪里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想，只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终日只在东府照料，要叫尤氏。贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。这也是人之常情。那天贾琏和贾蔷分路，回到荣府。
平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角，怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：“珍大爷走了么？”贾琏道：“我们送到八里桥才回来的，又到东府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候瞧瞧她去吧。”平儿道：“这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，例说应该去的，一点也不发愁。到底是念书识字的好处。我昨儿去看她，想安慰她几句话，倒没得可说的了。”
贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：“你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。”平儿笑道：“你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。”贾琏道：“白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里顶着。”平儿笑道：“那更好了，在家里只说东府有事，在外头再弄一两个合适的，租个小房子住住，还有蔷小子当个抽头的，够多么乐哟。”贾琏道：“我如今是收心了，若不然这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。”平儿道：“就是从前梨香院的龄官么？她眼下在哪里呢？”贾琏道：“她在南边唱戏哪！上回蔷儿，”
刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：“二奶奶，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去吧。”平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。
走到廊子上，正遇着几个家人媳妇，回了事下来的，笑道：“奶奶今儿来晚了。”进了厅屋，只宝钗一个人在那里检帐。平儿道：“三姑娘没来么？”宝钗道：“她三天来，两天不来的，哪里有准呢。这两天三姑爷到了前敌，她外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅她？”平儿道：“这里的事不是都办完了么？还有什么商量的？”宝钗道：“找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老帐上，这些外亲喜事都只送四色添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。”平儿道：“这是很该的。你只管加上，谁能说什么？”
宝钗道：“破例的事我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家勇老爷做生日，有贴子来了。我仿佛听说，王仁舅爷从前借二舅爷的生日，在外头撒纲，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底你知道的比我多点儿，到底是怎么回事呢？”平儿道：“这回可真是舅老爷的生日。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？”宝钗道：“既是真正的生日，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示吧。”平儿见厅上挂的工笔美人直幅，那美人颇象自己，只是胖些，便走过去细看。
宝钗向她打量一回，笑道：“平嫂子，你这件衣服怎么腰身做得这么紧，要放出些才合适呢。”平儿道：“这还是穿旧了的，也不值得再改了。”宝钗道：“别处都还好，单是腰身粗了，许有了喜信儿吧。”平儿听了，顿时脸上发红，说道：“没有的事。”宝钗笑道：“大喜！大喜！这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。”平儿笑道：“我是丫头的命，哪里像奶奶们那么娇嫩。宝二奶奶，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。”宝钗道：“这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。”二人又说了一回话各散。
此时已近晚秋，天气一天冷似一天，渐渐的入了冬令。一日，宝钗从议事厅下来