到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。

    一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：“姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？”刘姥姥道：“我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。”

    巧姐笑道：“太太您看姥姥这么大年纪，还爱打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。”刘姥姥笑道：“我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家奶奶们笑话。若不是二奶奶给我这套衣服，可就难了。”平儿笑道：“这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。”

    正说着，探春和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：“我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大奶奶的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。”尤氏笑道：“哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着性命换来的呢。”吓得刘姥姥只是念佛。

    探春指着宝琴道：“这位梅姑奶奶是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。”刘姥姥道：“我看这位姑奶奶长得怪俊的，就是个有福气的样儿。”众人听得都笑了。王夫人道：“我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。”说着便同着众人在往大观园走去。

    宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：“姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。”刘姥姥道：“姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。”王夫人道：“姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？”薛姨妈道：“他们来了也是吵的慌。家里有奶子和宝蟾看着呢。”探春笑道：“那姐儿和咱们家小蕙二奶奶，怎好没过帖子就上门哪。”

    一时到了藕香榭，见惜春、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：“怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。”薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：“亲家太太为何不来？”李纹道：“昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。”大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，奶子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。咭咭呱呱分外热闹。

    一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是奶子、丫头们跟了一大堆。李纨道：“这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？”宝钗道：“老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点，还得看，没什么挡眼的。”丫头、婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上座，其次是尤氏，李纨众姐妹们也随便坐了。

    上了两、三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀锦鸡的毛扎成各色花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着诱旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两保船来回斗舞不停。又有一只小部架着光明灿烂的珠球，或距或迎，若离若合，演了一出吞珠戏海，那些驾娘们都是懂水性的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。

    座上众人都看得人神，哥儿们更是拍手嘻笑。湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜色。白的是香瓜，红的是桔林，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：“把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的谁就喝酒。”探春、宝琴都说有趣。

    宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看。怕她暗中有弊。刘姥姥道：“姑奶奶可别摆弄我，我不会喝的，喝醉了又闹笑话。”平儿笑道：“姥姥别怕，哪里就捞着你的呢？”翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底，原来那里面都有锡，分量颇重。

    少时彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去。约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便恭敬一杯。接着又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬、李纹的苹果，又捞起了一个桔子，一个小南瓜，是探春、宝琴的。湘云都立迫着他们喝了。探春道：“怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼吧。”

    湘云笑道：“没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，哪容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。”尤氏道：“三妹妹，你怕什么，横竖只一杯酒罢了。”湘云道：“大嫂子是伯爵夫子，人大量大，想必嫌那杯子小吧。”便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。

    原来那套杯已拿来放在旁边小几上，是探春、湘云想法子要作弄刘姥姥的。翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟满了，说道：“这回若捞上谁的，得喝这一套。”刘姥姥忙离座摆手道：“我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去吧。”众人听了，都拿手巾捂嘴暗笑。

    探春、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：“姥姥这可没法子，都喝了吧。”刘姥姥再三央及道：“若喝这些，我可醉死了。饶了我吧。”王夫人、薛姨妈也再三替她说情，尤氏道：“我给姥姥讲个情，只喝这一海子吧。”

    刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕咕的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：“亏他怎么做的，赛过真的一样。”

    一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席分竹榻上。巧姐瞒怨道：“史大姑妈何苦把姥姥又灌醉了。”湘云笑道：“多喝点什么要紧，我倒要喝，只是捞不着。”探春道：“这剩下的酒也可惜了，再有捞上来的从那小杯喝起，喝遍了再收令吧。”李纨道：“在家都不善饮，一个个都醉倒了可有什么意思。”探春道：“你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。”

    随后又捞起几个，各人依次喝了。湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝。湘云、探春、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。

    此时已夕阳在树。大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着她，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。这里湘云、宝钗仍留住众人别散，说道：“外面还有灯船，更有趣呢。”

    不知那灯船又如何热闹，且听下回分解。

    第二十九回 白莲庵游戏度三星 降珠宫安排迎二老

    话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席，直至傍晚。王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探春、宝琴、李纹、李绮等看晚上的灯船。探春嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落。原是惜春住时，做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设。连腊奁粉也预备下，好让姑奶奶们歇息。

    尤氏看了，先称赞一番，道：“宝二奶奶真想得周到。”李纨道：“凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这上当家理计，若不仗着她，我和平儿哪里办得了。”那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐。看那水中荷叶被晚风吹得乱，宝琴道：“这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了。哪有这里舒服。”

    李纹道：“敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。”探春道：“这也是难得享受的。四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福她就没份。”李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的，少时丫头们掌上灯来。湘云忙催着大家看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十色，耀眼迷离。一片灯光镜光映着水光，如同百十道金龙似的。

    少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮。再照着驾娘们五色衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：“南边的龙般都在白天耍的，到正月里另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯龙船并成一起，从来还没见过呢。”龙氏道：“新年上，听说南阳衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。”此时彩船上正奏着细乐，一阵阵萧管悠扬，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。

    湘云笑对宝钗道：“你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙还未必有这个乐呢。”宝琴道：“这么说咱们今天也赛过神仙了。”探春道：“其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了。世人哪里懂得。”宝钗道：“他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙还忘不了这园子呢。”李纹、李绮正和李纨谈些别后之事，这些小哥儿们早已由奶子、丫头们抱了回去，这里倒清静了。

    大家坐了一会儿，又摆了晚席方散。宝琴因路远，便在宝钗处住处。那晚上，宝钗又和她谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天宫遇见杜兰香，彼此有线，被月老订成姻眷，都告诉与她。宝琴笑道：“这就难怪她说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢。”

    因又想起一件新闻，说道：“新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？”宝钗道：“这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐一切三姑六婆和僧道们都不许进门，有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。那白莲庵更没有往来，从哪会听见呢？”

    宝琴道：“我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起前几天有个道士到庵里，把三个小尼姑拐去了，还说那道士的面貌宛然就象贾府的宝二爷，难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？”宝钗道：“世间相貌相同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他。这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人弄了去服侍她，她咬定了不要。哪会看上不相干的小尼姑呢？”宝琴听了，也无话可说。

    随后又谈到薛蝌的事。原来薛科会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出去，还不算晚。那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平乱的劳绩，由捐纳都司职衔，保了游击，将来也许要出去的。心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次日早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。

    那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的。哪知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起要将袭人弄了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐、一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因她唱戏出身，一味天真烂漫，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服