那天有好戏听，倒不显累，第二天我还去逛园子呢。倒是娘娘招呼我们太周到了，一天也没得歇得。”元妃笑道：“我们看戏的人就多坐一会儿，也累不着，只有宝玉兄弟跑出跑进，累得一头是汗。只望大家说个好，你们还偏要批评他，我看着又是可怜，又是可笑。”凤姐笑道：“他的林妹妹先不肯说好，我们再说好也不中用。”宝玉笑道：“那出戏也是太繁密了，因为要凑凑热闹，就没有细想到。”无妃道：“今儿的灯想必又是热闹的了，咱们到哪里看去呢？”黛玉道：“娘娘那天说要到小琼华，今儿就在阁子上摆席，那里还得看。”

    于是贾母陪着元妃，坐了藤轿子，众人一路围随，直到含晖水阁。所过门阑、廊厦、偏缀，灯彩已觉十分富丽。贾母让元妃在水阁坐下，歇息一会儿，然后换坐灯船，向小琼华撑去。元妃倚着船窗，见皓月当空，寒光四射，照着湖水都成了一片银潢。遥望两岸灯影幢幢，楼台花柳隐约可辨，笑道：“这灯也就很可观了。若象那回归省的样儿，不但过于奢靡，而且未能免俗。”

    贾母道：“那也是皇家的制度，娘娘没见从前南巡的时候，咱们金陵几个大家都接过驾，那银子真象淌水一样的花去，谁敢说‘可惜’二字呢？”凤姐笑道：“我们王家祖上，就接过两回驾，至今还落下两句口号，说是‘东海缺了白玉床，龙王来请金陵王’呢。”元妃笑道：“若说皇家的制度，管的人可太苦了。我从前在宫里住着，天天瞧见的只是红墙黄瓦、黑老鸹子。到了这里，黑老鸹瞧不见了，也只瞧的是红墙黄瓦。依我的本心，只要搬到这园子里，天天看着真山真水，和姐妹们说说笑笑，比干什么都乐。无奈还有些制度管着，不容我多走一步哪。”

    说着看看船中，只不见宝玉，便问道：“宝兄弟呢？”黛玉笑道：“他是坐不住的，在船头上帮着他们撑船呢。”凤姐喊道：“宝兄弟，娘娘找你。”宝玉放下篙子，忙进来。元妃道：“宝兄弟，你盖了这个好园子，也该好好的做几首诗，再找人做一篇记，才不枉这番心力。”宝玉道：“在这里的姐妹们没有几个，虽然做过两回诗，也不过一时遣兴之作，若做记可更难了。只有求娘娘赏一篇鸿文，庶几传之千秋，替园林增重。”元妃道：“我向来不大动笔的，哪赶得上林妹妹呢。”黛玉道：“娘娘何必过谦，那年做的省亲颂，大家都推服的，我们哪做得出来。”一路说着话，那船已到了小琼华。临水一带杨柳桃花映着灯光，分外妍丽。鸳鸯搀着贾母，抱琴扶着元妃上了岸。

    走进那函万阁，阁中灯影辉煌。正中摆了一席是元妃的座，侧面一席贾母陪坐，众人的席都在阁子外头。大家坐定，黛玉亲自送了茶。芳官、藕官拿牙笏上来，请点戏。元妃点了仙缘，贾母点的是舟会。当时就在阁外一个小小戏台，扮演起来。元妃、贾母和众人一面饮酒，一面听曲。一时芳官那出仙缘唱过了，便接演舟会，却是藕官主角。元妃道：“这两个听说都是梨香院的旧人，我当日没有在意，只记得有个龄官，唱得很好，如今还在咱们家么？”，凤姐道：“当时因为用不着她们，都打发出去，这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏，如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道：“蔷儿是珍大哥抚养大了的，为什么不正正经经娶一个，倒要她做正配呢？”凤姐笑道：“娘娘不知道，如今的风气都要娶个女戏子，或是唱曲的，才算是阔。正配不正配他们倒不讲究。”

    坐至半席，元妃诗兴忽发，命抱琴取过笔砚来，一挥而就。笑对众人道：“我生平不娴气文雅，聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来，与大家同看，原来是五律一首。写的是：

    元夕会真园宴集即事

    名园钟瑞气，嘉序接芳尘。

    人拟莲池宴，花留阆苑春。

    华灯辉绮席，宝月丽琼津。

    咫尺重闱近，何辞驻辇频。

    黛玉和宝玉首先赞美，迎春、凤姐等也都随声附和。元妃笑道：“我不过抛砖引玉，林妹妹必有佳作，不负胜游。”黛玉不免谦逊。贾母道：“若是做诗，咱们园子里还有两个诗人，但是外客，不便冒昧邀致。”元妃问是何人，贾母便说出香菱、妙玉。元妃道：“早知道这里还有禅庵，应该先去拈香才是。此时何妨邀她们都来一聚呢？”宝玉忙命侍女们分头请去，自己也自构思和作。

    少时，迎春和诗先成，呈与元妃。元妃看是：

    恭和元夕会真国宴集即事

    迎跸春风近，名园绿水前。

    莺花开绮序，灯月会华筵。

    略分情尤重，承欢景正妍。

    赏心欣此夕，咫尺是云天。

    看完了递与黛玉道：“你瞧，二妹妹不大做的，也比先长进多了。”黛玉正看诗，香菱、妙玉已随着侍女进来，同向元妃见礼。

    元妃向妙玉道：“妙师诗名心佩已久，未得领教。”妙玉含笑道：“方外畸人焉知风雅，娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见，黛玉说起她从前学诗之勤，近来进境之速，元妃非常喜欢。又问知是宝钗的嫂子，也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给她们二人看了，便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道：“我在宫里听说姐妹们在大观园里结社做诗，羡慕的了不得。还有人说起凤妹妹也做诗哪，今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道：“我通共只诌了五个字，那能算诗么？怎么也传到娘娘耳朵里了？”

    贾母道：“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢。若知道娘娘这么高兴，应该把她们也叫了来，那就热闹了。”元妃道：“她们两位来了我简直连影子也不知道，若知道，我也赶着来了。她们总以为我那里还是宫里的样子，轻易不敢去。其实有什么规矩呢？”此时芳官、藕官等唱完了那两出，又上来请点。元妃道：“咱们清谈也好，只拣那文静的吹弹一两套，别搅她们的诗兴。”劳官等下去，便吹弹起灯月圆来。一时妙玉、香菱的诗先成了，元妃看妙玉的诗是：

    春张曲宴集，迎节驻金兴。

    禊叙情无极，韶妍序及初。

    四围金翡翠，千影锦芙蕖。

    永志芳游盛，和风接佩琚。

    又看香菱的诗是：

    别馆笙歌盛，芳游及上元。

    堤花低拂佩，帘月近迎樽。

    敲钵忙诗事，飘灯记梦痕。

    鸾舆归路晚，萧鼓隐千门。

    元妃看完了，笑道：“毕竟是诗人之作，与愚姐妹不同。”又指妙玉那一首尤佳，当下便与妙玉、香菱闲谈。忽想起从前之事，笑问道：“那年归省，我还记得到拢翠庵拈香，也见着几位方外，彼时何以未遇妙师？”妙玉道：“我从苏州玄墓辗转至京，得入贾府，那时已在娘娘归省之后。人生一面，皆有定缘，就是此番得侍宫仪，也岂是初料所及。”元妃道：“闻说妙师在京与四妹妹最契，愚姐妹中只她向佛坚笃，妙师看她将来成就如何？”妙玉道：“心即是佛，心外无佛。只要她持念精坚，纵有外魔也不足为害。我是信她必有成就的。”元妃又问香菱常看什么诗，香菱道：“我从前最喜看李义山的集子，近来倒常看杜诗。”元妃道：“玉溪生本来是学社的，这倒是一条正路。”

    凤姐此时正陪着贾母闲谈，黛玉却在廊下看灯。远远看那柳堤上一带灯光仿佛是一条火龙似的，倒射水里，成了好些条的金线，不觉就看住了。猛一回头，见宝玉坐在帘前，尚在那里写诗，写了一回，又要涂改，便问道：“你还没作成么？”宝玉道：“我今儿也不知怎么的，做了两句，总不惬意。”黛玉道：“你听见没有，连妙玉、香菱后来的都交了卷，我可顾不得你了。”说着便走进阁中，取笔写出，呈与元妃，那诗是：

    恭和元夕会真园宴集原韵

    清游淹令序，胜境脱凡尘。

    飞临重楼月，移桡一水春。

    草香瀛苑路，花开武陵津。

    宫漏层霄永，何烦问夜频。

    元妃看了题目，笑道：“仓促之间还要步和原韵，到底是名手不同。”又看那诗，更为称赏，道：“要推这首压卷了。”黛玉道：“我正为诗思难涩，借着步韵，倒容易成篇，哪有妙公做得超脱。”说罢，又走到帘前，见宝玉诗已做成，替他斟酌了两个字，宝玉才誉出呈进。迎春笑道：“宝兄弟如此矜持，必有惊人之句。”元妃道：“若在天宫压倒群仙倒还容易，只怕床头捉刀人，不容他不低着呢。”一面看宝玉的诗，是：

    始春从宾灯，月入珠帘宽。

    歌板喧棠舫，觥筹乱药栏。

    一奁函远近，万象占高寒。

    何幸宫车驻，星辰隔坐着。

    贾母问道：“宝玉做得如何？”元妃道：“这首也不在林妹妹以下，决不象他从前做的。”贾母道：“他近来还时常用功呢。”侍女们送上酥酪，原来黛玉知元妃爱吃，特为预备的。大家也跟着吃些，又看了一回灯，仍旧坐船至含晖水阁，送元妃、贾母换乘藤轿，出园而去。宝黛等直送元妃至正殿外，看小太监们引轿子走远了，方自回园。

    此后年节已过，贾母无事，仍同凤姐、迎春、鸳鸯及尤氏姐妹斗牌消遣。却因贾夫人走了，不免时常思念。过了些时，天气渐暖，太虚幻境那些仙女见风光明媚，都挈伴出来游春。宝玉、黛玉和凤姐劝贾母也坐了藤轿，从赤霞宫出去，一路随意闲逛。遇着清溪芳树，风景好处，便将轿歇下玩赏片时。那些仙女们敬重高年，又见贾母和蔼可亲，也陪着说长道短，如同家里人一样。其中有一半认得黛玉的，更显得亲热，也有跟着轿子和黛玉凤姐说说笑笑，一直跟到赤霞宫来的。也有来赤霞宫问候贾母，看望黛玉的。因此人来客去，很不寂寞。

    到仲春天气，园中群花更盛，贾母约了众仙女在会真园开个赏花会，到的也有几十个人。有会吹弹的，有会杂技的，也有能书会画的，各奏所长，大家尽情取乐。贾母见过她们，只命黛玉、凤姐、尤二姐等分起款待。黛玉忙不过来，又叫晴雯、麝月、紫鹃、金钏诸人也帮着招呼。那些丫环们都是喜欢热闹的，陪着众仙女采花斗草，又在牡丹院打一回秋千。众仙女中也有胆小的，不敢上去。有些会玩的都是身轻如燕，兜上了秋千，只来回打了几转，便已起到半空。罗袂翩翩，彩带飘扬，舞出各种各色，煞是好看。

    金钏儿见了，陡然高兴，一脚也登上秋千。紫鹃忙道：“那可不是玩的，摔了下来比掉井还重呢。”金钏儿撇嘴道：“你说的就那么娇嫩，这玩意我从前也玩过的。”芳官替她送起，耍了十几转，渐起到高处，便觉得有些头晕，只可慢慢的放了下来。晴雯笑道：“你哪里成呢，等我玩玩给你看吧。”说着便轻身直上，自己兜起，渐起渐高，也似飞到半空里似的。

    大家仰看，只见她衣袂飘扬的影子，一会儿放下，脸也不红，头发也不乱。众仙女见了，都十分夸赞。哪知道大观园红香圃里也有两架秋千，晴雯原是耍惯了的。那天众仙女在会真园中玩耍，直到傍晚方散。、晴雯、麝月等送走她们也很乏了，都至留春院歇息，大家说些闲话。晴雯忽然想起一件事，和麝月商量道：“二爷二奶奶的生日就在眼前，咱们怎么凑份子热闹热闹？”麝月道：“也想不出什么玩的，还是照那年怡红院的样儿，那天晚上预备些酒果碟子，就在这里玩玩，又没有那查夜的管着，不由着咱们横反么！”

    紫鹃道：“二爷和姑娘的生日又不是一天，分开两天做就没意思了。也许到了那天，老太太还要请客呢。依我说，不如借着二月十五大花朝，咱们凑齐一百种鲜花，做个百花庆寿。二爷和姑娘问起，只说是庆赏花朝，你们看好不好？”晴雯道：“那么着，还得把宝二奶奶、史姑娘都请了来才有趣呢。”金钏儿笑道：“闹得太大发了不大合适吧？要请你去请！”晴雯笑道：“当然是我去，还能劳动你小太太么？”大家商量定了。

    到了十二那天，果然贾母领头，替黛玉做生日。迎春、凤姐、香菱及尤氏姐妹都在贾母上房凑趣，热闹了一天。晴麝鹃钏诸人，那几天只忙着在园子里各处采花，不拘草本木本，折枝移根，定要凑足了百种。好在太虚幻境气候与人世不同，四季花卉同时齐放，凑起来也还容