麒麟，还贴着白首双星的签条。笑问道：“这东西怎么到了这里？”宝钗道：“那是绮妹妹的贺礼，刚送来，还没上帐呢。我想她必是听见人说是咱们的旧东西，趁喜事上送了回来。”探春道：“在她那里不过闲摆着，还是送给蕙哥、兰姐儿，算做白首双星的佳兆，将来传下去也是一个故事。”宝钗向湘云道：“我把那小的还你吧，仍旧好穿起带上。”湘云道：“我什么年纪了，还带那个，也叫人笑话。等蕙哥儿生下小哥儿，穿着带吧。”一时探春站起要走，湘云瞅着她说道：“你今儿好意思就回家去，不在这儿帮帮忙？”探春道：“我来了就抵庄住下的，你没瞧见我把小孩子、奶子们都带了来么？”

    那几天果然在园中住下，帮着料理喜事，闲时也同湘云、惜春等至藕香榭、凹晶馆各处乘凉，看看晚荷。到了过礼那天，薛家陪了些珍贵衣饰及家具陈设，也凑成四百抬，还有四个美婢，叫做掌珠、晓珠、莲珠、蕊珠，新房内外也布置了大半天，方才就绪。皇上又赏了金莲花烛、如意、瓷瓶、宫锦袍套。当晚诰命官眷及近亲堂客在缀锦阁、嘉阴堂各处款待，摆了八九十席。那些官客另在宁国府会芳园中设席，冠盖喧阗，夜深方散。

    次日吉期，荣国府中自上房内外客厅，以至大观园各处，无不悬灯结彩，炉薰鹊尾屏展翠翎。门前摆齐了仪仗执事，其中有荣国公的，有思泽候的，还有工部尚书、史部侍郎的执事，还有贾蕙自己翰林修撰，探花及第的执事，金瓜玉斧，宝扇宫灯，排列得整齐显赫。贾府请探春做迎亲太太，也坐在八人轿里，随着彩舆绕了多少街道，方至薛府，新郎贾蕙着状元品服，骑了金鞍骏马，亲去奠雁，大家拥道争看，真是探花年少，美满风流。刚刚奠雁回来，门外响鞭不断，鼓乐齐鸣，便知是彩舆到了。

    直抬到荣禧堂前下轿，一路红毡倒换，送至新房。那些跨鞍抱瓶，以及坐筵合卺，一切均照俗礼。那边送亲的是薛宝琴，由惜春、湘云、喜鸾、四姐儿等周旋款叙，一片笙萧迢递，细乐悠扬。坐客中四家郡王居首，还有乐善郡王、庆安郡王、忠顺世子，寿昌驸马，并许多公侯荫袭，阁部贵官。会芳园中，迎亲送往，络绎不绝。自有贾赦、贾政、贾兰、贾蓉等陪待照料。这里北静王太妃、南安、东平王妃，并世爵诰命等由邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、胡氏、梅氏等按品盛校迎接见礼。先至园中嘉阴堂茗坐叙谈，然后至荣桂堂道喜入席。会芳园、荣桂堂两处各传一班小戏，林之孝家的捧着戏单，递与碧月，碧月递与梅氏，梅氏大致看了一遍，随即捧至上席，先请北静王太妃点戏。

    北静王太妃谦让了一回，点了一出满床笏。随后又让南安王妃、东平王妃也各有谦辞，再三让着，方随意点了。到了各诰命，都谦让不肯，也有让之至再，点一出吉祥戏文的，也有只说随便拣好的唱吧。席间南安王妃笑道：“点戏看着容易，若戏文不熟，点错了就是笑话。只看那名目好听，是靠不住的。”北静王太妃笑道：“可不是么，我到哪里因有了年纪，都要让我先坐。到了点戏的时候，不点又不合适，只可拣那熟了又熟的倒没有毛病。”

    定国公夫人道：“今儿见这新郎新娘真是一对儿，叫人羡慕。”理国公夫人道：“你没听说么？那新娘是仙女下凡呢。”北静王太妃道：“这位新郎，那年到舍间去，才五六岁呢。如今居然功名成就，大登科后小登科了，日子有多么快。”东平王妃道：“我记得那回这里老太太请客，玉哥儿出来见我，还没有新郎那么大呢，见了人还有点脸红，如今倒又是一代人了。”大家一面说笑，一面上菜。等到大菜上了，放了赏，又散坐听戏。

    南安王妃问王夫人道：“我听说史侯家云姑娘在府上住着，怎么没见她？”王夫人道：“她在园子里陪新亲呢。”南安王妃道：“我们从先常见的，她叔叔这一出京，倒疏远了。”一时北静王太妃推说身子不快，告辞先走。南安东平王妃又听了两出，也便告辞。其余诰命们坐到灯戏唱过，才渐渐散去。探春夫妇点起龙凤宫烛送新郎入房，已是三更时分。周姑爷因夜晚，也在梦坡斋书房里住下，累得那班马巡绕行荣宁街前后，逡巡了一夜。李纨、宝钗吩咐小厮们熄了灯火，然后一同回园。

    宝钗扶着莺儿回至怡红院，也着实乏，刚上床合眼，便见宝玉、黛玉坐在屋里说话。黛玉含笑道：“姐姐大喜啊！道喜的等了半天了。”宝钗笑道：“这不是大家同喜么！这门亲事还是妹妹给定的，你该先喜才是。”黛玉道：“哥儿的状元，总是姐姐教出来的。”宝玉笑道：“我说蕙儿命中只有半个状元，你们还不信呢，这不是验了吗。”

    宝钗忙了一天，神魂未定，说道：“你们家来了，应该叫蕙儿小夫妇上来见见。”一面便叫莺儿快去请新郎新娘，来见见二爷和林奶奶。黛玉笑道：“姐姐又呆了，咱们在梦里，你以为是醒着吗？横坚明儿见，也得给我们安个坐，我们受了礼，看了热闹，才回去呢。”宝钗道：“那么你们今晚上在这里歇着？”黛玉道：“潇湘馆就好，那里没有人，又是熟地方，我还要看看那几竿竹子。”宝钗道：“好可是好，只床帐铺设都还没有呢！等我叫他们去布置。”黛玉道：“铺盖吃食我都带来了，姐姐不用再张罗，只吩咐婆子们，万一见了我们别大惊小怪的。”

    宝钗答应了，又道：“你说的春燕和五儿我已经收在怡红院了，什么时候叫她们去呢？”黛玉笑道：“咱们先问问这位爷，到底要不要，别尽着背地里打恭人家不知情。”宝玉笑道：“你们一番好意，我岂有不笑纳的。你不知道，我学的是韩信将兵么，只除掉那一个，余者无不遵命。”

    黛玉明知指的是袭人，便又笑道：“为什么单那一个要不得呢？”宝玉只是笑，不肯说。宝钗道：“这两个你们不带了去，别搁老了，白耽搁了青春年少。”黛玉道：“你问他们自己，愿来的只管来，若在这里守着，等将来跟你同来，也是一样。你只知有驻颜丹，不知道还有换颜丹呢？”宝玉道：“姐姐今儿也累了，咱们别尽着闹她，早些到潇湘馆去吧。”黛玉笑道：“我还瞧瞧那鹦哥呢。”说着便同宝玉出去，只听鹦鹉在窗外叫道：“姑娘回来了，快倒茶呀。”

    宝钗不觉惊醒，定定神，便唤莺儿，命她往潇湘馆，叮嘱婆子们不要冲犯，莺儿胆小，拉了秋纹同去。秋纹走到那里，从竹阴中看去，见房中灯火通明。紫鹃、麝月正眼侍黛玉卸妆，宝玉歪在一旁看着，秋纹正想和宝玉有一番话说，赶忙进去。不料迈进门槛，房中登时漆黑，寂无一人。回身出来，连莺儿也不见了，走至婆子住处，方见莺儿在那里，正传述宝钗的话。等她说完，一路回去，絮谈不断。

    次日，莺儿、秋纹见了宝钗，述及夜间所见，宝钗不许她们张扬。又道：“林奶奶虽说带了吃食，咱们也不能一概不管，你们等一会儿把饭菜水果预备齐了，齐自送去，别经那婆子们的手。”莺儿等答应了，宝钗忙即上去料理庙见等事。到新郎新娘叩见父母、翁姑，宝钗吩咐摆了三张圈椅，自己末座受礼。心想此时宝、黛二人肯定也在这里，咫尺间隔，音容莫接，未免怅然。这天一班近亲内眷、和宁荣两府近支亲族，如贾珠之母赵氏、贾琼之母孙氏、贾璜之妻金氏、贾蓝之母娄氏、贾菌之母周氏等也都在荣禧堂上，大家热闹了一日，接着又是会亲，又是回九。

    贾薛两家虽是亲上做亲，人熟礼不熟，也有许多节目。那兰香本是天女临凡，丰姿绝世。此时换了盛妆艳服，更显得挑腮露润，杏脸春融。凡是看过新娘的，无不同声赞美。贾蕙称心满意，更不待言。只宝钗自从涓吉定期，以至大礼告成，忙忙碌碌不得一天安逸。这几天忙碌过了又须督视家人、媳妇们检收礼物、点理家具、结算帐目。宝钗因此次贺客众多，众家人、媳妇昼夜伺候，分外劳顿，一律从优给赏。其中特别出力的，又于例赏之外，加赏银两。李贵、焙茗等因两次送考，照料周至，俱在加赏之列。

    李贵等都领赏叩谢，只焙茗自往议事厅上见宝钗。跑下回道：“奴才不敢领奶奶的赏。”宝钗道：“你是二爷旧人，这一向出力比他们都多，岂有不领赏的道理？若是嫌少，公众的事，只可委屈点。将来再补你吧。”焙茗道：“上头赏下来的不拘多少，都是恩典，奴才怎敢计较。这回有了例赏，又加赏了奴才几个人，更是分外的恩典，岂有不知感激的。但是奴才有个下情，要求奶奶，奶奶恕了奴才的罪，奴才才敢回呢。”宝钗诧异道：“你有什么为难的？只管说吧。”

    焙茗回道：“不瞒奶奶说，东府里丫头七儿和奴才很好，二爷都知道的，求奶奶跟珍大奶奶说说，把七儿赏给奴才。情愿粉身碎骨，报答爷奶奶的恩典。”宝钗沉吟了一回，说道：“论起这事可太荒唐，姑念你服侍二爷多年，又侍候哥儿上学进场，多受辛苦，我替你和珍大奶奶说去，成不成看你们的缘分吧。”焙茗连忙磕头谢了，又请了一个安，慢慢退出。宝钗记在心里，却因忙着结算喜事账目，又要带着兰香到世交亲眷各处谢步，紧跟着秋节将临，又有各项琐事，总没得工夫寻尤氏夫说。

    秋节过了，探春回来，住了几天，邀着湘云、宝钗看看芦雪亭的芦花，稻香村的红叶，还请了薛姨妈、李婶娘及岫烟、宝琴、纹绮姐妹，在园中聚了一天。那天正是重阳，宝钗预备下许多螃蟹，就那凸碧山庄持蟹饮菊，做个登高胜会。待王夫人、薛姨妈等走后，众姐妹重被余兴，也联了一首七言古风。随后又是巧姐归宁，权哥儿文定，忙中日月，把焙茗的事几乎混忘了。

    那焙茗得了宝钗的面允，一天一天地悬望，总没有消息。起先还沉得住气，等得日子太久了，就不免种种疑虑。想来想去，只有找秋纹、碧痕从旁探问。秋纹道：“本来你就不对，这种事怎好求奶奶呢？奶奶不当面驳回你，还是留你的面子。”碧痕道：“哪里不是行好，咱们替他问一声也不费什么，可是奶奶很忙，得空的时候才好问呢。”后来碧痕遇便问过一次，知宝钗尚未说到，也不便再催。直到冬月里，正赶上尤氏在清虚现打醮还愿，原是为小孙子出花许的，一向忙忙碌碌，此时方得举办，也传了一班新戏。

    头两天尤氏亲自过来，面请邢、王二夫人，说明并无外客。邢夫人见贾赦仍旧做官，意兴比先好了，王夫人本好热闹，自从服丹后百病不发，也高兴出去玩玩，所以都答应去的。尤氏又至稻香村邀了李纨婆媳，然后来寻宝钗，宝钗正在怡红院，看丫头们检理大毛衣服，秋纹回道：“东府里大奶奶来了。”宝钗连忙见礼让坐，尤氏道：“宝妹妹，这一向知道你很忙，怕搅你的事，没得来看你。”宝钗道：“我有什么忙的，倒是这回喜事叫大嫂子累了好几天，也没见得你谢谢。”

    尤氏笑道：“咱们姐妹，这话还说得着吗？我亲找你，为的是大后儿在清虚观还愿，传的是新来的戏班，那地方也还清静，想请太太们和自己姐妹，大家去乐一天。大太太、二太太都赏脸，说是准去。姨太太那边也请了，这才来请你。你也累乏了，去散散罢。”宝钗道：“我向来怕热闹的，大家都去，也没人看家，算我谢谢吧。”尤氏道：“那天并没请外客，都是家里人，怕什么呢？”又费尽功夫，好说歹说，宝钗方才答应。

    忽想起焙茗之事，说道：“我还有点小事，要求大嫂子呢。”尤氏道：“你有什么事求我？”宝钗道：“有什么大事呢？就是服侍宝二爷的焙茗，这么大还没成家，他单看上你们七儿，大嫂子肯给么？”尤氏道：“七儿也不小了，几次要打发出去择配，因她家没有靠近的人，耽搁到如今。这两年姨娘们在任上文花、银蝶儿两个人也忙不开，倒靠她做些零碎事。既是焙茗那小子要，就给了他罢。”宝钗道：“咱们可就一言为定。”尤氏笑道：“笑话了，难道我还要你的定礼不成？”当下说定了，尤氏又再三叮嘱，大后儿早去。

    等尤氏去后，宝钗便打发碧痕告知焙茗，焙茗又上来磕头，千恩万谢的，说了许多话。后来尤氏因七儿服侍自己多年，又赏了一份小小妆奁，焙茗接了去，在府后赁房居住，这也是他们想不到的，如今不在话下。

    却说打醮那天，李纨、宝钗、湘云都先至王夫人处，看着王夫人坐上大桥，然后分坐朱轮翠盖车，丫头们另坐小车跟随，一路往清虚观。此时张道士成仙去了，他的门徒也姓张，带领道众出迎。一进山门，王夫人便命住轿，贾蓉、贾蔷上前请安。引至戏楼，薛姨妈、薛宝琴、邢岫烟已先在那里，尤氏忙招呼让坐，