宴上拿出，只有提前送给皇兄了，不管皇兄喜欢还是不喜欢，皇兄都得收下。”冉穆麟从儿子手中拿过他们父子两人准备的寿礼，献给皇兄。昼上前拿过，返回冉穆麒身边，打开。

    两人都愣了，为锦盒内的寿礼──一副金子打造的连心锁。在北渊，只有深爱彼此的夫妻才会有这样一副连心锁，连著他们的心，连著他们的情。

    拿起一把连心锁，冉穆麒的眸中透出水光。上面刻著他的“麒”字。这把锁应该戴在另一人的脖子上。

    昼却毫不感激地看向冉穆麟：“你该提醒我。”这副连心锁该由他来买。

    “这只是戴在脖子上的，还有系在脚踝上的。”冉穆麟提醒了，对方的神色稍稍和缓。放下锦盒，拿过冉穆麒手中的锁，戴在了自己的脖子上，接著把另一把刻有他名字的小金锁戴在冉穆麒的脖子上，也不管人家同不同意。

    “即使我死了，这把锁你也不能摘下。”当著冉穆麟的面，昼对他的兄长下令。

    “你好像忘了谁是皇上。”说著不悦的话，微微侧头，在胞弟看不到的地方抹去眼角的湿润。头被抬起，深吻落下。

    捂住儿子的眼睛，冉穆麟抬头假装看屋顶，皇兄和昼快赶上又粘在一起的薛祁和易了。等面前的两个人亲完，他装作无事地看去。“皇兄，寿礼臣弟已经送上，臣弟和枫儿就先下去了。”

    “你早就该走了。”搂著自己的妻子，昼直接赶人。

    冉穆麟很识趣的带著儿子立刻离开，今後还是少带儿子来见皇兄的好，免得让皇兄和昼带坏儿子。两人一走，昼抱起冉穆麒，进了卧房。

    寿宴开始後，冉穆麒搭著昼的手缓步出现，群臣下跪。除了重伤的太子外，所有该来的人都来了。甚至还有金国、卫国、南国的特使，更让众人吃惊的是，楚国也派来了特使，为北渊皇上祝寿。只有燕国没有派人前来。昼霸占了皇後的位置，坐在冉穆麒的身边，没有人敢对冷面的他说不是，冉穆麒的默许也间接说明了他在这宫里的身份。就在众人心思各异之时，寿宴开始了。

    “墨枫，我本该一早去找你的，奈何事情太多，洛仁又把父皇交给他的事丢给了我，结果我一直抽不出空去找你。”席上，冉洛信特地坐在冉墨枫身边，抱歉地说，并用眼神责怪了偷懒的人一眼。

    “我有帮二哥吹干奏折啊。”被指责的人马上自我开脱。

    “昨日呢，为何没有来？”冉洛仁并不打算放过他。

    “昨日……二哥，昨日我去找墨枫玩了嘛，二哥，你就别说我了，我明日一定去。”冉洛仁求饶，坐在冉洛信右手边的他攀在他身上，装可怜。

    “明日一定要来，不许再偷懒了。不然下回父皇罚你，我可不管。”轻敲冉洛仁的额头，冉洛信一脸的宠溺。

    “知道啦。”想到不能偷懒，冉洛仁垮下了脸。

    “洛义，你也别光顾著练功，也该帮著父皇处理些事了。”看向紧挨著冉洛仁的四弟，冉洛信如长兄般说。

    “嗯，二哥。”冉洛信点头，有些犹豫道，“父皇没有给我派事，我也不知做什麽。”说话间，不时看向多年未见的人。

    冉墨枫没有和父王坐在一起，他左手边坐著紧张的小虎，他没有什麽身份尊卑的念头，小虎边上坐著同样忐忑的赤彤和赤丹。在他心里，他们是他要保护的人，自然要和他“坐”在一起。

    “墨枫，明日无事吧，我想去找你。”冉洛信道，同时拿走冉洛仁手中的酒杯，“你身子不好，不许喝酒。”

    “我尝尝嘛。”对二哥吐吐舌头，冉洛仁可惜地看著被拿走的酒杯。

    “墨枫，明日可以吗？”继续问还未给他回应的人。

    “嗯。”

    见对方答应了，冉洛信笑了。“墨枫，你我两兄弟有八年没见了，来，我敬你。”说著，他举杯。

    冉墨枫没有拿酒杯，而是举起茶：“我不喝酒。”

    “无碍，我喝就成。”碰杯，喝下。

    几个孩子在一起相处还算融洽，大人们这边就是心思各异了。霍邦心不在焉地和几位大人们闲扯，自太子进宫後，他就没见过他了。冉穆麟则一边应付各位大臣的敬酒，一边看著儿子。这时，有人弓著身子走到他身後，在他耳边说了几句话。就见冉穆麟的脸色猛的一变，又立刻恢复平静。

    “你到湖边去等我。”借著喝酒的姿势，冉穆麟小声道。他身後的人点头，弓著身子迅速离开。看了眼皇兄和昼，又看了眼儿子和四周，发现没有人主意，冉穆麟借口去茅厕，离开宴席。他前脚刚走，冉墨枫後脚就跟上了。

    “昼。”心情愉悦地看著场中的歌舞，冉穆麒醉眼朦胧地靠在昼的身上，唤了声。

    “你是寿星，别分心。”瞟了眼冉穆麟离去的方向，昼道。

    湖边，冉穆麟的脸色极为冷凝，听著下属的禀报。

    “王爷，楚国五日前突然派兵攻入燕国都城青城。燕国国君怀谡被俘，太子怀东篱不知去向。王爷，楚国出手了。”

    燕国，一直以来都是楚国的附属国。楚国此举，已是昭告天下，他要的不是属国的依附，而是燕国彻底成为楚国的一部分。

    还是到这一天了，他原本以为楚国会再等几年。燕国被吞，下一个会是谁？冉穆麟的脸上是极少出现的严肃。如今的北渊可以说是四面受敌了。金国、南国、卫国，这三国会如何做？

    “王爷……”日夜兼程赶回来的人也感到了危险。

    “先不要禀告皇上，这件事容我想想。”

    “是，王爷。”

    让他回去休息，冉穆麟站在湖边沈思。一人走到他身後，握住他的手。

    “父王，我们回仁昌。”

    握紧手里总是热乎乎的小手，冉穆麟毫不惊讶儿子听到了。“枫儿，天要变了，可怕？”

    “不怕。”

    低头对儿子笑笑，冉穆麟道：“今日是皇伯的寿宴，我们父子两个不能离开太久。”说著，他牵著儿子往回走。战事，要开始了。

    当晚，寿宴结束後，冉穆麟私下招来霍邦。连夜，霍邦在无人知晓的情况下，偷偷带了一千精兵离开了京城，以防万一，冉墨枫离开父王，护送霍邦回槐屏。

    第二日一大早，冉穆麟进宫，禀报皇兄。十日後，冉穆麟带了三千精兵浩浩荡荡地离开京城，同他一道离开的有冉洛诚、小虎、赤彤、赤丹、薛祁、易，还有冉墨枫的四只猫儿，以及被他抓住的劫匪。

    北历十七年九月二十八，楚国占领燕国，废燕国国号。在楚国的军队里，赫然出现了天下作战最勇猛的北方蛮军。楚国与蛮族结盟。两个月後，伤愈的太子冉洛诚不顾母後和外公的劝阻，自动请缨返回怀屏。冉穆麒未准。

    十一月十五，楚国送出公主赠予南国，翌年二月，南国送给楚王十对童男童女，金银财宝四车。楚国与南国结盟。卫国连同金国，向北渊发出邀请，共商抵抗楚国，挽救燕国一事，冉穆麒派二皇子冉洛信前往。

    至此，四国之争开始。

    [卷二·少年情定完]

    索瞳：卷三 归途

    章

    戍城位於北渊、楚国和南国的交界处，原本是个三不管的地方，盗匪横行。自从南国和楚国结盟之後，戍城这个早已被人遗忘的地方渐渐显露出出其地位的重要性。北历十八年二月，北渊派兵进驻戍城，境内盗匪在三个月之内几乎尽数被消灭，在打退了随後而来的南国军队後，皇上冉穆麒下令在戍城设郡，正式把戍城纳入北渊的版图。

    连续三天的鹅毛大雪过後，戍城被厚厚的积雪覆盖。虽然这一日是个大晴天，可刺骨的寒风让百姓们宁愿躲在家里，也不愿踏出屋门半步。城墙上的卫兵们冒著严寒小心巡视著。这支进驻戍城的军队军纪十分严格，从不骚扰百姓，对於他们的到来百姓们可以说是夹道欢迎。

    而就在这样冷的天里，城门外却有一人仅著汗衫，满身热气地和一匹马较量。只见那马前腿高高抬起向他踢去，那人却不慌不忙地一个打滚躲过，接著抱住马脖子把它摔了出去。马儿也是反应极快，跌倒後立刻站起，抬脚踩去，那人双手握住直朝他门面而来的马蹄，脚下生力，把自己的身子牢牢钉在雪地里。马儿嘶鸣一声，前腿更是用力，一副一定要压死这人的模样。

    裹得格外严实的一人登上城墙，对著下方正打得不亦乐乎的人喊：“殿下，王爷来信。”那人一听，正欲抱马脖子的手顿了一下，接著他被马一脚踩到在地。

    “将军。”躺在地上，拍拍马头，告诉对方今天到此为止，冉墨枫揪著马鬃站了起来，也不管自己扔在地上的衣服，直奔城里。没打过瘾的马儿甩甩头，打了个鼻响，叼起小主子的衣裳快跑过去。

    随意套上外衫，一点都不怕冷的冉墨枫坐在书案後打开父王的来信。自从率兵占领戍城之後，两年来他一直驻守在这里。出征前，皇伯封他为“平阳将军”。而身为大将军的父王则坐镇京城，协同皇伯调兵遣将，并到各个重要之镇巡视。楚国吞并燕国，与南国结盟，又攻下了金国的四座城郡，虽然在北渊的帮助下，金国夺回了那四处，可大战的气氛已是充斥天下。对被四国夹在中心的北渊来说，局势更加险峻。冉穆麟不愿回京，但为了大局考虑，他不得不忍痛离别儿子，带著小虎离开。薛祁和易还是留在了仁昌，冉洛仁在冉墨枫平定戍城後不顾反对带著赤丹跑到了戍城，让赤彤和小虎一同回了京。不过两个月前，冉洛仁收到京城来的一封信後，却决定回京，留下赤丹，第三天在几百名士兵的护卫下就走了。如果按冉墨枫的意思，赤丹最好也回去。戍城生活艰苦，一旦战事起来会很危险，可赤丹说什麽也不回去，要不就双眼含泪看著他，冉墨枫也就由得他了。

    看完父王的信，冉墨枫异色的眸光流转，父王很想他，他亦然。信上父王说年节会到戍城来看他，冉墨枫算算日子，还有两个月，眸光中透著让人难以察觉的欣喜。过了一会，一人走了进来，虽然穿了里三层外三层，还是冷得直哆嗦。

    “老师，你回京吧。”

    寇宣摇头：“今年雪很大，我担心羌族、蛮族和胡族的那些游牧之民为了躲避雪灾会向戍城而来。小枫，近日要加强巡逻，要谨防楚国或南国趁机出兵。”楚国和蛮族结盟，原本楚国的军队就是天下最强之兵，如今又有了蛮族的帮助，可谓是如虎添翼。自从辞官去了仁昌之後，寇宣一直跟在冉墨枫的身边，即使这次冉墨枫驻守戍城，他也跟了过来。但他是南方人，极其怕冷，虽然在仁昌呆了近九年，他还是没习惯北方的寒冷。

    “羌族胡族这几年被蛮族打压得甚为厉害，蛮族首领柯魔多派兵屠杀了羌族和胡族的十几个部落。外族间的仇恨不比汉人，很难化解。虽然羌族和胡族弱小，但若能得到他们的支持，起码三年之内我们可以暂时不必去管羌族和胡族。”一直在屋里取暖的一个人出声。此人容貌普通，发髻高束，眼角微挑，沈静的面庞给人一种严谨的感觉。被暖被盖著的双腿膝盖以下是瘪的，明显没有小腿。他的身边坐著一个光头，面目憨厚的男子。这两人就是被冉墨枫抓住却没杀死的军师伏鸢和他的家仆石头。当年抓住他们之後，冉穆麟曾下令处死他们。但二人一见到冉墨枫就说愿以自己的命换对方的命，他犹豫了，可留著又怕对父王有危险，後来冉墨枫索性把他们带在了身边，就近监视。结果这一带，就带到了戍城。也不知从何时起，伏鸢会时不时给冉墨枫些建议，冉墨枫也没有拒绝。总之，这两人的身份很是特殊。

    “我倒是不担心蛮族，我现在担心的是卫国。虽然两年前卫国与北渊结盟，可我总觉得这里面有猫腻。这两年广尧禹口口声声说南国无耻，却没有一点出兵的意思，只是说议和议和。我才不信他是害怕楚国。在某种程度上，广尧禹和干凌可是不相伯仲，他的野心只会比干凌大，不会比他小。”屋内的另一男子说话了。他缩在冉墨枫的榻上，模样俊俏，正在用锉刀修指甲，用这人的话来说他的手比他的命值钱。冉墨枫的卧房几乎都是赤丹在住，他要不就是在外巡视，要不就是练功，剩下的时间就在书房研究战事，休息也是在书房的榻上，很少回卧房。对於一天只睡两个时辰的他来说，睡在书房更为方便。

    再说这男子，名叫陆幽，是冉墨枫率兵前来戍城的路上遇到的。当时他饿晕在路上，被冉墨枫所救。之所以会