阿朗愣了下，随即执拗地、神情认真地追问：“为什么不想嫁给他？你……不喜欢他吗？”

    不是……都一起做那种事了么？

    甄珠打了个哈欠，只觉得似乎更困了。

    “喜欢啊……算是喜欢他吧。但是，喜欢不等于爱啊。短时间在一起可以只凭喜欢，一辈子都绑定的话，必须要有爱吧，不然每个人都有那么多缺点，天天在一起，没有爱的话怎么互相包容呢？”

    “不过……说远了啊。”她困倦地笑笑。

    “爱什么的，应该只存在于小说——呃，就是话本中吧。想要碰上一个相爱的人，真的很难很难啊。”

    “难到——我根本不奢望啊。”

    她的声音越来越低，最后完全变成了听不清的呓语呢喃，阿朗看过去，发现她已经睡着，眼睛紧紧闭着，粉白丰润的脸颊被软塌压出一道褶痕。

    ——

    甄珠和阿朗在自家悠闲自在，外面关于甄珠的传闻却热闹纷纷。

    有赖于郑大娘子等人，不过半天，整个柳树胡同的人都知道铁匠让媒婆来跟甄珠提亲，然后甄珠拒绝了。

    不过是提亲而已，这倒没什么，偏偏伴随着提亲传闻的，还有之前甄珠跟何山就有一腿的传闻。那传闻是早就有了的，此时再加上提亲的事儿，便让人觉得更加可信。

    何山甄珠都是没父没母的，提亲的主意不可能是别人给何山出，那就只能是何山自己看中了甄珠。又有那媒婆从旁作证，说何山找她时颇有信心，对甄珠的情况也很是了解，完全不像是普通交情。况且何山还直接让她提亲加下聘一块儿做了，可见两人之前必然关系匪浅。

    这种有颜色的传闻历来传的最快，何况当事人中一个是左近最招男人注目的美人，另一个也算得上个俊郎君。

    因此，过了两天，不止柳树胡同，整条铜驼大街上的人都知道了这件事儿。

    还有些不正混的男人来铁匠铺，也不买东西，就找何山说话，话里话外都是甄珠，言语间很是猥琐。何山本就气儿不顺，被这么一撩拨，最后索性把人打了一顿。

    那些男人被打自然不忿，他们不敢找何山的茬，却也更认定了甄何两人有一腿，于是加油添醋地到处说，又惹得坊间一片议论纷纷。

    然而外面再怎么，当事人甄珠都没怎么受影响。

    自那日媒婆登门，她便再没有见何山。

    提亲那日傍晚，何山登门找她，然而拍了许久门，甄珠出来后只隔着门缝对他说了句“以后不要再来”，便任他一直拍门，再也不理。

    夜里，何山又来翻墙，谁知刚翻上墙头，就听到一只小乃狗的叫声，旋即阿朗屋子的门打开，阿朗走出来，手里拿着他给打的短刀，月光下刀刃雪白锃亮。

    何山气得捶墙，却也只得无奈地打道回府。

    第二夜第三夜，夜夜如此。

    阿朗加上只不知从哪儿抱来的小狗，夜里一有动静就起来，堵地何山根本找不着机会。

    何山进不来，甄珠也不想出去，一来不想出去再碰上何山，二来想也知道这会儿外边关于她的传闻肯定沸沸扬扬，要是碰上郑大娘子那样的，说不得就得被拉着盘问她跟何山有什么歼情。

    想想那情景就可怕。

    于是便整日窝在家里画画，想着躲一阵子再出去。

    谁知没躲两天，便接到方朝清送来的一大笔银子和一封信。

    银子是之前没结清的画稿钱，这次统一结清了，而那封信则是方朝清亲笔所书，上面写着要终止两人的合作，让甄珠以后都不要再让阿朗去悦心堂送画了。

    ——

    正午时分，悦心堂一个顾客都无，铺子里静悄悄的，方朝清在铺子后面的nei室看摊开了半天，他却迟迟没有翻到下一页。

    眼前是书，心思却全不在书上。

    他叹了口气，有些烦躁。

    看不下去，索性不再看。

    他阖上架，眼光却瞟到一旁的木匣子。

    那匣子盖着红绸，上着锁，与阿朗送画的匣子如出一辙，里面装的，正是甄珠让阿朗送来的画。

    他愣愣地看了匣子半晌，最后还是取了钥匙，将那匣子打开。

    匣子里是昨日阿朗刚送来的画，一共十幅，不算多，却比上月的两幅多多了。明明他让她不要急，由着自己性子来，想画多少便画多少的。他知道她惫懒，而且相比起春宫，其实更喜欢自由自在地画别的东西，之前之所以送来的画那么少，便是将时间都花在画别的画上了。

    但这次却又画了这么多春宫。

    是因为知道悦心堂只靠她的春宫图盈利么？

    他想着，旋即自嘲地摇摇头。

    且不说她不会知道悦心堂如今的状况，悦心堂，或者说他，又有哪里值得她费心呢。

    他跟她，至始至终不过是单纯的合作而已。

    这般想着，他慢慢地翻看着匣子里的图。

    从最初的一看她的图便面红耳赤，甚至身体起了反应，到如今，他已经能够完全面不改色地欣赏，乃至从书画的角度，评判她画作的优劣。

    他先看落款，看到那熟悉的“zz”字样，不由会心一笑，又看“zz”上面的题字，嘴角的笑容便更大了些。

    从这题字便可以看出，她这几个月的确勤练书法，如今的字与最开始相比，已经可以说初具风骨，虽然还是有些配不上她的画技，但他相信，只