跟着草办；选宫女就是nei务府办的选家仆，选做事干活儿的。每到一定年份，包衣家族的适龄女孩子就要送进宫去供选宫女，包衣包衣，甭管你做到多大的官儿，子子孙孙都是爱新觉罗家的家臣，出了打仗是要跟着去打仗的。这些人中，也有一些满族的，以汉军旗、蒙军旗以及朝鲜族的居多。

    方晴岚是汉旗的，今年也到了被选进去的年龄。有很多父母舍不得孩子被选进宫，一不小心很可能就丢了小命；也有一部分怀了侥幸心理，好歹也少养了一张嘴，多了一份收入，说不定还能入了贵人的法眼，或者当个女官什么的，也说不定能指个好人家。总之都是喜忧参半吧。

    到了这个节骨眼上，违抗是不可能的了。还不如往好处想想，替女儿多打点打点。方晴岚的阿玛额娘都是老实巴交的寻常百姓，没钱没势。父亲广海在太常寺做个芝麻大点小官身后做事儿的。摊到选宫女这种事，能个疏通搪塞的本事都没有。

    爷爷辈的时候，倒还在宫里做过蓝翎侍卫，出来后到河营做过武官，听着不怎么样，其实有油水又威风的。可惜为人清正，不懂得上下打点，到老也没能给儿子广海捞个好前程。吃一堑长一智，苦了自己一辈子，再也不能苦孩子了，女儿也不能苦喽！广海咬咬牙，苦思冥想和孩子额娘合计了两天，才寻思出个人来：自己族中一个堂姐，嫁到一个贝勒府的偏支去了。她丈夫认得一些人的，说不定能帮得上忙。

    方广海就亲自夹着二匹绸缎，准备了一些厚礼，上了堂姐家。广海阿玛是个厚道人，虽然年轻时候没能给儿子安排个好职位，可人缘还是不错的。那堂姐也不忍心拒绝了，就答应让丈夫找人试试看。

    还没说，倒是认得个在nei务府做官的大人，姓曹。虽然他不管今年的采选，但肯定是能说得上话的。对方堂姐夫说了，你要是来还早点来啊，疏通一下送点银子，说不定还能把侄女的名字划了，报个生病什么的。这样一来，也只能求收进去，弄个好点儿的差事，不要再被刷下去分到其他王府里了。那儿不比皇宫好干到哪里去，半权贵的人更骄傲不好服侍。皇帝眼皮子底下，只要不犯什么大错，随便被拖出去弄死那也就是老百姓越传越吓人的。

    听堂姐夫这么说，广海一家子总算稍稍放下点心来。可巧这曹大人早年欠了这位堂姐夫一点人情，答应帮忙了说什么也不收方家的银子，方广海顿时觉得这事儿一下子就顺了起来，还是好人多，兴许是个好兆头。

    方晴岚去参加选宫女的那天，艳阳亮得不得了，清明后连下了几天的雨，停了后就暖和多了。处处鸟语花香，风和日丽的。天也碧蓝碧蓝，衬得金琉璃瓦红高墙的紫禁城格外逶迤雄壮，恢弘大气。

    来之前听说有人能照应着，方晴岚也放心多了。nei务府前的大空地上整整齐齐站着一排排的待选宫女。和那些选秀女的不同，选秀女是选小老婆给皇家开枝散叶的。涉及到皇子皇女基因问题，长相不能丑喽，免得把皇帝吓着兼之生出来的孩子不好看。所以皇帝除了看家世，基本也就是看脸了。不然光凭一面，连话都说不上几句，能看出什么人品来？

    所以那些秀女都是憋足了劲儿打扮自己，衣裳恨不得穿最美的，头饰也想方设法吸引人。有的端庄，有的华丽，有的素雅，总之都期待自己的装扮能入得圣人眼，封个贵人、嫔主子，以后光宗耀祖。从她们身边经过，你能看到她们的脸上都是神采奕奕的。

    而选宫女，就没那么高兴了。那是要进去干差事的，皇上也不来，都是nei务府的大臣以及一些资深老太监，老嬷嬷，捯饬那么漂亮干什么？模样周正，看起来机灵聪敏，做事麻利又有眼力见儿就行了。打扮得太好会被误认为会抢主子风头，心大，弄不好要被赶到浣衣局去。

    选宫女就比选秀女复杂多了，涉及到被分到哪儿，有什么擅长做的事，所以那些来选的大人们，也问的仔细些。

    有互相认识的就往近处凑凑说话，都是长这么大头一回进宫的，也好壮个胆子。方晴岚望了一圈，也没看见个熟悉的脸。墙根那儿有一排细细的竹子，又有开盛了的海棠花。方晴岚便站在那边，默默地记着来之前堂姑姑跟自己叮嘱的那些话。

    这时候来了一个老嬷嬷，穿着紫灰色如意纹的宫装，梳着简单的发式，一根素银簪子，却是很和蔼的面容。

    刚才还有些放松了的小宫女们，一下子就紧张起来，微微低着头不说话了。

    那嬷嬷笑眯眯道：“丫头们，不必紧张。鄂大人特意嘱咐我过来看看，给你们提点提点。一会儿到里头，问什么答什么就是了，就跟平常在家一样。把自己最好、最擅长的，最真的性子展现出来，才能晓得你们将来适合分去哪里做什么。”

    “哦。”人群中微微一阵小小的唏嘘声。

    “嬷嬷。”有胆儿大的宫女走上前来，声音清甜，“敢问您怎么称呼？”

    “嗯，这小嘴儿甜的，叫我瑞嬷嬷就行。”

    方晴岚留意到刚刚那说话的宫女有一双弯弯的月牙眼，笑起来更弯了，很是讨喜。可惜皮肤微黑，也不够苗条，五官实在一