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    “我撑死了。”Mulder心满意足地叹着气倒在沙发里。“这顿饭真惊人，主人。你肯定不想告诉我花了多少钱吗？”

    “非常肯定，男孩。”Skinner面无表情地看着饭店的账单，然后把它从西服口袋转移到钱包中去。

    “这家一定是华盛顿最贵的餐厅之一。”Mulder评价，他向下扫一眼自己的胃部，它已经清楚地从衬衫下顶了出来。

    “是的。”

    Skinner彬彬有礼地笑着。他的衣着高雅，平整的深色衬衣，领带，剪裁讲究的棉布长裤松紧合度地用背带系着，强调出他臀部的形状。

    “我想不起来最后一次庆祝我的生日是什么时候，更不要说是到那种地方了。”

    Mulder咕哝，他的目光跟随着他的主人，Skinner脱下外衣把它挂在楼下的壁柜里。

    “我知道。”Skinner回答，他过来在他的奴隶身边坐下。“这就是我为你安排这个特殊场合的原因。”

    “谢谢。”

    Mulder感到自己有点脸红。他知道自己的主人爱他，但是不知为何当他接受到切实的证据时总是十分惊奇。Skinner用长长的胳臂搂住他的奴隶，把Mulder的脑袋拉到自己的膝盖上。Mulder放松地叹口气，转过脸安置好，在Skinner抚摸他的头发时向上仰视着自己的主人。Skinner在这天的早些时候给工作中的奴隶送去一条信息，告诉Mulder晚上七点和他在餐馆见面。

    在这种情形下，他下班后没有回家——而是直接去了餐馆。当他在五点十分被叫到Skinner的办公室时他发现这个男人已经离开了，这激起了他更大的兴趣，他想知道是Skinner是不是离开去为明天——星期六——Mulder的生日安排一个特别的生日惊喜。Mulder还是不知道什么样的惊喜在等着他。Skinner在过去的两周里用几次用一些小线索来戏弄他，他的奴隶的好奇心现在被激发到顶点。

    “这是我最好的生日，即使它在明天才到。”Mulder发表意见。“你为什么选择在今晚带我出去而不是明晚，主人？”

    Skinner微微笑一下，用刚刚令人吃痛的劲道拖过他奴隶的头发。Mulder痛叫一声。“因为我明天另有计划，你知道这点就行了，男孩，所以别想打探细节了。”

    “主人，这就是我，你的奴隶，Fox。”Mulder咧嘴笑着回答。“打探细节是我一向所做的。”

    “我知道——但是如果你提前知道就不会有惊喜了，是不是？”

    “马上就到我的生日了。”Mulder扫一眼钟。十点过十分。“为什么不提前一小时五十分钟告诉我？”

    “因为直到明早我们起床前你不会找出任何线索。”Skinner咧嘴笑着。

    “主人是个虐待/狂。”Mulder不以为然地撅着嘴。

    “主人绝对是！”

    Skinner大笑着回答。“现在，男孩，因为明天是忙碌的一天，所以我想你应该现在就拆开你的生日礼物。”

    “拆开我的……”Mulder惊讶地站起来。“我想我刚刚还听到你说必须到明天早上起床后才能得到我的生日礼物。”

    “有些不同的礼物，男孩。”

    Skinner庄严地眨眨眼。“玩你明天的礼物要占用你一天的时间，只有一天，所以我认为你将会想尽可能地利用这一天，不愿让任何其它事来打扰。”

    他露出天使一般纯洁的笑容，Mulder忍不住笑出声来。他观察着Skinner拿出他私人房间的钥匙，这个房间过去两周来都锁着，推测起来是不想让里面的东西落入他那爱究根问底的奴隶的眼中。然后他的主人消失在走廊里。Mulder头枕在手上向后靠过去。他还是不能相信他的生活能这么好。他上一次生日晚餐是由比萨和啤酒组成——他一个人在自己的公寓里吃的。给他一百万年他当时也不会猜到在他的下一个生日是作为他的上司的所有物渡过的，他们两个参与到一种对彼此都很适合的生活体系中，还给了Mulder终身都偷偷渴求的幸福、稳定和爱。

    几秒种后Skinner双臂抱满包裹回来。Mulder站起来，他的嘴惊讶地张大了。

    “这全是给我的？”他目瞪口呆地问。

    “当然。如果一个主人不宠爱他的奴隶，那他还能做什么？”

    Skinner咧着嘴把所有的包裹倾倒在咖啡桌上——除了一个之外，他拿着那个放到沙发他的奴隶够不着的地方。

    “哪一个先来，主人？”

    Mulder跪到桌边，看着这么多的包裹。他从来没有以这样或那样的方式关心过生日礼物——生活中他有许多其它东西要考虑——但是不知为何这些从他主人那里而来的礼物十分特殊。在契约的条款下他没有权力拥有任何东西。他甚至没有自己的银行户头，所以Skinner为他买礼物对他来说真正地意义重大。他抬头期待地注视着他的主人，Skinner面无表情地摇摇头，轻轻地按摩他奴隶的脖子。

    “随你喜欢，男孩。”他温柔地说。“这是你的生日。”

    Mulder笑着伸手捡起最近的一份——不料发现自己的手被主人阻止。“我认为你忘了些东西，男孩。”

    Skinner尖锐地盯着Mulder的身体说。

    Mulder困惑地低头，然后明白了：当他们从夜晚的外出回来后他还没有脱掉自己的衣服，他得到过明白地指示，当只有他们俩在公寓时，他在主人在场时必须是赤/*裸的。

    “对不起，主人。我想我有点分神。”他站起来脱下衣服，把它们整齐地堆放在扶手椅上，然后赤/*裸着身体再次跪到咖啡桌前。他看向Skinner，他的主人点头示意他可以继续，于是他拿起一个小盒子。他把它举到耳边摇一摇，但是没什么提示。他将它放回到桌上，他的目光被这堆收集品里的一个奇怪包裹吸引——它又细又长，当他把它拿起来时发现它非常重。

    “主人？”他冲Skinner扬起一条眉毛，他主人的嘴角抽动了一下。

    “我不会给你任何暗示。”Skinner告诉他。“打开自己看。”

    Mulder审视着他的其它礼物，但是这是最能引起人的好奇心的。他想不到可能是什么。他用手指撕着包装纸，有东西在咖啡桌上发出丁当的撞击声。他抓住，双眼在震惊中瞪大了：是个长长的金属手杖，在一头刻着一个大大的金属‘S’。

    “主人？”他用嘶哑的声音说，他发现自己的喉咙突然变干了。

    Skinner起身来到他的奴隶身旁跪下。他用手臂搂住Mulder，吻着他的后颈。

    “是个烙铁，奴隶。”他用低沉、沙哑的声音慢吞吞地喃喃而语。Mulder的心猛跳不停。“是个我打算用来标记你的烙铁。”

    Mulder感到自己的性/*器开始变硬。他因要被打上烙印的念头而发疯般地害怕，同时还拼命地想要它。“‘S’代表着‘Slave’，”

    Skinner告诉他，“同时也指‘Skinner’。它表示你是我的奴隶，我的财产，这是我打算在你皮肤上烙上的记号。我现在把烙铁给你是因为我想你用大量时间来准备——心理上的和身理上的——你的标记。它还不会发生。不会太快——但是我不会告诉你是什么时候。我只想让你习惯它。迄今为止它只是个吸引人的主意，但是很快它就要变成现实。我会把它加热到白灼状态，然后深深地印到你的皮肤上。你将会尖叫。”