第二日乃是第一场考试，考得本是姜颜最拿手的四书五经及韵诗，但因其身子不适, 写到一半时看字迹都有了重影, 思绪也不似平常灵活, 写写停停到了夜色降临, 大部分考生皆已jiāo卷，而姜颜还有韵诗未作，冷汗浸透了内衫。

    巡考官约莫也看到了她苍白的唇色和脑门的冷汗，并未催促什么, 只是命人在她书台上放了一支蜡烛。这是最后的时限，若蜡烛燃尽还未做完，则考官会强行命其jiāo卷。

    一更天，烛台泣泪，森凉的夜色中，最后一豆烛光在料峭的春风中湮灭。姜颜落下最后一笔，jiāo了卷，撑着昏昏沉沉的脑袋久久未曾回神。

    没有人比她更清楚，这第一场定是考砸了。

    隔壁传来窸窸窣窣的声响，巡考人来来往往，缺了口的明月挂在梢头，在贡院中投下斑驳如霜的月影。姜颜撑着额角，下唇咬出深深的齿痕，下颌微微抖动，在清凉如水的夜色中久久坐立，几番深呼吸才勉强平静下来，摒除杂念，bi迫自己将全部精力投入接下来的两场考试中。

    这就是一场博弈，若三局两胜，兴许她还有一线机会。

    好在每场考试之间会间隔两日休息，考生虽不能离开贡院，但有相对自由的活动时辰。姜颜尽快申请就医，当天下午，一名背着yào箱的老太医便在监察御史和巡考官的陪同下来到贡院内。巡考官宣读规定，命其双方不得有任何多余的手势、眼神jiāo流。

    “症状何时所起？”老太医把了脉，捏着胡须问道，“近两日吃了些什么？”

    姜颜思索片刻，一一据实所答。

    太医观其面色，轻轻‘咦’了一声，又问：“近来是否疲于苦读，早起晚睡？”

    姜颜回想这俩月为了备考挑灯夜读，的确未曾妥善休息，遂点点头。

    “劳累过度，夜间风寒入体，又因吃食杂乱而引起眩晕，一般数日便可痊愈，不碍事。”老太医尽职尽责，虽对方脉象一把便知是女子，却并未多言，只叹道，“切勿担忧，煎一服yào就好，注意休息保暖。”

    太医所言非虚，姜颜服了yào，睡一夜醒来后便神清气爽，接下来两场考试皆颇为顺利。只是第一场失利，前程渺茫，造化如何，只能听天由命了。

    二月十五，会试完毕。

    二月十六清晨，贡院大门敞开，路障清除，数百名新旧应试举人陆陆续续离开礼部考场。

    yin凉几天，今日下起了蒙蒙春雨，许多考生不曾带伞，皆挤在礼部大门阶下避雨，或是举着袖子狼狈奔走。姜颜背着沉甸甸的包裹出来，挤开人群一看，便见礼部门前不远处站着一人。

    锦衣卫官袍，头戴黑色大帽，眸子隐藏在帽檐的yin影中，隔着淅淅沥沥的烟雨，看不太清他的面容，但姜颜还是一眼就认出了他——苻离。

    他撑着一柄暗黄的油纸伞，不曾佩刀，身形挺拔如松，目光稳稳地落在礼部门口，在来往避雨的考生中搜寻着什么。忽的，他的视线与姜颜的相接，眸子一亮，举着纸伞朝她大步走来。

    那一瞬，姜颜眼中的烟雨散尽，心中的忐忑和担忧瞬间消散，是非成败皆抛之脑后，满眼满心都是苻离劈开风雨稳步迎来的样子。

    数百名考生，只有她是有人等候，有人迎接。

    刚迈下台阶，一柄宽阔的纸伞便挡在了她的头上。宫里规矩森严，苻离没有过多亲昵之举，只顺手接过她肩上沉甸甸的包袱，低声道：“走。”

    “咦？怎么有锦衣卫？”

    “应该是这位小举人的兄长亲朋之类罢……”

    “真好，我也想有个在宫里当差的亲朋呢！”

    身后传来一阵善意的议论，姜颜嘴角轻扬，随同苻离朝宫门行去，听着雨水打在伞檐上的声音，问道：“你这月的假期用完了罢？我以为你不会来接了呢。”

    “刚当完值，顺路来接你。”雨丝斜飞，苻离面色不动，微微将伞朝姜颜身边倾斜，自己的半边肩头浸润在雨水中，没多久便洇出一片暗色。

    姜颜伸手将伞往他那边推了推，“既是要来接我，为何不多带一把伞？”

    两人肩并着肩，亲密无间且又