姜颜去探望闺中好友，苻离跟着进去确实不方便，何况朝堂局势复杂，官员私下谒见束缚颇多……如此想来，姜颜便点点头道：“那好，我去去就来。”

    苻离‘嗯’了声，在她转身的一瞬又匆匆道：“晚上，我同你一起用膳。”

    姜颜脚步一顿，回首时面上有浮出久违的笑容，眉眼弯弯道：“知道啦！”

    见到姜颜的背影消失在阮府门后，苻离眸中的温和瞬间褪尽。夕阳的最后一丝余晖消失在他眼中，只余一片令人心寒的沉寂。

    他握紧手中的佩刀，锐利如刀的目光猛地刺向街对面的屋脊处。似是察觉到了什么，他用脚尖踢起一块石子顺手捏在指尖，屈指一弹，石子飞出击在瓦楞上，发出一声如寒刀出鞘的清脆铮鸣。

    屋脊后，一条黑影如乌鸦受惊，倏地闪出，飞速朝东街逃去。

    从方才开始便隐隐察觉到有人暗中监视，果不其然如此。苻离目光一寒，足尖一点，越过青石砖墙追了上去。

    而另一边，姜颜入了尚书府，刚巧见家丁捧着从门环上取来的yào材包送往后院，一月一次的yào材，因是外头送来的，赵嬷嬷也不敢擅自给自家姑娘用，正不知该如何处置才好，便见姜颜大步进来，道：“嬷嬷，这yào扔了罢。不知是什么变了质的东西，不配给阿玉用。”

    那句‘变了质的东西’一语双关，可其中的讥讽赵嬷嬷是不懂的。见姜颜不似以往那般明朗开怀，嬷嬷很识趣地应了声，忙道：“您放心，我立马就去扔了！”

    姜颜的心中这才舒坦了些，迈上石阶进了阮玉的厢房，鼻尖立即萦绕着一股经久不散的yào味儿。大夫说，若阮玉昏睡一年不醒，今后醒来的几率也不大了……

    思及此，不由眼眶一酸。

    “阿玉，你可知道我中了探花？”姜颜搬了个小凳子在阮玉床边坐下，望着她静谧泛黄的睡颜，轻笑了一声道，“太子说，我穿上探花郎的衣裳倒也像模像样，我猜，他原是要取笑我的。后来我还同他们一起打马游街，有很多不知我真实身份的人给我送花和手绢，让苻离醋了好久呢！阿玉你知道么，我最想收到你的花，可是你来不了……”

    她絮叨了许久，阮玉就像是陷入了永久的沉睡，毫无反应。

    “抱歉，阿玉，我没能中状元。若是中了状元，你就不需要再等那么久啦。”沉默了许久，姜颜垂下纤长的眼睫，声音低了些许，似是喟叹又似是无奈，“阿玉，我尽力了，真的尽力了。”

    被褥下，阮玉的右手食指颤了颤，姜颜并未发现。

    她自顾自道：“苻离拼死带回来的证据却如石沉大海，滁州私盐案以滁州知州的撤职查办而终结，薛家舍弃了滁州，断尾求生，以强权压迫锦衣卫销毁证据，直接激化了北镇抚司与大理寺卿的矛盾……或许，这是一个很好的切入口，薛家根深蒂固，轻易无法撼动，只能一点一点拔除他的爪牙，只是如此一来，太子殿下便会受些影响。”

    停顿片刻，姜颜又道：“太子是个很好的人，我会尽我所能想办法保全他。”

    屋内静谧，姜颜伸手替阮玉掖好被角，半晌自嘲般笑道：“险些忘了你一向单纯，平日最不喜这些弯弯绕绕的事情的，唉，我同你说这些做什么呢？平白扰你清净。”

    正说着，赵嬷嬷同一个小侍婢叩门进来。

    待侍婢给姜颜沏了茶，赵嬷嬷这才从袖中摸出一个物件，略微迟疑地递给姜颜，道：“这是前几日我从我家姑娘的匣子里整理出来的。我想着，此物约莫是我家姑娘以前同谢二公子好的时候，对方赠送的定情信物，既然现今两家人退亲了，这东西再留着也是不合适，可否劳烦姑娘有空时替我还给谢家？免得哪天姑娘醒来，瞧见它会徒增伤感。”

    说罢，赵嬷嬷悄悄抬袖抹了抹眼角。

    红艳艳的结，缀着精致的流苏，霎时勾起了姜颜在国子监的不少回忆。

    那时阮玉还是个健健康康的少女，邬眠雪和魏惊鸿打情骂俏，程温还是个安静内敛的谦谦君子……

    一时心绪复杂，姜颜伸手接过那只jiāo错