王星平来广东，官面上的原因自然早就告知了田生金，他以往在贵州所经之事田生金也多少听王尊德在私信中提起过一些，贵州的报捷文书到了朝廷邸报上更是也见过王星平的名字，自然知道他这个没有功名的儒生如今也是正经的副千户了，此来广东贵阳卫给出的理由便是考察广东军屯。

    而王星平听田生金闲话这位王老爷，也才知道原来这一位刚刚才上疏大言过边事，其中说得最多的便是辽东，虽然奏疏中也不乏纸上谈兵的内容，但论及对奴酋的态度倒也是个强硬的，与刚刚继任周嘉谟的两广总督许弘纲看起来是颇为投契。

    虽然王星平在贵州从来不是只说不做之辈，但听田生金说这王按院本贯是在福建龙岩，自中进士后也一直是在广东任官，与北方完全无涉。虽然从往来邸报中也能够知道努尔哈赤已在两年之前建国称汗，明着与大明分庭抗礼，但在大明国内也不过是肘腋之患而已，并不算什么腹心之疾，在大多数士大夫眼中不过是如杨应龙之乱一般旦夕可灭的地方反乱势力，朝廷如何区处政治的考量从来高于军事。但听田生金简单说了些这奏疏的内容竟然是连朝鲜都考虑到了，而且其中关于辽东地理似乎也说得颇为详尽，显然也是下过一番功夫的，这样看来这王按院对辽东的了解倒也是异于常人，若是此人真有这等边事爱好，王星平倒是有些信心能够与对方找到些话题了，说不得又能拉近一层关系，至少这位新任的巡按老爷相信两三年时间是能待够的，更况前面已经有了伯父的一层关系在。

    不过听闻此事又勾起了他关于北方的一些忌惮，如果记得不错这奴酋对大明的战略决战当也是在最近两年的事了，真要是历史轨迹如故，那如何能从中得到自己的最大利益，这也是他上京的初衷，但如今远在广东都听到有按臣上书言及辽事，关外的紧张局势可见一斑，也不禁让他对此次上京之旅颇生了些忐忑之心起来。

    又茶叙了一番，田生金问起王星平的具体行程，待王星平如实禀明后田按院便表示其实他可以与自己同船赴京，王星平闻言惊喜交加，心中暗骂自己眼前就是一位即将上京赴任的朝廷大员，又与自己叔侄相称，跟在他身边定然是比自己单独北上方便许多，当即告知了下处，田生金让家人记下后王星平便告辞离开了。

    接下来他自然是要去为那瓮安的赖知县带信，好在一番打听之下得知他的那位远亲如今就在城外的商号之中，便与小六又找了过去。

    此处商号正在西门外，名唤西堂，却是一处分号，其总号如今设在广西平南的白马江畔，他从赖道行口中得知这位远亲每年入冬后便会在广东贩些苏杭布匹和食盐到广西售卖，而到了夏季则会将从柳州、融县收购的杉木札排放往平南的白马江边停靠，等到商后再送往广东谋利，其商号经营买卖之余也兼做栈生意，西门外的这一处分号更是与总号同样格局。

    王星平走在西门外大街上，远远便看见了‘西堂’的招牌，走近看时发现店中只有一二小厮忙碌，他让小六上前通传，不移时便从里面出来一位灰衫青年，此人柳眉细目，白面微须，看相貌不过三十四、五年纪。

    “可是袁东主？”王星平略一打量来人便上前施了一礼。

    那青年略有歉意，听王星平一口官话，也带着些广里口音用官话回道：“人来得不巧，家父与二叔如今都还在广西采办木材，这里只有我在主持。”

    王星平闻言缓缓道：“未曾请教尊名。”

    那人却笑道，“小先生见笑了，在下袁崇灿，是家中长子。”

    自称叫袁崇灿的男子听说王星平是赖道行所荐赶紧将人让进了店中，几人随即来到后院一处僻静厢房内坐下，一位小厮上了茶水果子，王星平就中将赖知县的书信递了过去。

    袁崇灿接过书信看了一阵，那赖道行自然也将王星平身份予以了说明，他见王星平小小年纪却也是做下了如此多大事的人物，此番名义上还是带着个官身前来公干，自然不敢怠慢，忙问起王星平来广东的打算。

    王星平也不隐瞒，“我如今在贵州行商，专做铁器生意，于公中也要兼顾练兵，故而对于商贸一途那是多多益善。广州贵为南天一都，往来商贾不绝，更有外番泰西诸夷，我如今正有不少需求想要在广州设一分号。本也带了几个伙计过来，但外省之人哪及得上袁兄这样的本地乡党，故而当初听赖太爷说起这西堂的生意，便有想合作一二的心思。”

    袁崇灿闻言心头一喜，说实话袁家这西堂看着经营的是两广的木材与布匹，其实生意并不算太好，只是胜在诚信经营，在乡人中有些名声罢了。但他父亲兄弟两人不光要支撑全家生计，还要供养一个读书进学的二弟，负担其实并不算小，若是有外商入股将生意做大也未尝不是一件好事，恐怕这也是赖道行的本意，毕竟这位赖知县也在自家生意中有些股份，他不过一个岁贡，到如今年纪也才一任下县知县罢了这样一番撮合也算是公私两便。

    而且看这位赖世叔信中所言这王少爷似乎还是个颇有手段之人，广东的商货贵州哪样不缺？只是以往没有当地的渠道，听说这位王少爷的家族在贵阳城中颇为奢遮，又得抚臣张鹤鸣看重，若是真能结交上的确是再好不过，既然如今他有求于己，袁崇灿自是对王星平的提议满口答应，更对这位公子的问题是举一反三，一副殷勤模样。

    他道：“家父如今虽然人在广西，不过最多再有一个半月便会随货物一同来此，王公子不妨就在小店住下。公子既是初到广州，我自当略尽地主之谊带公子好生游历一番广里周边的。”

    不意王星平却道：“袁兄这里的确不错，明日我便可与家人搬过来落脚，不过这时间却等不得了，我会留下几位亲信之人在此，平日只打西堂名号，他们的工食银子由我福泰号来出，你但有驱使给些赏银便是。只是他们办差时若有什么需要还望袁兄给些方便，我在这广州城中并无太多人认识，若是届时需要打点一二也一并算在我身上便是。”

    “怎么公子这就要走？”袁崇灿闻言有些意外。

    王星平倒也坦诚，“实不相瞒，我这次来广东也是抽空而为，本是要随我一位师兄上京的，他是要参加明春殿试，也是我自要顺便去京师游历一番，我若是启程晚了耽搁行程风信与他错过便不美了。”

    那袁崇灿闻言若有所思，旋即又笑道：“这倒不妨事，说来舍弟也要参加明年春闱，公子倒是可以同行，这边事情我一力促成便是，至于这股金我便可代为做主，就照公子所言便是，另还有赖世叔的半成孝敬。”

    王星平点头应允，不过复又有些惊讶。

    “哦，想不到贵家还有一位举人老爷。”

    能上京参加会试的，至少都要有举人功名这是起码的前提，故而王星平想也没想便脱口而出，广东这里举人原本也不像贵州那么稀奇，但又一想这赖道行其实也是与袁家远得再远的瓜蔓亲，有些股份在彼自然是一桩，但能竭力为其引荐生意想来这位家中的那个举人弟弟也是有些关系的，毕竟赖知县不过是岁贡出身，虽然是国子监读过书的也勉强能算是天子门生，但还是要比乡试正榜出身的举人要矮上半头，故而对袁崇灿的弟弟有了些兴趣的问起。

    袁崇灿道：“舍弟是万历三十四年举人，已是四度上京了，虽然不知道此科能否高中，但若是公子与其同行，他倒也能照弗一些才是。”

    王星平闻言一喜，“如此倒是不错，令弟如今人在广州么？”

    “不在，他之前尚在平南家中备考，不过算来再有几日也该来广州了，公子既然住在西堂，等舍弟一道我自当引荐。”

    王星平闻言点了点头，忽而又问起，“不知袁兄可知道澳洲海商的所在？”

    袁崇灿闻言先是一愣，然后却豪不意外地笑道：“公子果然博闻，初来广州的商家知道他们的可不算多，不过倒也好找，你们往惠福街去寻，看见窗户上镶着大块玻璃就是澳洲海商开的宝丽阁了，全广州城可就只此一家有如此大手笔。”

    “看起来这澳洲商号生意做得不小啊。”

    “谁说不是？就说我家这西堂商号，自打家祖肇建以来到我这辈已是三代，也不过只是比寻常人家略过得而已，可那澳洲海商听说还是去年这时节才来的广州，堪堪一年光景这便已经是城中数得着的豪商了，其所经营的货品许多更是以往闻所未闻见所未见。”

    王星平对袁崇灿的回答颇为满意，乃掏出一块银子约莫七八分，道：“不知袁兄与此地脚头是否相熟，还烦为我赁一顶凉轿。”

    袁崇灿哪里会没有眼色，忙道：“轿子我这店中就有，公子要使尽管用去。”

    说完他又吩咐柜上伙计赶紧去街后找来了两个脚夫。

    趁着轿夫没到时，王星平却对王小六吩咐道：“你与莲哥儿先回栈收拾，稍后都搬过来，我一个人去惠福街，你们只在此处等我不要乱走。”

    两人见王星平不似说笑，也不好再勉强跟着，不过王星平临上轿前却回头冲袁崇灿大有深意的问了一句，“还未知道令弟的名讳？”

    “舍弟袁崇焕。”