“哥哥如今不在矿里做工，可有落脚之处，若无着落，不如到俺家凑合住两日再做道理。”沙三铁倒是有心之人，还惦记着焦挺的去处。

    “倒也不必，俺想去郓城县走一遭，听说那里有一处古家庄，里头有一个古小官人，端得义气无比，人称玉面孟尝，俺且过去碰碰运气，说不得也能讨一份差事。”

    焦挺也是河北人，年前随流民进入了山东，只不过他没去郓城，而是到了淄州，最后在金岭镇暂时落脚于吴家矿山。但他毕竟是江湖上的人，有一些道上朋友，渐渐便听到了玉面孟尝的名头，正好又遇上丁白眼这样恶毒的管事，他一身本事怎肯一辈子耗在矿坑里，所以攒了点路费便准备离去。

    “那郓城县不就在济州府吗，俺这位客官也是济州府的人，那个甚么古小官人必定清楚，哥哥不妨打探明白再去不晚。”沙三铁突想起这几个客人来自济州，想必知道一二。

    焦挺正待开口询问，却见汤隆等人一边大笑，不由纳闷。

    “俺们只笑焦兄弟有眼不识泰山，面前这位便是郓城县的玉面孟尝，你却要赶去那郓城县。”汤隆指着古浩天笑着对焦挺说。

    “当真便是玉面孟尝古小官人。”那焦挺却想天下那有恁凑巧的事，他看着古浩天似是不信。

    “在下确是郓城古家庄的古浩天，这次前来原想买些生铁，只因未曾见过矿山，才让三铁兄弟带来看看，不想有幸遇到焦挺兄弟。”古浩天拱手说道。

    “焦哥哥，这位小官人必是你说那玉面孟尝，昨日便取了三十两银子与俺哥哥治伤，甚么人还有这般义气。”沙三铁这时突然想到昨日这事，便在一边插话说道。

    焦挺见古浩天自己认了，且沙三铁还说了其仗义之举，心里便相信了，只见他扑身便跪在古浩天面前，口里连声称罪，狠骂自己有眼无珠。古浩天急忙上前把其扶起，又介绍了身边诸人，众人便退出了棚户区，坐马车回到了镇上。

    中午古浩天定了一桌酒席为焦挺接风，焦挺的归顺使其更深刻的意识到，这时代名气的重要性，如果算上时迁和段景住，焦挺已是第三个纳头便拜之人，他想这次回去必定要好好看书，秋闱无论如何也要取得那举人的身份，到时他便是文武双全的义气小官人，那宋江又拿什么与他相比。

    且说沙三铁坐在席间，面对一桌好菜吃的反而没有早餐那般称心。他没想那姓古的年轻客官有恁大的名头，连自己十分崇拜的焦挺哥哥，见了他便立即拜倒在地，自己却无焦挺哥哥的本事，不知他肯不肯收留。

    “三铁兄弟为何不吃，莫非这菜不如早上的馒头粟米。”古浩天与他开起了玩笑。

    “小官人，俺若是到你庄里做事，可愿收留。”

    自知道客官的身份后，沙三铁一路上想的便是此事，这会惴惴的问了出来。

    “怎不收留，非但是你，矿工里头只要不是大奸大恶之人，愿去的我都收留，这般与你说吧，只要你招得一个青壮便与你五百文，能招得多少便看你的本事。”

    “可是当真。”

    沙三铁愣了一会才反映过来，在他看来这小官人便是在给他送银子。

    “自然无假，要不先取五十两银子与你当作订金。”

    “这倒不必。”沙三铁话一说完，菜也不吃起身就往外跑。然而大门刚出却又返身回来，又问

    “若是带有家眷可要，还有匠人收不收留。”

    “一并收留，若是匠人则招一人给你一两。”古浩天正缺匠人呢，莫说一两，便是十两他也不会犹豫。

    沙三铁听得准信，飞也似和跑了，匠人一个一两啊，他家就好几个，还有老爹一同出来的那些人……他现在急着回去与老爹商议。

    “小官人恁缺人手吗？”

    焦挺在边上也看的纳闷，在他看来这世上最不缺的便是没饭吃的穷人，那有花钱雇人找的道理。

    “倒真是缺人，我那儿有一处大庄园，来多少人也嫌不够啊。”

    “这处矿山也有许多俺河北一同过来的老乡，俺倒不是贪那每人五百文的钱财，只是觉得他们在此处活的太苦了，想替他们谋个出路，小官人若愿意收留，俺去一说准成，只是有一个难处，他们中许多人与矿主都签了卖身的死契。”

    年前河北也有许多流民流落到这一带，便被那些黑心的矿主乘人之危签了卖身契，焦挺一身本事又与他们是老乡，便常常替他们打抱不平，因此在这些人中很有威信。

    “大约有多少人，都在那些矿上？”

    “青壮五、六百人总是有的，加上家眷恐怕有近千人，各个矿上都有一些。”

    “你且先与他们暗中联络，只说住房不花钱，青壮每月收入至少三两，妇孺老人只要肯干活都有收入，定了人数我们再议脱身的办法。”

    焦挺听到青壮每月有三两收入，家眷还可挣钱，那每月不就有五两以上的收入吗，这对当下的矿工来说简直就是巨款，当下便别过古浩天与那沙三铁一样匆匆走了。

    且说焦挺离开古浩天便往矿区的一处棚屋而去，那里住着一个要好兄弟，名叫做薛灿，年前在逃难山东的路上相识，也有一身本事，两人惺惺相惜便结下过命交情，后来又一块在吴家的矿山做工，因为两人都是机警之人，故此都不曾签下死契。这次他另谋出路，本也邀那薛灿一起出来，但他拖家带口担着一家生计，对这没有把握的事不敢冒险。焦挺本想待安稳下来之后，再接他一家过去，现在却凑巧遇上了小官人，正好一块离去。

    且说焦挺兴冲冲的来到一处棚屋前，正待推门进去，却见里面传来一个女子的哭骂声，他听得清楚，登时怒起心头，一脚便踹了进去。却见丁白眼带着几个手下在对一个年青女子动手动脚。

    “丁白眼你这泼贼，光天化日之下，竟然做这等腌臜无耻之事，老爷岂饶得了你。”焦挺上前对着丁白眼就是一拳。

    那丁白眼见焦挺进来心里已是惊慌，想着这粗汉怎地又拐回来了，这时脸上又吃了一拳，顿时隆起馒头似的一块，眼看一时讨不到好处便带着手下仓惶逃出。

    焦挺本要追去，却听得身后的女子哭哭啼啼放心不下，只得罢了。

    “二娘怎地一人在家，嫂嫂和小山呢？”

    这女子名叫做薛二娘，却是薛灿的胞妹，往日与焦挺也是亲密，暗里两人也有一番意思。

    “今日哥哥到矿里做工去了，嫂嫂与小山子去了镇里，谁料得丁白眼那厮突地进来，若非哥哥赶到，俺……”那二娘说着说着又痛哭起来。

    焦挺一个耿直的汉子，对着那啼哭的薛二娘一时手足无措，正好这时薛灿妻子回来，听了也是后怕不已。直到傍晚时分薛灿才收工归来，了解原委之后顿时脸色气的发青，但他不是冲动之人，况且还有一家子在这里，即便报仇，也必须有万全的打算。

    “哥哥这地方却是不能再呆了，俺今日正好遇到了玉面孟尝古小官人，他那里庄园正缺人，哥哥一身本领到那处每月少说也可挣三、五两银子，且嫂嫂和妹子也有收入，何必在此受那鸟气，今日俺便是为此才赶回来的。”

    “那甚么古小官人，你咋恁地巧就遇上了。”

    薛灿有些疑惑，焦挺怎么上午刚去，下午就找着人了。

    焦挺只得把双方见面经过再说了一遍，又说了古家庄园急须招人薪酬丰厚之事。

    “若真有恁好的安心之处，何人不想去，此地却是真的不能再呆了，今晚你我分头找一下知心的兄弟探探底，明日便去与那古小官人见面，讨得脱身的主意。待到那时，那丁白眼，哼——”薛灿冷哼一声，不再言语。

    “嘿嘿，那畜生不须哥哥，俺自不会放过他。”焦挺也是愤怒异常。

    当晚两人便分头去找相识的老乡好友打探，到近半夜才回来，各见面了六、七十人，却没有人不愿意走的，大伙所顾忌的都是那卖身契的问题。

    “哥哥，你看看大伙在此地过的啥日子，小娘子连几尺遮体的粗布都没有，俺如今便赶到镇里找小官人，请他想想法子多带些兄弟出去。”一圈走下来焦挺的心更急了。

    “夜深了，对付一晚明早再走不迟。”薛灿有些担心。

    “这地头俺呆大半年了，谁能奈何得了俺，哥哥只管安心。”焦挺却不放在心上，转身便出门去了。

    “哥哥且把这个带着路上吃。”此时那薛二娘追了出来，把一包东西塞在焦挺的手里。

    未待回话，薛二娘已转身回屋去了。焦挺拿起来一看却是一方帕子，上头还绣着一对并蒂莲，他认的这是二娘平时心爱之物，里头包着两个杂面馍馍，还热乎着的。一时间焦挺心头热热的，他对自己说，到了小官人的庄园里，有了钱头件事便给二娘置办一身像样的穿着。

    便在这幸福的憧憬中，不知走了多久，焦挺只觉得脚下被什么狠狠的绊了下，顿时向前倒下，随后背上一下压下了好多人，他明白遭暗算了，挣扎了几下却发现毫无作用，只一会便被一众黑衣人给抬走了。

    路面依旧回归了黑暗，不过却多了两朵白色的花儿，在路边的一条手帕上反射看微弱的光芒。