次日，陈国公便给息国修书，以友好邻邦互利互助为由，为支持息国设立储君工作，在立储君期间，陈国决定允许候选人之一姬麟先回国，待储君之位尘埃落定，质子之事再作他议，为公平起见，此阶段双方都将质子放回。

    使臣快马加鞭，不日便将修书亲自交到老息侯手中，此时正在病中的老息侯，看到陈国公如此深明大义之举，感动的痛哭流涕，便欣然接受了陈国公的建议。

    派人随使臣一道将陈国质子妫鸿煊送回，接回在息国的质子姬麟，此事也算皆大欢喜。

    不负陈国公所望，息国果然立了一表人才的姬麟为储君。而陈国公在见到阔别十年的儿子鸿煊后，被他英勇过人的胆识和敏锐的洞察力所折服，再加上他那强壮的体魄，陈国公是越看越喜欢，但同时，他也发现鸿煊与自己之间似乎有隔阂，显得生疏得很。

    可是这也不能怪鸿煊，谁叫还在他撒娇的年纪就被送出去，远离自己的父母，整日提心吊胆担惊受怕，一去就是十年，如孤儿一般，学会察颜观色也是必然。

    每每想来，陈国公就非常愧疚，常常自责，感觉亏欠了自己的儿子太多太多，再也舍不得将鸿煊送出去当质子，不过不送他去，又再派谁去呢？手心手背可都是肉啊！

    左右为难的陈国公，就质子一事在朝堂之上说出自己的顾虑与想法，与群臣商议，大臣们集思广益，有说公平起见，换最小的王子去，轮流当质子；有说依然让大王子去，更利于扩大人脉。

    陈国公一直用手托着腮，一副无精打采的样子。

    这时，有大臣小声说了句：“王上舍不得让王子们去他国，老臣倒是觉得不如让公主去联姻，公主虚岁十四，也离及笄之年不远。”

    一听此言，陈国公眼前一亮，笑容在脸上绽开。

    其它大臣见状，也都纷纷附议。

    晚膳过后，陈国公来到清秋的寝殿，见她又在发奋读书，便轻咳一声走了进去。

    “给父王请安！父王找儿臣有何事？”

    逐渐长大的清秋少了儿时的玩劣与不羁，多了些女儿家的矜持与稳重，规规矩矩给陈国公行了礼，侍女将茶奉上后退下。

    房中只剩父女二人，陈国公站在一幅刺绣的竹梅双喜图前赞叹不已。

    “秋儿啦，时光匆匆，一晃你都长大成人了。想当年，你不爱女红，只爱舞刀弄枪，有次还因你母后烧了你的弓而生气躲到山里好几天，可把你母后愁坏了，心想作为公主，这样下去成何体统。没想到这几年你深居简出，这刺绣水平到了出神入化的境界，好像就没有你做不好的事，父王真替你欣慰啊！”

    陈国公的铺垫早已被洞悉一切的清秋看穿，遂调皮的眨眨眼，眼神中充满狡黠的说：“父王，秋儿太了解您了，您夸人准没好事儿，这里又没外人，有话就直说吧！”

    “还真是什么事都瞒不到你。”被人一眼看穿来意其实是很尴尬的，陈国公一脸讪笑，也就不在清秋面前兜圈子了，便开门见山地说：“秋儿，你还记得当年的那个息国质子吗？”

    一听提起当年的息国质子，清秋的小心脏顿时突突乱跳，赶紧别过脸去，假意拔弄几上的一盆兰花，低着头说：“父王是说那个叫姬麟的质子吧？当然记得，您不是很欣赏他还常常提起他嘛！怎么？他不是回国了吗？有什么消息？”

    清秋装得像是很自然，其实她的慌乱和小心思也早已被陈国公看穿，但女儿家都爱面子，看破不能点破，作为父亲，陈国公只是怜爱地看着她。

    “是啊，息国果然立他为储君，也就是说，不出意外的话，他将来就是息国的国君了。”

    “嗯，也算遂了父王您的心意！”清秋侧头看了父王一眼，在猜测他的下文是什么。

    “父王意不在此，父王挺欣赏那个孩子，有意想让秋儿与他结为秦晋之好，你意下如何啊！”陈国公扶起清秋的肩膀，他要从她的眼神中找到答案。

    “父王，您怎的又笑话秋儿啊！”

    果然，清秋脸上那一抹少女的娇羞说明了一切，脸颊迅速飞起的红晕，和眉眼低垂的温柔，无不透着朦胧的爱意。

    陈国公看在眼里，喜在心头，知道此举已经事半功倍，话却还是要拣好听的讲，强忍满心喜悦，装出一副极为真诚的样子。

    “秋儿，父王没有取笑你，这是群臣的意思，也是本王的意思，不过呢，最终本王还是要听取我宝贝秋儿的意思。”

    清秋强装镇定，也摆出一副大义凛然的样子。

    “秋儿明白父王的意思了，您是想让我与息国联姻，这样一来，哥哥弟弟们就不用去当质子了，对吧？”

    陈国公一听，激动地将清秋揽入怀中，轻抚着她柔顺的长发，尽显父爱。

    “唉，吾儿就是太聪明了，父王也确有此意，但是如果秋儿不同意，那就当父王什么也没说。”

    清秋退后一步，落落大方地看着自己的父王，莞尔一笑说：“秋儿迟早是要嫁人的，与其嫁给一个素不相识之人，还不如为陈国的黎民百姓做件好事，用我的终身换取陈国长治久安，秋儿名垂青史，何乐而不为？”

    “秋儿你能这么想真是太好了！还是本王的秋儿深明大义，顾全大局。”

    陈国公再次情不自禁将女儿揽入怀中，心想：这么美的女儿再不多抱抱以后就没机会了，真是便宜姬麟那小子抱了，嘿嘿！

    当陈国使者把陈国公的意思带到息国时，对息国来说，简直就是瞌睡遇上枕头，求之不得的好事，息国马上同意，并迅速张罗着联姻之事，姬麟亲自带上富足的聘礼前来迎娶清秋。

    当清秋再次见到姬麟时，已经是在洞房中挑开红盖头的那一刻。她惊呆了，眼前的男子简直太美了，也许是过上了锦衣玉食的生活后，从前那经常出没山林，风吹日晒稍显暗淡的肌肤，早已变得肤白如瓷，五官棱角分明，深邃而有神的双眸如皓月灿星，挺拔有型的鼻梁下面，浅粉色的双唇小巧饱满而富有光泽，只是眉间隐隐透着一丝忧郁。

    “清秋，自从与你分别后，姬麟无时无刻不在想你！这下好了，咱俩在一起永不分离！从今往后，你是我的夫人了！”

    “姬麟，我的夫君！咱俩六年前的相识，一定是上天安排好的，其实在你悉心照顾和陪伴我的那个晚上，我就对你芳心暗许！”

    ……

    香菱和香茗互相使着眼色，最终还是香菱没忍住，上前叫了几声“夫人，夫人。”

    却见息妫面露微笑发着呆，唤了几声也没应，知道她一定是在走神，便轻晃了晃她的胳膊。

    这才将正陷入美好回忆的息妫摇醒，抬眼看向窗外，发现马车不知何时已经停下。