钱锦哼着小曲，提着酒壶从勾栏里出来，大早上的，准备去码头边买上几尾鲜鱼回去，如今四艘大船都是造好，就等着李明勋来接受，他算了一下，若是李明勋给余款，他就赚了近两千两，就算是不给，也没有赔。

    “哎呀，李掌柜这般豪阔，又是一个崇信佛道的，怎么也得再给一千两吧。”钱锦乐呵呵的想着，到了码头，却是发现人头攒动，还有不少人乌泱泱的往这边跑，全都看热闹一般。

    “漕运衙门的大人到了，快去看看。”

    “不光漕运衙门，还有龙江那边提举司的官儿也来了，听说是个员外郎呢。”

    钱锦一下子警惕起来，这两个衙门的人一来，那就可能是造船的事儿，他连忙走到码头，发现这里已经被人群挤满，无数颗包布、梳着发髻的脑袋挡在他的面前，而石码头上停了四艘船，都是官船，挂着各衙门的官牌，看样子，来的都是五品六品的官员，在这地方，已经是难得一见的大官了。

    好不容易往里面挤了挤，却被一群操江提督衙门的丘八挡住了，足足有上百士兵维持秩序，而官船上下来了两排人，还有三顶轿辇，待完全下来，怕是有三百多人，把整个码头挤得满满的。

    “好大阵势，这下完了，是真的要造船，我的船坊，三代的基业啊。”已经有人在人群中哭了起来，钱锦循声看去，他也认得，正是左邻一个小船厂的东主。

    人群之中也是悲戚戚的，许多人都是匠人或者在船坊帮工，虽说朝廷摊派下船来，他们不会失业，但是船坊东主拿不到钱，他们也只能跟着喝稀。

    “回避，回避，看不到这是漕运衙门官架吗？”

    “滚开！莫要挡了游击老爷的路！”

    一群兵丁驱赶着人群，而在远处，一匹青马疾驰而来，身后跟着十几个捕快，马上下来一个二十出头的汉子，身材高大，一脸正气，他下得马来，看到码头一片喧哗，斥骂打闹之声交织不绝，而一骑着高头大马的吏员正昂首走过，推搡之间，不知为何惊着了马，铁蹄扬起，就要踏到一个倒地孩童的身上。

    高大汉子冲出人群，飞身撞在马脖子上，才让那孩子躲过一劫，汉子站起身，高声道“本官乃是江阴典史阎应元，你是哪个衙门的官员，闹市之中，竟然不能管好坐骑！”

    马上吏员正是宋业，他瞥了一眼道“没有看到漕运衙门的官牌吗，你一个小小的典史，这里没有你说话的份，立刻走开，惹怒了轿里的大人，你们县令也吃罪不起！”

    阎应元却是耿直的性子，呵斥道“你个小小吏员，也敢跟上官如此说话，下马来！”

    宋业却是愣住了，他这次可是帮衬李明勋而来，后面的轿子都是空的，连这些仪仗都是偷偷带来的，若是被眼前这个小小典史胡闹一番，露出破绽可是要坏事，可若是下马，就要牵扯出后面官员，这该如何是好。

    “两位大人莫要争执了，还是公差要紧，阎大人，若是人这般聚集下来，怕是要出事端呀。”李明勋从人群中走出，劝说道。

    他冲宋业使了个眼色，趁着李明勋阻拦的功夫，已经打马而过，待官驾过去，码头上人也追着走了，阎应元看了一眼李明勋，问“你是何人？怎生认得本官。”

    李明勋笑了笑，说“虽说未曾见过，却是听说过您的大名，在下李明勋，便是订购四艘大船的商社掌柜，听管事说，您这些时日没少照顾我们。”

    阎应元听得是在船坞施粥的东家，脸色舒缓了许多，道“原来是李掌柜，承蒙你慷慨施粥，这段时日，江阴的治安倒是好了不少。”

    李明勋却是说“那算不得什么，早就听说江阴有一位正直廉洁的典史，今日一见果然是不同凡响，不过阎大人，您虽然眼里揉不得沙子，但是也得分时候，您手下十几个人都指望着这差使吃饭呢，可是万万不可随性而为呀。”

    阎应元麾下的捕快都是老油子，知道得罪上官的悲惨结局，纷纷出言劝慰，不少人跪地恳求，这才让阎应元没有追上去。

    等到阎应元冷静下来，想要去探探虚实的时候，却发现那些官员已经离开了，一打听才知道，几个衙门的官员上岸便去了沿河船坊，刚进去便遭遇了吃粥难民的围攻，未免发生激变，只得退去，但是当地已经全都知道，朝廷要造海船了，江阴造船业的好日子到头了，恐怖的气氛笼罩了整个江阴。

    “造海舟输送粮饷，于国大利，于民大害，真不知道是福是祸呀。”阎应元翻身上马，留下一句感叹，背影凄凉的离开了。

    李明勋无奈摇头，他转身去了码头，作为始作俑者，李明勋无话可说，只是在心中告诫自己，纵然这个过程不那么光彩，却定要结果绽放出芳华！

    他走上小船，向长江航道驶去，靠上了操江提督的船，马上上面无论是吏员还是兵丁都是无比狼狈，不少人身上挂着菜叶，满脸的臭鸡蛋，但是脸上却有喜色，显然是捞了不少外快。

    “今天上岸的，每人一两银子，回去请大家一道吃酒！”一个熟悉的声音传来，李明勋一看，竟然是把总齐大志。

    齐大志也看到李明勋，一脸笑意，说“我说什么商贾这般豪阔，感情是您呀，公子爷，您可是又让咱长见识了，上岸溜一圈，就给一两银子，啧啧，这是哪儿的西洋景儿啊。”

    李明勋在齐大志引导下见到了换过衣服的宋业，二人商定了粮食交货的时间，宋业便是离开了，李明勋问“你与宋大人是老相识了？”

    “是老相识，这次您给了他五百两银子办差，分了我一百两，着实照顾我呢。您的船我也会送到长江口，宋大人都交代过了。”齐大志笑呵呵的说道。

    李明勋无奈摇头，到底是劳力者治于人，齐大志出人出力，才得了一百两，大头都被宋业赚去不说，还对宋业感恩戴德。

    “那艘洋船走了吗？你不用堵着他了？”李明勋问道。

    齐大志道“那等没油水的活儿交给其他人了，您莫要担心，它不敢劫持您的船队。”

    李明勋摇摇头“倒是没这个担心，我的想和那艘船做点买卖。”

    “买卖，那洋夷有什么买卖值得您去做？”齐大志却是不解。

    李明勋道“我想买他几杆火铳，买不得吗？”

    齐大志略略点头，这本没有什么，凡是海商，船上多少会有些火器，火炮也不鲜见。

    “买得，买得，莫要说火铳，便是红夷大炮也买得。”齐大志笑呵呵的说道。

    李明勋从官船上取来纸笔，写了一封信，齐大志眯眼偷瞄，想要看出点什么来，但是却发现李明勋写的全是洋文，他却是无法看懂了。李明勋把信递给齐大志，让其收好，叮嘱了几句，赏了二十两银子，这厮便是欢天喜地的去了。

    钱锦是个贪财的人，最喜欢听的是银饼子碰撞的声音，最喜欢看的是金光灿灿的闪光，但是李明勋把剩余的尾款给他结清的时候，钱锦的脸上却满是黯淡。

    “哎，李掌柜，终究是躲不过被摊派的命啊！”钱锦坐在那里，苦涩说道。

    李明勋微微一笑“听说前几天衙门的人来了，怎么说的。”

    “衙门的人被那些愚民轰走了，但是那又如何，漕运衙门、工部分司和操江提督府的人一道来的，现在街面上已经传遍了，开春便是要造船。要是不轰走，我拿你赏的钱上下打点一番，兴许还能保住家业呢。”钱锦擦了擦眼角的泪珠，哽咽说道。

    茶铺的老汉也插嘴说“东主爷宽心吧，这次有李掌柜的单子，兴许能挨过去呢。”

    钱锦叹息一声，知道老汉这是提醒自己求李明勋帮忙打点，李明勋却是说“此次是朝廷压迫你们，若是真的要造船，那就是国朝大计，谁也抵抗不得的，若是不想被压迫，就得找个没朝廷的地方。”

    “没朝廷的地方？”钱锦一时愣住了。

    李明勋道“我的船如今造好了，去镇江、南京装了货便是要走，我虽然能帮你说一嘴，但是成不成也没把握，倒是有个出路给你，你若是能去，再也不怕朝廷摊派了。”

    钱锦像是溺水的人抓住了救命稻草，问“什么出路，李掌柜说说。”

    李明勋道“你也知道，我是海外华人，如今在台湾也有一番基业，商社里有数千人，与当地的土蛮关系甚好，那便是我安身立命的地方，在那里，便是我说了算，你若是不嫌弃，可以把船厂带到台湾去。”

    “台湾，哦你说的是东番地吧。”钱锦恍然回过神，他说“听说那是红毛夷的地盘。”

    “红毛夷只是占了一个港口，我手下有几千人，过千军队，还有炮舰，红毛夷也不敢轻侮。”李明勋畅快说道。

    “这这怎么可能？”钱锦满脸不信，依着李明勋的说法，这不是已经自立一国了吗？

    那老汉却是说“东主爷，小人倒是觉得并非虚假，这次我帮李掌柜收了四十多头牛，而买你的船更是要运两万石粮食，若非外面有这般基业，要这些东西作甚？”

    “信不信都在你，不如跟我去看看，若是不行，再回来便是，反正你这船坊也就这些木料值钱。”李明勋道。

    “李掌柜，我不是信不过你，而是船坊虽然是我一人的，但造船可是需要匠人的，生手可造不了。”钱锦有些为难。

    李明勋哈哈一笑说“这有何难，台湾有大片的土地无人耕种，只要愿意跟我去的，我是来者不拒，你船坊那些匠人、伙计，但凡愿意去，我不仅给工钱，还给土地，一家老小都可以去，我都养着。”

    “当真！”钱锦惊喜万分。

    李明勋说“自然是真的，阿海和林河已经开船去了南京、镇江装货，三日后回来，到时一起走，到了地方还能一起过个肥年！”

    钱锦一拳砸在手掌上，说“就这么办，我便带着一家老小跟你走，若是真如你说的那般，便在那台湾安家落户，若是不行，便当是出海避祸了吧！”

    李明勋微微点头，说“如此甚好，你不会后悔今日的，接下来你便帮我办差事，把沿河这些船坊的木料、钉料、漆、绳，反正只要是用在造船的、修船的，能买多少买多少，三日之后，我一并带走。”

    钱锦一咂摸，说“哎呀，这怕是要花上万两。”

    李明勋哈哈一笑“钱不是问题。”

    钱锦越发肯定李明勋方才说过的话了，也越发愿意相信他招揽自己去台湾是为了造船，如果要骗自己，总不能花上万两白银买这些材料吧。

    “好，我手下还有两艘沙船，一并与您去台湾。”钱锦当即说道。

    旅洋船坊。

    李明勋坐在桌子前，看着一个敦实的男人跪在自己面前，他看起来三十余岁，穿着一件不合身的薄袄，两只手上满是老茧。

    “东主爷，小人叫张老六，没有大号，家里有老婆和两个孩子，大娃十四了，是个学徒，小女娃才七岁，都跟着东主爷走，在船坊干了七年了，是个铁匠，但凡船上用的钉子，无论铜铁的，俺都能处置妥当了，他们都能替我担保！”张老六认真的说道。

    李明勋看见他后面站了七八个人，其中两个已经是录用的，便说“好，先按照丙等工匠发钱，一月一两八钱，去了之后再测试手艺定薪资。”

    说着李明勋把写好的码子递给张老六，又递给他五斤左右的一包米。

    张老六问“东主爷，这是啥？”

    李明勋说“五斤米是你到台湾之前的口粮，自己做成干粮饭团，路上吃用，这个竹码子是你的工号牌，到了台湾，凭牌子发口粮、薪资和十亩地，拿着牌子买米，买一斗送一升。”

    张老六咧嘴一笑“还有这好事儿，谢谢东主爷。”

    “东主爷，小人叫王喜贵，二十五，是船坊木匠，本地人，只我一人跟着东主爷走。”一个高瘦汉子说道。

    李明勋问“你家中老婆孩子不去吗？”

    王喜贵咧嘴一笑“俺没娶媳妇儿呢，父母都跟着兄长嫂嫂过活。”

    李明勋点点头“暂定丁等，月银一两二钱，这是你的工号牌和口粮，另外，你的安家费怎么算？”

    一群人乱做一团“还有安家费？”

    李明勋道“家人不去的有安家费，若是没有，这一去五年，你们能安心干活？如王喜贵这般，安家费是五两，当然，若是不要银子，便是三石糙米。”

    钱锦补充道“本地人才能领安家费，外地的不能领，还要留下地址，立下字据，找好保人，若是拿钱跑了，官府可是要缉拿的。”

    王喜贵却没有要跑的心思，说“俺要米，三石米，也愿意签字据，他们几个都可以担保。”

    一整天，李明勋都在登记造册，算起来已经有八百多工匠愿意前往，其中过半是全家搬走，加上他们的家人，两千余人，李明勋不仅感慨，幸亏说服了钱锦，他还有两艘船，否则又要想办法弄船了。

    马上到尾声的时候，茶棚的老汉跑了过来，有些着急的说道“李掌柜，坏事儿了，那典史听到许多人要下南洋，已经骑马赶来了。”