直隶，通州。
大营之中，来自京畿左近的兵马和勤王军已经汇聚于此，帐内站了官将三十余人，文官最低也是兵备道，武将也只有总兵可以站在这里，帐篷的门帘被掀开，一个身材欣长，面容白皙的老者走了进来，所有人跪在地上行礼。
老者缓视一周，略略点头，坐在了主位上，慢悠悠的说道“诸位，请起吧。”
这老者不是别人，正是大明首辅周延儒，此次东虏北上，周延儒以首辅之尊督师兵马御虏，天子大喜，下诏褒奖，特进为太师，降手敕，比其为召虎、裴度，赐章服、白金、文绮，还尽输内帑，让其劳军。
有周延儒在，帐内一时气愤有些凝重，周延儒捋了捋颌下胡须，语态轻松，称赞众官员指挥若定，各将军御虏有功，说话这些鼓励的话，气氛为之一松，但周延儒的脸色却是凝重起来；“蓟辽总督范志完何在？”
范志完听点到自己，连忙站出来道“下官在！”
周延儒道“范大人，你身为一方牧守，地方大员，肩负蓟辽守备职责，却坐视东虏从蓟镇入寇，横行中原，你可知罪行！”
范志完听了这话，脸色铁青，当初当上蓟辽总督的时候，他便知道自己的结局不会太好，现在已经不是崇祯朝初了，如今的总督、巡抚一类官衔都是危险性极大的，不是被流贼、东虏杀死，就是死于天子诘难，他早有遁去之心，但也得等东虏回师之后，却不曾想现在就被周延儒点了出来，他顿时明白，自己成了杀鸡儆猴中的那只鸡了！
“范大人，你身为朝廷大员，却尸位素餐，视敌不战，此乃大罪，本官定要禀明圣天子，治你治罪，通告天下，以儆效尤，来人去除范志完官帽，带下去，蓟辽总督一职，由山东巡抚王永吉暂代。”周延儒惶惶然说道。
范志完却瞪大了眼睛，他几乎不敢相信的耳朵，原以为周延儒顶多敲打一些自己给众官将看，却不曾想一上来就下死手，更可气的是，周延儒竟然污蔑自己避战，说起来，当初阿巴泰入寇边墙，自己也是组织各镇兵马迎击的，只是辽镇的吴三桂根本调遣不动，而其他边镇士卒几战几输，饶是败绩不少，但自己身为蓟辽总督，也是尽了职责的，总好过直隶的一带那些巡抚、兵备！
但这还不是最可气的，最可气的是取代自己的王永吉，作为山东巡抚，其下辖的山东几府丢失城池数十座，然而王永吉却是耍弄手段，其在失陷城池的时候故意压下不报，等待东虏抢掠后离开，他才把各类文书战报送达，在朝廷那里，往往陷地的塘报没到，王永吉收复失地的奏折已经到了，如此手段，讳败为胜，竟然可以升官，这让范志完如何不气。
“哈哈哈，天子被蒙蔽，功臣受刑罚，奸贼得功赏，王师不敢战，此乃亡国之相，亡国之相啊！周延儒，本官心中无愧，随你如何处置，但是你要忘了，大明危如累卵，大厦将倾，早晚天子会得到消息，你身为首辅，罪责当首，也不过比老夫晚死几日罢了，哈哈，周延儒，老夫在狱中等你，在地狱候着。”范志完被摘取官袍，脱掉官袍，拉出帐外，然而大营之中却仍旧传来他的叫骂声音。
周延儒脸色铁青，面对帐内诸将，他却一句话也说不出来，刚才范志完的一句话说的很多，自己是首辅大臣，只要有陷地、失城、损折兵马、百姓遭戮的消息传递到了天子的耳朵里，第一责任人就是自己，想到这里，周延儒面如死灰心中凄凉，他内心深处充满了不详的预感，也终于明白在这大厦将倾的时候，东林一脉为何推举自己为首辅，原来是自己错估了形势，原来是那些人精已经知道事不可为了。
“看来我也要寻个退路了，哎，总归是要离开这是非之地的。”周延儒心中说道。
周延儒一上来就抓了身为蓟辽总督的范志完，要知道，这可几乎是天下第一封疆大吏啊，惹的帐内噤若寒蝉，这足以证明首辅在朝中的地位和天子的信重程度。
周延儒坐了下去，轻咳一声，说道“诸位，本官与范大人并无私情，且神交已久，如此处置纯粹是为了我大明的江山社稷，如今东虏猖獗，国家动荡，本官决不会姑息养奸。”
左边武将行列忽然走出一人，躬身说道“大人所言极是，乱世用重典，大人如此行事，也是为了御虏之大也，为了我大明江山，我等如何不懂大人之苦心。”
周延儒略略点头，见那武将抬头，他看清了面容，才认出这人便是新任的山西总兵官周遇吉，在诸将之中是少有几个能打的，他原本以为这厮粗鲁刚直，会给自己捣乱，却不曾想是第一个站出来附和自己。
然而，周遇吉话锋偏转，跪在了地上，说道“如今大人驾临，王师士气鼎盛，钱粮不缺，东虏却是连遭败绩，急于出关，正是大军出击的好时候，请督师大人指点方略，率领王师渡运河进击，截断东虏回辽东之路。”
周延儒脸色大变，他抓了范志完，一是为了震慑所有官员，二是为了大权独揽，好把东虏入寇之事糊弄过去，他可从未想过要把东虏堵在关内决战，虽然周延儒已经权倾朝野，但自知之明还是有的，他既不是杨嗣昌，也不是洪承畴，能成为首辅大臣，只是因为东林一心推荐，而自己上次担任首辅的时候，国朝情形尚可罢了，从周延儒的履历之中就可以管中窥豹。
作为南直隶人，周延儒少年成名，先是中了会元，继而二十一岁就是成为了庄园，随后便是开启青云直上的为官之路。翰林院修撰右中允掌司经籍局少詹事掌南京翰林院礼部右侍郎，三十七岁的时候便是成为了崇祯朝首辅，可谓官运亨通。
但是从他履历可以看出，周延儒从未在地方任职过，更是没有掌军过，完全就是走的进士文人的那一路子，他能做到这一步，除了背景深厚、长相俊美之外，就是善于体察帝心，知道天子想知道什么，想说什么。
除了党争和谄媚，周延儒几乎没有其他经验，又是面对东虏半国之军，麾下又多是失败的将领，他如何有胆量与东虏决战，又如何有能力做到这一点呢。
“咳咳，周将军如此勇武，本官甚欣慰，但东虏势大，而战情不明，不可轻易言战，诸位先回去准备，整军备战，待时机成熟，本官当率王师，一举破敌。”周延儒脸色严正的说道。
帐内官将根本就不敢和东虏硬碰硬，听到周延儒没有同意周遇吉的建议，心中长出一口气，纷纷站出来称赞周延儒老成持重，周延儒又安抚了周遇吉几句，才让众人散去。
帐内人走光之后，周延儒走入后帐，这里济济一堂，聚了幕僚十余人，有人是书生打扮，有人则仙风道骨，还有一个中年和尚，他方才凝重的脸色为之一变，对那些幕僚说道“诸位久等了，昨日咱们辩论经书，却是到了哪一章了？”
说着，亲兵送上酒菜，众人团座之后，辩经论道，诗词歌赋，酒宴到了晚上停止。
“大人，这首诗足以收入您的《片野堂诗》之中了，今日我等皆是没有虚度，既然尝了这通州酒菜，又是探讨了学问，甚为充实呀。”一个幕僚捧着诗词到了周延儒的面前，微笑说道。
另一人也拿出一个册子，说道“大人甚为首辅大臣，督师兵马，不能总是沉醉于这风花雪月之中，也该处置军国大事呀。”
“哎呀呀，周大人今早被那群俗人败坏了兴致，好不容易心情舒畅一些，你又来作怪，忒也不体谅老大人了。”
那人打开册子说道“非也，非也，身为大人幕僚，自然为主家分忧，大人这是我为您拟定的奏捷文书，请大人阅览。”
周延儒打开那文书，细细一看，只见上面写了不过三百余字，但却文采斐然，讲述自己督师诸镇之后，清除奸佞、提振军心，率领诸镇官兵与东虏鏖战，解救百姓过万，杀虏上千，取得了东虏入寇之后少有的胜利，并向天子许诺，胜利可期！
“好哇，好哇，这捷报写的好哇。”周延儒不住的赞叹。
但周延儒也清楚的看到，捷报之中嘉许了几个官将，其中斩获最多的官将却是空了下来，是在等自己定夺，周延儒道“这首功之将，诸位当许何人？”
众人纷纷提及姓名，都是直隶左近的总兵、副总兵一类的人物，他们早已收了这些人的孝敬，自然愿意为其说话，奉上捷报的人却是说“诸位先生所言虽然有理，但卑职觉得，还是密云总兵唐通最为合适，其营中早有斩获之首级数百，倒也不怕旁人察查。”
无人会去问唐通那些首级从何而来，是砍杀的贼寇还是平民，但周延儒说“便是他了，来人，侍候笔墨，本官要向天子奏捷！”
周延儒的捷报行云流水，寥寥几笔就是说的天花乱坠，虽然他慢腾腾的来到了通州，刚刚与诸官将见面，虽然连前线情况没有搞清楚，虽然不敢渡运河接阵，但他就是敢于上奏捷报，只因为他是当朝首辅，权倾朝野，只因为天子曾在崇祯十五年的大朝会上作揖拜曰朕以天下听先生。
捷报写过，自然有人送抵京师，明日、后日再送几道，让捷报频传，便会有天子赐下玺书，蟒袍。
这些幕僚都是周延儒的心腹之人，无论周延儒暗示还是他们自己猜测，都是心中清楚，眼前这位整日把国事和天子放在嘴边的首辅大人，根本无心无胆御虏，他想要做的就是看着东虏带着抢来的财货人口出关，然后就能凯旋而归，继续蒙蔽圣听，独揽大权。
一封捷报让今天的闲情逸致告终，周延儒只能处理起政务来，所谓的政务就是听幕僚讲述营中官将哪个可靠，哪个要防备，哪个要招揽，哪个要整治，像是周遇吉这样敢战肯战的自然要防备，如果继续找茬，那就是整治一番了。
“大人，听南面的消息说，登莱巡抚派遣的兵马在山东境内再次取得大胜，斩首无算呀。”一人说道。
那个和尚却道“这话却不值得信，咱们方才也不是有捷报传出吗？”
“不不不，法师难道忘了，此番登莱各军之中有来自海外的东番岛夷，天子可是派遣身边亲信，司礼监秉笔前往监军，那王老公极为忠心，怕不是那般好糊弄的。”那人又道。
和尚呵呵一笑“那又如何，周大人为首辅，但凡功劳，都以大人为先。”
周延儒道“李先生似乎有其他话要说。”
那位李先生到“那王承恩不是好相与的，身边又有锦衣卫，都是能直达天听的主儿，若是一个不慎，怕是要落人把柄，坏了督师的大业啊。”
和尚道“王承恩可不是能拉拢的。”
李先生摆摆手“非也，非也，并非拉拢那不懂变通之人，卑职的意思是，与那东番岛夷联络一番，其战功虚假也就罢了，大人可以凭此敲打其一二，若是真的，从岛夷手中讨取一些首级作为战功，咱们在此行事也是方便许多呀。”
“岛夷乃是东番土蛮，怕是愚昧无知，弄不好冲撞了周大人。”和尚忧虑道。
“这倒是不难，如今岛夷已经跟着东虏北上，这一路自然艰难，大人掌握通州漕粮之所在，粮草接济还不是要靠大人，形势比人强，岛夷再蠢，也懂的这个道理吧。”李先生微笑道。
周延儒笑了笑“此言甚善，岛夷之事，本官听江南的东林说起过，其倒也有些本事，用的好了也是一大臂助，而且本官也不止粮草这一张牌，诸位不知，那岛夷在登州得罪了复社中人，本官出言说和，对其也是一大恩德。”