“哥哥不去吗？”小壮走了两步，有些怯怯地停下了步子，回头看着大壮道。

    大壮摇摇头道：“哥哥是大孩子了，怎么能随便要人家的东西呢？你进去吧，你另一个哥哥在里面呢，不会不给你糕糕吃的！”

    顾茗在家的时候，对这个弟弟还是不错的。小壮一听他在，迈着欢快的步伐，迫不及待地冲到门前，使尽吃奶的力气推开门挤了进去。

    顾萧和顾茗一大早就上山砍柴去了，这时候还没回来呢。院子里空荡荡的，地面扫得很干净，柴草整齐地堆在靠墙的位置上。院子上空，浓浓的糕点香味，夹杂着淡淡的药香，随风飘散。

    小壮嗅着甜甜香香的味道，来到冒烟的厨房，怯生生地朝里面看去。一个不认识的婶子，带着他娘嘴里的“死丫头”，正在灶台上忙活着。此时，一锅香喷喷的桂花糕正出锅，热气香气融合在一起，在厨房中弥漫。

    颜婶察觉到一对热切的目光，转身看去，一个小不点儿咬着指头站在厨房门前，一双眼睛垂涎地盯着案板上的花生糖。

    “哟！这是谁家的孩子呀？”颜婶来到小壮面前，蹲下来平视着这脏兮兮的小不点，柔声问道。

    小壮是个门里猴，在家横得能上天，遇见不认识的人就认怂。他有些害怕地看着颜婶，嘴巴一撇一撇的，眼中含了两泡泪，眼看着就要哭出来。

    顾夜走过来，低头看着小壮，问道：“小壮，谁带你过来的？”

    看到顾夜，小壮好像看到了亲人。他一下子跑到顾夜身边，藏到她的身后，怯懦地看了一眼颜婶，小声道：“是哥哥，哥哥带我来的。我要吃糖糖，吃糕糕！”

    顾夜就知道是大壮在作怪。想借着小壮的手，吃到她家的糖和糕点，门门儿！

    “小壮，没有礼貌的孩子，是吃不到糖和糕点的！”顾夜舀了一盆热水，给这脏孩子洗了脸和手，用手巾擦干净。

    “小壮有礼貌！”顾夜分家出来后，容貌渐渐长开，再穿上簇新漂亮的衣服，给小壮一种陌生又熟悉的感觉。小兽般的直觉告诉他，跟眼前这人对着干是没有好处的。为了能吃到好吃的糖糖和糕糕，小壮显出从未有过的乖巧和听话。

    “那你一进来，叫人了没有？”顾夜淡淡地问了句。

    小壮看了看陌生的婶子，又看向自家姐姐，乖乖地喊了一声：“婶子好，姐姐好……小壮肚肚饿，要吃糕糕！”

    颜婶发觉这小子，眼珠子骨碌碌乱转，精得就跟猴儿似的。她早就觉察到这小家伙的乖巧，不过是看在糖和糕点飞份儿上。她无奈地摇摇头——这孩子再没有人纠正，会被刘氏教坏的！

    顾夜取了一块桂花糕，放在一个木头盘子里，塞进小壮的手里，道：“就坐在这里吃，一会还有好吃的红豆糕、豌豆黄呢！”

    小壮迫不及待地用小爪子抓起桂花糕，就往嘴里塞。那模样就跟八辈子没吃过东西一样，被噎得翻白眼都舍不得把嘴里软糯香甜的桂花糕吐出来。顾夜怕出人命，又给他倒了碗白开水，让他喝两口往下冲一冲。

    吃完桂花糕，顾夜又给他一块花生糖，让他满满磨牙。小壮坐在小凳子上，专心致志地啃香香酥酥的花生糖，一副有糖万事足的模样。早就忘了外面有个哥哥抓耳挠腮地等着他呢。

    顾萧爷俩挑了柴回来，看到小壮吃得满手黏糊糊的，一脸满足，有些诧异地问道：“这小子，谁送过来的？”

    顾夜往大门方向努了努嘴，道：“除了大壮还能有谁？怎么？你们在门口没看到那小子吗？”

    “没有，”顾茗皱了皱眉头——以前没遇到爷爷的时候，大壮没少欺负他和妹妹，把小壮也带坏了。他一点也不待见那小子，“或许见我们回来，躲起来了吧？”

    等小壮吃饱喝足，困得趴在小凳子上睡着的时候，顾茗把小家伙抱着送了回去。进院子的时候，耍牌刚刚回来的顾乔，略带惊喜地跟儿子打招呼，却换来顾茗淡漠的眼神。想到自己为了五两银子，跟儿子断绝了关系，心中涌上复杂的滋味，凶狠地瞪了刘氏一眼。

    刘氏来到小儿子的房中，翻了翻儿子空空的衣兜，撇撇嘴道：“真是小气，大过年的，不说给红包就算了，就连一块糖都不给小壮带回来，小壮还叫他哥哥呢！那么多银子，准备死了带进棺材里吗？”

    “你给我闭嘴！”顾乔因为输了钱，心情正不爽呢，听到刘氏的叨叨，大吼一声，“哥哥？顾茗和顾夜已经被你卖掉了，小壮哪还有哥哥姐姐？如果不是你钻钱眼里，我那儿子能跟我断了关系，能见到我跟陌生人一样？”

    “去要银子，你不是也同意了吗？怎么成了我一个人的不是？我哪知道那死丫头能有那样的造化，拜了个好好师父，学了赚钱的好本事。我要是有前后眼，还能把财神爷给往外推？”刘氏心气也不顺，拔高了声音为自己辩解着！

    “你现在看见人家能赚钱了，早干什么去了？你这个黑心的婆娘，差点没把人给饿死，还偷偷把人扔深山狼群出没的地方。现在眼馋有什么用？那丫头就是把银子扔水里，都不可能在你身上用一个铜板！”

    上次顾夜进城，拉了整整四大筐药材，少说也能卖一百两银子。如果两个孩子没过继出去，这些银子可都是他的呀！要是用这些银子做本钱开铺子，以他帮主家打理铺子的经验，一定能赚大钱。

    有机会开铺子当老板，谁还会守着这穷山沟，做土里刨食的农夫？悔恨仿佛无形的手，紧紧抓住顾乔贪婪的心。而他，把这一切的责任，都推到了刘氏身上！顾乔看向刘氏的目光，仿佛淬了毒液似的，恨不能扑上去咬一口解恨。

    “看我干什么？你要是疼她关心她，会由着我磨搓她？那死丫头就是个白眼狼，有奶就是娘。人家攀上了五叔那高枝儿，还认得你这亲爹是谁？”刘氏语气里满是幸灾乐祸。

    “如果不是你总在我耳边吹耳旁风，说她是赔钱货，最终是别人家的人，还得赔一副嫁妆……我能跟儿女离了心？妻贤夫祸少！要是当初，我娶的是前梁村的王寡妇，这个家不会成现在这样！”顾乔恨恨地道。

    刘氏一听，叉起腰破口大骂道：“好你个顾乔，还惦记着前梁村那个小寡妇呢！当初是谁嫌那寡妇家有三个孩子，负担重的？又是谁嫌人家瘦瘦弱弱不能重活的？你当初不就看中我泼辣能干嘛，现在又嫌弃我不温柔。哪能什么好处都让你占去？

    你也不想想，你顾乔肩不能抗手不能提的，这个家如果没有我，早就穷得喝西北风了！你看看别人家的男人，入冬后又是打猎又是上山挖笋，一趟下来，也能卖几十上百个铜钱，你这个窝囊废，除了耍钱你还会干啥？”

    顾乔这人最好面子，听刘氏这么贬低自己，一股邪火从心底升上来。他顺手摸起一根扁担，朝着刘氏劈头盖脸就砸了过去。刘氏没有提防之下，被扁担砸中额头，登时就起了一个青紫的大包。

    刘氏哪是吃亏的人，她摸了摸头上的包，“嗷”地一声朝着顾乔扑了上去，没有修剪的指甲，往顾乔脸上挠过去：“好你个顾乔，我为你生儿育女，做牛做马，为了这个家操碎了心。换来的就是你时不时一顿暴打？我跟你拼了——”

    顾乔平日里干活少，比不上做惯了农活的刘氏，但毕竟是个男人，体力上占优势，一时之间，两人你来我往，打了个旗鼓相当。

    在屋里睡觉的小壮被吵醒，出来一看，爹娘打得头破血流的，吓得“哇”地一声哭了出来。一时之间，院子里两人的叫骂声，孩子的哭喊声，撕扯时撞到院中物品跌落的声音……交织成一片。

    隔壁准备好灶糖，准备祭灶的顾末两口子听到动静，互相对视了一眼。九婶咂咂嘴道：“这大过年的，闹得是哪一出啊？要不要过去看看，别打出好歹来！”

    顾末叹了口气，道：“这两口子，越来越不像话……”

    他的话音未落，就听大壮变了腔调的哭嚎声：“娘！你不要死啊！快来人啊，爹把娘打死了！救命啊——”

    顾末闻言，拔腿就往隔壁跑去。院子里，顾乔就跟鸡挠过似的，一脸都是血印子，呆愣愣地站在那里。刘氏躺在地上一动不动，一头一脸都是血。

    “怎么回事？”九婶一见地上流了那么多血，手足无措地停住了脚步。

    “是她……是她先咬我的，我不是有意的……”顾乔傻了似的站在那儿，口中喃喃自语着。

    原来，刘氏在体力上不如顾乔，又不愿意吃亏，就狠狠地朝顾乔的手咬了一口。顾乔吃疼用力一推，把人推了出去，脑袋撞在围墙突出的石块上，登时撞出个血窟窿。刘氏也晕了过去。