麟趾殿大宴之后第二天，阳光从窗棱的雕花间隙透入了房间，洒在地面上点点斑驳，宣韶宁起得很早，一来初入豫王府，一应物什还未习惯；二来多年来，在青山书院养成的早起习惯一直没有改变；三来么，则是因为昨日和肖默言分开时曾答应今日相聚，他不想怠慢。

    穿好衣服，吱呀一声，宣韶宁打开了门，深深地吸了一口清晨湿润的空气，他所在的厢房位置偏僻而安静，最是让宣韶宁喜欢的还是小小庭院内的那株帝樱，树干粗壮、树冠蔽日、枝繁叶茂、落英缤纷。宣韶宁伸伸懒腰，走到了帝樱前，用手摸了莫离他最近的一片叶子，一颗晶莹的露珠突然滚入了他的手心，宣韶宁抬起手闻了闻，清幽的香气渗入鼻孔之中，贯穿入脑中，神清气爽。

    “豫王府如其人，朴实而又内敛”宣韶宁自言自语。

    身为郡王，豫王府的规制显然和豫王是不太相配的，整座王府区区三进，有些掉漆的朱红色大门上的门环已经隐隐有了铜绿，绕过影壁就是正厅，过了抄手游廊便是校武场，豫王的卧室、书房、议事厅就在此，再往后就是耳室和厢房了，布局很是简单。因为豫王一直没有成婚，府中佣人皆为上了年纪的老奴。

    逛着逛着，宣韶宁就不知不觉走到了校武场附近，正好遇见了晨练结束换好便装的豫王。

    “将军！”宣韶宁行了个军礼。

    豫王见了，点了点头“如今在京城，并不是在军营，军礼就免了。父皇准许我多留些时日，今日我要进宫去见我母亲，你就自便吧。”

    “是！”

    宣韶宁跟在豫王身后走到了大门口，看着豫王骑马离开，算算时间与约定的时间稍有偏差便准备也转身进入王府，突然听见了马蹄声，立刻回头一看，正巧看见了肖默言策马而来。

    “韶宁！”肖默言远远就喊了一声。

    宣韶宁跑到王府门前“来得挺准时啊！”

    “吁！”肖默言翻身下马，“我们去西市区，就不骑马了，我这马就暂时栓在豫王府门前，可好？”

    “当然！”

    西市区也就是京城商铺最为集中的区域，酒肆茶馆、客栈青楼等等是一应俱全。宣韶宁和肖默言两人并肩走到了一间茶楼前。

    “太一居？”宣韶宁看着招牌，“颇有意味的名字啊。”

    “太一居门脸是小，可是内进大着呢，跟我来！”肖默言当先走进，店小二看见了肖默言，急忙跑上来，一脸堆笑道“官人的去处都准备妥当了。”

    “好！”肖默言拿了些碎银塞到了小二手里，小二行了个礼后就跑开了。

    “你是常客啊，这么熟悉？”宣韶宁有些意外的问道。

    “嘿嘿，我最喜欢这里的鹅黄墨酥，所以隔几天就会来品品，跟我来！”

    宣韶宁跟着肖默言穿过一道门帘，眼前的空间豁然间宽敞了脚下由竹节铺垫的走廊通到尽头，走廊两边分别设有十数雅间，独门独户的感觉，每一间房门虚掩、帷幔扇动，透过雕花窗可以隐约看见里面人影幢幢，可以想象里面的推杯换盏，可是靠近了听却是什么声音都听不见。

    “这太一居的另外一大特色就是能做到隔墙无耳！”肖默言狡黠的笑笑，“走，他们都在等着呢！”

    肖默言定的雅间在太一居的最内部，拉开雕花阁门，宣韶宁吃了一惊，言柯冉、杜少吟、苏浅、木清远、赵可心都在，而在角落上的一人斜眯着眼、叼着根草，赫然就是叶凯！众人一见宣韶宁，立刻小小骚动了一会儿。

    “都到齐了啊？”叶凯半睁着眼看着宣韶宁，“韶宁，一年未见了啊，现在是不是该叫你宣百夫长了？”

    宣韶宁走进雅间，坐下，脸上是止不住的笑意，“那叶凯师兄是怎么称呼他们几个的呢？”

    “哈哈，果然机智啊！”叶凯随手端起酒壶就给宣韶宁斟酒。

    “怎敢劳烦叶凯师兄亲自斟酒呢？”宣韶宁虽嘴上这么说，却将酒杯端起等着叶凯。

    “叶凯师兄这脾性怕是此生难改了，韶宁，来先尝尝这太一居的招牌鹅黄墨酥。”苏浅夹起一块外表泛着金黄色泽的糕点递到了宣韶宁的青花碟中。

    看到鹅黄墨酥，肖默言不禁咽了口口水。

    “这鹅黄墨酥外表的黄色是源于蛋黄，而里面却是漆黑的颜色，那是磨成粉末之后用糖胶凝结成的芝麻，入口酥软，很快外表就会融化，留下里面的芝麻块，咬一咬，芳香四溢呢！”杜少吟竟然对这糕点这般了解。

    “哈哈，也只有少吟这样的烹饪行家会去细细品味其中内涵，我们那，只要好吃就行！”言柯冉也夹了一块放进了嘴里。

    “哎，你们都是来品点心的么？”赵可心嘲笑道。

    “对啊，今日相聚一来是我们一别一年了；二来呢，还真是有正事呢。”木清远关上雅间门后一本正经地说道。

    宣韶宁尝了一口鹅黄墨酥后说道“默言，昨日的寿宴上我见到了你的朝服，据我所知，这次寿宴只有五品以上官员才能入席。”

    肖默言早就料到宣韶宁会有此一问，“你说的没错，我如今的职位是工部员外郎，不过是从六品，按例是没有资格的，可是昨日我爹却拍着胸脯将我带进麟芷殿，问了我爹几回，他愣是不说。”

    看着肖默言一脸茫然，宣韶宁自然是信他的。

    “你这官职可是我们这儿最高的了，又是这番的年轻有为，皇上估计是想给公主物色一个驸马呢！”言柯冉调侃道。

    “哎，你可别说，这云萱公主真是貌美无双啊！”肖默言故意显摆道“可惜你是七品御林卫校尉，无缘得见啊！”

    “说你胖还喘上了是吧，肖大人？你那夸口的本领我没领教过呢！貌美无双？呵呵，还真亏你说得出来！”

    听到云萱公主，宣韶宁脑海中立刻闪现出那一抹鹅黄，也许未必是“貌美无双”，可那份少女情怀却真真是令人观之难忘。正想辩解一下，证明肖默言所言非虚。

    “抬杠之事还是改日再议吧，先说正事”苏浅提醒到。

    “正事？我们说的不就是正事么？当然除了公主的美貌以外。”宣韶宁有些不明白。

    “正事是三年一届的京试会考就要举行了！”赵可心一言说明了。

    “京试会考？倒是听说过，虽然是三年一次，很不容易，是天下学子所共盼的，可是于我们而言有何特别？”宣韶宁依然没有明白。

    “于我们是无特别，可是于少吟就不同了。”言柯冉用嘴朝杜少吟努了努。

    杜少吟点了点头“没错，我虽然一心在于钻研厨艺，可是仕途才是我爹所愿，我也在我爹坟前发誓定不辜负他。”

    宣韶宁立刻听出了端倪“什么？你爹过世了？”

    “是的，就在数月前因病过世。也是从那时起，我决定要参加京试会考！”杜少吟握紧了手中的竹筷。

    赵可心急忙伸手握住了杜少吟的手安慰道“凭借你青山书院的修为，想要榜上提名，想必不会是难事。”

    “可心说的没错，我与你作伴。”木清远也鼓励道。

    叶凯叹了口气，“清远呢，太过清高！有你爹在，你偏不要，偏要自己考，骨气是有，你的文采我们自然也是心知肚明，可你能保证结果么？”

    “此话怎讲？”木清远问道。

    “哎，你们毕竟入世未深，官场的水究竟有多深有多浑，没有体会过的人是不会知道的！”叶凯难得地发出了感叹，抹了一把脸后，继续说道“去尝试尝试也是好事，我呢就预祝你们二位金榜题名！”说完一饮而尽了杯中酒。

    “京试会考的公正我还是相信的，谋事在人、成事在天，管他结局如何，都有我们在！”肖默言一下子提振了所有人的情绪。

    “对！”

    “豫王殿下获得皇上的准许能多逗留京城几日，我也就顺势获得了留在京城的机会，我陪你们一起赴考！”

    几人说着互相鼓励中举杯痛饮了一番。

    梁国选拔人才的体制分为三个等级每年都会举行的乡试、每两年举行一次的会试、每三年举行一次的京试会考，能在乡试上榜的称为乡进；只有成为乡进之后才参加会试，能在会试上榜的称为贡员；拥有贡员的身份之后可以参加京试会考，能在京试会考中位列前二十的可直接封五品官位，其余的也都会得到不同品阶的官职或是候补官职。

    梁国规定只有男子才可以入仕为官，但并不是所有男子都可以进考的，必须要有明确的户甲凭证和私塾或是官塾的凭印才获得了最基本的进考资格。获得进考资格的年满十六岁的男子都可以参加乡试，只有通过乡试才能参加会试，只有通过会试才能参加京试会考。梁国对进考要求很是严格，乡试和会试都只能是十中取一，且年纪过了二十五就不再具有进考资格，所以真正能参加京试会考的都是百中取一的人才。也正是因为这种高难度和长时间，也衍生了不少舞弊、贿考等此类的不法行为，梁帝一直以来对考场舞弊深恶痛绝，因而相应刑罚也是极重。

    今年与往年不同的是恰逢梁帝五十生辰，此次京试会考扩大了参考范围，只要有乡进资格的一律都可以参加，这种好事可是十年才能遇见一次，对于仕子们来说无异于天赐良机，能把握住京试会考的机会，日后便是人生坦途。所以，梁帝大寿过后，京城三省六部就开始着手准备这十年来最大规模的京试会考。

    为了此次京试会考忙碌的不仅仅是京城的官员们。这一日宣韶宁闲来无事在街上闲逛着，发现京城日益热闹了，车来人往的，一派喧闹的景色，最是让宣韶宁意外的是，不少客栈都挂出了“客满”的招牌。

    “寒窗苦读数十年，只为一朝题名时啊！”宣韶宁由衷的感慨了一声，他虽已投身军旅，可仕子的情怀还是在心中深深扎根的。

    “走走走都说了我们客满了，你去别处问问吧！”

    “哪里满了，方才我问一住店之人，他还说尚有空房啊！”

    “说没有就没有了，不做你这种人的生意，走走走！”

    “奸商！你们这是店大欺客！”

    宣韶宁被前方不远处的吵闹给吸引了，一家客栈前站着两人在互相推搡、争辩，周围已经围上了不少百姓。

    宣韶宁走近一看，这家客栈名为“隆祥”，就在大门口已经挂上一个硕大的木质招牌“客满”，一个店小二模样的人站在门口，而此人对面的是一个一身粗衣、面容干净的书生模样的人，白净的脸庞上已经因为之前的争执涌起了阵阵红晕，怒目而视，双拳握得紧紧的。

    “还瞪我！我们客栈就是不招待你这样的穷酸书生，哼！”那伙计一脸鄙夷地转身回到了店内。

    书生咬了咬牙，收回了一直怒视着的视线，也松开了攥紧的拳头，整了整背上的行囊，在围观人们或是怜悯、或是讥讽的眼神中缓缓地离开了。宣韶宁感同身受，不禁想起八年前自己更为不堪的处境，于是喊了一声“这位兄台，请留步！”

    那书生迟疑地回过头来，用疑惑的眼神看着宣韶宁，他甚至怀疑是不是在叫自己。

    宣韶宁快步走到了书生的身边“不必怀疑，我叫的就是你。”

    书生再次紧了紧身上的行囊，有些防备地问道“找我？找我何事？”

    “看你的装束，想必是进京参加此次京试会考的吧？”宣韶宁并没有直接回答书生的问题，而是自顾自的开始了分析，“十年一次的大好机会，凡是仕子都不会错过。今日我一路行来，发现已经有不少客栈都已经客满了，兄台你一时找不到住处也是情理之中的。”

    被宣韶宁这么一说，书生倒来了兴趣，“照你这么说，方才的争执是我的不对咯？凡事只看表面，想来兄台也是肤浅之人！”书生干脆利落的表明自己的态度，转头欲走。

    “不知兄台你贵庚啊？”宣韶宁似乎完全不在意书生此时的不耐，继续问到。

    “与你何干？”

    “看兄台面相，想必与我年纪相仿，都已是弱冠的年纪，这许多事，却还是这般看不清看不透，谁之过呢？”

    书生似乎是被宣韶宁问住了，一时间答不上话来。

    “这十年一次的机会，不仅是给如你这般的寒门学子，也给了官宦子弟、商贾人家。人家出得起银子，包下了整座客栈，也不是难事，心里了然即可，又何必去做无谓的理论，徒惹自己难堪呢？”宣韶宁根本没有在意书生的神情，滔滔不绝地说着。

    “有些不平事，就算人尽皆知，我也要站出来说它一说。就算无人听进，就算人人嘲笑，只要无愧我心，又何妨！”书生说的坚定。

    “好个‘无愧我心’！兄台若是不介意，可愿意在我住处将就？”

    书生显然是对这突如其来的转折有些不太适应“你我素未谋面，连名姓都不知道！”

    “以前不知道，现在不就知道了？在下宣韶宁，取京师之姓，用的是‘萧韶九成’之名，为玄甲军百夫长，暂住在豫王府！”宣韶宁觉得与这样的性子刚烈的人打交道还是坦诚相见的比较好。

    “玄甲军？豫王府？”书生惊讶不已。

    “豫王向来爱才，尤其是如你这般的血性男儿，只看你是否愿意了？”

    书生几乎是没做细想就一口答应了，双手拱拳道“在下江维桢，水工为江、维国之桢，堰州白水郡人氏，此次的确是进京赴考，幸得兄台相助，他日若有机会，定当报还！”

    宣韶宁按下江维桢的手，坦白说道“京试会考结果暂且不谈，眼下你要感谢的乃是豫王。”