将军府，议事堂。

    杨颉站在一面硕大的东胡地图面前静静看着，沈铭站在他身后，同样默不出声。不知过了多久，沈铭终于开口“老将军早就注意到此人了吧。”

    杨颉背对着沈铭，“老夫镇守边疆，着力防范东胡，对于封居城内的各色人等都不可掉以轻心。”

    “老将军可知此人底细？”

    “此种事非老夫分内事。”

    “多谢老将军出手帮忙，抓住此人就能解开京城之内的诸多谜团。”

    “沈老弟啊，老夫并不知你们来的目的，老夫也只是应故人之求出手相帮，完全是私人情谊，不值一提的。”

    “老将军之心，沈某明白。沈某毕竟无一官半职，抓住朝廷逃犯押回京城这事还是需要老将军从旁协助的。”

    “这事并不难，沈老弟虽然不是朝廷中人，一身布衣，可你同行之人中不就有朝廷命官么？若人手不足，老夫倒是可以帮忙的。”

    “沈某谢过老将军了！”

    “回去后记得告诉白石，老夫已经多年未能和他交手下棋了，待老夫解甲归田定然再去找他。”

    “老将军放心！”

    抓住吴哲的第二天，沈铭就和三人在杨颉派出的一行人马帮助下押送吴哲一众人犯启程回返京城。离开京城已经十日，之前说好的三日假期早已经超期，宣韶宁心里很清楚可当初还是一口答应要来查清楚案情，而事件的经过也早已通过飞哥传书送去了豫王府。

    一回到京城沈铭就将吴哲一行人送至了大理寺，并将案情说了个清楚明白，有了之前木晋的告知林堃也并未感到意外，只是对着画像将吴哲来回好是一番对照，直到最后确认无误之后才觉得不可思议，立即将吴哲收押审问。

    大理寺的牢房不比刑部，能关押的犯人数量少，平时的看守也不甚严格，而此时的大理寺牢房却因为吴氏父子同吕延会的收押，看守严了许多。林堃站在审问室内，看着狱卒将吴氏父子提押出来，当吴大年看见自己的儿子戴着镣铐出现时，整个人差点晕了过去。

    “吴大年，你应该没想到在这里看见自己的儿子吧？”林堃的声音在这阴暗的审问室内显得惊悚，“当初你偷梁换柱换下儿子一命，本该让他隐姓埋名也许还能安稳度过一生，可你偏偏却让他去东胡贩卖石料，这不是等于将亲生儿子往虎口里推么？”

    这一番诛心之论不异于在吴大年的伤口上撒盐，吴大年看着自己的儿子不禁流下泪来，而吴哲面对自己的父亲也是忍不住悲从中来，俩人唏嘘了好一会儿，吴大年才开口“林大人，草民所做的一切都是为了光耀门楣，同时能为吴家留后，草民膝下仅有这么一个儿子，事到如今只怕吴家血脉是留不住了”

    看着吴大年老泪纵横地似乎抱着最后一丝希望的望着自己，林堃略一思衬之后，说话的语气也亲和了许多，“作为父亲，你的心情我自然理解；可作为朝廷官员，你们父子所犯之罪已是无赦，若你俩能如实交代，我能做的就是尽量在陛下面前替你们吴家开脱，力争除了你们父子俩不再牵连你们家人。”

    “爹！”吴哲再也忍不住，双膝跪地抱头痛哭起来。

    相对于吴哲的懦弱，吴大年毕竟经历更多风浪，此时缓缓跪下，语气平稳地说道“我们吴家经商发家，历经三代已经是定笃郡的首富，可是我们始终是富而已，家族中始终无人能考取功名是我吴家一直的遗憾，因而我一直期盼逆子能够考取功名光耀门楣，可惜啊逆子却不是读书的料啊，几次科举都是无功而返，直到遇到了朝廷的难得一遇的京试，逆子虽然无功名在身，可是凭借之前应考过的科举也入围了京试。这是个难得的机会，我必须抓住，想着不论是花多少银子，哪怕是倾家荡产我也要逆子榜上有名，多年的经商也让草民同京城的京官多少熟识一些，所以所以我托关系找到了吏部司封胡大人，花重金让他帮忙在科举阅卷时候舞弊让逆子入围。当皇榜公示的那一日，看见犬子的名字榜上有名，那时草民真的觉得死而无憾了！”

    “可你靠的是舞弊，即便是金榜题名依旧可耻！”木晋之前站在林堃身后一直没有说话，此刻听见吴大年叙述往事，一味的强调自己的立场颇为反感。

    “那你又是如何在刑部大牢中偷梁换柱的？”林堃不在意木晋的反感，只想搞清楚案件的来龙去脉。

    “本以为无人知晓，这次终于能金榜题名了，可谁料到落榜的仕子们聚众闹事，朝廷开始彻查，更没想到除了我还有别的人也通过各自渠道进行了贿赂，同样通过舞弊换取了功名，龙颜大怒导致刑部彻查，当逆子被收押之后，草民已经不再奢望功名了，只想换我儿一命。”吴大年说到这里停顿了一会，像是下了决心一般，再继续开口“草民再去找了胡大人，他牵线让草民见到了刑部司封，可是舞弊案是皇上亲令彻查，所有犯事的仕子都是重犯，想要救人难如登天，那刑部司封当即就拒绝了。之后，草民不断奔走却一无所获，直到一日，有一位器宇轩昂的公子来客栈找我，说是能救逆子，但是有一个条件”

    林堃和木晋不禁竖起了耳朵。

    “他要我们吴家日后从事交易的石料由他来，而且交易对象是东胡的一个商人，救出逆子之后这事必须由逆子来干。一开始听到，草民觉得匪夷所思，看那公子虽然颇有贵气却不像是朝廷中人，无论如何草民都不信，他应该也是看出了我的心事，所以就答应第二日可让草民见到逆子。”

    “结果第二天你果然见到了？”林堃接话道。

    “没错，虽然那贵公子没有出现，草民却顺利的在刑部大牢见到了逆子，至此我是确信那贵公子能帮助我们吴家。两日后，他再次来到客栈，这一次草民答应了。”

    “那换囚的具体情况你可清楚？”

    “不清楚，贵公子只要求草民去城郊的曜觉寺等候，草民在寺庙等了十日，终于等到了逆子，当日我们就启程离开了京城，接下去的事情二位大人也都知道了。”

    林堃转头看着吴哲，问道“你亲身经历了换囚，你说！”

    吴哲看了一眼吴大年，点点头道“回禀大人，草民在见过父亲之后的某一日，一个官员模样的人和牢头带着一个人来到了我的牢房，那人掀开面罩，才发现这人和草民长得十分相像，官员立刻催促让我俩更换衣服，然后就带着草民离开了刑部牢房，一刻未停于当晚赶到了曜觉寺。这就是草民知道的一切了，其他真的是一无所知。”说完吴哲偷看了林堃，想了想继续补充道“在我们回到家中后，没几日就接到了书信，要求草民立刻去平州接收石料，然后运至封居城同一个东胡商人交易，并将交易所得银两在下一次去平州领取石料的时候交给吕延会吕大人。二位大人，草民说的都是实话，吕大人可以作证啊！”

    “你说的没错，吕延会的确可以为你作证，因为他也关在这里！”林堃冷冷说道，他心里明白吴大年父子应该是说了实话。

    在吴氏父子之后，林堃提审了吕延会，只见本来干净神气的吕延会此刻已经是蓬头垢面，神情呆滞。

    “吕延会，关于石料的交易，吴氏父子已经交代清楚了，他们负责贩卖石料，而所得的银两都是交由你了，可是在你的府邸并未搜到多少银两，本官问你，这些银两去哪儿了？”林堃一口气将问题问完，静静等待回答，然而吕延会却一直呆呆的盯着地面，神情恍惚的样子，痴痴傻傻的愣是不开口。

    “看来不用刑是不会招了！”林堃严肃的喊道“来人，上刑！”

    一言落点，立刻有狱卒上前一人一边架起了吕延会拖行至人字形刑架前，并将其双手双脚固定在上面，之后一个狱卒拿起一根浸润了盐水的皮鞭对着吕延会就挥去。随之而来的是一声声痛苦的喊叫，却始终不开口说话，直到吕延会昏死过去。

    “大人，这招看来不管用，我们得另想办法了！”木晋看到这情形害怕将吕延会打死急忙劝道。

    林堃神情肃然说道“停手！木晋，你说还能有什么别的办法？”

    “刚才看吕延会的反应，我认为他虽然是受了刺激可是并没有失去理智，之所以不愿意开口只怕心里还有着期盼。”

    “什么意思？”

    “吕延会自己是绝对没有这个胆量和能力去完成这么多年贪墨石料的事儿的，他应该和吴氏父子一样都是被人利用的棋子，相对于吴氏父子，他应该知道更多的内情，此刻不开口应该是手中还有砝码。”

    林堃神情复杂的看着木晋“你的意思是他背后的人就在京城，而此人有可能能救他出去？”

    “正是，要他开口就必须让他绝望，我们唯今首先就是要找出那个吴氏父子口中的贵公子，画师已经根据口供绘制出了画像，大人不妨先离开牢房去一看。”

    “好，先回到府衙！”

    当林堃和木晋来到内事堂正准备仔细观看画师绘制的画像时听到禀告“沈千汲求见”。

    “沈千汲？”林堃还有些懵懂，木晋却很快想起来了“大人，京试会考之后，此人是三甲之一，朝廷指派他为大理寺丞，今日正是报道之日。”

    “原来如此，那咱们就去前堂会见吧！”林堃带着木晋从内堂走了出来，只见此人一身素衣，身材挺拔，书生模样，听见有人来转过身略一反应之后立刻行礼道“在下沈千汲见过林大人、木大人！”

    林堃仔细打量了眼前人长眉若柳、目如墨画、颊似山黛、唇薄色粉，翩然俊美中藏着烈烈正气，年纪轻轻却不失沉稳大气。只一眼，林堃就觉得甚为满意，笑着说道“果然不同凡人，气质凛然！”

    沈千汲不卑不亢，微微一笑说道“林大人过誉了，能在大理寺任职乃是在下之幸；能在林大人、木大人手下掌管刑名，伸张正义，铲除奸佞更是我沈氏一族的荣耀！”

    “太过高抬了，在官场本官也要称呼一声沈大人，你此刻已然是朝廷任命的大理寺丞了，却不知沈大人师从何人？”林堃一边拉着沈千汲就近坐下，一边关心的问道，随手将画像放在了桌上。

    沈千汲微笑着答道“曾师从江南名宿鹤汀州，在老师手下饱读了八年的诗书。”

    “原来是鹤夫子，名师出高徒说的真是一点没错！”林堃笑着将桌面的茶盏朝着沈千汲的方向推了推，“能有你来大理寺真乃是陛下对我等的恩典啊。”

    “林大人太过高抬了，如今只想在大人手下尽职尽力！”沈千汲伸手取茶盏带起的风将画像吹开了，在低头的一瞬间，沈千汲就被画像给吸引住了“大人，这画像？”

    林堃见沈千汲问起，也就没有隐瞒“京试舞弊案想来千汲是知道的，在这之后又发生了一件贪墨石料案，而这画像中人就是根据已经落网的嫌犯口供绘制的。”

    “也就是说此人有可能是破案的线索？”沈千汲的表情显得分外惊讶，这也被林堃看在眼里，有些不解的问道“怎么？千汲有疑问？”

    沈千汲思虑了一会，终于开口道“实在不知该如何说起，可是这画像中人沈某却是见过的。”

    “哦？哪里？”不仅是林堃，就连木晋也好奇的看着沈千汲。

    “是沈某在太子府见过若是没有记错，他是太子府的掌书。”沈千汲不可思议的吞吞吐吐的说出了自己的想法。

    “什么？！”林堃和木晋同时脱口而出，“你确定？”

    “当日在见完陛下之后，三甲仕子即刻前往东宫觐见太子，而领我们的就是这位掌书。”沈千汲说的肯定，却让林堃和木晋心里乱了起来。

    “不过话说回来，这世上长得相像的人也不鲜见，仅凭口供绘制的一副画像不足以下定论的。”木晋说道。

    “木大人说的是，沈某倒是有话要说。”沈千汲看了看眼前的两人“此事也算是因沈某而起，沈某愿意去一探明白。”

    林堃有些讶异的劝道“千汲，你初入官场，此事牵扯不少还是不要掺和其中了，有你的这条线索已经为我们指出了一条道路了。”

    “林大人，自沈某踏进大理寺开始就已经是大理寺一员，既然身肩大理寺丞一职，那查清嫌疑自然是分内之事了，况且沈某身为新晋仕子，去拜访太子也是情理之中的。”沈千汲说的有理有据又坚定无比，林堃一时间确实也找不出更好的办法同时也觉得沈千汲说的有道理，只好答应下来“那此事就托付给你了，保重自身安全为上，切不可打草惊蛇！”

    “二位大人放心！”沈千汲深深一鞠躬，离开大理寺朝东宫而去。

    林堃和木晋在目送沈千汲离开，却不料沈千汲办事效率如此之高，仅仅半日之后就带回了可靠的消息，两人不约而同的开始在心里盘算开来。

    “说好啦，这可是最后一杯了！”木清远举起斟满的酒杯将其中的琼浆一饮而尽。

    “好好好，有了这酒量，清远的前途也是不可限量啊！”肖默言笑眯眯的看着，手里握着酒壶打算再往里面斟，却被言柯冉拦住“你这是送行啊还是送命啊？”

    “嘿，你怎么说话的呢？”

    “柯冉说得对，清远脸颊都泛红了，你也该适可而止了。”叶凯一如既往地叼着一支狗尾草，慵懒地半躺在靠窗的位置说道。

    “我这不是怕以后都没机会找清远喝酒了嘛！”肖默言一脸委屈的辩解。

    “清远是去赴任，怎么就见不到了？真不会说话！”戚婉彤一脸嫌弃的推开了酒壶，夹了一块糕点放进木清远的碟子中。

    白洛遥看着大伙，忍不住笑笑来缓解尴尬的气氛，“清远啊，大家都是舍不得你走，毕竟汉州距离京城千里，又毗邻下唐，你这一去我们是真的短期内难以再见了。”

    “就是因为了汉州的位置，我才主动请缨的，你们放心吧，我一定当好这一方父母官！”木清远虽然微醺，但说出这话的时候眸子里闪烁着光亮，宣韶宁全部看在了眼里，心中涌动出莫名的感动，突然眼眶微微发酸，急忙转过头看向窗外以防别人看见自己的情绪波动。眼珠朝着街道转了几圈，眼泪算是完全倒流回去了，正准备收回视线只见下方的街道上一顶华贵的轿子穿街而过，从轿子顶部的五色顶珠宣韶宁辨别出这是郡王才有的特权。