荷兰舰队在马尼拉休整了两天,补充了粮食和淡水后,与西班牙人的十二艘战舰汇合并重新编队向东北方驶去。
五十五艘大型西洋战舰乘风破浪行驶在浩瀚的洋面上,位于中间位置的是揆一带来的三十艘战舰,巴达维亚舰队居左,西班牙人的马尼拉舰队据右。
望着如此雄壮的舰队,率领西班牙舰队的佛朗西斯科上校意气风发“揆一阁下,我完全有理由相信,这次我们的行动肯定能够收复大员岛。”
与敌人开战前,双方的主要指挥官都聚集在荷兰旗舰“胜利者”号上,一个是为了双方战前的磨合,另外也是沟通作战方略。
荷兰人和西班牙人已经做好了战后的瓜分,西班牙人的要求并不高,那就是收复基隆。
“上校的观点,我同样赞同。”西班牙这次出动的舰队还算给力,仅仅西班牙大帆船就达到了五艘,舰队实力的增强也给了揆一更大的信心。有西班牙人在,揆一的一些担忧当然不会挂在脸上,他希望西班牙人在开战后能够表现的更加勇猛。
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“报告司令,欧洲人的舰队距离巴拉望群岛预定作战区域约二百公里,从航速看,他们到达的时间正好是夜晚。”参谋长李子雄作着敌人动态的例行报告。
经过三天的航行,天策军舰队已经到达了预定区域,并在此已经守候了四天了。
王越虽然已经将指挥权交给海军,但敌我战略动态随时都在掌握之中。
“哦,你们将做何应对?”王越问道。
李子雄道“敌人的舰队肯定是打不了夜战的,我军虽然能够打夜战,但我军的实力是压倒性的,没必要在夜间作战而给敌人造成逃跑的可乘之机。为了能更多的俘虏敌舰,战斗将安排在天明时分。所以我军舰队将调整位置,堵在巴拉望群岛以北一百一十公里处,敌舰队与我相遇将在黎明之前。”
这个时代的风帆战舰都可以昼夜航行,定位仪器是六分仪,白天看太阳,晚上是看北极星,为了保证航行安全,夜间的航速减慢。
王越看了看地图道“就按照你们参谋部的意见做吧。”反正相对于天策军的战舰来说,欧洲人的木质战舰都属于摧枯拉朽,要不是考虑到欧洲人的战舰会四散而逃,天策军只需要派两三艘战舰,就能轻松击溃他们。
十月二十一日凌晨五点十五分,欧洲人的联合舰队还在夜色中缓慢航行,整个舰队灯火稀少,绝大多数船员还在睡梦中。
突然“当当当!”示警的钟声响了起来,立刻惊醒了整个联合舰队。
旗舰“胜利者”号船长范佩西大步流星地赶到揆一的舱室用力地边拍打舱门,边喊道“揆一将军,发现明国舰队。”
揆一一边穿着衣服,一边打开了舱门大声问道“船长先生,明国舰队的位置在哪里?距离是多少?数量是多少?”
船长范佩西一脸见了鬼的表情回答道“我舰队左前方三十五度,右前方四十五度均有敌舰,数量十五,距离大约十公里。揆一将军,您快出去看看吧,简直不可思议。”
发现明国舰队的过程确实如同见鬼,今天的夜晚因为多云,月光暗淡,能见度很低。整个联合舰队在稀薄的月色下闷着头行驶,结果前方突然灯火通明,天策军海军庞大的战舰骤然现身,这可把联合舰队的观察水手吓的不轻。
揆一套上外衣,一边扣着扣子,一边随手戴上自己的军帽,步履匆匆地踏上前甲板。
看到前方的景象,揆一都忘记了继续扣扣子,完全愣住了。
不需要借助望远镜,天策军的十几艘战舰看的清清楚楚,因为天策军的战舰太庞大了,而且整个舰身都好像在发光。
不仅如此,从天策军方向射过来十数道强烈的光柱,不停地扫过联合舰队每个战船,但凡被光柱扫过的人,眼睛都会暂时性的失明。
“天呐!这就是明国人的战舰?”揆一喃喃地道。
天策军战舰确实太庞大了,有的战舰要比揆一的一千五百吨的旗舰“胜利者”号,还要大十几倍,比如两万三千吨的补给舰。
瑞恩上校也匆匆上了前甲板,对揆一道“将军,佛朗西斯科上校已经赶往自己的舰队,我们正在等待您的进一步命令。”
揆一这才从震惊中反应过来,命令道“给各舰发信号,全体原路撤退,与敌人拉开距离。明国人在这里专门等着我们,一定是有圈套,我们不能让他们轻易得逞。拖到天明,再看情况。”
不能被敌人牵着鼻子走,揆一的经验还是很老道的,其实更多的是吃惊敌舰的庞大,虽然已经提前得到了情报,但是真正见到了,还是被震到了。
“敌舰五十五艘,发现我方舰队后开始向西南方退却,航速七点五节。”一名年轻的作战参谋报告道。
“命令,我所有战舰同步压上,保持距离。”海军司令韦小亮道“再问一下庄司令员率领的南洋分舰队现在在什么位置?”
作战参谋记录命令后,转身离去。
“现在离天明还有一个多小时,以欧洲人的战船航速,天明后应该处于这个位置。”李子雄指了指地图道“看来揆一被我们这一手给惊到了。”
韦小亮笑着道“荷兰人不愧为航海强国,海战经验丰富,反应也很迅速,揆一可能以为我们有什么阴谋呢!”
李子雄也乐了“我军还需要阴谋吗?”
“其实换做我,也要暂时退却,我们的战舰太大了,看着就望而生畏。”韦小亮道,语气中有说不出的自豪。
“报告,庄司令员电,他们现在位于欧洲人的舰队西南四十公里处,预计两个小时后可以与主力舰队恢复语音通信。”作战参谋进来后汇报道。
天策海军已经布下天罗地网,联合舰队的命运似乎已经注定。
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