经过数日时间，李玄都一行人来到了江陵府境内的三湖县，此县因为境内有三座湖泊而得名，距离江陵城已经不远，因为此地位置险要，故而驻扎有一支千人左右的守军，由一名游击镇守。

    不要小看从三品的游击，对于一州百姓来说，这就是天一样的大人物掌管一州政务的布政使不过是从二品，一名正三品的青鸾卫都督佥事便可让芦州天翻地覆，甚至是七品知县都有“百里侯”之称。所以这些三品四品的封疆大吏在地方上就是实实在在的土皇帝，可谓是翻手为云覆手为雨，更有经营数十年者，根深蒂固，说是只手遮天也不为过，就算帝京城里的一二品大员也未必有这样的威风。

    李玄都一行人换了新的路引之后，顺利进了县城。因为此地靠近素有“七州通衢”之称的江陵，来往的客商和行人极多，故而也让这座县城颇有些鱼龙混杂的意味，远非平安县城那般与世无争。三人刚刚进城，就看到一群神态彪悍的骑手策马前行，腰间毫不掩饰地挂着腰刀，马背上更是有朝廷明令必须在衙门登记造册的弓箭等物。

    这些人与李玄都的马车擦身而过，待到其走远之后，胡良开口道“这些人是渝州三会镖局的，大约都有御气境左右，在普通镖师中已经算是不俗，看到那些弓没有？最差的也是二石弓，一石便是一百二十斤，其臂力堪比军中正兵营中的甲士。”

    李玄都感慨道“自古以来，若是太平盛世，便是庙堂压过江湖，天下高手尽入朝廷囊中，无论文武，都将一身所学货与帝王家，往前推百余年光景，宣宗皇帝年间，六扇门八大高手，青鸾卫十三太保，让偌大一个江湖都不得不弯腰俯首。到了乱世，则是江湖胜过庙堂，朝廷式微，如今的六扇门只剩下大猫小猫几只，青鸾卫也不复当年的风光，江湖人甚至能插手帝位之争，便可见一斑。”

    胡良嘿然道“国家不幸诗家幸，江湖也大抵如此，太平盛世时哪来的什么江湖，一个个都修身养性，唯有乱世方见江湖。”

    小丫头乖乖坐在车厢的最深处，听到两人的对话，不由开口问道“哥哥，六扇门是什么？也是衙门吗？”

    李玄都解释道“严格说起来，朝廷中并没有‘六扇门’这个衙门，若非要说有，应该是指三法司的总称，分别是刑部、大理寺和督查院，其中又以刑部为主。当初刑部为了与尚还隶属于大都督府的青鸾卫争权，在内阁的支持下专门成立了一个处理有关江湖人士案件的隐秘机构，因为其总部大殿坐北朝南，东南西三面开门，每面两扇门总共六扇，所以叫做‘六扇门’，其中成员因行动机密也称总部为‘六扇门’。六扇门中人行动诡异、手段凶狠、专办大案，进得衙门，出得江湖，算是衙门中的江湖人物，又代表衙门监视江湖，在江湖上拥有极大的权力，因此被不为朝廷效命的江湖人士所不齿，名声和青鸾卫相差不多，都被视为朝廷鹰犬。”

    周淑宁好奇问道“既然六扇门的名头这么大，我怎么从来没听说过呀？”

    李玄都轻叹一声“六扇门直接听命于刑部，同时也受大理寺和督查院的节制，而这三个衙门又都是内阁的下属，说白了六扇门其实是直接听命于内阁。六扇门与青鸾卫之争，最早是文武之争，后来武官失势，变为文臣节制武将，随即青鸾卫变为直接听命于皇帝，就变成了君臣之争，君权强势则青鸾卫压过六扇门，相权强势则六扇门压过青鸾卫。在帝京一战时，六扇门听命于内阁，青鸾卫听命于司礼监，司礼监又听命于谢太后，如今太后掌权，六扇门自然也备受打压，其中成员，或死或贬或去，如今在江湖上已经鲜有六扇门的消息。”

    胡良插嘴道“正所谓‘朝廷鹰犬’，青鸾是鸟，所以青鸾卫是‘鹰’，那么六扇门就只能委屈一点，当‘犬’，一鹰一犬，威慑江湖。那些年里，多少自恃武力超群的江湖人士死于这两者之手？死后头颅还要被割下来悬在城头上示众。说起来，当初太玄榜上倒有一半的人在朝廷任职，徐世嵩官至内阁大学士，便是一例，青鸾卫十三太保中有两人登榜，也算一例。不过这些都是过去的事情了，谁家祖上还没阔过？如今的青鸾卫也好，六扇门也罢，再没有当年的威风喽。”

    周淑宁因为深受青鸾卫之害，所以对于“青鸾卫”三字格外敏感，又问道“青鸾卫‘十三太保’是什么人？”

    李玄都道“自本朝太祖皇帝设青衣司以来，便由所有青鸾卫共同推举出最高的十三个人，号称‘十三太保’。十三个位子一直沿袭下来，死了一个或是走了一个，便在推选出一个补上。这十三个人在数万青鸾卫里不论职位高低，名头都是响的，当年死在承天门的那位青鸾卫都督，便是十三人之一。”

    说话间，一行人已经来到闹市中一家老字号客栈的门前，便熄声不再谈论此事，进到店中询问掌柜，因为客商来往频繁的缘故，现在只剩下最后两间上房。

    胡良与李玄都商量道“我自己一间，方便喝酒，免得酒气熏人，老李和丫头你们两个一间，有个照应。”

    李玄都点头道“我正好督促淑宁练功。”

    小丫头自然没有异议。

    交了房钱，来到房中，小丫头乖乖脱去绣鞋，在床上盘膝入定，以五心朝天的姿势运转气机周天，这是她每天必修的功课，练功讲究的就是持之以恒，无论是根骨绝佳之人，还是资质驽钝之辈，无不要恪守持恒之道。

    李玄都则坐在桌子旁边，背对周淑宁，将茶壶中的茶水倒在桌面上，然后用食指蘸着水在桌面上勾勾画画，以简单线条勾勒出一式式剑招，与此同时，“青蛟”也从李玄都的袖中飞出，依循着李玄都所勾画的剑招在空中飞掠，看似轻描淡写，实则玄机重重。

    大概过了两个时辰的光景，天色全暗，周淑宁从入定中醒来，悄悄地掌了灯，趴在床上托着腮帮望着李玄都的背影，怔怔出神。

    一壶水被李玄都全部倒尽，等到他再伸手去提茶壶时，发现茶壶已经空空如也，这才回过神来，收起“青鸾”归袖后，长长呼出一口气，转头看了眼周淑宁，问道“淑宁，想什么呢？”

    小丫头回过神来，回答道“在想玄女宗。”

    李玄都打趣道“这就等不及去玄女宗了？”

    小丫头顿时紧张万分，仔细瞧了一眼李玄都，见他没有误会的意思，这才如释重负，小声说道“我不想去玄女宗，我想跟着哥哥。”

    李玄都滞了一下，沉默不语。

    小丫头赶忙说道“我能照顾好自己的，不会拖累哥哥。”

    李玄都无奈一笑，摇头道“接下来我要去的地方，很是危险，我怕护不住你。”

    小丫头的神情顿时变得失落起来，说道“那……我就不去了，我听哥哥的，去玄女宗。”

    李玄都柔声道“又不是生离死别，等我忙完了手头上的事情，就去玄女宗的玉女峰看你。”

    小丫头重重嗯了一声，脸上又有了点神采。

    李玄都玩笑说道“其实玉清宁是个极好的人，就怕你与她熟识之后，便忘了哥哥。”

    小丫头高声道“我才不会！”

    李玄都忍俊不禁，吹熄了桌上的油灯，笑道“睡觉。”

    小姑娘翻了个身，仅仅是脱去外衣，钻入被窝之中，很快便沉沉睡去。

    李玄都就这么坐在桌前长凳上，闭目养神。