“就决定这个任务了。”黑崎一护将手上的册子一合，断言道。

    虽然大田勇说得很唬人，什么实力不错的汤隐村高层也在这件任务过程中失踪，但黑崎一护转念一想就明白过来。

    因为汤隐村是在最近几年才崛起的，虽然当初汤之国趁着当初千手柱间平定忍界建立秩序时，也紧跟潮流建立了个汤隐村，但总体上来说由于资源、眼界之类的差距，所以也仅仅算是个暴发户而已。

    这样的汤隐村尽管在经济实力上让元气大损的大国也不由得侧目，但其本身的战斗力并不强，甚至和川之国比起来都显得微不足道。

    当然，这也可能是汤隐村和周边几大国之间的默契，毕竟一个经济强国出现在几大国之间已经够令人不安的了，如果战斗力也够强的话恐怕立刻就会招来大国们的围攻。

    不过不管怎样，汤隐村战斗力的弱小却是个不争的事实，而那位在任务中失踪的村子高层虽然名义上是个上忍，但是在这个忍者级别没有各国统一考试标准的时代，这样的上忍也不过各大忍村一个普通中忍的实力罢了，要知道就连汤隐村的领袖也不过五大国特别上忍的程度罢了。

    想通这一点，黑崎一护心中的不安散去不少，毕竟之前大田勇的说法还是对他造成了一定影响的。

    “好的，黑崎大人！”大田勇满脸堆笑。

    黑崎一护点点头，随即想起了自己的同伴，于是对大田勇嘱咐道“对了，这个任务很麻烦的话我可能会晚一点回来，所以希望你能够宽限一下，如果三天之内我回不来的话再将她们请出去。”

    虽然认为在汤之国做个任务应该不会有什么危险，但是黑崎一护还是做好了一定的准备。

    “这”大田勇面露难色，对于一向吝啬的他来说，让人白住两天简直比让他死了还要难受。

    不过就在他即将说出拒绝之辞的时候，却猛然想到了面前这人的身份，思来想去还是自己的小命重要一点，所以停了半晌后还是咬牙说道“这个当然是没问题的！”

    “那就麻烦你了。”黑崎一护见大田勇似乎很害怕自己的样子，感觉很不习惯，所以抬手拍了拍他的肩膀。

    大田勇被黑崎一护这一拍吓得浑身一抖，不过还是勉强打起精神笑道“不不麻烦！不麻烦！”

    黑崎一护没有继续说什么，被大田勇陪着送出了这个隐秘的房间，他先是回到了自己订的房间中。

    娜丽可和真田博浩还在泡着温泉，黑崎一护也没有惊动两人，在客厅后的盥洗室洗了个澡，接着随意地吃了点东西后就带上自己的装备出发了。

    鹿茨山其实并不算高，也不算大，但那是和忍界大陆上那些出名的山峰和山脉比起来，在汤之国这个小地方却是当之无愧的最‘雄伟’的山，凭黑崎一护的脚力也是在花了数个小时快速奔行后才隐隐看到了那片山区的轮廓。

    远远地望去，这座山没有雷之国那些峻峰高大挺拔，也没有川之国那绵延了几乎整个国家的山区庞大，但其葱郁茂盛的林被却不失为一大盛景，丝毫不逊于木叶村外那片被千手柱间的木遁制造出来的宏伟森林。

    只是可惜由于现在的时代限制，这片森林并没有被汤之国开发为旅游项目，再加上这半年来时有发生的失踪案件，更让鹿茨林地人迹罕至，以至于连进山樵猎的樵夫猎人都消失不见了。

    “看上去貌似没什么异常嘛”黑崎一护很快行至鹿茨林地的边缘，抬起头看了看远处苍郁地蔓延出去的山区林地道。

    不过虽然嘴上这么说着，和崎一护心中却没有丝毫的懈怠，并未急着进入鹿茨林地，而是手中拿着鹿茨林地地区的详细地图，先在鹿茨林地外围转了几圈。

    近一个小时后，黑崎一护又出现在了原地，手中的地图上用红色的笔画了几个圆圈，自言自语道“唔，倒是没有发现什么猛兽留下的痕迹。也对，这样的小国家怎么可能莫名其妙出现什么猛兽跑到这里来呢？

    “倒是发现了几个应该是人类宿营的遗留痕迹，不过根据对那些痕迹的观察应该都是普通人留下的，忍者的话不会在宿营处周围留下那么明显的陷阱痕迹，那应该是用来防范野兽的。

    “看来在林地外围是查不到什么东西了，”黑崎一护把手上的地图折起来，和笔一块放进了腰间的忍具包，然后下定决心，“只能进林地里面调查看看了。”

    既然下定决心，黑崎一护也不停留，直接迈步走进了被附近人视为龙潭虎穴的鹿茨林地，脚下踩着混杂着落叶的土壤嘎吱嘎吱地做着响。

    进入森林不出几十米，黑崎一护就感觉到了一丝不对劲，因为在他的感觉中，这片森林实在是太安静了。

    “现在已经是夏天了，就算汤之国地处北方，气候较为寒冷，但这个时节至少也会是春天的景象，然而这里却一点声音都没有，而且在我的感知范围里也没有感知到有生命活动的迹象！”

    这样想着，黑崎一护的脸色渐渐严肃起来，之前因为汤隐村忍者实力太差的缘故，虽然知道有忍者在这里失踪，但黑崎一护心中虽然不算懈怠，但也说不上太过认真。

    此刻的情况却立刻改变了黑崎一护的想法，能够让这么大范围都没有生命迹象存在的家伙，绝对值得他打起精神来了。

    当然心中虽然严阵以待，但表面上黑崎一护却还是一副外行人的样子，丝毫没有掩盖自己踪迹的行为。

    黑崎一护的第一站是第一次发现人口失踪的地区，虽然没有拿出地图，但是那张地图基本已经被他印在了脑子里，所以按照记忆和指南针的引导，很快他就接近了那个地方。

    那是一个小小的村落，大概住着几户人家十几个人的样子，因为鹿茨山内没有什么猛兽，所以他们平时以打柴打猎为生，而且这里距离林地外围也并不算远，因此经常有人外出去附近城镇的集市上换些食盐之类的生存必需品。

    然而就在今年一月份左右，附近城镇的人发现很久没有这个村子的猎户出来换东西了，正好有相熟的猎户进山，所以决定过来寻找。

    谁想到后来竟然连进山寻找的猎户也失踪了，于是附近的城镇组织了一批猎户集体进山，结果不出所料，这批人也离奇失踪，没有一个人出来。

    随着半年里失踪在鹿茨山中的人越来越多，这件事也越闹越大，最后连汤隐村都惊动了，派出了由一位村子高层带队的忍者小队，只可惜也失陷在了里面。

    这可大为震惊了汤隐村，经过几番讨论，他们决定不再自己派人调查这件事，而是将附近的人全部迁走，然后向其他国家和地下交易所发布了任务。

    反正他们手中的钱多，洒下钱去就有人来卖命，何必亲自来趟这趟随时可能把小命丢在里面的浑水呢？

    黑崎一护转过一个山包，就远远地看到了目标中的村子，村子里稀稀拉拉地立着十来间屋子，那些屋子看上去很是简陋，大多数都是用木头建造而成的，只有寥寥几间由砖瓦盖好。

    加快了几步走近村子后，黑崎一护先是缓了下神，这一路走来他除了令人心生恐惧的死寂外，并没有发现什么其他的异常之处，所以看着这处作为失踪事件的村落，心脏不由得跳的快了几分。

    “呼—”

    黑崎一护长出口气，然后缓缓地走进了这处无名的村子。

    一进入村子里，黑崎一护就闻到了一丝丝类似于钢铁锈蚀后的味道，他不由得眉毛一挑，因为他知道这种细微的味道并非真的铁锈味，而是血液干涸后血细胞中铁元素挥发的血腥味。

    只是这种血腥味虽然能够持续很久，但是也绝对做不到能持续将近六个月的程度，所以只可能有两种情况，第一是当初出现的血量非常大，使得血腥味久久不散，第二是之前在鹿茨林地中持续失踪的人也都是死于此地，这些血腥味是不久前失踪者留下的。

    黑崎一护心中一边思考着这两种可能性，一边小心翼翼地在村子里调查着，很快他就发现了一些痕迹。

    在房子的墙壁上，一些黑色的斑点出现在上面，黑崎一护抬手摸去，有种粗糙的颗粒感。

    这当然并非所谓的锈迹，因为黑崎一护仔细看去，明显在那些黑色的斑点上看到了反光，这种光亮的质感绝对不是铁锈能够有的。

    又转了几圈，黑崎一护又在其他的墙壁上发现了这样的痕迹，甚至有的痕迹是大片大片的黑团，这样的出血量让他有些倾向于之前的第一个猜测了。

    “村子中的物品都是还算整齐，看来不可能是猛兽所为，应该是人为的事故了。”在村子了转了一圈后，黑崎一护跃上一间砖瓦房子的屋顶，俯视着下面的建筑想道，“只是这里会是后来失踪那些人的身死之处吗？还是说还有另外的行凶地点？”

    黑崎一护这样想着，不经意地一瞥，却猛地心中一惊“那是？！”