瞪著四個護衛恭敬地跪在自己面前，南宮潾手指緩緩收攏緊握。

    曉嵐，亦或是四條人命？

    少年的思路再清楚不過。培養一個大內高手至少需要十年的時間，眼前是朝廷花了多少心血所培育出來的精英，若只因逾時不歸，而丟了腦袋，實在可惜。

    況且，他相信，即使固執欲留下等小ㄚ頭，眼前四人也會不顧他的反抗，將他帶回宮中，帶傷的他不可能一打四。

    闔上眼眸，再次睜開眼，南宮潾站起身，越過護衛們，淡然從容。

    〝還跪著做什麼？起程。〞

    小ㄚ頭，抱歉，潾哥哥等不到妳回來，但，我會找尋妳，會找到妳。

    手掌貼在胸口上，那處放著三吋青絲，煨著他的心。

    暖陽依舊那般灼人，石洞裡的殘燒木枝一如離去前模樣，可，原本應該處在那裡微笑的秀麗少年已經不在。

    倪傲藍呆呆地站在洞口處，二只小手捧著幾棵果實，那是她花了點時間攀上樹木摘下來的，在回程途中時，她先拿了一顆嚐嚐，清甜的滋味融在口中，讓她喜悅地加緊腳步，卻沒想到石洞內空無一人。

    〝傲藍！〞

    男嗓破空而至，瞬間使她的小臉透著期盼，轉身一看，期待幻化成片片失落。

    倪政鈞飛奔而來，見她一身女裝，在倪傲藍還沒回過神時，已將身上黑色斗篷遮蓋住她全身，使得後頭跟來的家丁沒能瞧見。

    一片陰暗壟罩下來，加上耳邊傳來幾人的說話聲，少女動也不敢動地站在原地，低垂著面容，使得黑布掩得更為徹底。

    〝凍壞了吧？爹揹妳回去。〞倪政鈞說著便蹲下身。

    〝老爺，您揹少爺下山多累，小的來揹少爺吧。〞一名年少青壯的家丁提議。

    〝不必要，又不是老得身體衰弱，傲藍，上來。〞倪政鈞口氣滿是慈祥，但話裡其實強硬的很。

    如果讓其他人見著倪傲藍女兒身的打扮，那麼這麼多年以來的小心隱瞞，豈不是白費一場。

    倪傲藍也深知義父的用意，雙手放開，果實落陷入雪中，僅握一顆在手中，然後乖乖地爬上他的背，將臉蛋密密實實地藏起來。

    隨著倪政鈞走下山，她也離那個有著純美的巧遇越來越遠，那是個不能對任何人說的秘密。

    張口咬下手中的果實，味道依然香甜，只是為何其中帶著一絲苦澀。

    勾唇揚笑，往後也只會在夜半夢中再細細回憶吧。

    正元四十五年。

    這年後宮動盪不安，當今聖上寵妃梨妃設計陷害太子，欲使皇上廢除南宮潾，立自個兒子為太子。

    可惜梨妃沒算到的是，早在她算計南宮潾時，他已經盯上了她。

    梨妃除了對太子伸出魔爪之外，也藉由皇上對她的寵愛及信任，慫恿其追尋長生不老丹藥。

    這第六任君主越當越昏庸，竟深信梨妃給的藥丸。梨妃常在酒菜裡灑點毒，毒素慢慢滲透血骨，久了常導致頭如鈍垂敲著，她再獻上解毒藥丸，說是能保延年。

    當梨妃一切所為被南宮潾給揭示攤於日光下，自然被賜死，而皇上也因故，嚇得去掉半條命，重病不起。

    正元四十六年，春，皇上駕崩。

    太子南宮潾即位，改國號，大青。意味期許此朝青雲直上。

    南宮潾即位後，開始著手肅清各個朝廷部門，但並非雷厲風行，只因政風惡習的根源粗壯，要拔除並非一二天就能做成的事情，再來，這些官員要是一夕間都革除，還有誰能來維持政綱。

    於是，他再度實行先皇荒廢以久的選才制度。

    新朝需要新血，來汰換這些髒血。

    倪府，書房。

    一名清秀少年坐於案前，左手持書，右手中的墨筆偶爾落在潔白宣紙上。而坐在一旁的年長男子微皺著眉心瞧著。

    若不是少年塗上一層蠟黃粉，將原本吹彈可破，滑嫩的肌膚給掩蓋成粗糙微黃的膚質，那樣貌可是會驚艷所有人的目光。

    〝傲藍，妳當真要去參加科考？〞倪政鈞再次詢問。

    〝爹，藍兒已經回您三次了，即使您再問下去，答案還是不會變的。〞倪傲藍嗓音低低啞啞，含笑望著義父。

    看著眼前已經二八年華的少女，倪政鈞真不知該覺得欣慰還是感嘆。

    這女孩是自己一手拉拔大的，天資聰穎，可她不恃才傲物，謙卑地守住本分，若為男子真當投效朝廷。現下她女扮男裝，執意去參與，叫他是要贊成還是反對？

    〝爹，您怕我要真是考上狀元，您要頭痛了，是嗎？〞倪傲藍怎會不知道義父的擔憂。

    一個女兒家本應當在家習字，她守著義父義母過一輩子也就足了。可走入朝廷之中，那裡頭可是有著豺狼虎豹，是污濁骯髒的，倪政鈞看得清楚透徹，是故，他不捨她進去攪和。

    〝傲藍妳知曉最好，就打消……〞倪政鈞話還沒說完，就被倪傲藍給軟軟的打斷。

    放下手中毛筆，少女眼神堅定地看著義父，道〝爹，您知曉我的能力，與其讓我無所事事，倒不如有一番作為，況且，誰認得出來倪家少爺其實是個女兒家？再來，若我真進入朝廷工作，也還有您可以依靠，不是嗎？〞