上清观一战之后，萧美娘回到皇宫，将袁紫烟不在宫内之事告知隋帝杨广，杨广大怒，当即发布海捕圣令捉拿王世充。五日之后，萧美娘正在寝宫内安排休憩，便有黄门侍人过来通报，说是王世充已经自缚其身前来皇宫请罪，正在朝堂受审，隋帝杨广因此事牵扯后宫，所以差人请萧美娘过去旁听。

    萧美娘来到殿前时，王世充也早已被解去绳索跪伏在地，萧美娘又去刑部官员处看了看审讯的供词，才知道原来王世充在护送袁紫烟回洛阳时，途中暂居了一座寺庙，而到了夜晚，由于灯火的原因，袁紫烟解衣的身影被映射到窗棂之上，使得一些士兵见色起意，于是在夜深时，这些士兵便将袁紫烟奸杀了！等到王世充知道此事，情知罪责难逃，不敢赶回龙船复命，便带一些士兵逃逸而去。而在圣令发布之后，王世充又惶惶难安，感觉有负皇恩，便又将跟随自己的士兵悉数毒杀，自缚双手前来请罪。

    王世充的这一番说辞，萧美娘哪里会信！当初袁紫烟虽然被萧灼重伤，但毕竟是只五百多年的猫妖，哪里是那些凡人士兵能制服了的！还奸杀！袁紫烟把他们都吸干她倒是信！萧美娘看完供词，玉手一挥，周围立刻陷入死一般的沉寂。

    “王世充！既然袁贵人已被那些士兵奸杀，那尸身又在何处？你身为护送官，若是让袁贵人曝尸荒野，本宫就算想保，恐怕也保不住你了哦！”萧美娘的声音如同清铃细雨一般，王世充也不知她是否意有他指。因为他虽然知道袁紫烟不是人类，但萧美娘是不是人类他并不知道。如果萧美娘之前只是一个被袁紫烟控制了的人，那此时袁紫烟已死，萧美娘得以解脱，应该会感激自己才对；倘若萧美娘也是只妖……王世充连忙跪地磕头道“陛下！娘娘！请绕过罪臣一命，贵人遗体已被罪臣安葬在寺庙，还请陛下开恩！”王世充最终还是把赌注押在了萧美娘是人这一边。

    但王世充不停的磕头，却不知道隋帝杨广此时根本听不见他说什么，甚至杨广看到的，都是萧美娘想让他看到的景象。此时，萧美娘又开口道“那你可记得，袁贵人死的时候是什么样子？”

    “贵人衣衫褴褛，形容不整，全身尽是青淤，面容极其痛苦……”王世充竭尽脑汁的思考着女子被奸杀会是怎样的情景，但是刚说几句，身体就不由自主的挺直了腰，随后就听萧美娘的声音自身后响起“我问的不是这个。我问的是，袁贵人死的时候，是人的样子？还是，猫的样子！”王世充的身体一下子被扭了过来，映入他眼帘的，哪里还是那个美艳不可方物的皇后，而是一个橙色毛发的猫头！

    啊！王世充一声惊天大叫，却发现宫殿梅内根本没有人理会他。他这才意识到事情的严重性，身体立刻瘫软在地上瑟瑟发抖。

    “老实告诉我袁贵人到底是怎么死的，我可以保你一命，而且让你从今之后官运亨通。你毒杀了所有知情的士兵冒死回来自首，总不是打算来送死的吧？如果是的话，我现在就可以让你像某些士兵一样死去，只是由我动手，过程可能并不会那么香艳。”萧美娘所说的死法，让王世充一下想到了那些被袁紫烟榨干精元而形容枯槁死去的士兵，他想像不出全身精元被一次吸干的死法有多痛苦（其实我也想不出来，脑洞可以的童鞋请自行脑补），因为体验过的的肯定已经死了，但是他本能的很畏惧这种死法！

    “娘娘饶命！娘娘饶命啊！是一个道姑，一个道姑，是她杀了袁贵人！我赶过去时，只看到那道姑身边躺了一只死猫……是袁贵人！”王世充哀求道。

    “什么样的道姑？”萧美娘也没想到，袁紫烟竟真不是袁天罡所杀。

    “小的记不清了，只记得她很美……”

    “嗯？”萧美娘怒目而视，声音也变得阴狠，王世充急忙又道“但小人记得她的衣服！”王世充将当时静逸所穿衣服样式一说，萧美娘当即一声怒喝“袁天罡！你竟然玩这一手！”

    因为王世充所说的道姑所穿的道袍，正与上清观一战时袁天罡所穿道袍一样，这让她不得不怀疑这个道姑就是袁天罡的同门，是受袁天罡指示才去杀袁紫烟的。至于袁紫烟怎么死的，她也不是很关心，她最关心的，是袁紫烟身上那道她女儿的残魂！若是袁紫烟魂飞魄散，那她的女儿，也将再无复活希望！

    “娘娘？”王世充不敢多问袁天罡的事，他现在最担心的是自己的生死。“小人的命，还请娘娘开恩！”

    “你放心！本宫既然答应你，自会保你一命。王世充，你既然苦心编造了一个谎言，袁贵人的尸身，想必你也有所准备吧？”萧美娘此时心中滔天恨意，但心中还是存有一丝希望，她希望那道姑能发现袁紫烟妖魂中的那一丝残魂，从而手下留情，亦或是袁紫烟的妖魂能躲过那道姑的手段，没有魂飞魄散。否则的话，袁天罡和萧灼非死不可！

    “是的，娘娘！”王世充如实交代道“袁贵人被害之后，小人情知罪责难逃，便安慰那些士兵，说罪责我会一人承担。然后在带他们回龙船领罪的路上，小人找来一个青楼女子供他们寻欢，当夜则将他们全部毒杀，又将那青楼女子的面目尽毁，埋于寺庙的山坡下。如此，即便小人自首后刑部派人寻找贵人尸首取证，一来无法确定尸体长相，二来尸首下体又与多人交合，符合被奸杀特征，纵然此案有疑，但小人也罪不至死。”

    “好！你就这么说，刑部取证时，我会让人为你开脱。这期间，你就先受点牢狱之苦！但事后，你得为我做点事！”萧美娘对于王世充的表现很满意，一是聪明，二是没有什么善恶观念，唯利是图。这种人，只要能活命，什么都做的出来！李密走了，她也需要再找个人，去招待后宫那些饥渴的同族。

    “小人定当竭尽所能！”王世充再次跪拜，萧美娘则玉手一挥，殿堂内的一众人又开始各自忙碌。只见萧美娘走到隋帝杨广身边，悄声道“陛下，既然紫烟妹妹已经身故，严惩凶犯的同时，也当将紫烟妹妹的尸身接回才是。而且陛下平日对紫烟妹妹宠爱有加，此番她未留下只言片语便已身故，实在令人悲痛。所以，臣妾想让我那侄儿萧灼进宫，将紫烟妹妹昔日容颜留于宣墨之上，以解陛下思念，还请陛下恩准。”

    “皇后所言正合朕意，昔日宣华身故，朕已深深自责，不想今日紫烟又离朕而去，哎……”杨广长叹一声，才命令道“来人啊！传朕旨意，让刑部赶快接回袁贵人尸身，取证之后以礼下葬。杀害贵人的士兵，名目查证之后，其家眷亲族，依律严惩。”随后又看向王世充道“王世充，爱妃身死，你本该将其遗体带回龙船，岂可私自下葬！但念你忠心可嘉，又将杀害爱妃之人正法，暂押天牢候审，待刑部取证之后，酌情判罚。”

    “多谢陛下开恩！”

    看着王世充被押了下去，杨广又看了看身后的传旨太监，那太监随即领会了意思，走出了殿外，萧美娘也以为杨广准备歇息之处为由离开了，不过她刚到殿外，本命之体就已经冲入天际，飞向上清观。

    来到上清观，萧美娘明显的感觉到此时的上清观已非五日前的上清观，灵力锐减不说，她来到此地，以袁天罡的修为本该已经发觉了，可是她驻足多时都未见袁天罡现身，这就太不寻常了！她的印象里，袁天罡可是个宁折不弯之人，不可能因为打不过她而明哲保身的。除非……袁天罡本就不在观内！

    “道长，请问袁道师可在观内？”萧美娘拉住一个道士问道。

    “袁师叔已于五日前离开本观，施主，您要是想上香祈福，可到前堂大殿，这里是我们起居之地，多有不便，还请施主早些离开。”由于五日前战斗时，众道士都未见过萧美娘的样子，这道士也只当萧美娘是迷路的香客。

    走了！袁天罡居然走了！那萧灼呢？萧美娘想到萧灼，转身间就已消失在原地。到了萧家，刚好传旨太监正在宣读口谕“传陛下口谕，令萧灼即刻进宫作画！萧家主，令郎可在？”

    “回禀公公，麻烦公公回宫禀明陛下，我儿萧灼已于五日前离开洛阳，作画之事，还请另选他人。”萧瑀回答道。

    “萧家主，令郎去往何处了？可还追得回来？”传旨太监也是固执，但凡可以，他还是想带萧灼回宫。

    “老朽也不知道，灼儿只说要去散散心，想必是去了岭南燕家，以前每年他都会去的。只是此时去追，恐怕会误了陛下之事吧！”

    ――――――

    登州府境内，秦琼与罗芳薛亮总算回到了靠山王府，刚看见靠山王府的大门，秦琼却发现此时的靠山王府，竟然披红挂彩，两个诺大的“寿”字贴在两扇铜门之上，表明着靠山王府正在发生什么事。秦琼不解，便开口问向罗芳“罗将军，这是……？”

    谁知罗芳却是与薛亮对视一眼，笑着回答道“秦兄有所不知，今日乃是父王生辰，我们临行前，父王曾特意交代过，要我们务必于今日之前赶回来。本来依计划，回来时我们也不用马不停蹄，谁知道洛阳会竟然刮起来那么大的西北风，路上耽搁了一下，只能劳秦琼与我们一起受罪了！”

    “原来如此！”秦琼这才明白，当日将皇纲交付户部之后，罗芳薛亮为何一路都不愿意停下。三人随即进府交令，进门之后，秦琼本以为府内会热闹非凡，但进去了才发现与平时也没多大差别，除了个别官员、士绅在与靠山王交谈之外，完全与他见过的其他官员的寿宴有些天壤之别。

    “秦兄，父王平素节俭，不喜欢大肆铺张，所以这寿宴与家宴没什么区别，只有一些本地官员和父王的一些好友才会过来庆祝，走，父王叫我们呢！”秦琼随着薛亮看去，果然看见杨林在朝他们招手。三人走上前去，罗芳先上前交令道“父王，皇纲已如数押送至洛阳，此为户部批文，请父王查证！”

    杨林接过批文看了一遍，点头道“嗯！芳儿，你们一路辛苦，先去洗漱洗漱，别耽误等会儿开宴。”秦琼跟着罗芳薛亮刚要离开，杨林又开口叫住秦琼“叔宝！”

    叔宝！秦琼因为杨林这突然改变的称呼而略有不适。从小到大，除了同龄至交和一些长辈之外，没人这么叫过他，而且杨林的这一声中，他甚至还感觉到了一丝关爱。

    “王爷有何吩咐？”秦琼转身问道。

    “叔宝，为……为你准备的房间就在芳儿的旁边，你洗漱完跟芳儿他们过去就行了。还有，前几日济南府来了你几封家信，已经放在你房间了，别忘了看。”

    “多谢王爷。”秦琼言罢，随罗芳薛亮退下。等洗漱完毕来到自己房间，一打开书信，只见前面写到

    吾夫秦琼请见

    自夫君去往登州后，婆婆与玉儿一切安好，前日有夫君两位故友来访，闻得夫君已在登州府任职，已归，夫君勿念。然婆婆生辰将至，夫君旧友甚多，夫君若不回转，奴家恐难以逢源，故致此书信，以期夫君早日回还。

    妻贾云书

    秦琼看完信，惊觉自己竟因登州府一行事关自己生死而忽略了母亲生辰，现在一想起来，才发觉事情多么严重。因他平日急公好义，除了官府中人与他关系甚好之外，也结识了不少江湖豪杰，这些江湖中人给他面子，每年都会在秦母寿辰时前去贺寿，而为了让这些人避开官府中人，他都是安排官府中人白天祝寿，晚上再让这些江湖人士前来祝寿。可现在他不在家，贾氏哪里能照应过来这些，难怪会写家信让他赶快回去！

    秦琼略一算时间，离母亲寿辰还有五日，而从登州府到济南府，若是日夜兼程只需三日便可赶回，于是决定先给杨林过完寿辰再回去，毕竟杨林于自己也有救命、知遇之恩，就此离去岂不显得他太过凉薄。

    到了正午，寿宴开席，先是一番笙歌演乐，后是诸位太保以及来客献上祝寿礼物，秦琼这时才发觉自己竟没有准备什么礼品。但此时杨林已经开口叫道“叔宝，你过来。”

    秦琼走到杨林面前，刚想将未准备礼物之事告知，杨林却已先开口道“叔宝，记得数月前在兰陵，本王初遇你时便对你十分欣赏，当时本王本想将你调至身边，再择机收你为义子。然而事与愿违，却因你母亲而作罢。本王当时也以为此事再无转机，却不想你因皇纲一事，竟自己来登州顶罪，当时本王见你有如此担当，如此气魄，便给你机会将功补过。如今你押送皇纲到京，也算有功，本王再问你一次，可愿做本王的义子，做我杨家的十三太保？”

    杨林的话掷地有声，铿锵有力，秦琼怎么也没想到他之前的感觉竟是真的，那时杨林见自己回来，竟然真的是如同父亲般的欣慰，遂跪地叩首道“义父，叔宝愿意！”

    “好！从今以后，你就是我杨家的十三太保！”杨林扶起秦琼，取过龙纹令牌交给秦琼，高兴的说道“这是杨家太保印信，执此印信，天下州府都需俯首听令，天下间除圣上与本王之外，无人可定你生死！”

    “恭贺父王喜获十三太保！”

    “恭贺王爷喜获十三太保！”

    席下众人一致贺喜，杨林也极其高兴，又命令身边随从取来一套甲胄和一杆长枪让秦琼试穿，秦琼一试，甲胄刚好合身，穿在身上熠熠生辉，配上那杆金湛长枪，真如同一夫当关万夫莫开的将军般神武。

    “好！不愧是我的十三太保！也只有你，才配得上这套雁翎甲！”杨林感叹道。

    “雁翎甲？”秦琼心中疑惑不已，因为他好像听过这个名字，好像是家仆秦安说过。

    “没错！此甲和金枪本是马鸣关守将秦彝所有，当年为父率军围困马鸣关，秦将军被属下出卖，不得已率军突围。为父本想留他性命，便以北斗长蛇阵将其围困，可秦将军死志已笃，以此金枪几乎破阵而出，为父这才下令斩杀了他。”

    为父这才下令斩杀了他！

    为父这才下令斩杀了他！

    为父这才下令斩杀了他！

    杨林的话久久在秦琼耳边回荡，他怎么也没想到竟是杨林杀死了自己的父亲！而自己在前一刻，竟然还拜了杀父仇人为义父！

    “叔宝？叔宝？”杨林见秦琼一动不动，连忙开口询问。

    “义父，孩儿一路赶路劳累，有些不胜酒力，可否容孩儿先回去休息？”秦琼虽然知道杀父仇人就在眼前，可他却不能下手。因为杨林于他，还有过两次救命之恩，自己若是就此杀了他，纵然父仇得报，但自己这辈子都会欠他这份恩！他会报仇，但必须先将这份恩情还给杨林！

    “也好，你先回去休息，明日一早，为父再带你熟悉杨家太保应该知道的事物。”杨林目送秦琼离去，心中无限欣慰。杨家的十三个太保中，有的镇守一方，有的已经为国捐躯，至今剩下的仅有七八人而已。而这七八人中，有的要么太过刚烈，不通事故；有的要么太过谨慎，难成大器；有的只懂兵事；有的骄横张扬，不一而足。唯有秦琼有魄力，有担当，杨林相信只要将其好好培养，秦琼以后一定能承袭自己的勋爵，带领杨家太保守护好大隋江山！

    “娘！为什么？”秦琼回到房间，背倚房门自问着。他想起了母亲当初为何一再反对他来登州，也想起了当初萧灼的话“这人既是你一生的贵人，也是你最大仇人！”

    次日清晨，杨林高坐正堂等着众太保问安，却迟迟不见秦琼到来，派人前去催看，才知秦琼已经离开靠山王府。而在秦琼房间，还留有一封书信，杨林一看，原来是秦琼家信，心中言及秦母生辰将至，催促秦琼早日回家。

    “十三弟也真是，就算要回去给母亲拜寿，好歹也和父王说一声啊！哪有这样一声不吭就走的！”薛亮抱怨道。

    “父王。”罗芳此时接口道，“十三弟连夜而走，想必还有其他原因，而且父王收十三弟为义子之事，还未经秦母同意，何不趁此机会，去济南府拜会秦母，如此，也免的外人说十三弟贪图权利，不顾孝道。”

    “嗯！芳儿言之有理，你们准备一下，我们立刻出发。”杨林刚说完，又有府兵来报“启禀王爷，济南府唐壁大人有信呈交！”。

    杨林接过信一看，眉头紧皱，罗芳一看，问道“父王，怎么了？”

    “唐壁言说他于五日前截获一封江湖绿林的飞鸽传书，书中内容是邀众绿林人物齐聚济南府，唐壁觉得劫皇纲之人应该也在其中，所以请为父出兵一同围剿。”